За много лет до того, как стать бестселлером в жанре фэнтези, Нат Руссо считал, что способность писать — это «некий мистический дар от вселенной».
После трех десятилетий попыток начать и прекратить свою деятельность писателя и с помощью своего наставника, писателя Джеймса Скотта Белла, Руссо осознал, что нет смысла ждать, когда вселенная одарит его словами. Он понял, что имеет силу самостоятельно развивать этот навык.
«Талант, конечно, помогает, но почти 100% успеха писателя связаны с тем, насколько он готов усердно работать, чтобы изучить мастерство и продвигать свои истории», — говорит Руссо. «Как и в большинстве случаев, усердная работа превосходит талант почти всегда».
Программист по дню, Руссо решил серьезно заняться своим хобби — писательством, когда ему было за 40. Совершенствуя свое мастерство и используя свой талант и тяжелый труд, он создал мир Эриндора, самостоятельно издав три фэнтезийных романа, действие которых происходит там, и попав в списки бестселлеров Amazon по метафизическому и визионерскому фэнтези, фэнтези, темному фэнтези и ужасам.
Он все еще исследует Ериндор, пишет слова, продает книги и публикует романы. И, на этом пути, он создает ресурс, который делится хитростями торговли с начинающими независимыми авторами, одновременно продвигая свои собственные романы — блог на хостинге DreamHost.
«Самый важный урок, который я хочу донести до начинающих авторов через мой блог, заключается в следующем: способность писать увлекательные истории и создавать харизматичных персонажей не является даром вселенной», — говорит Руссо. «Это ремесло, которое можно выучить, как и любое другое. Вам просто нужно приложить усилия. Тренируйтесь в том, что у вас плохо получается, а не в том, что у вас хорошо. Выходите из зоны комфорта, ведь именно там происходит рост».
Константы
Когда Руссо было 10 лет, он узнал две вещи, которые сформировали его будущее: он сам научился программировать и полюбил читать фэнтезийные романы. И он так и не перестал этим заниматься.
Чтение стало хобби на всю жизнь, которое позже вдохновило его на собственное творчество. «Моя любовь к компьютерам и всему, что с ними связано», также стала постоянным элементом в жизни Руссо — навыки программирования, которыми он занимался с детства, в конечном итоге привели к карьере в области программной инженерии.
Другая постоянная, на которую он всегда мог рассчитывать во время взросления? Изменения.
«Моему папе было 53 года, когда я родился, поэтому он смог уйти на пенсию, когда я был очень маленьким,» говорит Руссо. «У моих родителей было немного страсти к путешествиям, из-за чего мы много переезжали.»
Такое детство воспитало в нем устойчивость к изменениям, которая сохранилась и во взрослой жизни, поскольку Руссо легко адаптировался к новым профессиям и местам. Для доказательства его адаптивности просто посмотрите на биографию Руссо на Amazon:
«Нат Руссо родился в Нью-Йорке, вырос в Аризоне и прожил почти везде между ними. Он начинал как пиццемейкер, затем стал радио диджеем, после чего поступил в католическую семинарию (в бенедиктинский монастырь, из всех мест), стал полицейским, а затем инженером-программистом. Его карьера занесла его из центрального Техаса в центральную Германию, где он работал в качестве оборонного подрядчика для Northrop Grumman.»
Четыре года, проведённые им в 1990-х на обучении для становления священником, привели к получению степени по философии. Но, к сожалению, его опыт оказался далек от того, чего он ожидал.
«Я был свидетелем и жертвой многочисленных психологических злоупотреблений», — говорит Руссо. «Мне потребовалось десятилетия и много терапии, чтобы разобраться со всеми этими проблемами. Этот период времени, а также некоторые последующие переживания в самом сердце церкви, лежат в основе большей части того, что я пишу».
Злоупотребление властью, в частности религиозной авторитетностью — «которое может привести к особенно коварной форме злоупотребления, когда его используют неэтичные люди», — добавляет он — пронизывает письменные работы Руссо.
«Через мои тексты я надеюсь направить других на замечание ранних признаков этого насилия, а также показать последствия передачи нашей способности критически мыслить другому человеку без другой причины, кроме как его религиозного авторитета над нами.»
Строительство мира
Чтобы сделать мир немного лучше, Руссо создал свой мир, приводя читателей в место под названием Эриндор в каждом из его трех опубликованных романов: Хроники Мухтаара, в которые входят Пробуждение Некроманта и Падение Некроманта (с третьим романом на подходе), и Дорога к Дар Родону.
«Я создал мир Эриндор, который можно представить как планету размером с Землю, полную разнообразных культур, религий и существ», — объясняет Руссо. «Я стараюсь избегать традиционных фэнтезийных рас (эльфы, гномы и т.д.) и вместо этого делаю акцент на человеческих отношениях в своих историях».
Создавая эти человеческие взаимоотношения на фоне фэнтезийного мира, Руссо исследует наши собственные общественные проблемы, «не давая пощечину читателю,» говорит он. «Вместо того чтобы напрямую затрагивать вопросы расы, религии, политики и т.д., я могу нарисовать аналогичную картину в фэнтезийном мире и позволить читателю сделать свои собственные выводы из того, что он видит.»
Эриндор — это его личная песочница — «живой, дышащий мир в моем воображении, который я могу строить и изменять как захочу». Многие фэнтезийные авторы завершают описание своих миров, публикуя карту, которая сопровождает их истории. Но Руссо обнаружил, что сохранение его карты в состоянии проекта работает ему на пользу: «Если новая история требует новой культуры или континента, я могу просто создать один и продолжить историю!»
Хроники Мухтаара Руссо — изданные как в электронной, так и в бумажной форме — сосредоточены на Николасе Мюррее, студенте колледжа из Техаса. Он оказывается в Эриндоре, где открывает и овладевает силами некромантии. The Road To Dar Rodon, новелла, доступная только в электронном виде и также происходящая в Эриндоре, рассказывает о Муджахиде Мухтааре — персонаже из Хроник Мухтаара, который много лет был частью жизни Руссо.
«Муджахид дорог моему сердцу, потому что я создал его для фэнтезийной игры в конце 90-х», — говорит Руссо. Муджахид стал главным персонажем Руссо в игре EverQuest, в которую он до сих пор играет, и его альтер-эго на онлайн-форумах.
«В моих книгах Муджахид — это повелитель некромантов, что является высоким титулом, до которого большинство не способно дойти из-за магических/мистических ограничений», — объясняет Руссо. «Обычно он мой голос разума. Муджахид борется с противостоянием своей темной и светлой сторон, как, впрочем, и мы все, думаю. И хотя он обычно оказывается на стороне света, он спотыкается и падает, как и все мы. Меня впечатляет то, как он поднимается и продолжает идти вперед».
Объявление о независимости
Романы Руссо возглавляли списки бестселлеров на Amazon — но их не найдешь в Barnes and Noble. Поэтому, после того как он обдумывал возможность поиска агента и отправки запросов издателям, как многие писатели в последние годы, Руссо решил заняться самоизданием.
«То, представлен ли писатель агентом или нет, мало связано с его способностями,» говорит Руссо. «Это больше о маркетинге и о том, во что агент верит, что может продать сейчас. Я видел множество традиционно опубликованных книг, которые требовали серьезной редактуры, и множество независимых книг, которые не получили заслуженного признания и внимания.»
Самостоятельная публикация кажется явлением 2000-х, эпохи Amazon, но Руссо указывает, что исторически издательские дома являются более современным нововведением. «Независимые авторы были стандартом до тех пор, пока не наступила промышленная революция, и проницательные капиталисты увидели, что на издательстве можно заработать», — говорит Руссо.
Поскольку мы все так привыкли к тому, что Руссо называет «традиционной моделью издательства через посредника», независимые авторы сталкиваются с огромным препятствием: синдромом самозванца.
«Проблема, с которой сталкиваются все новые авторы, — это их чувство авторитета,» — говорит он. «Принятие собственного авторитета как писателя — сложный процесс. Нам просто нужно продолжать повторять себе позитивное сообщение о том, что у нас есть власть над нашими словами, и наши слова заслуживают внимания.»
Независимая жизнь подходит Руссо. Вместо того чтобы гнаться за чужими сроками, он может писать в своем собственном ритме, совмещать это с основной работой и сохранять большую часть своих гонораров.
«Сегодня существует множество удивительно талантливых независимых авторов», говорит Руссо. В его длинном списке фаворитов на первом месте The Night Traveler автора Фионы Скай и Роберт Прунеда, автор Devil’s Nightmare.
Связанное: Издательство Herald and Sons: Идеальный проект «сделай сам» для отца и сына
Заметка себе
Когда Руссо начал совершенствовать своё мастерство письма, он записывал уроки, которые усваивал по пути. Список становился всё длиннее, и он делился этими советами в своей профессии на своём аккаунте в Twitter.
«На самом деле, это были скорее напоминания для самого себя, чем что-либо еще», — говорит Руссо. «Но вскоре я обнаружил, что у этих советов по написанию есть своя аудитория».
Russo перешел в режим инженера-программиста, чтобы достичь своей аудитории: он написал программу, которая поддерживает активность его Twitter-ленты в течение всего дня. Каждый раз, когда он открывает что-то новое о мастерстве письма, он составляет «заметку для себя» в виде твита. Его программное обеспечение случайным образом выбирает список твитов для циклического показа, а платная услуга обеспечивает постоянное появление твитов для мировой аудитории. Это позволяет его мировой аудитории получать множество советов по письму — плюс рекламные вставки для его романов. «Поезд твитов ходит 24/7 уже почти 10 лет,» говорит Руссо.
Как и в случае с онлайн-отзывами о ресторанах и услугах, Руссо говорит, что социальные сети предоставляют читателям социальные доказательства легитимности писателя: «Это выражается в виде лайков и репостов, и чем больше у человека подписчиков, тем более влиятельным он является в вызывании этого социального доказательства». А с 91,6 тыс. подписчиков в Twitter у Руссо есть множество таких доказательств.
Связанное: Как создать стратегию маркетинга в социальных сетях для вашего сайта
Многие его твиты содержат ссылки на блог Руссо, Путь писателя. Этот сайт стал платформой для наставничества начинающих писателей и включает домашнюю страницу для продвижения и обмена новостями о его собственных литературных работах. Роль наставника кажется Руссо естественной после многих лет руководства министерствами, работы с бойскаутами и обучения младших программных инженеров.
«Основная аудитория моего веб-сайта и социальных медиа — это начинающие авторы, которые находятся в процессе написания или публикации своей первой книги,» — говорит Руссо. «Я стараюсь предложить базовый уровень знаний, который новые писатели могут усвоить и развить в соответствии со своим уникальным голосом.»
Одним из наиболее важных уроков при продвижении самостоятельно изданной книги является создание онлайн-присутствия — Руссо называет это «авторской платформой» и предлагает руководство по ее созданию. Собственная платформа Руссо базируется на его веб-сайте, который размещен на DreamHost. В поисках надежного хостинга он обнаружил, что DreamHost предлагает множество своих собственных социальных доказательств:
«Я слышал только хорошие отзывы от людей, которые являются настоящими клиентами DreamHost,» говорит Руссо. «Это привело меня в DreamHost. Но то, что удерживает меня в DreamHost, — это насколько удивительно полезной и дружелюбной является техническая поддержка. У меня возникали некоторые проблемы, и команда технической поддержки всегда была рядом, чтобы мой сайт снова заработал как можно скорее.»
Такая стабильность, говорит он, помогает ему поддерживать связь с читателями и аудиторией, которая охватывает весь мир.
Мы поддерживаем вашу мечту
Каковы бы ни были ваши онлайн-цели, мы всегда будем рядом с вами, чтобы ваш сайт был быстрым, защищенным и постоянно доступным. Планы начинаются от $2.59/мес.
Полный круг
Помимо попадания в списки бестселлеров, работа Руссо получила положительные отзывы как от читателей, так и от рецензентов.
«Некоторые отзывы от организаций, занимающихся рецензированием, действительно поразили меня», — говорит Руссо. Например, один рецензент сравнил его с Джорджем Р.Р. Мартином и Нилом Гейманом, а другой — с Брэндоном Сандерсоном. «Эти люди — настоящие гиганты индустрии, и быть упомянутым в одном ряду с ними невозможно описать словами».
Возможно, более значимыми были сообщения от читателей, которые благодаря письму Руссо осознали психологическое насилие в своей собственной жизни и смогли из него выбраться.
«Я просто так рад, что моя работа действительно помогает», — говорит он. «Если я смогу помочь хотя бы одному человеку выбраться из абьюзивной ситуации, моя работа будет завершена».
Это решимость внести изменения в мир заставляет Руссо возвращаться к клавиатуре, даже находясь на химиотерапии после недавней диагностики рака. «Сейчас я сосредоточен только на выздоровлении», — говорит он. «Это занимает больше времени, чем я думал! Но помимо этого, моя работа и писательская деятельность занимают большую часть моего времени».
У него есть несколько набросков для новых историй, в основном фэнтези, с добавлением литературной прозы. И он на грани завершения трилогии Хроники Мухтаара, над которой он начал работать десять лет назад.
«Я надеюсь, что оно окажется у читателей в руках в какой-то момент в 2022 году.»