Dit Colombiaanse Kledingmerk Pakt Het Milieuprobleem Van Fast Fashion Aan

De zogenaamde fast-fashion industrie — die modetrends van de catwalk naar discountwinkels brengt — betekent dat er sneller en goedkoper meer trendy kleding wordt geproduceerd. Het betekent ook dat, wanneer trends veranderen of goedkope stof verslijt, veel hiervan wordt weggegooid — ongeveer 85% van alle jaarlijks geproduceerde textiel belandt op de vuilnisbelt.

De lijst van milieudelicten in de industrie gaat verder: Afgedankte kleding draagt bij aan microplastics die de oceaan vervuilen. Het produceren van fast fashion zorgt voor meer koolstofuitstoot dan internationale vluchten en maritieme scheepvaart samen. Het kost 2.000 gallon water om één spijkerbroek te produceren.

Genoeg is genoeg, zegt Claudia Martinez Puerto.

“Mode is een onderdeel van het leven van iedereen, en het is een van de meest vervuilende industrieën ter wereld,” zegt Martinez. “Een van de problemen van de industrie is de hoeveelheid afval die het genereert.”

In 2015 richtte Martinez Les Common People op, een Colombiaans kledingmerk gepresenteerd als “een indie kledingmerk voor indie vrouwen.” Naarmate Martinez meer vertrouwd raakte met de mode-industrie — inclusief de beruchte verspilling en soms dubieuze toeleveringsketens, vol met lage lonen en slechte werkomstandigheden — besloot ze enkele veranderingen door te voeren.

“In 2018 hebben we besloten om het concept van het merk te veranderen en ons te richten op milieuduurzaamheid en de ontwikkeling van producten met textielafval,” zegt Martinez. Les Common People gebruikt weggegooide textielmaterialen, inclusief afval van kledingfabrikanten, om unieke kledingstukken te upcyclen en aan elkaar te naaien, van jassen tot broeken. En al het naaiwerk wordt gedaan door lokale mensen in het land zelf, waardoor Les Common People controle heeft over de werkomstandigheden.

Martinez vertrouwt op DreamHost om haar entree in de wereld van e-commerce te ondersteunen — en haar doel van een duurzamere toekomst. “Door te upcyclen, kunnen we beginnen deel uit te maken van de verandering waar de mensheid naar op zoek is: mensen die geven om de milieu- en sociale impact die het genereert,” zegt ze.

Stijl En Duurzaamheid

Martinez werd geboren en getogen in Bogota, Colombia, en runt vandaag Les Common People in haar geboortestad.

“Dit land zit vol inspiratie,” zegt ze. “De landschappen zijn ongeëvenaard; de mensen zijn heel bijzonder en hoewel Bogota een nogal rommelige stad is, heeft het echt mooie plekken en kun je allerlei dingen vinden.”

Martinez begon haar carrière als freelance adverteerder, ontwierp en naaide haar eigen kleding als hobby, voordat ze Les Common People oprichtte. Ze werkt samen met andere medewerkers voor hulp bij fotografie, ontwerp en boekhouding.

“Ik wilde dat mensen zich in kleding voelden zoals ik deed met de kleding die ik voor mezelf maakte. Dat was het moment waarop ik besloot mijn eigen modemerk te starten,” zegt ze.

Vandaag de dag ontwerpt zij en naait zelfs enkele van de kledingstukken voor Les Common People, geïnspireerd door kunst, muziek en film. De naam van haar bedrijf, die Engels combineert met haar moedertaal Spaans, weerspiegelt Martinez’s eigen modefilosofie en waarom ze in eerste instantie de industrie in wilde.

“De naam van het merk is ontstaan ​​uit het idee dat alle mensen hetzelfde zijn en dat we communiceren wie we zijn door de kleding die we dragen. Wij zijn ‘gewone mensen’ vol originaliteit en uniciteit, mensen die de kleding die we dragen gebruiken als een manier om de wereld te laten weten wie we zijn.”

Maar het uiten van je individualiteit door middel van mooie en stijlvolle kleding, zegt ze, hoeft het milieu niet te vernietigen.

“In een markt vol met snelle mode-merken is het vinden van unieke, authentieke en designerkleding een bijna onmogelijke opgave, daarom hebben we bij Les Common People besloten om unieke kledingstukken te creëren door het upcyclen van volledig nieuw textielafval,” zegt ze. “Wij voegen waarde toe aan stoffen die voor anderen afval waren; we transformeren 100% nieuw textielafval in kledingstukken.”

Deze strategie — het creëren van stukken die niet alleen anders zijn dan wat je in de winkel vindt, maar die individueel zijn gemaakt en ontworpen, met gebruik van beschikbaar stofafval om een look te creëren die letterlijk nergens anders te vinden is — vormt een perfecte combinatie van stijl en duurzaamheid. En deze unie resulteert in het tegenovergestelde van fast fashion: handgemaakte, kwalitatieve kledingstukken bedoeld om er jarenlang geweldig uit te zien.

“Door ontwerp te combineren met duurzaamheidswaarden, hebben we het middenpunt bereikt waar we naar op zoek waren,” zegt Martinez. “We bieden een product aan met de stijl en het ontwerp van het merk, een product dat zal helpen om het milieuprobleem dat door deze industrie wordt gegenereerd te verminderen, en dat is ontwikkeld met respect voor alle schakels van onze productieketen.”

Aanbod en Vraag

Een van Martinez’s prioriteiten is het opruimen van de toeleveringsketen. De goedkope, modieuze kleding die in veel westerse winkels te vinden is, wordt vaak gemaakt door arbeiders in China, India en andere landen, voornamelijk vrouwen en meisjes, die veelal lange uren werken in gevaarlijke omstandigheden voor zo weinig als 15 cent per uur.

Om ervoor te zorgen dat haar kleding zowel vakkundig als ethisch wordt gemaakt, werkt Martinez samen met lokale partners om haar voorraad te creëren.

“We besteden de productie van de kleding uit aan kleine producenten in Bogota, waar ons merk gevestigd is,” legde ze uit. “Als merk met duurzame waarden zijn we erin geslaagd designerkleding te creëren door upcycling. En door lokaal te produceren kunnen we de arbeidsomstandigheden beheren van de mensen die al onze kleding mogelijk maken.”

De bron van haar kleding is nieuw textielafval — dat wil zeggen, ongebruikte stoffen die anders op stortplaatsen zouden zijn weggegooid. Het ruwe materiaal bepaalt aan wat voor projecten Martinez en haar medewerkers kunnen werken en dwingt creativiteit in het ontwerp. Het resultaat is een unieke patchworklook in haar kleding die complementaire patronen en texturen mixt.

“Door het afval van anderen te gebruiken, hebben we de mogelijkheid om onze creativiteit te ontwikkelen door de verschillende vormen, texturen, reliëfs en ontwerpen die het textielafval ons biedt, en hiermee een uniek kledingstuk te creëren,” zegt Martinez.

Het afvalmateriaal heeft ook invloed op de samenstelling van de voorraad. Op dit moment vind je in de Les Common People winkel jassen en pullovers te koop — omdat ze de collectie hebben opgebouwd op basis van de materialen die op dat moment beschikbaar waren.

Martinez en haar team zijn momenteel druk bezig met het produceren van hun volgende collectie, die shirts en broeken zal bevatten die goed passen bij de bovenkleding. Naast duurzame productie en toeleveringsketen, vallen Martinez’s producten op door hun ontwerp.

“Onze producten worden erkend als een kledingstuk met stijl en ontwerp, dat gewaardeerd wordt om zijn originaliteit en bovendien een makkelijk kledingstuk is om in de garderobe van onze klanten te integreren.”

Uitdagingen en Triomfen

Het bezitten en runnen van een klein bedrijf past bij haar, zegt Martinez — zelfs met de lange uren die het van haar vraagt.

“Ik waardeer de onafhankelijkheid die het hebben van je eigen bedrijf biedt — controle hebben over je eigen tijd en werken zoals jij dat wilt,” zegt ze. “Ook al denk je misschien dat alleen werken een meer ontspannen baan zal zijn, dat is het niet. Soms moet je 10 keer meer werken, maar het is echt bevredigend wanneer je de resultaten ziet van het werken aan je eigen project.”

De werklast was een uitdaging, vooral in de beginperiode van Les Common People, maar door externe hulp in te schakelen kon Martinez zich richten op haar sterke punten. Ze leerde de details los te laten en zich te concentreren op het grotere geheel.

“Wanneer je een klein bedrijf hebt, doe je meestal bijna alles zelf en dat is geen gemakkelijke taak,” zegt ze. “Voor mij was het moeilijk om mensen toe te laten en hulp te krijgen bij dingen. Ik dacht dat ik alles zelf kon doen, en dat was zo verkeerd. Hoewel ik alles wilde doen en controle wilde hebben over elk klein proces zodat alles op de best mogelijke manier wordt gedaan, was het onmogelijk en putte ik mezelf uit. Nu ik wat medewerkers heb, kan ik me concentreren op het ontwerp en het beheer — de dingen waar ik goed in ben.”

Martinez heeft de afgelopen jaren van Les Common People een fulltime baan kunnen maken. “Ik ben dol op wat ik heb bereikt,” zegt ze. Nu kijkt ze ernaar uit om het bedrijf verder te laten groeien en een groter team op te bouwen.

Natuurlijk is Martinez’s achtergrond in reclame een voordeel geweest, “met alle communicatie van het merk en hoe te werken met inspiratieborden en ideeën tot werkelijkheid te brengen,” zegt ze.

En klanten hebben echt een connectie met het merk, zegt Martinez. Ze voelen dat ze echt achter de sociale missie van haar kledinglabel kunnen staan — en de stijl en het ontwerp doen ook geen pijn. Ze herkennen vooral elk stuk aan de tijd die nodig is om het met de hand te maken — de oversized bomberjack uit de Les Common People-collectie vereist bijvoorbeeld meer dan 10 uur naaiwerk om te vervaardigen.

“Mensen houden van hoe origineel en innovatief onze producten zijn en hoe gemakkelijk ze deze kunnen combineren met allerlei soorten kleding,” zegt ze. “De sociale en milieukern van ons merk wordt ook echt gewaardeerd door onze klanten, die op zoek zijn naar manieren om een goede impact op de wereld te maken, en dat vinden ze in ons merk.”

Gerelateerd: Je Eigen Bedrijfswebsite Bouwen? Maak Deze 10 Fouten Niet

Het Woord Verspreiden

Les Common People is een online e-commerce winkel zonder fysieke winkellocatie. Beurzen en andere live-evenementen brengen de kleding onder de aandacht van kopers, zodat ze deze persoonlijk kunnen zien en ervaren. Anders vertrouwt het merk op het online verbinden met potentiële klanten en via sociale media.

“We vinden het geweldig om te horen wat onze klanten te zeggen hebben over ons merk en onze producten,” zegt ze. “Via sociale media maken we verbinding met onze klanten en potentiële klanten, en op onze website kunnen ze alle producten vinden, dus het is heel eenvoudig om bijvoorbeeld van Instagram naar onze site te gaan.”

Gerelateerd: 10 Eenvoudige Social Media Tips voor Jouw Hardwerkende Kleine Onderneming

De website van Les Common People is eenvoudig en duidelijk, en de startpagina gaat direct naar hun winkel — een keuze die Martinez bewust heeft gemaakt.

“Wat we geweldig vinden aan onze website is dat deze echt schoon is zodat klanten zich kunnen concentreren op onze producten,” zegt ze. “Hoewel het een eenvoudige site is, is het echt makkelijk te navigeren en om contact met ons op te nemen als onze klanten dat willen. Het belangrijkste wat we willen dat onze klanten vinden zijn onze producten en dat is het eerste wat ze zien als ze binnenkomen.”

Zij beseft dat er in de toekomst ruimte is om de site verder te ontwikkelen en het als een ruimte te gebruiken om meer van het verhaal van het bedrijf te vertellen, maar voor nu is het gericht op het presenteren van hun producten aan de wereld.

Martinez gebruikte WordPress, gehost door DreamHost, om haar website te bouwen. Deze krachtige combinatie, zegt ze, hielp haar bij een vlotte start in het opzetten van een e-commercebedrijf dat zo afhankelijk is van haar website voor de verkoop.

“DreamHost beschikt over een zeer gebruiksvriendelijk dashboard, is eenvoudig in gebruik, het ondersteuningsforum is zeer compleet en de klantenservice is uitstekend,” zegt ze. “Het WordPress hostingplan heeft me echt geholpen bij het bouwen, ontwikkelen en beheren van mijn website.”

Onze Kleding Veranderen, De Wereld Veranderen

Voor nu verzendt Les Common People alleen binnen Colombia. De verzendkosten buiten het land zijn hoog, en als klein merk focussen ze zich momenteel op lokale groei. Ze hebben wel plannen om in de toekomst wereldwijd te verzenden.

Om haar werk met Les Common People te bevorderen — en voor puur persoonlijk plezier — bestudeert Martinez ambachtelijke verftechnieken, zoals gemarmerde stof en het verven van textiel met natuurlijke pigmenten. “Ik vind het echt leuk om nieuwe dingen te leren die ik kan gebruiken voor mijn persoonlijke en professionele leven,” zegt ze.

Zij is ook altijd op zoek naar nieuwe manieren om de missie van haar merk voor duurzaamheid in mode te ondersteunen.

“We willen unieke kledingstukken blijven maken van gerecyclede stoffen, nieuwe technieken leren om honderden kilo’s nieuwe stof uit de vuilstort te houden, en ons pad naar duurzaamheid voortzetten, niet alleen met het merk maar ook in ons leven,” zegt Martinez.

Met deze veranderingen in haar en andere merken en een groeiend bewustzijn van de milieubelasting van fast fashion, is Martinez optimistisch over de toekomst van mode — en hoopt dat haar klanten en anderen verantwoorde keuzes zullen maken over welke kleding ze kopen en dragen.

“We kunnen allemaal deel uitmaken van de verandering en ons kleden zonder de planeet en haar bewoners te beïnvloeden,” zegt ze. “De wereld verandert; hoe we ons kleden zou dat ook moeten doen.”