Herald en Zonen Uitgeverij: Het Ultieme Vader-Zoon Doe-Het-Zelf Project

Ethan Herald is een geboren verhalenverteller. Bijna zodra hij begon te praten, verzon hij volledig uitgewerkte personages en vertelde zijn ouders alles over hen — wat ze deden, waar ze heen gingen, wat ze wilden voor het avondeten.

Vandaag is de vijfjarige Ethan een gepubliceerde auteur — dankzij zijn vader, Brian Herald. Herald, van beroep technisch schrijver, was geamuseerd door de verhalen van zijn zoon en begon ze op te schrijven om ze te onthouden. Uiteindelijk realiseerde hij zich dat veel van Ethans verhalen meer waren dan het gebrabbel van een kind; ze hadden herkenbare plots met een begin, midden en einde.

“Eén verhaal sprong er echt uit, dus ik dacht dat het leuk zou zijn om er een boek van te maken voor hem en hem daarmee te verrassen,” zegt Herald. “Dus ik schreef het uit, verdeelde het in pagina’s en maakte er een volledig verhaal van en huurde een illustrator in.”

Hij drukte een paar dozijn exemplaren af om te delen en verwachtte daar te stoppen. Maar al snel verdiepte Herald zich in de wereld van self-publishing, en hoe meer hij leerde over de industrie, hoe meer hij wilde zien wat hij kon doen met de verhalen van zijn zoon.

Zo is Herald and Sons Publishing, het ultieme vader-zoon doe-het-zelfproject, van start gegaan. Om een platform te bieden voor de verhalen van Ethan, richtten Herald hun eigen indie uitgeverij op. “Op onze website zeggen we het met een knipoog: We bouwen een uitgeversimperium op een fundament van kinderarbeid.”

Herald en zijn zonen, Ethan en de vierjarige Jonah, zijn een jaar bezig met het project en hebben samengewerkt aan twee boeken, met een derde die deze maand gepland staat om te verschijnen. Om een wereld rond hun personages op te bouwen en publiek te betrekken, experimenteert Herald met activiteiten, kleurplaten en video’s — allemaal gehost op hun betrouwbare DreamHost website.

Goede Verhalen Vertellen

Toen hij opgroeide, was Herald deel van de vader-en-zoon zaak van zijn familie. Zijn vader had Herald en Zonen Bouwbedrijf, en hij herinnert zich met veel plezier hoe hij hielp bij projecten toen hij jong was.

“Hij heeft nog steeds een van de ‘Herald and Sons Construction’ borden hangen in zijn garage,” zegt Herald. “Ik zie dat elke keer als ik langskom. En toen ik dacht aan de naam Herald and Sons Publishing, was ik gewoon van, ‘Oh man, dat is gewoon te perfect. Dat kan ik niet laten.’”

Herald bouwde zijn bescheiden “uitgeversimperium” om een thuis te bieden voor de boeken van Ethan online, en de extra projecten die hij creëert. Vanaf het begin wilde Herald ervoor zorgen een kwaliteitsverhaal te publiceren waarmee andere kinderen zich konden identificeren.

“Ik wilde dat het goede verhalen waren,” zegt hij, “met een moraal, een les, of inhoud, niet zomaar die zijpaden waar mijn kinderen zich op begeven.”

Hun eerste boek, Forest Explorer, bevat Nino en zijn jongere zusje Tenna — personages die inmiddels deel uitmaken van de familie, dankzij Ethan’s gedetailleerde beschrijvingen van de twee en hun avonturen. In het verhaal gaat Nino wandelen in een bos vlak bij zijn huis. Hij ziet bloemen, insecten en ruikt de geuren van het bos, en dan ziet hij een bosbrand, die hij probeert te blussen totdat de brandweer komt om de dag te redden.

Herald stelt zijn zonen vragen om elk verhaal uit te werken en volledig te ontwikkelen, waarbij hij aandringt op meer en meer details — inclusief die welke alleen een kind zou kunnen bedenken.

“Ik vroeg aan Ethan, ‘Hoe is die brand begonnen?’” zegt Herald. “En hij zegt, ‘Een draak kwam naar beneden en spoot vuur.’ Oh, natuurlijk, de draak heeft de brand gestart. Het was natuurlijk niet omdat de struik droog was en er een sterke wind stond of zoiets dergelijks.”

Herald schreef dat antwoord op met een glimlach, hopend dat het denken van zijn zoon goed zou aansluiten bij andere kinderen. Hij vroeg om meer details over wat Nino in het bos zag, en “ik realiseerde me dat er een moraal was, of een les, die gaat over nieuwsgierig zijn – zoals, je moet altijd bewust zijn van wat er om je heen is, en je moet nieuwsgierig zijn naar wat er gebeurt. Dus ik probeer dat in het verhaal te verwerken.”

Forest Explorer — plus het vervolg Picture This, Imagine That — en een binnenkort te publiceren kampeeravontuur van Nino en Tenna zijn beschikbaar als gedrukte boeken, e-reader downloads en zelfs als luisterboeken. Herald hoopt dat deze verhalen, samen met de bijbehorende printbare activiteiten van zijn website, een rol spelen in het bevorderen van taal leren onder jonge lezers.

“Het doel is geworden om lezers te entertainen en te informeren terwijl we geletterdheid en taalonderwijs bevorderen,” zegt Herald. “De verhalen en de activiteiten en kleurplaten voor kinderen zijn gebaseerd op taalontwikkeling, door herhaling met woorden te gebruiken. In mijn achterhoofd blijf ik vragen, ‘Hoe is dit nuttig? Draagt dit echt iets bij aan de kinderen die het verhaal lezen?’ Ik wil niet dat ze lege woorden lezen zonder betekenis erachter.”

Gerelateerd: Deze DreamHost-klant helpt een generatie jonge vrouwen hun kracht te benutten

Mogelijkheden Door Zelfpublicatie

Forest Explorer was nooit bedoeld als meer dan een leuke verrassing voor Ethan en Jonah. Maar door het proces van schrijven en drukken, werd Herald geïntroduceerd in de wereld van zelfpublicatie — en het idee dat hij actie kon ondernemen om Nino en Tenna bij een groter publiek te brengen.

“Ik raakte echt geïnteresseerd in een paar podcasts, en één in het bijzonder, genaamd The Self Publishing Show,” zegt Herald. “Het trof me echt hoe ze een marketingperspectief nemen, en niet alleen zeggen, ‘Je bent een geweldige schrijver; jouw verhalen verdienen het om verteld te worden.’ Het was meer gericht op, zeg maar, de logische stappen die je kunt nemen om je verhalen te promoten.”

Toen Herald begreep dat er stappen waren die hij kon ondernemen om zijn verhalen te verkopen, nam hij het op als een persoonlijke uitdaging om te zien hoe ver hij Herald en Sons kon brengen. Hij verkoopt de boeken niet rechtstreeks op zijn website, maar ze zijn beschikbaar bij een aantal online retailers, waaronder Amazon.

“Amazon heeft een echt geweldig platform voor onafhankelijke uitgevers waar ze een print-on-demand service aanbieden,” zegt Herald. “Oorspronkelijk was mijn plan om een verkopersaccount op te zetten en deze dingen een voor een zelf te verzenden. Maar dat is simpelweg niet schaalbaar — ik kan niet elke dag naar het postkantoor gaan.”

Hij heeft de gedrukte en audioboeken ook beschikbaar gesteld aan bibliotheken, zowel lokaal als in het hele land, en kan bijhouden wanneer het boek wordt uitgeleend. “Het is best cool om te zien hoe het wordt ontdekt in een bibliotheek en vervolgens wordt uitgeleend en beluisterd.”

Gerelateerd: Boekenliefhebbers, Verenig U! Maak kennis met de DreamHost klanten achter Silent Book Club

Denken Als Een Marketeer

Herald vindt het een uitdaging om zijn boeken te vermarkten, en hij geniet echt van dat aspect van het publiceren van kinderverhalen. Hij blijft tot laat in de nacht op om Excel-sheets te vullen met potentiële trefwoorden, advertentieteksten te schrijven en nieuwe manieren te vinden om de personages van Ethan voor meer mensen te krijgen.

“Je kunt niet gewoon een boek publiceren en vervolgens stilzitten en wachten tot het iets doet,” zegt hij.
Je moet een wereld eromheen bouwen, activiteiten organiseren die erbij horen, en mensen betrekken — ze interesseren en mensen iets te doen geven.”

Een van zijn uitdagingen is het bedienen van twee verschillende doelgroepen. De boeken en bijbehorende activiteiten worden gebruikt door kinderen — maar degenen die het geld uitgeven zijn ouders en grootouders. “Je moet de ouders bereiken en iets creëren waarvan zij denken dat hun kinderen het leuk zouden vinden. Dat is echt lastig, en ik ben nog steeds bezig met het vinden van de juiste stem en merk om onze verhalen te presenteren als iets dat veel kinderen zouden willen lezen.”

Een belangrijk onderdeel om op organische wijze een publiek te laten groeien, is het creëren van leuke, boeiende activiteiten en ander materiaal dat vrij beschikbaar is online en dat kinderen (en hun ouders) kan introduceren aan Nino en Tenna. Herald biedt activiteitenboeken en andere printbare activiteiten, inclusief wekelijkse woordzoekers, doolhoven, kleurplaten en meer.

Bijzonder populair zijn zijn kinderkalenders. Elke maand uitgebracht in kleur en als kleurplaten, bevatten de kalenders één leuke feestdag — denk aan “Wiggle Your Toes Day” of “Chocolate Chip Cookie Day” — voor elke dag van de maand. Herald promoot deze kalenders op sociale media, en gebruikt ze als een manier om bezoekers naar zijn website te trekken en zijn e-mailmarketinglijst op te bouwen. Aan het begin van een nieuwe maand adverteert hij ze op sociale media en ziet grote toenames in websiteverkeer — maar vertrouwt altijd op zijn webhost om alles snel en soepel te laten laden, zelfs op drukke dagen.

Thuisbasis

Dit was niet de eerste keer dat Herald een website bouwde en beheerde. Hij speelde drums in een band en begon een vloerenbedrijf met een vriend en hij zag in beide gevallen op tegen het werken aan de websites.

Met Herald and Sons heeft hij een sprong in het diepe gewaagd en is overgestapt naar een WordPress site gehost door DreamHost. Herald was in het verleden geïntimideerd door WordPress, maar vond het verrassend makkelijk en gebruiksvriendelijk — en veel gedetailleerder, krachtiger en effectiever dan andere platformen.

“Ik vind het geweldig; het is zo makkelijk te gebruiken,” zegt Herald. “Het werkt zo goed. Ik wou dat ik het vanaf het begin had gebruikt voor andere websites waar ik aan gewerkt heb.” Hij doet de meeste website-updates in een browser, maar soms moet hij een snelle update doen of heeft hij een briljant idee onderweg en gebruikt hij de WordPress-app op zijn telefoon.

Herald beheert de sociale media-accounts voor het bedrijf, maar hij besteedt niet veel tijd aan het specifiek gebruiken ervan om zijn publiek te laten groeien. Bezorgd over sociale mediaplatforms en veranderende algoritmes die invloed hebben op hoe volgers activiteiten en updates vinden, besloot Herald zich voornamelijk te richten op zijn website.

“Het is zo belangrijk om je eigen ruimte te hebben, je eigen thuisbasis,” zegt hij. “Ik probeer veel verschillende dingen te doen voor marketing, zoals Facebook- en Amazon-advertenties, en gewoon een beetje sociale media gebruiken. De website is enorm belangrijk hierin, omdat alles wat ik bedenk, op de website komt, en dat is onze thuisbasis voor alles.”

De website is ook essentieel voor het opbouwen van een e-mailmarketinglijst. WordPress via DreamHost integreert naadloos met MailChimp om mensen te helpen zich aan te melden voor de nieuwsbrief om te leren over activiteiten en de kinderkalender via e-mail te ontvangen.

Herald is blij met zijn keuze om DreamHost te gebruiken voor zijn website — een keuze die enkele dagen na zijn aanmelding werd bevestigd.

“Ik kreeg een e-mail van een marketingmanager; haar naam was Marissa,” zegt hij. “Ze nam contact op alleen om hallo te zeggen en te informeren, weet je, om te zien of ik iets nodig had.”

Ze mailden heen en weer. Herald ontdekte dat Marissa een nieuwe baby thuis had en stuurde haar uiteindelijk een kopie van Ethans verhaal. “Dat was een persoonlijk gebaar dat echt geweldig voelde,” zegt hij. “Het was een bevestiging dat ik op het juiste pad was.”

Grit Bijbrengen

Of ze nu wel of niet dat uitgeversimperium opbouwen, Herald werkt graag samen met zijn kinderen aan een project dat niet alleen leuk is, maar waar ze ook echt iets van kunnen leren. Naast dat Ethan en Jonah de kans krijgen om creatief te zijn en kritisch na te denken over verhaal en plot op zo’n jonge leeftijd, hoopt Herald dat ze een doorzettingsvermogen ontwikkelen dat hen goed van pas zal komen bij toekomstige projecten.

“Eén ding waarvan ik echt hoop dat ze dit meenemen, is dat als ze iets willen creëren, of een idee hebben, dat ze er gewoon voor kunnen gaan,” zegt Herald. “Ze hoeven niet te wachten tot iemand hen vertelt dat het een goed idee is of zelfs een goede reden hebben om het te doen, anders dan gewoon geïnteresseerd zijn erin.”

Herald hoopt dat de jongens later trots zullen zijn op hun werk — zelfs als het misschien wat plagerijen en verlegenheid met zich meebrengt in de beruchte middelbareschooljaren. De uitgeverij bestaat nu ongeveer een jaar. Hij weet niet hoe lang de Nino en Tenna-serie zal voortduren, hoewel Ethan altijd enthousiast is om zijn familie te vertellen over verhalen en details van de personages. Uiteindelijk wil Herald zelf proberen fictie te schrijven.

Voor nu houdt Jonah ervan om zijn boeken te horen voor het slapengaan, en Ethan is blij om zijn verhalen in druk te zien, waarbij hij zijn handtekening in vijfjarig handschrift over elk exemplaar krabbelt dat naar een vriend wordt gestuurd. Hoewel Ethan soms bij het herlezen meer feedback heeft op het boek: “Dat droeg Nino niet!” of, “Dat deed hij niet!”

Herald lacht het weg. “Het is oké; we lossen dat op in de volgende editie.”