Van Blog naar Bedrijf: Quilty Love Creëert Heldere, Moderne Quiltontwerpen

Emily Dennis was in ontkenning over haar plannen om een bedrijf te starten.

Zelfs toen Dennis een blog en Instagram begon om de moderne quilts die ze maakte te delen, en zorgvuldig een volgersschare opbouwde, kon ze niet helemaal toegeven aan zichzelf dat ze de basis legde voor een kleine onderneming.

“Ik heb de gewoonte om hobby’s in bedrijven om te zetten,” zegt Dennis.

Haar naai- en quilt-hobby was slechts enkele jaren oud. Ze begon met het maken van een eenvoudige T-shirtquilt en raakte al snel geboeid door modern quilten, aangetrokken door felle kleuren in combinatie met ontwerpen die geworteld zijn in traditie.

“Ik wilde ervan genieten als hobby,” zegt Dennis. “Ik was bang dat ik mijn liefde voor naaien zou verliezen als ik er mijn werk van maakte.”

Toch was de verleidelijke aantrekkingskracht van het opbouwen van een bedrijf hardnekkig — ze heeft altijd van de uitdaging gehouden om iets vanaf het begin te creëren.

In maart 2015 gaf Dennis zich over, en haar liefde voor alles wat met zaken en quilten te maken heeft, is nog steeds sterk. Quilty Love heeft door de jaren heen serieus aan bekendheid gewonnen op Instagram en Pinterest. Het hart van haar bedrijf is de Quilty Love-blog, waar Dennis gratis tutorials en zakelijke tips biedt en quilt patronen verkoopt die zij heeft ontworpen.

“Quilty Love is een modern quiltmerk dat quilt patronen, inspiratie en zakelijk advies biedt voor creatieve handwerkers,” zegt Dennis. Ze heeft bijna 40 quilt patronen gepubliceerd — te koop zowel in haar online winkel als in quiltwinkels door de hele VS — die door quilters wereldwijd genaaid zijn.

Haar blog en online winkel zijn aangedreven door DreamHost, en ze is fan geworden van de solide service die ze heeft genoten tijdens het bouwen van verschillende projecten met haar host in het afgelopen decennium.

Gerelateerd: DreamHost’s Ultieme Kleine Bedrijven Bronnengids

Zakelijke Patronen

Voordat Dennis een quiltster werd, was ze fotografe.

“Ik was op een punt in mijn leven waar ik een nieuwe uitdaging nodig had, dus kocht ik een camera en leerde hoe ik deze moest gebruiken,” zegt Dennis. “Fotografie leren was zo bevredigend voor mij. Wanneer ik gepassioneerd ben over iets, zal ik uren en uren besteden aan het Googlen van alles wat je je maar kunt voorstellen. Ik leerde fotografie op dezelfde manier als ik quilten leerde — van Google!”

Al snel groeide haar liefde voor fotografie uit tot een zakelijke onderneming: een boetiekfotografiestudio gespecialiseerd in bruiloften en portretten van middelbare schoolverlaters. Dennis begon met het maken van gala foto’s voor de studenten van haar man; al snel vroegen meer mensen om portretten, en haar bedrijf bloeide op.

Haar fotografiebedrijf is nog steeds actief en haar ervaring met het runnen ervan bood een waardevolle leerschool waarop ze heeft voortgebouwd met Quilty Love.

“Die jaren hebben me zoveel geleerd over het runnen van een bedrijf en vaardigheden geboden die onmisbaar werden toen ik Quilty Love begon,” zegt Dennis. “Quilty Love ontstond zo gemakkelijk en was zo leuk om op te bouwen vanwege de ervaring die ik had opgedaan met mijn fotografiebedrijf.”

Voordat ze in 2012 haar eerste quilt maakte — een verzoek van een familielid — had Dennis wel een naaimachine, maar had deze nooit gebruikt voor traditioneel naaien. “Ik had er alleen papier mee genaaid,” zegt ze, als onderdeel van het maken van decoraties voor scrapbooks, een andere van haar creatieve hobby’s die een zakelijk avontuur werd.

“Ik vond het proces van het maken van die eerste quilt niet geweldig, maar in de volgende jaren heb ik quilts gemaakt voor al mijn kinderen,” zegt Dennis. “Ik begon met het bedenken van mijn eigen ontwerpen en naaide ze zelf in elkaar.”

Toen ze de creativiteit van het quilten ging waarderen, begonnen de eerste ideeën voor een quiltgerelateerde onderneming zich op te dringen. En in eerste instantie koos ze ervoor om die gedachten te negeren, omdat ze haar nieuwe hobby als passieproject wilde behouden.

Maar toen de blog en Instagram die ze had gemaakt om haar creaties te delen een publiek kregen, begon ze verzoeken te ontvangen van volgers om toegang te krijgen tot de patronen die ze had ontworpen voor haar quilts.

“Na een paar verzoeken besloot ik de sprong te wagen,” zegt Dennis, en ze lanceerde haar eerste moderne quilt patroon te koop. “[Mijn quilts] begonnen interesse en een publiek te creëren. Dat is wanneer alles veranderde en ik volledig geobsedeerd raakte.”

Gelukkig bleken haar zorgen over het verdienen aan haar hobby ongegrond toen Dennis een liefde ontdekte voor het delen van patronen, handleidingen en zakelijke tips.

“Quilty Love werd de perfecte combinatie van fotografie, creativiteit en het opbouwen van een bedrijf,” zegt ze.  “Alle dingen waar ik enorm gepassioneerd over ben.”

Niet De Quilts Van Je Oma

Wanneer de meeste mensen aan quilten denken, zegt Dennis, stellen ze zich misschien donkere kleuren en traditionele patronen voor. Modern quilten, zegt ze, haalt inspiratie uit deze patronen en voegt kleurrijke stoffen toe.

“Ik had geen idee dat heldere, moderne quilts zelfs bestonden,” zegt ze. “Ik werd meteen aangetrokken door de moderne kleuren en kon niet wachten om te gaan quilten.”

Dennis begon met quilten toen hij in het Boven Schiereiland van Michigan woonde, berucht om zijn lange, besneeuwde winters.

“Ik ben eindelijk gestopt met opzien tegen de winters omdat ze meer tijd voor quilten betekenden,” zegt zij. “Quilten hielp me zeker door die lange, brute winters heen. Er is zoveel om van te houden aan quilten. Het proces van het knippen van stof en het samenvoegen om iets moois en nuttigs te creëren is zo bevredigend.”

Bij het creëren van haar eigen patronen besteedt Dennis aandacht aan vormen en patronen die ze in haar dagelijks leven ziet. Veel van haar inspiratie komt uit traditioneel quilten.

“Ik hou ervan een moderne draai te geven aan traditionele quiltontwerpen en quiltblokken,” zegt ze. “Ik vind het leuk om nieuwe manieren te vinden om traditionele vormen te gebruiken zoals sterren of plustekens.”

Quilty Love-patronen bevatten ook leuke, moderne vormen zoals bomen, harten en driehoeken. Een van haar favoriete patronen om te ontwerpen is een nieuwe kijk op het traditionele blokhutblok, onlangs uitgebracht op haar blog als Lucky Log Cabins. De moderne draai aan een traditioneel ontwerp resoneert met haar publiek, zegt ze – het heeft een frisse uitstraling, het is gemakkelijk te maken, en helpt quilters om hun opgebouwde voorraad van favoriete stoffen weg te naaien.

“Het proces van het maken van die quilt was zo aangenaam en zo natuurlijk,” zegt ze. “Ik stond mezelf toe om te vertragen en gewoon te creëren. Het eindresultaat bleek een super veelzijdige, super leuke en makkelijke quilt om te maken. Het is een populair patroon bij mijn publiek geworden en een die ik zelf steeds opnieuw wil blijven maken. Ik hou zo veel van dit quilt patroon, wat het zo makkelijk maakte om te delen en te promoten.”

Veel patronen van Quilty Love zijn geschikt voor beginners, en de blog staat vol met gratis tutorials en tips en trucs. Het belangrijkste advies van Dennis voor nieuwe of aspirant-quilters? Begin klein en eenvoudig.

“Zoiets als een eenvoudige lapjesdeken op babyformaat is een geweldige plek om te beginnen,” zegt ze.

Gerelateerd: 10 Makkelijke Social Media Tips voor Jouw Hardwerkende Kleine Bedrijf

Bouwstenen

Naast quilt patronen en beste praktijken, biedt Quilty Love tips op haar blog en Instagram voor andere creatievelingen die willen bouwen en hun bedrijven promoten, zoals het gebruik van SEO om blogposts te verbeteren en het opbouwen van een volgersschare op Pinterest.

Met meer dan een decennium aan ervaring in het opbouwen van bedrijven — plus een passie voor het proces en de uitdaging van het opbouwen ervan — heeft Dennis veel te zeggen om andere creatieve kleine ondernemers te helpen. Ze is haar hele volwassen leven zelfstandig geweest, werkzaam als zelfstandig ondernemer naast het starten van haar creatieve bijbaantjes.

Een klein bedrijf, zegt ze, is één groot experiment — je probeert nieuwe dingen om te zien of ze werken en je past ze aan terwijl je bezig bent.

“Een van de dingen die ik door de jaren heen heb geleerd, is om dingen niet te forceren,” zegt Dennis. “Geef tijd aan creativiteit om te stromen en vertrouw erop dat je op de lange termijn beter af bent als je dingen goed laat sudderen. Ik heb ook geleerd dat het opbouwen van een kleine onderneming is promotie. Als ik terugkijk op lanceringen die succesvol waren versus die welke gewoon oké waren, komt het altijd neer op hoe goed ik die lancering heb gepromoot.”

Dennis heeft het nuttig gevonden om “promotie” te zien als “delen.” Wanneer ze een nieuw product of bericht lanceert, richt ze zich op het delen van iets nieuws waar ze enthousiast over is met haar volgers.

“Het heeft me geholpen om mezelf, mijn bedrijf en mijn lanceringen beter te promoten als ik het zie als delen,” zegt Dennis. “Gewoon delen waar ik aan werk, wat eraan komt en wat beschikbaar is.”

Dennis vertrouwt op Instagram om Quilty Love te promoten, waarbij ze het gebruikt om haar merk op te bouwen en contact te maken met haar publiek. Haar blog — met trots gehost door DreamHost — deelt de quilts die ze heeft gemaakt met haar ontwerpen en is een waardevol hulpmiddel gebleken om producten te promoten. Door op haar blog te posten kan ze haar werk op Pinterest verspreiden, wat ook nuttig is gebleken bij het opbouwen van een publiek voor haar werk.

“Mijn blog is waar ik nieuwe mensen in mijn publiek trek, en Instagram en mijn nieuwsbrief zijn waar ik verder een relatie met hen opbouw,” zegt ze.

Die relatie opbouwen betekent dat Dennis gemakkelijk kan verbinden met de mensen die haar quilts naaien.

Gerelateerd: Facebook, Twitter of Pinterest? Kies het Beste Sociale Media Platform voor Jouw Bedrijf

“Het is altijd het beste als je hoort van quilters die jouw quilt patronen hebben gemaakt,” zegt ze. “Mijn favoriet is wanneer ze foto’s delen van de quilts die ze hebben gemaakt. Ik heb zulke geweldige reacties gekregen op mijn quilt patronen. Quilters houden van hoe makkelijk ze te volgen zijn en ze waarderen de moderne ontwerpen.”

Een van de trotse prestaties van Dennis bij het opbouwen van haar bedrijf was, naast het verkopen van papieren versies van haar patronen in winkels, het schrijven en publiceren van een boek: Modern Quilts Block By Block.

“Het is heel surrealistisch en best gaaf om een boek dat je hebt gemaakt verkocht te zien in boekwinkels.”

Zakelijke Partner

Gedurende haar tienjarige reis van het omzetten van creatieve hobby’s naar kleine bedrijven, heeft Dennis DreamHost vertrouwd om de online thuisbasis voor haar ondernemingen te bieden. Ze heeft haar fotografiewebsite gebouwd en gehost met DreamHost — aanvankelijk gekozen omdat het een aanbevolen WordPress host was — en zette deze relatie vanzelfsprekend voort met haar Quilty Love-blog en winkel.

“Ik vind het geweldig hoe gemakkelijk mijn website te onderhouden en bij te werken is,” zegt ze. “Ik probeer het super simpel en visueel aantrekkelijk te houden. Mijn hoop is dat bezoekers geïnspireerd raken door de quilts die ze zien en doorklikken naar mijn winkel om een quilt patroon voor zichzelf te vinden.”

Omdat één project nooit genoeg is voor Dennis, waardeert ze dat ze gemakkelijk meerdere websites vanuit hetzelfde DreamHost-account kan beheren zonder meer te betalen of te upgraden om een andere site te starten. Naast Quilty Love en haar fotografiewebsite heeft Dennis een website in ontwikkeling om haar producten en hulpmiddelen te hosten voor creatievelingen die aan hun bedrijven bouwen.

“DreamHost heeft door de jaren heen een solide service geboden,” zegt ze. “Ze zijn altijd responsief geweest voor mijn klantondersteuningsbehoeften. Ik maak me geen zorgen over mijn website die niet beschikbaar is of uitvalt. Mijn website speelt zo’n belangrijke rol in mijn bedrijf dus weten dat het altijd online is, is belangrijk.”

Naadloze Aansluiting

Naast quilten heeft Dennis veel om handen. Ze en haar man voeden vier kinderen op — drie tieners, plus een 2-jarige die hen bezighoudt. Ze houden ervan om samen roadtrips te maken, met het doel om elk MLB honkbalstadion en alle 50 staten te bezoeken. Naast haar gewoonte om bedrijven op te bouwen, geeft Dennis ook toe aan een patroon van verhuizen en renoveren.

“We lijken altijd aan verbeteringsprojecten voor ons huis te werken,” zegt ze. “Momenteel zijn we een ranchhuis uit 1999 aan het updaten.”

Een klein bedrijf runnen past naadloos in haar leven, sluit gemakkelijk aan bij haar voorliefde voor goede uitdagingen en creatieve projecten, plus de flexibiliteit die nodig is bij het opvoeden van een gezin.

“Ik ben zo dankbaar voor dit bedrijf dat ik heb opgebouwd en dat mij elke dag de mogelijkheid biedt om creatief te zijn,” zegt Dennis. “Het stelt mij in staat om volledige controle en flexibiliteit over mijn schema te hebben. Ik ben trots op het feit dat ik dit bedrijf heb opgebouwd en er nog steeds elke dag van geniet.”

Zoals de meeste kleine ondernemers die het leven met werk in balans brengen, heeft ze haar grenzen geleerd. Dennis besteedt elke dag een paar uur aan Quilty Love, beperkt deze uren indien nodig, en neemt in december en één zomermaand elk jaar vrij.

Momenteel is ze tevreden met de vooruitgang die Quilty Love heeft geboekt, vooral omdat ze dit combineert met het opvoeden van een peuter. Ze richt zich op het versterken van de zakelijke kant van Quilty Love, samen met het creëren van nieuwe patronen en het groeien van een publiek om deze mee te delen.

“Ik heb ingezien dat ik een levenslange leerling ben,” zegt Dennis. “Ik ben niet naar de universiteit gegaan, maar ik beschouw Google als mijn opleiding. Ik ben een zeer gemotiveerde autodidact, en je raakt nooit uitgeleerd als het gaat om het runnen van een bedrijf. Ik haal zoveel voldoening uit het leren van nieuwe dingen, het implementeren ervan en het zien van de resultaten.”