Anos antes de se tornar um autor de fantasia mais vendido, Nat Russo acreditava que a habilidade de escrever era “um dom místico do universo.”
Após três décadas começando e interrompendo seus esforços para se tornar um escritor, e com a ajuda de seu mentor, o escritor James Scott Bell, Russo percebeu que não havia sentido em esperar que o universo lhe concedesse as palavras. Ele sabia que tinha o poder de desenvolver a habilidade por si mesmo.
“O talento certamente ajuda, mas quase 100% do sucesso de um escritor está relacionado ao quanto ele está disposto a trabalhar duro para aprender o ofício e comercializar suas histórias,” diz Russo. “Como na maioria dos casos, o trabalho árduo supera o talento quase todo o tempo.”
Um programador de software durante o dia, Russo decidiu levar seu hobby de escrita a sério em seus 40 anos. Aperfeiçoando sua habilidade e aproveitando seu próprio talento e trabalho árduo, ele construiu o mundo de Erindor, autopublicando três romances de fantasia ambientados lá e alcançando as listas de mais vendidos da Amazon para Fantasia Metafísica e Visionária, Fantasia, Fantasia Sombria e Horror.
Ele ainda tem mais de Erindor para explorar, palavras para escrever, livros para vender e romances para publicar. E, ao longo do caminho, ele está criando um recurso que compartilha truques do ofício com autores independentes aspirantes enquanto promove seus próprios romances — um blog hospedado pela DreamHost.
“A maior lição que espero que os autores aspirantes tirem do meu blog é esta: a capacidade de escrever histórias envolventes e personagens não é um dom do universo”, diz Russo. “É uma habilidade que pode ser aprendida como qualquer outra habilidade. Você só precisa dedicar-se ao trabalho. Pratique aquilo em que você é ruim, não aquilo em que você é bom. Saia da sua zona de conforto, porque é lá que o crescimento acontece.”
As Constantes
Quando Russo tinha 10 anos, ele aprendeu duas coisas que moldariam seu futuro: Ele ensinou a si mesmo como programar e desenvolveu um amor por ler romances de fantasia. E ele nunca parou de fazer nenhuma das duas coisas.
Ler tornou-se um hobby para toda a vida que mais tarde inspirou sua própria escrita. “Meu amor por computadores e tudo relacionado a eles” também se tornou uma constante na vida de Russo — as habilidades de programação que ele praticou desde a infância eventualmente levaram a uma carreira em engenharia de software.
A outra constante na qual ele sempre podia contar enquanto crescia? Mudança.
“Meu pai tinha 53 anos quando nasci, então ele pôde se aposentar quando eu era muito jovem,” diz Russo. “Meus pais tinham um pouco de espírito aventureiro, o que nos fez mudar muito de lugar.”
Esse tipo de infância construiu uma resiliência para mudanças nele que se estendeu até a idade adulta, à medida que Russo abraçava mudanças de carreiras e locais. Para prova de sua adaptabilidade, basta dar uma rápida olhada na biografia de autor do Russo na Amazon:
“Nat Russo nasceu em Nova York, foi criado no Arizona e viveu praticamente em todos os lugares intermediários. Ele passou de pizzaiolo, para DJ de rádio, para seminarista católico (em um mosteiro beneditino, de todos os lugares), para policial, para engenheiro de software. Sua carreira o levou do centro do Texas ao centro da Alemanha, onde trabalhou como contratado de defesa para a Northrop Grumman.”
Os quatro anos que ele passou na década de 1990 estudando para ser padre resultaram em um diploma em filosofia. Mas, infelizmente, sua experiência foi bem distante do que ele esperava.
“Fui testemunha e vítima de muitos abusos psicológicos”, diz Russo. “Levou décadas e muita terapia para eu desfazer todos esses nós. Esse período de tempo, e algumas experiências subsequentes no coração da igreja, alimentam a maior parte do que escrevo.”
Abuso de poder, especificamente autoridade religiosa — “o que pode levar a uma forma particularmente insidiosa de abuso quando exercido por pessoas antiéticas”, ele acrescenta — permeia as obras escritas de Russo.
“Por meio da minha escrita, espero guiar outras pessoas para reconhecer os primeiros sinais de alerta deste abuso, e também para compreender as consequências de entregar nosso poder de pensamento crítico a outra pessoa simplesmente porque ela possui autoridade religiosa sobre nós.”
Construindo um Mundo
Para tornar o mundo um pouco melhor, Russo criou um mundo próprio, levando os leitores para um lugar chamado Erindor em cada um de seus três romances publicados: as Crônicas de Mukhtaar, que incluem Necromancer Awakening e Necromancer Falling (com um terceiro romance em desenvolvimento), e The Road to Dar Rodon.
“Criei o mundo de Erindor, que pode ser considerado um planeta do tamanho da Terra cheio de um conjunto diverso de culturas, religiões e criaturas”, explica Russo. “Tendo a evitar as raças de fantasia tradicionais (elfos, anões, etc.) e, em vez disso, faço com que minhas histórias tratem todas das relações humanas.”
Colocar essas relações humanas contra o pano de fundo de um mundo de fantasia permite que Russo explore nossas próprias questões sociais, “sem dar um tapa na cara do leitor”, ele diz. “Em vez de abordar questões de raça, religião, política, etc., diretamente, posso pintar uma imagem análoga em um mundo de fantasia e permitir que o leitor tire suas próprias conclusões do que eles veem.”
Erindor é seu playground pessoal — “um mundo vivo e respirável na minha imaginação que posso construir e ajustar como quiser.” Muitos autores de fantasia finalizam a paisagem de seus mundos publicando um mapa para acompanhar suas histórias. Mas Russo descobriu que manter seu mapa como um trabalho em andamento funciona a seu favor: “Se uma nova história justifica uma nova cultura ou continente, posso simplesmente criar um e continuar com a história!”
As Crônicas de Mukhtaar de Russo — publicadas tanto em e-book quanto em brochura — são centradas em Nicholas Murray, um estudante universitário do Texas. Ele termina em Erindor, onde descobre e domina poderes de necromancia. The Road To Dar Rodon, uma novelinha disponível apenas como e-book que também ocorre em Erindor, é uma história sobre Mujahid Mukhtaar — um personagem das Crônicas de Mukhtaar que faz parte da vida de Russo há anos.
“Mujahid é muito querido para mim porque o criei para um jogo de fantasia no final dos anos 90”, diz Russo. Mujahid se tornou o personagem principal de Russo no jogo EverQuest, o qual ele ainda joga até hoje, e seu alter ego em fóruns online.
“Nos meus livros, Mujahid é um lorde necromante, o que é uma posição exaltada que a maioria é incapaz de alcançar devido a limitações mágicas/místicas,” explica Russo. “Ele geralmente é a minha voz da razão. Mujahid luta com a batalha entre seu lado obscuro e seu lado luminoso, como todos nós, eu acho. E embora ele geralmente acabe do lado da luz, ele tropeça e cai como o resto de nós. É como ele se levanta e continua que me impressiona.”
Declarando Independência
Os romances de Russo alcançaram os primeiros lugares nas listas de mais vendidos da Amazon — mas você não os encontrará na Barnes and Noble. Então, após debater se deveria procurar um agente e contatar editoras, como muitos escritores nos últimos anos, Russo decidiu publicar por conta própria.
“Se um escritor é representado por um agente ou não tem muito pouco a ver com a habilidade do escritor”, diz Russo. “É mais sobre marketing e o que um agente acredita que pode vender atualmente. Eu vi mais do que a minha justa parcela de livros publicados tradicionalmente que precisavam de edição séria, e mais do que a minha justa parcela de livros independentes que não recebem a recepção e o reconhecimento que merecem.”
A autopublicação parece um fenômeno dos anos 2000, na era da Amazon, mas Russo destaca que historicamente, as editoras são a inovação mais moderna. “Autores independentes costumavam ser o padrão do dia até que a Revolução Industrial chegou e capitalistas astutos perceberam que havia dinheiro a ser feito na publicação”, diz Russo.
Porque estamos todos tão acostumados ao que Russo denomina o “modelo tradicional de intermediário na publicação”, os autores independentes enfrentam um grande obstáculo: a síndrome do impostor.
“O desafio que todos os novos autores precisam superar é o seu senso de autoridade,” ele diz. “Abraçar a própria autoridade pessoal como escritor é um processo difícil. Nós apenas temos que continuar repetindo a nós mesmos a mensagem positiva de que temos autoridade sobre nossas palavras, e nossas palavras merecem ser ouvidas.”
A vida independente funciona bem para Russo. Em vez de perseguir o prazo de outra pessoa, ele pode escrever no seu próprio ritmo, equilibrar um emprego diário e manter a maior parte de seus royalties.
“Existem alguns autores independentes incrivelmente talentosos hoje em dia,” diz Russo. Sua lista de favoritos é longa, encabeçada por The Night Traveler autora Fiona Skye e Robert Pruneda, autor de Devil’s Nightmare.
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Nota para Si Mesmo
À medida que Russo se dedicava a aprimorar sua habilidade de escrita, ele anotava as lições aprendidas sobre escrever ao longo do caminho. A lista cresceu, e ele compartilhou essas dicas da profissão em sua conta no Twitter.
“Na verdade, eram mais lembretes para mim mesmo do que qualquer outra coisa,” diz Russo. “Mas, não demorou muito para descobrir que havia um público para essas dicas de escrita.”
Russo entrou no modo de engenheiro de software para alcançar essa audiência: Ele escreveu um programa que mantém seu feed no Twitter ativo durante todo o dia. Cada vez que descobre algo novo sobre a arte de escrever, ele compõe uma “nota para si mesmo” em forma de tweet. Seu software seleciona aleatoriamente uma lista de tweets para circular e um serviço pago mantém os tweets chegando a uma audiência global. Isso mantém sua audiência mundial abastecida com muitas dicas de escrita — além de promoções de marketing para seus romances. “O trem de tweets tem funcionado 24/7 por quase 10 anos agora,” diz Russo.
Assim como avaliações online para restaurantes e serviços, Russo diz que as redes sociais oferecem aos leitores uma prova social da legitimidade de um escritor: “Está na forma de curtidas e compartilhamentos, e quanto mais seguidores uma pessoa tem, mais influente ela é ao evocar essa prova social.” E com 91,6 mil seguidores no Twitter, Russo tem muitas provas para oferecer.
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Muitos de seus tweets vinculam ao blog de Russo, A Writer’s Journey. Este site tornou-se uma plataforma para orientar escritores aspirantes e inclui uma página inicial para promover e compartilhar atualizações sobre sua própria escrita. O papel de mentor é natural para Russo após anos liderando ministérios, trabalhando com escoteiros e treinando engenheiros de software júnior.
“O público principal do meu site e das plataformas de mídia social são autores emergentes que estão no processo de escrita ou publicação do seu primeiro livro,” diz Russo. “Eu tento oferecer um nível básico de conhecimento que novos escritores possam adotar e expandir para adequar às suas próprias vozes únicas.”
Uma das lições mais importantes na promoção de um livro autopublicado reside em estabelecer uma presença online — Russo chama isso de “plataforma do autor” e oferece um guia sobre como construir uma. A própria plataforma de Russo é baseada em seu site, hospedado pela DreamHost. Ao procurar por um host confiável, ele descobriu que a DreamHost oferecia muitas provas sociais próprias:
“Não ouvi nada além de elogios de pessoas que são realmente clientes da DreamHost,” diz Russo. “Isso me atraiu para a DreamHost. Mas, o que me mantém na DreamHost é o quão incrivelmente útil e amigável é o suporte técnico. Eu tive alguns problemas, e a equipe de suporte técnico sempre esteve lá para fazer meu site voltar a funcionar o mais rápido possível.”
Esse tipo de estabilidade, ele diz, ajuda-o a manter-se conectado com leitores e um público que abrange o globo.
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Círculo Completo
Além de figurar nas listas de mais vendidos, o trabalho de Russo recebeu feedback positivo tanto de leitores quanto de críticos.
“Algumas das citações das organizações de avaliação realmente me impressionaram,” diz Russo. Por exemplo, um crítico o comparou a George R.R. Martin e Neil Gaiman, e outro a Brandon Sanderson. “Esses homens são gigantes absolutos da indústria, e ser mencionado na mesma frase que eles é indescritível.”
Talvez mais significativas tenham sido as mensagens de leitores que, graças à escrita de Russo, reconheceram abuso psicológico em suas próprias vidas e conseguiram sair.
“Estou tão feliz que meu trabalho está realmente ajudando,” ele diz. “Se eu conseguir tirar apenas uma pessoa de uma situação abusiva, meu trabalho estaria completo.”
É essa determinação para provocar mudanças no mundo que mantém Russo voltando ao teclado, mesmo enquanto faz quimioterapia após um diagnóstico recente de câncer. “Meu foco atual é apenas melhorar,” ele diz. “Isso leva mais tempo do que eu pensava! Mas, além disso, meu trabalho e escrita ocupam a maior parte do meu tempo.”
Ele tem vários esboços para mais histórias em andamento, principalmente de fantasia, com um pouco de ficção literária misturada. E está prestes a completar a trilogia Crônicas de Mukhtaar, que ele começou há uma década.
“Espero colocá-lo nas mãos dos leitores em algum momento de 2022.”