“Power Outage” Brengt Tafel-RPG’s naar Jonge Spelers (En Hun Ouders)

Bebarce El-Tayib ontdekte pas dat Dungeons & Dragons en andere tabletop RPG’s (rollenspellen) bestonden toen hij al ruimschoots volwassen was. Hij was geïntrigeerd en op zijn eerste Vaderdag — zijn dochter was op dat moment acht maanden oud — moedigde zijn vrouw hem aan om een lokale spellenwinkel te bezoeken die de vierde editie van D&D introduceerde. Hij was meteen verslaafd en begon uiteindelijk ook andere RPG’s te verkennen.

Snel vooruit een paar jaar: El-Tayibs kleine meisje is zes en heeft nu een vierjarig zusje. Zijn gaming ging goed, maar met één probleem — de meisjes bleven zijn dobbelstenen stelen. “Uiteindelijk besefte ik dat als ik de dobbelstenen ooit terug wilde, ik een spel voor de meisjes moest bedenken,” zegt hij.

Dus hij begon te zoeken naar opties om zijn kinderen kennis te laten maken met tabletop RPG’s, maar vond weinig geschikte alternatieven. “Gezien hun leeftijd waren de meeste rollenspellen te geavanceerd of te volwassen,” zegt El-Tayib. “Enkele van de weinige die ik vond, hoewel goed, waren vaak slechts vereenvoudigde versies van volwassen spellen.”

Zijn oplossing? Een nieuw spel uitvinden om met de meisjes te spelen.

Na vele jaren en urenlang werk was de Power Outage wereld opgebouwd en het bijbehorende Core Rules Book eindelijk klaar om gepubliceerd te worden.

“Power Outage is een superhelden-thematisch tafelrollenspel dat is ontworpen voor kinderen, maar ook leuk voor volwassenen die op zoek zijn naar een meer casual, luchtige speelervaring,” zegt El-Tayib. “Het zit absoluut vol met woordgrappen.” Ontworpen om kinderen vanaf vier jaar te betrekken, heeft Power Outage een cast van personages die zulke schurken als Break Fast, InstaGator en The Bulshefist tegenover de Pocket Protector, SuburbanKnight, Rockin Troll en andere helden stelt.

Nadat het zijn financieringsdoel op Kickstarter had bereikt en officieel debuteerde in 2019, werd Power Outage twee keer genomineerd voor een Ennie, een opmerkelijke prijs in de RPG-wereld. El-Tayib bouwt aan een publiek voor Power Outage en heeft tot nu toe geweldige feedback van fans gekregen.

“Ik denk dat het beste compliment dat ik ooit kreeg was toen iemand me de ‘Mr. Rogers van rollenspellen’ noemde,” zegt El-Tayib.

En onderweg heeft hij vertrouwd op DreamHost om dit en andere passieprojecten van stroom te voorzien.

Kies Je Eigen Avontuur

Als kind op de basisschool hield El-Tayib van kies-je-eigen-avontuurboeken. “Zo erg zelfs,” voegt hij toe, “dat ik mijn eigen verhalen schreef en ze speelde met kinderen aan de lunchtafel. Dat was voordat ik wist dat RPG’s bestonden.”

Hij maakte kennis met het concept als volwassene via de vroege Penny-Arcade podcast crew, die de nieuwe Dungeons & Dragons vierde editie testte en beschreef. Het idee van RPG’s “bracht me direct terug naar de basisschool,” zegt hij. Zijn favoriete spel tegenwoordig, naast Power Outage, is Tales from the Loop, wat de kwaliteit vertegenwoordigt die hij nastreeft met zijn eigen spel.

“Mijn doel was om een spel te creëren dat ouders en kinderen aan tafel bracht, plezier had, en misschien ook iets leerde,” zegt El-Tayib. “Ik moet nog iemand ontmoeten die niet beweert een geweldige tijd te hebben gehad met het spelen van Power Outage.”

Bij het creëren van het spel vertrouwde El-Tayib op zijn dochters voor het speeltesten om een RPG te ontwikkelen die echt gericht was op de ervaring van een kind. “Ik heb het vanuit het perspectief van de kinderen opgebouwd — ik denk dat dat echt de vorm van het spel heeft bepaald,” zegt hij.

Terwijl de meeste traditionele RPG’s zich richten op gevechten en vechten, is Power Outage ontwikkeld met een kies-je-eigen-avontuur flair die kinderen — en hun ouders — verschillende opties biedt voor wat voor soort spellen ze kunnen spelen. El-Tayib heeft een systeem gecreëerd dat hij CAPE noemt: Combat, Alternative, Puzzle en Exploration. Elk pad creëert een aangepast avontuur dat de speelstijl afstemt op de voorkeuren van zowel ouders (die het spel leiden) als kinderen.

“Wil je niet dat je kinderen vechten? Kies een alternatieve route,” legt El-Tayib uit. “Wil je dat je kinderen probleemoplossend denken oefenen? Kies een Puzzelroute. Daarnaast heb ik een aanzienlijke hoeveelheid advies voor nieuwe game-ouders gecreëerd dat, naar mij verteld is, zelfs voor ervaren spelers verhelderend kan zijn wanneer ze overstappen naar gamen met kinderen.”

Uiteindelijk hoopt hij dat het spel ouders, gamers of niet, kan helpen om op een manier die aanspreekt verbinding te maken met hun kinderen.

“Ik wil dat kinderen ervaringen met hun ouders hebben die ze zich zullen herinneren als ze opgroeien,” zegt El-Tayib. “Ik wil een kanaal openen waar ze over zichzelf kunnen praten, zonder angst voor vergelding. De mogelijkheid om in een avatar hun wensen te leggen en die uit te zien spelen, en daarmee de volwassenen die met hen spelen te onderwijzen.”

De feedback op Stroomuitval is overweldigend positief geweest — vooral nadat hij spelers kon helpen de verwachting los te laten dat dit op kinderen gerichte spel overeenkomt, of zou moeten overeenkomen, met Dungeons & Dragons gameplay.

“Het is ook geweldig om foto’s te zien van fans die kinderen, vaak baby’s, omhoog houden naast mijn boek met de belofte dat er binnenkort een nieuwe speler zal beginnen,” zegt hij.

Gerelateerd: Herald en Sons Uitgeverij: Het Ultieme Vader-Zoon Doe-Het-Zelf Project

Kinderspel

Van beroep is El-Tayib de chief technology officer voor een openbaar schoolsysteem in New Jersey. Een deel van zijn werk omvat het overwegen van de behoeften van studenten met beperkingen, en bij het ontwikkelen van Stroomuitval was toegankelijkheid het belangrijkste aandachtspunt.

Het regelboek voor de stroomuitval bevat een sectie die de aanpassingen beschrijft om het spel speelbaar te maken voor alle kinderen, inclusief degenen die fysieke, communicatieve, gedragsmatige, cognitieve en emotionele aanpassingen aan het spel nodig hebben. Bij het creëren van deze inhoud heeft hij experts in speciaal onderwijs geraadpleegd om zijn aanbevelingen en terminologie te beoordelen.

“Rollenspellen stellen ons allemaal in staat om niet alleen te ontsnappen aan de beperkingen die we in ons dagelijks leven tegenkomen, maar om onze ware zelf te uiten via onze avatars,” zegt El-Tayib. “Het is absoluut noodzakelijk dat dit proces voor iedereen beschikbaar is. We moeten toegankelijk zijn. We moeten inclusief zijn. We moeten iedereen aan tafel brengen, en als dat niet lukt, dan moeten we die tafel naar hen toe slepen.”

El-Tayib wil dat zijn hele mythologie — gebaseerd op Outage, een oud, mysterieus eiland dat verscheen in de Stille Oceaan — leuk en begrijpelijk is voor kinderen van alle leeftijden en vaardigheden.

“Ik heb de dood uit het spel geëlimineerd, door je standaard HP (gezondheidspunten) te veranderen in YP (opbrengstpunten),” zegt hij. “Kinderen kunnen vrijer genieten van hun creatieve geest met de kennis dat ze op kunnen staan en het opnieuw kunnen proberen. Alle schurken zijn leuk en humoristisch, maar veel hebben diepere contexten die ouders kunnen gebruiken om lessen te illustreren.”

Stroomuitval heeft een kleine hoeveelheid rekenwerk en gebruikt nog steeds de “‘wiskunderotsen’ — oftewel, dobbelstenen — die mijn kinderen in de eerste plaats altijd graag stalen,” voegt El-Tayib toe. Het spel is ontworpen om spelers van verschillende vaardigheidsniveaus samen aan hetzelfde doel te laten werken, zodat kinderen van alle leeftijden nog steeds samen kunnen spelen. Het vermeldt generieke krachten voor de avatars om te gebruiken maar laat de details over aan de verbeelding van de spelers. Stroomuitval schuift de traditionele RPG-karakterrassen of -klassen — tovenaar, mens, elf, enz. — aan de kant om kinderen meer speelruimte te geven om de avatar te creëren die ze willen, of het nu een robot, een weerwolf of een prinses is.

“De lucht is letterlijk niet eens de limiet,” zegt El-Tayib. “Het stelt kinderen in staat hun creatieve geest te behouden, terwijl de effecten omgezet worden naar beheersbaar spelverloop. Verdraaid, er zit zelfs een stripverhaal achterin dat alle krachten uitlegt.”

Gerelateerd: Het Web Nivelleren: 12 Vragen aan Toegankelijkheidsexpert Gian Wild

Het Spel Uitvoeren

Het creëren en testen van het spel en samenwerken met ontwerper Rosanna Spucces om het een gepolijste uitstraling te geven was het leuke deel. Power Outage, een zelfgepubliceerd, indie spel, voor een publiek krijgen, was de grootste uitdaging van El-Tayib.

“Ik heb de promotie van een indiegame vaak beschreven met de analogie van een drukke bar,” legt El-Tayib uit. “Iedereen is daar, vechtend om hun verhaal gehoord te krijgen, vaak over elkaar heen pratend. Je hebt die vaste groep mensen die altijd naar je luistert, maar je verhaal verspreidt zich nooit echt verder dan je tafel. Je vrienden zullen het delen, maar de boodschap komt niet veel verder dan waar je bent. Dan komt er iemand binnen en iedereen in de bar kijkt tegelijk op en roept ‘NORM!’ Je bent ongelofelijk dankbaar en gevleid door degenen die je bij je hebt — je kleine groep vrienden en fans. Maar je vraagt je altijd af, ‘Man, waarom vindt iedereen Norm zo leuk?’”

El-Tayib heeft ontdekt dat zijn beste promotietool het creëren van trouwe fans van het spel is. Hij heeft het regelboek gegeven aan podcasters en Twitch-streamers en heeft spellen online en op conventies uitgevoerd.

Begin dit jaar coördineerde hij Shelter in Play, een quarantaine-gerelateerde liefdadigheidsverkoop met 17 andere makers van kindvriendelijke spellen, die hun producten samen aanboden als onderdeel van een bundel van $10. De opbrengsten werden verdeeld tussen Extra Life 4 Kids en de Child’s Play Charity, waarbij elke liefdadigheidsorganisatie iets meer dan $3,500 ontving.

“Ik heb waarschijnlijk acht keer of meer digitale kopieën weggegeven dan dat ik verkocht heb,” zegt El-Tayib. “Over het algemeen geloof ik dat mensen in de gemeenschappen waarmee ik in contact ben gekomen een beetje vertrouwen in mijn karakter hebben, en ze hebben me beloond door me te helpen dingen te promoten.”

Thuisbasis

El-Tayib is al sinds 2006 een trotse DreamHost-klant. Toen het dus tijd werd om serieus werk te maken van het publiceren van Power Outage, wist hij precies waar hij de website moest bouwen, die hij hoopt uit te laten groeien tot een gemeenschapshub voor spelers en fans.

“Ik vind het fijn dat het met WordPress is gebouwd, dat veel aanpasbaarheid biedt en de mogelijkheid tot personalisatie,” zegt El-Tayib.

Hij bouwt al jaren websites voor anderen en zichzelf . Samen met een website voor Go Nerdy, zijn moederbedrijf dat Power Outage en andere middelen publiceert, beheert El-Tayib ook een persoonlijke website, bebarce.com (“Wie anders kan zijn eigen voornaam als domeinnaam claimen?”), en ontwikkelt hij een wiki site om middelen te bieden om tafel-RPG-spel toegankelijker te maken voor mensen van alle vaardigheden.

“De ondersteuning van DreamHost is geweldig,” zegt El-Tayib, “en absoluut tolerant voor mijn nachtelijke blunders. Er zijn al heel wat keren geweest dat ze me uit de brand hebben geholpen. De structuur van de site aan de backend is super intuïtief en het biedt veel controle. Eerlijk gezegd, als ik geen site rechtstreeks op DreamHost bouw, moedig ik vaak anderen aan om naar het te migreren.”

Werk Vooruit

Naast zijn dagelijkse werk en werk aan Power Outage, is El-Tayib gepassioneerd door schrijven. Hij heeft al een paar kinderboeken geschreven en hij werkt aan een reeks prinses-thema STEM-verhalen met titels zoals “De Prinses en het Placebo” en “De Eerste Stappen van een Prinses in de Evolutietheorie.”

“Ik geniet ook van houtbewerking, ook al ben ik er nog wat nieuw in,” zegt hij. “Ik heb een stropdashouder gemaakt en onlangs wat op maat gemaakte zandbakken voor mijn kinderen en uitgebreide familie.” Technisch advies en bijbaantjes houden hem ook bezig, om nog maar te zwijgen over het jongleren met zijn gezin en het proberen te investeren in tijd om te pleiten voor meer toegankelijke speeltafels.

Wat Stroomuitval betreft, hij is nog niet klaar met het promoten of werken aan het spel. Hij werkt aan aanvullende avonturen — een noodzakelijk onderdeel om een bordspel te laten groeien en geld te verdienen.

“De grootste uitdaging is duurzaamheid,” zegt hij. “Ik moet een manier vinden om toekomstige producten sneller te creëren, met een betere doorlooptijd en verhoogde promotie.”

Op dit moment in ontwikkeling: een volwassen versie van Stroomuitval.

“Het heet Stroomuitval: Neon Knights,” zegt El-Tayib. “Het idee is om alle campy vreemdheid van Baywatch Nights toe te passen op mijn eigen wereldsetting. Maar natuurlijk betekent ‘volwassen’ niet noodzakelijkerwijs dat het op enige manier volwassener is. Per slot van rekening ben ik zelf een behoorlijk onvolwassen volwassene.”