De solide, kruisende lijnen van een raster zijn fundamentele hulpmiddelen van grafisch ontwerp. Ontwerpers gebruiken rasters als een gids om visuele stroming en ritmische ruimte te creëren. Rasters houden hun projecten consistent, gebalanceerd en geharmoniseerd.
En de beste ontwerpers weten wanneer het tijd is om uit dat framework te breken.
Dat is het idee achter Alex Banman’s bedrijf in Toronto, Line and Grid, dat de kruising vertegenwoordigt van gedurfde, klassieke ontwerpprincipes met het maken van een sterke indruk bij het verbinden met een publiek.
“Het doel van mijn bedrijf is om de waarde van de marketinginspanningen van mijn klanten te vermenigvuldigen door middel van merkontwerp,” zegt Banman. “Ik werk meestal met kleinere bedrijven, rechtstreeks met de eigenaar.”
Bij het starten van zijn bedrijf iets meer dan twee jaar geleden, brak Banman uit zijn eigen persoonlijke routine door over te stappen van een veelbelovende jonge carrière als getalenteerd merkontwerper naar het maken van het als bedrijfseigenaar.
“Ik heb altijd al gevoeld dat ik mijn eigen bedrijf wilde runnen,” zegt Banman. “De druk bouwde zich jarenlang op; ik had lang gewacht op het juiste moment. Ik voelde dat ik niet zou beginnen tenzij ik op een gegeven moment gewoon begon.”
Dus hij nam de sprong en richtte zijn eigen eenmans brandingbureau op, en bouwde een indrukwekkende portfolio van klanten op in industrieën van onroerend goed tot luchtkanaalreiniging, door het ontwerpen van logo’s en het branden van websites, flyers, zelfs vrachtwagens.
In het proces is hij begonnen met een spoedcursus in marketing — zowel voor zijn eigen bedrijf als voor zijn klanten — en heeft DreamHost, zijn betrouwbare webhost, onderweg ontdekt als een verrassende sleutelpartner in zijn succes.
Gerelateerd: Hoe Je Jouw Merkverhaal Vertelt (En Waarom Je Dat Moet Doen)
Het Raster Doorbreken
Een inwoner van British Columbia, Canada, Banman verhuisde naar Toronto na zijn studie design op de universiteit. Als een groot stadscentrum was Toronto een geweldige plek om een carrière in grafisch ontwerp te starten.
“Ik was altijd al geïnteresseerd in het starten van mijn eigen bedrijf,” zegt Banman. “Maar ik heb ongeveer zeven jaar in de industrie gewerkt voordat [ik de sprong waagde].”
Opgeleid in ontwerp voor drukwerk, leerde Banman zichzelf wat programmeervaardigheden aan en werkte hij in verschillende banen op het gebied van digitale branding voordat hij werd aangenomen door een makelaar. “Ik heb zijn merk vanaf de grond opgebouwd; ik deed zijn drukwerk — promotionele boekjes, mailings en visitekaartjes — en publiceerde ook zijn websites en digitale advertenties.”
Werken voor anderen gaf hem praktische ervaring in het overstijgen van de principes van grafisch ontwerpen om zelf te zien hoe deze principes bedrijfseigenaren daadwerkelijk helpen om verbinding te maken met klanten en hun doelen te bereiken, en context te bieden voor zijn vaardigheden in het creëren van een visueel verbluffende grafiek.
“Het hielp me te zien hoe mijn werk past binnen de grotere marketingmachine,” zegt Banman.
Zelfs met dit succes voelde Banman de druk toenemen om zijn droom te realiseren en voor zichzelf te beginnen. Halverwege 2017 begon hij plannen te maken — rondde projecten af met zijn werkgever, huurde een coworking ruimte, en in februari 2018 nam hij uiteindelijk de sprong.
“Ik was echt enthousiast om te doen wat ik wilde doen,” zegt Banman. “Op sommige momenten was ik nerveus, maar ik was ook redelijk zelfverzekerd omdat ik het als werknemer redelijk goed had gedaan. Het was zeker een mix van emoties. Ik wist niet wat er zou gebeuren. Er waren zoveel uitdagingen — elke dag tijdens het eerste anderhalf jaar van mijn bedrijf. Het voelde alsof ik elke dag iets nieuws leerde.”
Het Verkopen van de Vaardigheden
Volgens zijn eigen bekentenis was Banman idealistisch, zelfs een beetje verwaand, toen Line and Grid net was opgericht. Maar toen hij eenmaal aan de slag ging, kreeg hij al snel een voorproefje van de echte uitdagingen van het alleenstaand zijn in de marketingindustrie.
Gelukkig kon Banman zijn werkgever in het vastgoed behouden als klant, maar nieuwe klanten werven ging niet gemakkelijk. Hij had gehoopt via netwerken in zijn coworking kantoorruimte wat leads te krijgen, maar dat lukte niet. Dat kwam deels doordat de diensten van zijn bedrijf zo ongrijpbaar zijn — en deels door hoeveel hij nog moest leren over het verkopen van zichzelf.
“Ik realiseerde me hoe gespecialiseerd mijn vaardigheden zijn,” zegt Banman. Zijn werk voor anderen was onderdeel van een grotere marketingstrategie, waardoor hij zich kon richten op slechts één onderdeel van die strategie: merkontwerp. Als eigenaar van een bedrijf realiseerde Banman zich dat hij, hoewel hij een effectief logo en een strakke website kon ontwerpen, nog veel te leren had als hij daadwerkelijk aandacht wilde krijgen voor die branding.
“Als je jouw ontwerpen en je boodschap niet voor mensen brengt, maakt het niet uit hoe goed het is,” zegt Banman. “Ik moest mijn begrip van marketing verbreden en de rol die mijn specifieke diensten spelen voor een bedrijf. Dat was een grote les. En nog steeds, ik ben daar nog steeds grip op aan het krijgen en leer elke dag over de technische kant van marketing.”
Banman ontdekte dat een essentieel onderdeel voor het verkopen van zichzelf — en het behouden van klanten — kristalheldere communicatie was.
“In het verleden was ik een soort rocksterontwerper — Ik was ervan overtuigd dat ik iets super waardevols naar de tafel bracht,” zegt Banman. “Sinds ik de eigenaar van het bedrijf ben geworden, is de manier waarop mijn klanten zich dagelijks voelen bij het communiceren met mij enorm belangrijk.”
De klanten die Banman zo hard werkt om binnen te halen, kunnen hem op elk moment laten vallen — een feit waarvan hij zich bij elke interactie maar al te goed bewust is.
“Ik ben jonger, ik ben nieuw hierin, en wat ik verkoop is ontastbaar,” zegt hij. “Mensen zijn erg voorzichtig en wantrouwend. De kwaliteit van mijn communicatie met klanten is uiterst belangrijk geweest. Ik let goed op dat ik duidelijk ben — zodat ze precies begrijpen wat er bij elke stap gebeurt — en maak de ervaring positief en plezierig.”
Gerelateerd: RetroSupply Co. Creëert Vintage Gereedschap voor Moderne Ontwerpers
De Kracht Van Branding
Terwijl Banman zijn klanten helpt met sommige aspecten van marketing, is zijn voornaamste werk en passie branding. Branding is alles wat de ethos van een bedrijf definieert, verbindt met zijn klanten, en het doet uitblinken te midden van de concurrentie. Dit omvat logodesign, samen met alle visuele communicatie over print en digitale media.
“Branding is zo krachtig omdat het het succes van de marketinginspanningen van een bedrijf vermenigvuldigt,” zegt Banman. “Het helpt mensen het bedrijf te herinneren. Het genereert buzz in de markt. Het vestigt het bedrijf als een marktleider, wanneer de boodschap duidelijk wordt gecommuniceerd. Klanten vertrouwen meer op merkbedrijven dan op niet-merkbedrijven.”
Banman heeft keer op keer gezien hoe effectief branding kan zijn om een bedrijf weer op de rails te krijgen. Eén klant, in het bijzonder, valt op — een klein luchtkanaalreinigingsbedrijf in Vancouver.
“Het project mislukte eigenlijk eerst,” zegt Banman. “Ik leverde kwalitatief werk en wat we overeenkwamen. Ik maakte enkele websiteveranderingen voor een vaste prijs, en ik deed wat ontwerpwerk. Maar ik beloofde ook meer klanten en webverkeer. En een maand later zagen we de resultaten niet.”
Dus hij ging terug naar de tekentafel.
“We hebben wat onderzoek gedaan in de markt, en ik heb op basis daarvan suggesties gedaan en wat nieuwe strategieën bedacht,” zegt Banam. “Op korte termijn hadden we positieve resultaten. En hij was blij; hij verkocht meer.”
De langetermijnresultaten waren nog veelzeggender. Aan het einde van het jaar ontdekte de klant dat hij 150% meer had verdiend dan het jaar ervoor en schreef het succes toe aan het werk van Banman.
“Hij kon al zijn schulden afbetalen,” zegt Banman. “Hij had al jaren schulden, sinds hij zelf met de zaak begonnen was. Hij kon volledig uit de schulden komen en had het super druk. Dat was zeker het project waar ik het meest trots op ben sinds ik mijn bedrijf ben gestart.”
Het werk van Banman draait volledig om het ontwerp. Er is niets zoals het openen van een leeg document in Adobe Illustrator en opgaan in de stroom van kunst maken, toekijken hoe een ontwerp vorm krijgt. Het voelt geweldig, zegt hij, om iets te creëren en het de wereld in te sturen.
“Mijn inspiratie komt van de doelen van mijn klanten en de bedrijfsethos,” zegt hij. “Het is inspirerend om te zien hoe gepassioneerd de bedrijfseigenaren zijn over het leveren van een bepaalde kwaliteit van dienst of product en hoeveel ze zorg dragen, en wat ze doen om een kwaliteitsproduct of -dienst te leveren. En dan ook hun doelen en wat ze willen bereiken en waar ze met hun bedrijf naartoe willen voor zichzelf en voor hun families en voor hun gemeenschappen.”
Gerelateerd: Hoe maak je een merkstijlgids voor je website
Lid Worden Van De DreamHost Fanclub
Stel je voor dat je in een restaurant bent en je hebt net aan de ober een glas water gevraagd. Vier uur later komt hij, uitgeput, aan en zegt: “Dat duurt nog maar een paar minuten.”
Banman voelde zich als die ober toen hij vol vertrouwen tegen zijn klant zei dat het geen probleem zou zijn om een domein te migreren — niet via DreamHost — voor hem. Uren later, van de ene ondersteuningsmedewerker naar de andere doorgegeven, kwam Banman zijn belofte niet na.
“Het gaf me gewoon het gevoel dat ik er heel onbekwaam uitzag,” herinnert Banman zich. “Ik dacht dat het me een paar minuten zou kosten om het domein te migreren, en uiteindelijk duurde het uren. Ik reken niet per uur; ik geef vooraf een offerte zodat er geen onverwachte kosten zijn. Gelukkig begreep deze klant het en vroeg hij me om hem extra te factureren. Als hij dat niet had gedaan, zou ik daar inkomsten zijn misgelopen.”
De ervaring schokte hem — als een langdurige DreamHost klant, was hij gewend aan een eenvoudigere manier van klantenservice.
“Dus met DreamHost is het elke keer volledig pijnloos,” zegt hij. “De service is betrouwbaar. De gebruikersinterface is intuïtief. En het is betaalbaar. Het werkt gewoon heel goed voor een bedrijfseigenaar zoals ik.”
Banman herinnert zich niet precies waarom hij in eerste instantie voor DreamHost koos, hoewel hij wel zegt dat de naam en het ontwerp — de branding — hem aanspraken. Het duurde niet lang voordat zijn webhost hem beviel.
“Ik ben gewoon absoluut een enorme fan van DreamHost — misschien zelfs iets meer dan de gemiddelde persoon voor een hostingbedrijf,” zegt hij. “Dingen gedaan krijgen is makkelijk. De pakketten zijn betaalbaar en economisch voor kleine bedrijven zoals ik en degenen die ik bedien. Maar het belangrijkste dat ik gewoon zo belangrijk vind, is de klantenservice is absoluut ongelooflijk. Zonder twijfel, ik kan me geen betere klantenservice voorstellen.”
Banman werkt altijd met zijn klanten met hun systeem naar keuze, maar wanneer klanten op zoek zijn naar suggesties of een website vanaf de grond opbouwen, raadt hij DreamHost aan. Hij is trots op hoe zijn eigen website kan dienen als een portfolio voor hem, waarbij zijn ontwerpvaardigheden en zijn eigen merkethos tentoongesteld worden.
“Als grafisch ontwerper moet je een geweldige website hebben,” zegt hij. “Ik hou van de gedurfde, moderne uitstraling van mijn site. Het gaat erom dat je duidelijk en scherp communiceert met een strakke, koele, scherpe esthetiek. Het werk staat centraal. Ik wil dat klanten precies het niveau van kwaliteit kunnen zien van wat we in het verleden gedaan hebben en dus, wat we voor hen kunnen doen.”
Wij Ondersteunen Jouw Dromen
Wat je doelen ook zijn, wij zijn er voor je, zorgen voor een snelle, veilige en altijd beschikbare site. Plannen beginnen bij $2.59/maand.
Kies Jouw PlanBranding en Rebranding
Net als veel kleine ondernemers, richt Banman zich op groei, vooral omdat Line and Grid nog in de kinderschoenen staat. Als onderdeel van die groei, is hij van plan om zelf een beetje te hermerken, zijn bedrijf te verbeteren om beter aan de behoeften van zijn klanten te voldoen en in de toekomst nieuwe klanten aan te trekken.
“Mijn volgende grootste doel is om mijn bureau gewoon wat agressiever te promoten,” zegt hij. “Ik ben op een punt gekomen waar klanten een positieve ervaring met mij hebben; ik stroomlijn het proces meer; ik verbeter mijn vaardigheden constant. En het is tijd voor mij om de technische kanten van marketing beter te beheersen om meer klanten te bereiken.”
Hoewel sommige nieuwe ondernemers misschien uitkijken naar het aannemen van werknemers en het delegeren van een deel van hun werk, is Banman’s visie iets anders. “In plaats van een prijspunt te handhaven en in de loop van de tijd meer klanten te bedienen met een groter team, ben ik van plan de dienstverlening steeds meer te verbeteren en naarmate de tijd vordert klanten te bedienen die beter betalen.”
Voor nu zijn er meer ontwerpraster richtlijnen om te volgen (en nog meer om te breken) terwijl Banman zijn bedrijf opbouwt, zijn eigen toekomst uitstippelt.