Hoe Conservation Blueprint de Wereld Redt, Eén Wilde Bloemzaadje Tegelijk

Wat hebben zonnepanelen en honingbijen met elkaar gemeen?

Op het eerste gezicht niet veel — hoewel beide geweldig zijn voor het milieu. Maar Peter Berthelsen, een natuurbehoudspecialist uit Nebraska en eigenaar van een klein bedrijf, ziet een kans voor een onverwachte relatie. Hij heeft tenslotte meer dan 30 jaar ervaring met het bouwen van allerlei verbindingen: tussen mensen en planten, wilde bloemen en waterbehoud, insecten en zangvogels — en zonne-energie en bijen.

Als onderdeel van zijn nieuwe bedrijf, Conservation Blueprint, werkt Berthelsen samen met zonne-energiebedrijven om habitats voor honingbijen en monarchvlinders te creëren op locaties van zonnepanelen. In plaats van gras te planten dat gemaaid moet worden of grind aan te voeren, ontwerpt Berthelsen mengsels van inheemse wilde bloemzaden om op het land te planten, waarbij hij bepaalt welke planten het beste kunnen groeien in de schaduw van de zonnepanelen terwijl hij een paradijs voor bestuivers creëert, barstensvol nectar en pollen.

“Dat is de sleutel tot succesvolle partnerschappen — verschillende belangen samenbrengen,” zegt Berthelsen. “In eerste instantie zou je zonnepanelen en bestuivers misschien niet met elkaar in verband brengen, maar het is makkelijk om die te combineren, door zowel zonnepanelen als gezondheidsvoordelen voor bestuivers te bieden. Naar mijn mening is het echt een coole combinatie.”

Met habitatverlies als de grootste bedreiging voor de steeds afnemende populaties van bestuivers (die verantwoordelijk zijn voor één op elke drie happen eten die je neemt) heeft Berthelsen zijn carrière gewijd aan het bieden van huizen en voedsel voor vlinders en bijen. Om dit te bereiken, is hij onlangs weggegaan bij de zekerheid van een vaste baan om zijn eigen bedrijf te starten — en hij is nog nooit zo gelukkig geweest.

Ver Van De Boom Gevallen

Toen hij opgroeide, was Berthelsen het insectenkind. In de derde klas bracht zijn leraar een aquarium vol met monarchrupsen naar de klas; hij keek toe hoe de insecten veranderden in poppen en uitbarstten in feloranje vlinders voordat zijn klas ze in de schooltuin vrijliet. Hij was verkocht.

“Ik kan me vrijwel niets herinneren uit de derde klas, maar dat herinner ik me wel,” zegt Berthelsen. “Ik denk dat die ervaring een vormende impact had.”

Berthelsen besloot in de 10e klas dat hij naar de universiteit zou gaan om wildbeheer te studeren. Vandaag de dag hebben hij en zijn vrouw een ranch van 65 acre, waar ze habitats voor bestuivers aanleggen, wilde bloemzaden oogsten en educatieve rondleidingen geven om duurzame landbouwpraktijken te demonstreren — een wereld van verschil met zijn voorstedelijke jeugd.

“Ik ben zeker een buitenbeentje,” zegt hij. “Mijn passie voor natuurbehoud gaat zo ver terug, en het is zo’n intrinsiek onderdeel van mijn persoonlijkheid dat er nooit een bewuste beslissing was over wat ik met mijn leven zou doen. Ik wist het gewoon altijd al.”

IJs Vissen Gaan

Berthelsen begon zijn professionele carrière in 1983 met het werken van tijdelijke banen. Hij wisselde af tussen overheidsorganisaties zoals de U.S. Forest Service, het Wisconsin Department of Natural Resources en het Texas Parks and Wildlife Department voordat hij een baan vond bij de non-profitorganisatie Pheasants Forever.

Hij bleef uiteindelijk 27 jaar, samenwerkend met bedrijven, de overheid en particuliere partners door het hele land om habitats voor fazanten te creëren en te behouden. “Ik vond elke minuut geweldig en dacht dat ik nooit zou vertrekken,” zegt Berthelsen.

Jaren in zijn werk met Pheasants Forever merkte Berthelsen een zakelijke kans op.

“In hun missie om leefgebieden voor wilde dieren te ontwikkelen en samen te werken met particuliere grondeigenaren, zag ik een overlap met bestuivers,” zegt hij. “Er is een zeer duidelijke overlap tussen wat je wilt voor fazanten, kwartels, honingbijen, monarchvlinders en graslandzangvogels. En die overlappende kansen verbreden zich om duurzaamheid en waterkwaliteit, en bodemgezondheid te omvatten — bestuivers zijn de lijm die al die belangen met elkaar verbindt.”

Hij realiseerde zich dat er een markt kon zijn voor samenwerking met grondeigenaren om aangepaste habitats te ontwerpen die zijn ontworpen om bestuivers blij en gezond te houden — met de missie om het hele ecosysteem te ondersteunen. Maar zelfs met een idee waarvan hij vermoedde dat het zowel een inkomen kon genereren als echt verschil kon maken, zette Berthelsen het jarenlang op een laag pitje.

“Ik ben een heel voorzichtig persoon,” zegt hij. “Het duurde even voordat ik de knop omzette.” In zijn ontslagbrief vergeleek Berthelsen zijn stap naar ondernemerschap met ijsvissen: “Het is vroeg in het seizoen, en ik weet niet hoe dik het ijs is.”

Hij vreesde door het spreekwoordelijke ijs te zakken — maar vandaag de dag is zijn enige spijt dat hij niet eerder de sprong heeft gewaagd.

“Ik kan niet wachten om elke dag aan de slag te gaan,” zegt hij. “Ik mag omgaan met allerlei verschillende mensen die interesse hebben in het doen van dingen ten gunste van het leefgebied van wilde dieren en het milieu. Ik heb het gevoel dat ik een verschil kan maken in iets waar ik gepassioneerd over ben — hoe kun je het beter doen dan dat?”

Er Is Een Zaadje Voor

Wat betreft bestuivers zijn niet alle habitats gelijk geschapen. Dit is een fundamentele filosofie achter het werk van Conservation Blueprint: alleen omdat een plant bloeit, betekent dit niet dat het effectief honingbijen of monarchvlinders kan ondersteunen.

“Verschillende planten hebben verschillende kwaliteiten,” legt Berthelsen uit, en elke bestuiver heeft unieke behoeften. Monarchvlinders leggen bijvoorbeeld hun eieren alleen op zijdeplanten. De zeer hongerige rupsen smikkelen van de groene bladeren, maar zodra ze de volwassen fase bereiken, hebben ze nectar nodig om te overleven — iets wat de zijdeplant niet levert.

Dus als Berthelsen met een klant werkt die vlinders wil aantrekken, zal hij een mix van zaden samenstellen inclusief milkweed en nectarplanten, waarbij hij zorg draagt voor inheemse soorten en voldoende variëteit om bloemen het hele groeiseizoen in bloei te houden. Honingbijen daarentegen, gedijen goed tussen planten die rijk zijn aan pollen.

Gerelateerd: Een Kruidenremedie Imperium Opbouwen, Één Website Per Keer

“Ik ben enthousiast over het kunnen helpen van mensen met hun doelen, of ze nu een commerciële imker zijn die wil dat hun bijen gezonder zijn of iemand die om monarchvlinders geeft,” zegt Berthelsen. “Ik ontwerp een zaadmengsel voor hen om hun doelen te bereiken. Het is niet zo simpel als, ‘Hier zijn wat bloemen; de bijen zullen het geweldig vinden.’ Je moet doordacht zijn om ervoor te zorgen dat je de plantensoorten toevoegt die echt de maximale waarde bieden.”

Hij heeft gewerkt met klanten van basisscholen en gemeenten die een vlindertuin naast een speeltuin wilden planten tot boeren die een waterbron wilden beschermen.

“Een boer kan een beek hebben die door het gebied loopt, en ze willen een buffer tussen het landbouwland en het water planten om de chemicaliën die in de landbouw worden gebruikt eruit te filteren,” zegt hij. “Ik heb zaadmengsels die hier werken. Er is echt een breed scala aan situaties waar een publieke, private of bedrijfsentiteit de behoefte kan hebben om iets te planten waarbij wij ze kunnen helpen.”

Red de Bestuivers

Het is in ieders belang om te letten op de leefgebieden van bestuivers.

“Een bestuiver is alles wat stuifmeel van het mannelijke deel van de plant naar het vrouwelijke deel brengt,” inclusief vleermuizen, vogels, kevers, samen met bijen en vlinders, legt Berthelsen uit. Sommige planten bestuiven zichzelf, maar de meerderheid, inclusief 75 procent van de gewassen wereldwijd, heeft hulp nodig van bestuivers.

Het is geen geheim dat bijenpopulaties al jaren in afname zijn. Problemen zoals ziektes, blootstelling aan pesticiden en slechte voeding door een gebrek aan foerageergebieden maken het een moeilijke tijd om een honingbij te zijn. Een wereld zonder bijen zou moeite hebben om de 7,2 miljard sterke menselijke populatie te onderhouden.

Monarchvlinders hebben het ook zwaar. Zonder gerichte inspanningen om hun populaties te beschermen, hebben ze een kans van 60 procent op uitsterven in de komende 20 jaar. Deze vlinders worden momenteel beoordeeld voor bescherming onder de Endangered Species Act, waarbij een beslissing verwacht wordt in juni. “Het is triest — we willen niet dat enige soort, vooral niet het meest iconische insect van het land, in gevaar komt,” zegt Berthelsen.

Afnemende populaties zijn gevaarlijk voor de gezondheid van gewassen en planten, “maar we willen ook niet de mogelijke gevolgen die kunnen voortvloeien uit landbeheerpraktijken die een onbedoeld gevolg zouden kunnen zijn van een notering onder de Wet op Bedreigde Soorten,” zegt Berthelsen. “Het kan de landbouw beïnvloeden — wanneer je kunt sproeien, welke herbiciden je kunt gebruiken, bermmaaien. Het heeft de potentie om een significante cascade van effecten te hebben op hoe landbouwlandschappen worden beheerd.”

Red de bestuivers en profiteer van de gewassen, voedselvoorziening en boeren — en het komt allemaal neer op leefgebied. Naast zijn zakelijke inspanningen die deze zaak ondersteunen, is Berthelsen betrokken bij non-profit werk dat gericht is op het makkelijker maken voor grondbezitters om bestuivervriendelijke habitats te bouwen. Hij is de partnerschapsdirecteur voor de Bee and Butterfly Habitat Fund, een organisatie die fondsen verzamelt om gratis of met korting zaadmengsels te verstrekken voor kwalificerende projecten van meer dan 2 acre op “privé-, publiek- en bedrijfsterreinen in het Midwesten — een regio van het land die cruciaal is voor de gezondheid van honingbijen en monarchvlinders,” zegt Berthelsen.

Het Woord Verspreiden… met Geweldige Web Hosting

De wereld van social media marketing en websitebouw was een mysterie voor Berthelsen toen hij begon. “Ik ben gewoon een bioloog,” zegt hij. Hij kon contact opnemen met een webdesigner om de website van Conservation Blueprint te bouwen, en zij kreeg alles voor elkaar voor hem met DreamHost.

“Ze is een erg slimme, capabele persoon en ze was overtuigd van DreamHost,” zegt hij. “Ik vind het geweldig; het ontwerp ziet er geweldig uit.”

Zijn website verwelkomt potentiële klanten met idyllische foto’s van velden met wilde bloemen en vlinders die rusten op bloesems — allemaal vastgelegd door Berthelsen, die al sinds zijn tijd bij de schoolkrant in de fotografie zit. “Ik ben een amateur, maar wel een redelijke amateur. Als je genoeg foto’s maakt, zitten er altijd wel een paar tussen die behoorlijk goed zijn.”

Gerelateerd: Wil je een website bouwen in 2019? Hier is je spelplan

Naast zijn prachtige fotografie, herbergt de website van Berthelsen een serie korte video’s met tips voor het inrichten van leefgebieden voor bestuivers die hij produceert en maandelijks publiceert, waarin hij plantensoorten bespreekt, hoe je leefgebieden kunt aanplanten en onderhouden, en meer.

“Ik wil niet klinken als een dinosaurus, maar hoe we communiceren is compleet anders dan toen ik mijn carrière begon,” zegt hij. “Een website hebben en communiceren met mensen via videoclips van twee minuten over iets waar je gepassioneerd over bent — mensen hebben direct toegang tot je. Een website waar mensen zeggen, ‘Dat zijn een paar goede foto’s!’ zorgt ervoor dat iemand je een of twee keer meer aanklikt. Dat is allemaal onderdeel van hoe je vandaag de dag een verschil maakt.”

Passieproject

Biologen met een liefde voor alles wat insecten zijn, worden vaak gezien als introverten die liever verdwalen in het bos dan dat ze tegen een menigte spreken. En dit stereotype klopt niet, zegt Berthelsen — het is gewoon niet op hem van toepassing.

“Ik zit in meerdere nationale comités voor bestuivers. Door mijn rollen daar en bij Conservation Blueprint en Bee and Butterfly Fund, spreek ik ergens in het land minstens één keer per maand.” Hij organiseert nationale webinars over hulpbronnengebruik; spreekt met nutsbedrijven, staatsagentschappen en verkeersdepartementen; is hoofdspreker op nationale bijenteeltconferenties; en beschouwt zichzelf gelukkig om een stem en invloed te hebben in werk waar hij gepassioneerd over is. “Het is gewoon een ander deel van wat mijn werk zo aangenaam maakt, praten over deze onderwerpen met zo’n breed scala aan mensen.”

Hij is nog geen twee jaar bezig met Conservation Blueprint en is meer dan tevreden met het succes ervan. “Ik concentreer me op het uitbouwen van Conservation Blueprint tot iets dat impact heeft, verschil maakt en voedsel op tafel houdt — en al die drie dingen gebeuren.”

Nog beter, Berthelsen heeft een perfecte combinatie van zijn passies gevonden: duurzame veeteelt, het oogsten en verbouwen van prairiezaad en mensen van alle achtergronden leren over wildhabitats. “Ik ben erg gelukkig dat ik de kans heb gekregen om de dingen waar ik persoonlijk gepassioneerd over ben naadloos te laten aansluiten bij mijn werk, en voor mij is dat de heilige graal.”

Wat Kun Je Doen Om Te Helpen?

Dit jaar, geef het milieu een verrassing op Earth Day — neem je eigen stappen om gezondere bestuivers te ondersteunen. Zelfs als je geen enorme stukken land bezit, biedt Berthelsen deze tips:

1. Plant een Tuin Vriendelijk voor Bestuivers

Berthelsen heeft 65 hectare aan leefgebied voor bestuivers op zijn eigendom – maar je hebt geen 65 hectare nodig om een verschil te maken. “Je hebt zelfs geen één hectare nodig,” zegt hij “Als je het bouwt, zullen ze komen. Tuinen en parken en achtertuinen kunnen allemaal gezamenlijk een belangrijke invloed hebben op de gezondheid van bestuivers.”

Onthoud, niet alle bloemen zijn gelijk. Kies in plaats van viooltjes of geraniums voor je voortuin of bloembakken op je veranda voor zijdeplant of bijvriendelijke zonnebloemen en lavendel. Het leefgebied van de monarchvlinder beslaat een groot deel van Noord-Amerika, dus de kans is groot dat er in de buurt wat te vinden is dat jouw inspanningen waardeert. Zoek naar soorten zijdeplant, nectar en pollenplanten die van nature in jouw gebied groeien en plant je eigen achtertuin bestuivershabitat.

2. Lokale Organisaties Benaderen

Bouwt jouw stad een nieuw park? Zit je in de ouderraad op de school van je kind? Wordt het landschap van je werkplek vernieuwd? Stel aan de juiste personen voor om ruimte te maken voor flora die vriendelijk is voor bestuivers. Als jij de juiste persoon bent in deze of vergelijkbare scenario’s, maak dan het herstellen van habitats een prioriteit.

3. Steun Non-profitorganisaties

Als je nog meer wilt helpen, stelt Berthelsen voor om kansen en organisaties te promoten die bestuivers ten goede komen. Ken je bijvoorbeeld iemand in het Midwesten die twee hectare land beheert? Laat hen weten over de gratis zaadmengsels van het Bee and Butterfly Habitat Fund. Zoek non-profitorganisaties en andere groepen, vooral die bij jou in de buurt, die werken aan het herstel van habitats voor bestuivers en ontdek hoe je kunt vrijwilligen, bijdragen of doneren.