We Like L.A.: Jouw Gids voor Wat te Doen, Eten en Zien in Los Angeles

OK, dus het verkeer is slecht, de huur is te hoog en de smog komt dik binnen. Maar toch, er is veel te waarderen aan Los Angeles. Het is thuis voor veel iconische plekken – de Santa Monica Pier, de Getty, de witte blok “Hollywood” letters, en de Walk of Fame – plus honderden musea en genoeg restaurants en foodtrucks om een liefhebber van eten naar het paradijs te brengen.

Aan de voorhoede in verschillende industrieën, van technologie tot mode tot entertainment, trekt L.A. altijd nieuwe hoopvolle mensen aan die op zoek zijn naar hun plek in de zon. In 2005 was Brian Champlin een van deze nieuwkomers, hij verhuisde naar L.A. voor werk en vond een nieuw thuis. Terwijl hij en zijn nu-vrouw, Christina Champlin, samen nieuwe wandelpaden, kunstgalerijen en taco-kraampjes verkenden, gebruikten ze sociale media om hun avonturen in La La Land te documenteren — uiteindelijk een WordPress-website opbouwend en een “wat te doen” nieuwsbrief die de magie van L.A. uit de smog haalt.

Er gebeurt elke dag van de week veel in L.A. Knipper met je ogen, en je loopt zo langs het beste eten in Chinatown, mist een strandvertoning van een klassieke film, of loopt kaartjes mis voor CatCon. De blog van Brian en Christina, We Like L.A., verzorgt een overzicht van dingen om te doen die uitgebreid genoeg is om iedereens FOMO te genezen.

Als langdurige klanten bij DreamHost (we vinden L.A. ook leuk), gebruiken Brian en Christina DreamPress om hun site te ondersteunen en het beste van de Stad van de Engelen te bieden aan locals, nieuwkomers en bezoekers.

Verliefd Worden

Wat vindt Brian het leukst aan L.A.? Zijn onvermijdelijke antwoord: het weer. Je kunt de 284 dagen zonneschijn of de aangename temperaturen het hele jaar door niet verslaan.

“Maar meer dan dat, het is de verscheidenheid aan dingen om te doen en de diversiteit van mensen en culturen die onze stad vormen,” zegt Brian.

“De fysieke geografie van Los Angeles speelt een grote rol in hoe het zich heeft ontwikkeld door de loop van haar geschiedenis. Het is groot. Het is uitgestrekt. De topografie en het klimaat veranderen naarmate je verder landinwaarts gaat. Buurten worden uitgebouwd in plaats van omhoog. Sommige mensen zien dat als een nadeel, maar ik denk dat het een kracht is. De gemeenschappen en culturen die zijn gegroeid te midden van de uitbreiding zijn wat Los Angeles uniek maakt.”

Een inwoner van Orange County, Brian verhuisde naar L.A. voor een baan in digitale marketing. Toen hij begon te daten met Christina — die geboren is in de San Gabriel Valley en haar hele leven in L.A. County heeft gewoond — werd hij gestimuleerd om Los Angeles te leren kennen terwijl ze samen de stad verkenden.

“Ik denk dat ik verliefd werd op L.A. zoals ik verliefd werd op mijn vrouw,” zegt Brian. We Like L.A. begon eerst op sociale media, als een persoonlijk project voor Brian en Christina.

“Het leek alsof we altijd op de een of andere manier de stad aan het verkennen waren,” zegt Brian, “Dus dachten we, ‘Waarom zouden we niet wat van deze avonturen op sociale media gaan documenteren?’”

Hun berichten op hun Instagram en Facebook accounts kregen snel tractie. “Natuurlijk was dat in de tijd dat organische groei op Facebook daadwerkelijk mogelijk was, in tegenstelling tot de betaal-om-te-spelen dynamiek van vandaag,” zegt Brian. “Het bereikte een heel nieuw niveau toen we onze eigen webinhoud begonnen te ontwikkelen.”

Ze gingen over van snapshots van hun avonturen naar een blog, waarin ze lijsten samenstelden van gratis museumdagen, gidsen voor wijken in L.A., en andere evenementen en gratis dingen om te doen in de stad. In principe bouwden ze alles waarvan ze dachten dat het nuttig zou kunnen zijn, ervan uitgaande dat anderen er ook in geïnteresseerd zouden zijn. Het creëren van deze how-to’s en gidsen voor de stad waar ze van hielden, trok de aandacht en gaf de eerste aanwijzingen dat ze iets groots hadden ontdekt.

“Een paar van onze artikelen gingen viraal op Facebook — duizenden keer gedeeld, honderden reacties — en dat heeft echt onze lezersgroei versneld,” zegt Brian. “We gingen van een paar duizend mensen die de blog lazen naar letterlijk honderdduizenden maandelijkse lezers na slechts een paar maanden. We hebben dat niveau van verkeer sindsdien kunnen behouden.”

Gerelateerd: De Beginnersgids Voor Het Vermarkten Van Je Website En Het Verhogen Van Verkeer

Brood en Boter

Jaarlijks trekken miljoenen toeristen van over de hele wereld naar Los Angeles — en je kunt erop rekenen dat de meesten van hen Googlen “Wat te doen in L.A.?” Hoewel zoekresultaten toeristen naar de We Like L.A. website en YouTube-kanaal brengen en hen helpen unieke reizen te plannen die hen naar het hart van de unieke cultuur van de stad brengen, creëren Brian en Christina hun content met een ander publiek in gedachten.

“Onze kernactiviteit zijn dingen om te doen in L.A.,” zegt Brian. “Maar we streven ernaar om inhoud te creëren die aantrekkelijk is voor mensen die hier daadwerkelijk wonen, of het nu gaat om het onthullen van de verhalen achter een uniek monument of interessant punt of het schrijven van gidsen die helpen recente nieuwkomers zich aan te passen aan L.A.”

Hun doel is om lokale inwoners — vooral nieuwe bewoners — verliefd te laten worden op de stad, door gidsen te bieden zoals een lijst van vijf wandelingen of 21 dingen te doen tijdens je eerste jaar in L.A. De basis van hun werk (en waar de blog het meest bekend om staat) is een per e-mail verzonden nieuwsbrief met een lijst van wat er gaande is in L.A. Deze wordt elke maandag en donderdag verstuurd (en op de blog geplaatst) met een gids voor wat te doen in de komende week of weekend. “We hebben ongeveer 67.000 abonnees op die dienst,” zegt Brian.

Om informatie op te sporen voor hun website en nieuwsbriefinhoud, “in het begin kozen we letterlijk gewoon willekeurige dingen of restaurants die ons interessant leken,” zegt Brian. “Christina was hier een enorme hulp, omdat ze opgegroeid was met het lezen van Jonathan Gold in de LA Weekly, zijn aanbevelingen volgde en vervolgens haar eigen gevoel ontwikkelde voor wat goed was en wat niet. Haar smaak in eten is onberispelijk.”

Brian’s kracht? Gratis dingen vinden. “Aangezien ik een echte vrek ben, was ik altijd gefocust op het vinden van gratis spullen om te doen,” zegt hij. “Mensen lijken dat echter te waarderen.”

Naarmate hun publiek en bekendheid groeiden, begonnen mensen contact op te nemen met We Like L.A. met ideeën voor restaurants om te bezoeken en informatie over pop-ups, kunstroutes, festivals en meer. Tegenwoordig hebben ze een hele e-mailaccount (tips@welikela.com) gewijd aan het verzamelen van tips en aankondigingen, en deze wordt elke dag overspoeld met pitches, verzoeken om dekking en persberichten. Zelfs met de tijd die nodig is om deze tips te sorteren en op te volgen, gaan Christina en Brian nog steeds de stad in om wat straatverkenning te doen.

“Toch zijn onze beste ontdekkingen soms gewoon wanneer we door een buurt lopen en iets interessants zien,” zegt Brian.

Gerelateerd: De Gids voor E-mailmarketing voor Website-Eigenaren

Een Publiek Opbouwen

Een publiek opbouwen gebeurt niet van de ene op de andere dag. “En het omzetten van een publiek in een daadwerkelijk bedrijfsmodel duurt nog langer,” zegt Brian. “Maar als je gelooft in wat je doet, en je bereid bent om vele malen te proberen en te falen, kom je er uiteindelijk achter. Ik zou niet zeggen dat we alles al helemaal doorhebben, maar de vooruitgang vanaf dag één tot nu is behoorlijk opmerkelijk.”

Toen hun persoonlijke project uitgroeide tot een grotere onderneming — een die daadwerkelijk geld kon opleveren — leerden hij en Christina, wiens professionele achtergrond in public relations ligt, gaandeweg over de beste zakelijke praktijken. Hun gecombineerde ervaring in PR en marketing was een grote hulp, maar het leren hoe ze zelf een bedrijf konden laten groeien en runnen kostte enige tijd. “Op een hoger niveau zijn de twee woorden die in me opkomen ‘volharding’ en ‘geduld’. Misschien lijkt het alsof die eigenschappen in strijd met elkaar zijn, maar eigenlijk zijn het gewoon twee kanten van dezelfde medaille.”

Toen Brian het potentieel van We Like L.A. inzag, nam hij een groot risico door vrij vroeg zijn dagelijkse baan op te zeggen, “hoewel we nog maar pinda’s verdienden met Adsense-inkomsten. Voor Christina duurde het iets langer,” zegt hij, “maar uiteindelijk heb ik haar overtuigd om volledig mee te doen.”

De afgelopen jaren is We Like L.A. zo gegroeid dat het hun fulltime baan is geworden — en ze hebben anderen erbij gehaald om ook te helpen. “Elke maand huren we lokale journalisten in om verhalen te schrijven en aspecten te dekken die we niet zouden kunnen als we het alleen deden, of het nu gaat om het recenseren van een comedyshow, het vooruitblikken op een nieuwe pop-up, of het aanbieden van een unieke opsomming van dingen om te doen,” zegt Brian.

Brian concentreert zich vooral op het creëren van de e-mail en het werken aan hun video’s, terwijl Christina de evenementenkalender beheert en gespecialiseerd is in het verslaan van eten en restaurants. Het is een echte samenwerking, zegt Brian, waarbij ze hun aanvullende sterktes benutten om iets te bouwen waar de lezers van houden.

“Elke dag proberen we vooruitgang te boeken door nieuwe inhoud te creëren, een nieuw verhaal te vertellen of enkele bruikbare tips te delen voor het verkennen van L.A.,” zegt hij. “Het idee is dat als onze inhoud mensen helpt om zich met hun omgeving te verbinden en nieuwe ervaringen uit te proberen, en als we dit op een manier doen die oprecht is en trouw aan onszelf, we een blijvende relatie vormen met het publiek die met de tijd sterker wordt.”

Gerelateerd: Klaar Om Een Online Bedrijf Te Starten? 5 Kenmerken Van Succesvolle Ondernemers

We Vinden DreamHost Leuk

Brian bouwde de blog met WordPress. Hij vertelde over zijn websitebouw aan een vriend die, gelukkig voor We Like L.A., al lange tijd werknemer was bij DreamHost. Brian’s vriend wees hem op DreamPress, een nieuw product destijds.

“Wanneer je een website beheert met veel verkeer, zijn er hobbels en hindernissen te overwinnen zodat je alles soepel kunt laten verlopen,” zegt Brian. “Dat is een feit van het leven. In de paar gevallen dat er een serverprobleem was, een defecte plugin, of een ander site-gerelateerd probleem, ben ik altijd onder de indruk geweest van de responsiviteit en behulpzaamheid van het DreamHost klantenserviceteam.”

Beheerde WordPress-hosting bood ook aan We Like L.A. een betaalbare manier om zijn publiek een geweldige gebruikerservaring te bieden, inclusief snelle laadtijden. De waarde van het gebruik van een product met hoge prestaties en lage kosten hielp de blog van de grond te krijgen. Wanneer een nieuwe onderneming snel begint te groeien vanuit het niets, is dit soort service essentieel.

“Er zijn voordelen, natuurlijk, als we een dedicated server hadden gehad. Maar die kosten zouden verboden zijn geweest toen we net begonnen. Ik kan eerlijk zeggen dat als we niet voor DreamHost hadden gekozen, We Like L.A. misschien nooit was gebeurd.”

Een Goede Manier Om Te Zijn

Midden in de drukke straten en beroemdheden die gespot worden, is L.A.’s roem de voeding. “Het is de beste voedselstad in Amerika,” zegt Brian. Zijn favoriete plek in L.A. op dit moment is Mercado La Paloma, een foodhall net ten oosten van de USC campus, aan de andere kant van de 110 snelweg.

“Gilberto Cetina Jr. is een van onze favoriete chefs, en hij heeft eigenlijk twee plekken in de Mercado. Een daarvan is Chichen Itza, dat gespecialiseerd is in cochinita pibil (langzaam geroosterd varkensvlees — zo goed),” zegt Brian. “De andere plek is een Yucataans visrestaurant genaamd Holbox. Eerlijk gezegd, je zou met geen van beide fout kunnen gaan.”

Op dit moment is het We Like L.A. duo bezig om een andere voltijdmedewerker aan te nemen. Ondertussen is er altijd “een andere pop-up om te bekijken, een nieuw restaurant om te proberen, en veel meer gratis dingen om te delen met onze lezers,” zegt Brian. “Elke week heb ik het gevoel dat ik iets nieuws probeer. Dat is een goede manier van leven.”

Feature Image: Uitzicht op Los Angeles. Foto door Christina Champlin.