Seth Westphal vindt het leuk om mensen iets te geven om naar uit te kijken elke keer dat hun ochtendwekker gaat. Misschien is het National German Chocolate Cake Day, Hug a Drummer Day, of National Selfie Day — wat er ook nodig is om dingen te vieren die misschien een beetje buitengewoon zijn.
Social media wordt helemaal verliefd op deze unieke feestdagen, en met meer dan 4.000 ervan, hebben ze een plek nodig om te worden gecatalogiseerd. Dat is waar de DreamHost site van Westphal Checkiday.com van pas komt.
Westphal, de leidende backend engineer voor Gravy Live Inc, lanceerde de site in februari 2011.
“Ik vond het geweldig om ideeën voor websites te bedenken en ze te implementeren,” zegt Westphal, die zichzelf al op de basisschool leerde programmeren. “Ik zat tussen ideeën in, en ik begon rond te vragen. Een die eenvoudig leek, was een verzoek voor een vakantiesite.”
Zijn Google-zoekopdracht onthulde een aantal websites die feestdagen vermeldden, maar Westphal vond ze onvolledig en niet functioneel.
“De meeste waren gewoon statische lijsten waar je doorheen moest scrollen om de juiste maand of dag te vinden, en geen van hen had zoekmogelijkheden,” herinnert hij zich. “Mijn doel was om de meest complete lijst te maken, het automatisch de feestdagen van vandaag te laten zien, en het doorzoekbaar te maken.”
Binnen enkele weken creëerde de inwoner van Wisconsin Checkiday.com (bekijk hier het eerste ontwerp); hoewel het slechts één of twee feestdagen per kalenderdatum vermeldde, won het de DreamHost Site van de Maand in dezelfde maand dat het werd gelanceerd.
Geen slechte prestatie voor een middelbare school senior.
De Dagen Plannen
Het samenstellen van een uitgebreide gids voor elke officiële en niet-officiële feestdag is niet voor de zwakkeren.
“Aanvankelijk doorzocht ik het internet naar elke feestdagenlijst die ik kon vinden. Aangezien mijn doel was om de meest complete feestdagenwebsite op de planeet te maken, wilde ik er geen missen,” zegt Westphal. “Ik heb de legitimiteit van elke feestdag zorgvuldig geverifieerd en gevonden wanneer deze gevierd werd. Elke afzonderlijke feestdag op Checkiday is grondig onderzocht door ten minste één menselijke onderzoeker.”
Het is een oneindig project voor Westphal, die in 2015 afstudeerde in software engineering en wiskunde aan de Universiteit van Wisconsin-Platteville.
“Vandaag de dag zijn de meeste toevoegingen aan feestdagen het resultaat van mensen die ons informeren over ontbrekende feestdagen of nieuwe die zijn gecreëerd,” zegt hij. “Wij zijn de meest complete site die er is. We hebben meer dan 4.200 unieke feestdagen, en dat aantal groeit nog steeds gestaag.”
Maar hoewel Checkiday de grootste hoeveelheid feestdagen heeft, streeft Westphal ook naar de hoogste kwaliteit.
“We zijn een van de weinige feestdagensites op het internet die de tijd hebben genomen om elk individueel feest te onderzoeken,” zegt hij. “We voegen voortdurend toe aan de hoeveelheid gegevens die we via onze site beschikbaar stellen, inclusief enkele van onze bronnen, het patroon dat gebruikt wordt om te bepalen wanneer het feest wordt gevierd, wie het feest heeft opgericht, wanneer het voor het eerst werd gevierd, alternatieve namen, hashtags, enzovoort.”
Naast de informatie bevat Checkiday ook beschrijvingen van feestdagen en informatie over hoe je ze kunt vieren. “We hebben dit momenteel voor meer dan 700 feestdagen gedaan — meer feestdagen dan sommige sites in totaal hebben,” zegt Westphal.
Checkiday is ook de enige grote feestdagenwebsite die het opzoeken van elke datum in het verleden of de toekomst toestaat.
“Al onze feestdagen worden programmatisch vertegenwoordigd met betrekking tot wanneer ze gevierd worden. Er zijn talloze patronen die we vastleggen, zoals vaste data (Kerstmis), de eerste dinsdag van juli, vijf dagen na Pasen, of de eerste dag van de lente, om er maar een paar te noemen. Dit stelt ons in staat om menselijke fouten uit de vergelijking te halen, die nog steeds sommige van onze concurrenten teisteren,” zegt Westphal.
Gerelateerd: Maak kennis met Museum Hack: Rondleidingen voor mensen die niet van musea houden
Een andere manier waarop Checkiday zich onderscheidt van andere online vakantiecompilaties: het detecteert de tijdzone van de gebruiker om de juiste feestdagen weer te geven. “Wist je dat er feestdagen zijn die op verschillende datums zijn voor verschillende mensen, afhankelijk van waar ze wonen? Wij zijn de enige vakantiesite die dit niveau van nauwkeurigheid garandeert,” zegt hij.
De site heeft ook een groot aantal meerdaagse evenementen (zoals gebeurtenissen die een maand of een week duren), social media accounts, Android en IOS mobiele apps, en een robuuste zoekfunctie.
“Wanneer je een vakantieresultaat bekijkt, kun je niet alleen de typische vakantie-informatie zien, maar ook wanneer de vorige en aankomende vieringen zijn,” legt Westphal uit.
Westphals Favoriete Checkiday Feestdagen:
- Nationale Disc Golf Dag
- Dag Van De Programmeurs
- Bedenk Je Eigen Feestdag
- Verlaat Het Kantoor Vroeg Dag
Feestdagen en de Menselijke Connectie
Westphal zegt dat veel mensen het leuk vinden om een feestdag te vinden als ontsnapping van hun dagelijkse sleur of als excuus om met een vriend af te spreken, een nieuwe activiteit te doen, of iets nieuws te eten. “We hebben ook gehoord van mensen die een zelfmoordpoging hebben overleefd en die onze site graag gebruiken om elke dag iets positiefs te vinden om te vieren,” zegt hij.
Checkiday ontvangt ook veel fanmail van de verschillende gebruikers van de site.
“We horen van leraren die elke dag vakanties delen met hun studenten. We horen van vrienden die elke dag hun lunch plannen op basis van de vakanties,” zegt hij. “Veel mensen in de marketing gebruiken onze site om vakanties te onderzoeken voor hun werk. Restaurants en winkels gebruiken onze site om promoties te plannen en evenementen.”
Gerelateerd: Deze DreamHost-gebruiker redt de wereld — één zaadje tegelijk
Westphal zegt dat hij dol is op de feedback die hij krijgt — zowel complimenten als kritiek — en gebruikt deze om wijzigingen te plannen en nieuwe functies te creëren, door het maken van een mobiele app (voor Android en iOS) en door meer informatie toe te voegen over de feestdagen, bijvoorbeeld.
“We hebben de site opnieuw ontworpen en vorig jaar gelanceerd. Het bevat nu foto’s, beschrijvingen en meer informatie over elke vakantie. We voegen dagelijks meer beschrijvingen en informatie toe,” zegt hij, wijzend op het feit dat de app ook is bijgewerkt met de extra informatie. “Meerdaagse evenementen werden ook gevraagd en opgenomen.”
De creatie van nieuwe feestdagen is de afgelopen jaren versneld, zegt Westphal, en hij gelooft dat ze voor de nabije toekomst zullen blijven worden gecreëerd. (Lees Checkiday’s informatie over hoe je je eigen feestdag kunt starten hier.)
“Eén ding dat ik wil dat mensen weten is dat er geen specifieke autoriteit is als het gaat om feestdagen, ongeacht wat mensen beweren,” zegt hij. “Ik heb talloze mensen duizenden dollars zien betalen voor een feestdagverklaring, wat ze zelf effectiever hadden kunnen doen zonder iemands zakken te vullen.”
Elke dag zijn er gemiddeld ongeveer 10 feestdagen op Checkiday.
“Mensen vragen ons vaak waarom er meerdere donutdagen, spekdagen, enzovoorts zijn. Ik wou dat mensen goed onderzoek zouden doen voordat ze nieuwe feestdagen uitroepen; in veel gevallen zou de moeite kunnen worden besteed aan het promoten van een dag die al bestaat,” legt Westphal uit.
Hij vervolgt: “Als ik een feestdag zou moeten creëren, zou het er een zijn die de aandacht vestigt op bestaande ‘officiële’ feestdagen. Veel mensen hebben geen idee van de overvloed aan feestdagen die bestaat, en het zou geweldig zijn om het bewustzijn te vergroten.”
Checkiday vermeldt ook veel internationale feestdagen en werkt eraan om dat aspect completer te maken.
“Hoewel de VS voor nu onze hoofdfocus is, hopen we in de toekomst uit te breiden naar andere landen,” zegt Westphal. “Idealiter zouden we de locatie van een gebruiker detecteren en alleen relevante feestdagen tonen. We hebben een aantal populaire feestdagen uit andere landen en locaties, zoals het Verenigd Koninkrijk.”
De Vreemdste Checkiday Feestdagen:
- Nationale Dag Van Je Irritante Collega Slaan
- Stiekem Wat Courgettes Op De Veranda Van Je Buurman Leggen Dag
- Nationale Stap In Een Plas En Spat Je Vriend Nat Dag
- Noordelijk Halfrond Hoodie Hoo Dag
Viering DreamHost
Westphal, een trouwe klant sinds 2009, zegt dat hij aanvankelijk werd aangetrokken tot DreamHost vanwege de mogelijkheid van gebruikers om onbeperkt sites te hosten voor een lage prijs en ook vanwege de sterke recensies.
“Wat mij heeft doen blijven, is de klantenondersteuning en de betrouwbaarheid van de diensten,” zegt hij. “Ondersteuning is altijd makkelijk te bereiken, en problemen kunnen meestal binnen een paar minuten worden opgelost na een gesprek met een persoon die Engels als moedertaal spreekt.”
Onlangs werkte Westphal samen met een leverancier die zeer streng was betreffende een SSL/TLS-certificaat bestelling.
“Veel van mijn ondersteuningsvragen, zoals deze, zijn behoorlijk technisch; ik weet meestal precies wat er moet gebeuren,” zegt hij. “DreamHost doet het geweldig in het escaleren van verzoeken naar het juiste team, en ze lossen de problemen meestal snel op. Ik ben ook onder de indruk van hoeveel technische kennis het personeel van de live hulp heeft. Ik denk dat bij deze specifieke ontmoeting, de persoon met wie ik eerst sprak mijn probleem kon oplossen door de certificaten binnen een paar minuten te herordenen.”
Westphal merkt ook op dat het klantenportaal DreamHost echt onderscheidt van de rest.
“Veel andere aanbieders gebruiken hetzelfde cPanel, maar DreamHost heeft een aangepast paneel. Hoewel het niet de beslissende factor was bij het kiezen van DreamHost aanvankelijk, vind ik echt leuk hoe zijn paneel is ingedeeld en functioneert.”
Westphal zegt dat hij het waardeert dat DreamHost veel van het vervelende onderhoud van een website op zich neemt, terwijl klanten nog steeds een krachtige en flexibele omgeving behouden.
“Ik ben een grote fan van de zelfvernieuwende Let’s Encrypt certificaten. Het maakt mijn leven een stuk eenvoudiger door de noodzaak om certificaten te vernieuwen en te vervangen weg te nemen. Zelfs als je een certificaat via DreamHost koopt, installeren ze het automatisch,” zegt hij. “Ik hou ook van hoe elk domein dat via DreamHost wordt gekocht en gehost automatisch zorgt voor DNS instellingen voor je; zowel basis DNS als aangepaste www omleidingsinstellingen. Voor zowel shared hosting als op mijn VPS, vind ik het geweldig dat ik toegang heb tot Shell.”
Vanuit een technisch perspectief zegt Westphal dat er veel geweldige functies zijn. “Hoewel dit niet specifiek voor DreamHost is, hou ik van het beheerde VPS-product,” zegt hij. “Ik hoef me nooit zorgen te maken over PHP-updates of beveiligingspatches, ik hoef alleen maar mijn code te schrijven en het werkt!”
Aan Het Einde Van De Dag
Westphal zegt dat hij als kind altijd van Kerstmis hield, vooral vanwege de tijd die hij met zijn familie doorbracht. “Een van mijn favoriete kerstherinneringen is dat ik op de vloer van het huis van mijn grootouders zat met mijn broers en zussen en neven en nichten. De volwassenen zaten aan de rand, en we wisselden elkaar af met het openen van de cadeaus onder de boom,” zegt hij. “Mijn opa vond het leuk om stenen in cadeaus te doen om mensen op het verkeerde been te zetten als ze probeerden te raden wat er in een pakje zou zitten.”
Maar het hoeft niet elke dag Kerstmis te zijn. In de wereld van Checkiday kunnen nostalgie, nieuwigheid en ronduit dwaasheid op elke dag voorkomen. Van alle sites die Westphal in de loop der jaren heeft gecreëerd, was Checkiday.com de laatste die hij verwachtte populair te worden.
“Ik dacht aanvankelijk dat het hebben van een site die aan feestdagen gewijd is een beetje gek leek, maar mensen vinden het geweldig!” zegt hij.