De meeste kinderen vragen om nieuwe kleurboeken of een fiets als ze opgroeien. Maar in tegenstelling tot de meeste kinderen, wilde Hope Looney luxe taartdecoratieboeken — en dat is wat haar moeder en grootmoeder voor haar kochten. Ondanks haar liefde voor het maken van luxe taarten als kind, was het niet wat Looney werd toen ze opgroeide… aanvankelijk.
Nadat ze een diploma in financiën had behaald, realiseerde Looney zich dat ze niet gelukkig was in haar carrière in de gezondheidszorg. Daarom besloot ze een verandering te maken en ging in plaats daarvan naar de kookschool. Ze schreef zich in bij Norwalk Community College, waar haar professoren haar passie voor taarten kenden, dus ze stemden haar opleiding daarop af.
“Ik heb alle banketcursussen gevolgd,” zegt Looney. “Als het op presentatieprojecten aankwam, kon ik gewoon taarten gebruiken, in plaats van croissants en brood te moeten maken.”
Een Betere Toekomst Bakken
Toch was Looney gefrustreerd dat ze geen baan kon vinden in een bakkerij nadat ze haar culinaire certificaat had behaald. Ze had gezondheidszorg nodig en ging uiteindelijk aan de slag als softwaretrainer.
“Oorspronkelijk hoopte ik een bakkerij te openen in Californië — dat is waar ik naar de universiteit ging.”
Een jaar later, echter, in februari 2007, deed zich een kans voor. Het was echt voorbestemd: JCakes, een bakkerij in North Branford, Connecticut (waar ze opgegroeid is) stond te koop.
“Dit is een bakkerij waar ik mee opgegroeid ben als kind,” zegt Looney. “We haalden er al onze taarten. Ik bleef in contact met de eigenaar terwijl ik op de kookschool zat, en toen besloot zij dat ze het wilde verkopen. De bakkerij die ik als kind bewonderde was zelfs nog spannender voor ons. We wilden ook niet dat de bakkerij zou sluiten, want dat zou waarschijnlijk gebeurd zijn. Ik had nooit echt in een bakkerij gewerkt. Ik deed dingen op mijn eigen manier, maar het was nooit in die omgeving, dus het was een steile leercurve.”
Klaar voor de uitdaging kocht Looney JCakes en ging er meteen voor. De eerste horde die genomen moest worden: Hoe behoud je de trouwe klanten van de bakkerij terwijl je jouw draai aan het bedrijf geeft?
“Ik heb in principe hetzelfde menu, de formules en recepten behouden,” herinnert Looney zich. “Ik voegde één voor één nieuwe taarten toe aan het menu, samen met cupcakes. Maar ik wilde niet te ver afwijken van wat zij deed.”
De vorige eigenaar was een eenmanszaak, dus Looney vergrootte de productie en nam personeel aan. Ze heeft nu 12 werknemers. “Het is lonend om banen te verschaffen aan mensen in de gemeenschap,” zegt ze.
Liefde Op Het Eerste Gezicht
Maar het uitbreiden van het team was niet de manier waarop Looney besloot het bedrijf te laten groeien. Ze wist dat de bakkerij ook een digitale aanwezigheid nodig had. Dus in 2007 lanceerde ze JCakes.com, en een Facebook pagina volgde in 2008.
“Het begon als een website van één pagina,” zegt Looney. “Langzaam voegden we er stukje bij beetje aan toe. Het was zeker een werk in uitvoering. We hebben dingen veranderd en we hebben upgrades uitgevoerd. We hebben de site nu waarschijnlijk al vijf keer opnieuw gedaan.”
Om de technische aspecten van de website te leiden, heeft Looney haar goede vriend Pete Kuhn ingeschakeld.
“Toen Hope snel iets nodig had, raadde ik natuurlijk DreamHost aan,” zegt hij. “We begonnen met hun betaalbare maar betrouwbare shared hosting en zijn na verloop van tijd naadloos overgestapt op een hoger niveau DreamPress plan. DreamHost biedt eerlijke, kwalitatieve hosting. Ze proberen nooit iets aan te smeren, maar bieden geweldige extra’s en eersteklas ondersteuning. Ik kan niet genoeg zeggen over de ondersteuning van DreamHost.”
Vandaag de dag gebruikt JCakes.com voornamelijk WordPress als haar CMS. “We passen een verscheidenheid aan aanpassingen en plugins toe en hebben dit verder uitgebreid tijdens de pandemie,” zegt Kuhn. “De noodzaak voor online bestellen werd urgent, en het WordPress-platform bood de meest kosteneffectieve oplossing in WooCommerce.”
We Ondersteunen Jouw Droom
Wat je online doelen ook zijn, wij zijn er voor je, zorgen dat je site snel, veilig en altijd beschikbaar is. Plannen beginnen bij $2.59/maand.
Kies Jouw PlanOmdat de trouwindustrie zo competitief is, is het cruciaal om een website te hebben die je een voorsprong geeft. “JCakes.com is de virtuele etalage en leadgeneratiemachine voor de winkel,” zegt Kuhn. “We tonen producten en kunnen spannende persberichten, nieuws en seizoensgebonden releases delen. Online bestellen vereenvoudigt een deel van het heen en weer van aangepaste bestellingen.”
Net als het menu is de website van JCakes in de loop der jaren geëvolueerd.
“JCakes begon met een enkele pagina, niet-interactieve website,” zegt Kuhn. “Na verloop van tijd, toen er meer inhoud en afbeeldingen werden verzameld, konden we overstappen naar een meer catalogusachtige site. Kort daarna werden krachtige formulieren gebruikt om de communicatie en het plaatsen van aangepaste bestellingen te vergemakkelijken. De laatste ontwikkeling was de implementatie van echte online bestellingen.”
Gerelateerd: Hoe je Afhaal en Bezorging Via je Website Inricht
Het Woord Verspreiden
Om merkbekendheid voor JCakes te vergroten, is Kuhn altijd bezig met het verbeteren van zoekmachineoptimalisatie.
“De reeks hulpmiddelen van Google helpt dit allemaal op één lijn te houden,” zegt hij. “Google is in feite een sleutelpartner geweest, omdat de foto’s, beoordelingen en lokale informatie in zoekresultaten cruciaal zijn geweest voor succes. Het ondersteunt die zoekopdrachten van het type ‘taart in de buurt’, evenals het creëren van een virtuele ‘mond-tot-mondreclame’ herkenning. We gebruiken ook Google’s suite van productiviteitshulpmiddelen, dus onze e-mail is netjes geïntegreerd en afkomstig van het juiste domein.”
Een functionele en mobielvriendelijke website helpt uiteraard bij het stimuleren van groei, merkt Kuhn op.
“Dit vereist voortdurend onderhoud en overwegingen voor verbetering,” zegt hij. “Doet ons thema nog steeds wat we willen? Werken de formulieren naar behoren? Vertragen de galerijen onze websitesnelheid? Er zijn veel zaken waar je bovenop moet zitten! Zonder waakzaamheid kunnen websites uitvallen — of erger nog, achterblijven bij de tijd.”
Wat betreft het promoten van de site geeft Looney toe dat ze geen formele social media strategie heeft. “Ik wou dat ik die had; helaas wordt dat naar de achtergrond geschoven,” zegt Looney. “Het belangrijkste is het plaatsen van foto’s — dat is wat de aandacht trekt en iedereen betrokken houdt.” Ze plaatst bijvoorbeeld over nieuwe Flavor of feestelijke lekkernijen.
“Tijdens de pandemie heb ik me sterk gericht op de verkoop van cupcakes. Dat hield ons zeker bezig, toen mensen online konden bestellen en direct konden ophalen, omdat ik de voorraad in realtime bijhield zodat je altijd kon zien wat we in de winkel hadden.”
Dit jaar is er echter een enorme toename in bestellingen voor bruidstaarten, dus Looney schaalt haar actuele cupcake-aanbod terug.
Het Zoete Leven Leiden
Met een enorme toename van bruidstaartbestellingen dit jaar, bloeit de zaak, dus Looney richt zich op het verfijnen van systemen en processen in de bakkerij.
“Vooral sinds de pandemie is alles door elkaar geraakt,” zegt ze. “Mijn doelen zijn herstellen van dat alles, opnieuw opbouwen en het personeel hertrainen, en zorgen dat dingen efficiënter werken.”
Ongeveer de helft van de bestellingen van JCakes zijn voor bruidstaarten, terwijl de rest voor andere speciale vieringen zijn: verjaardagen, bruidsfeesten, babyshowers, jubilea, afstudeerfeesten en communies. Maar wat de gelegenheid ook is, elke heerlijke taart wordt vanaf het begin gemaakt.
“We maken een botercrème die van Europese stijl is; het is niet zo zoet als een Amerikaanse stijl botercrème, dus dat onderscheidt ons van de rest,” legt Looney uit. “We staan bekend om onze met de hand geklopte vullingen, zoals onze chocolademousse en onze witte chocolademousse. En onze cannolivulling is echt, echt lekker. We hebben het geluk dat we goede bronnen voor ricotta kaas hier in de buurt hebben bij de lokale Italiaanse kaasfabriek. Onze verse fruitvullingen zijn ook echt populair. Niets komt uit een bak of is vooraf gemaakt.”
Het runnen van de bakkerij is een gerealiseerde culinaire droom. Maar voor Looney is ervoor zorgen dat JCakes de gemeenschap blijft verrassen met buitensporige lekkernijen de echte kers op de taart.
“Er zijn mensen die al bijna 30 jaar JCakes eten,” zegt ze. “Hun kind wordt 30, en ze zijn van, ‘Jij hebt hun eerste verjaardagstaart gemaakt.’ Ze hebben het elk jaar volgehouden, wat geweldig is. Het gevoel dat je krijgt wanneer een klant hun taart ziet en erom moet huilen omdat het deze emotie oproept van die tijd in hun leven, dat is echt lonend.”