Hoe Deze DreamHost-klant De Beste Blogger Van India Werd

Op een avond na een kantoorfeest keken Naina Redhu en haar collega uit het raam naar de stadslichten van Bombay, toen hij haar vroeg over haar werk: “Ben je gelukkig dit de rest van je leven te doen?”

Die eenvoudige vraag bleek een keerpunt te zijn voor Redhu, toen 24 jaar oud.

“Ik was ellendig, elke dag drie uur onderweg, gepropt in lokale treinen en taxi’s,” zegt ze. “Mijn functieomschrijving hield in dat ik van 9 tot 5 aan een bureau zat, wat meestal uitliep tot 19.00 uur of langer. Ik vond mijn baas en het werk leuk, maar de reistijd en de hele dag zitten bevielen me niet.”

Binnen de volgende week nam ze ontslag als stagiair managementconsultant — letterlijk uit het kantoor lopend en niet terugkerend — om haar passies na te streven en lanceerde in 2010  Naina.co, de eerste luxe- en lifestyleblog van India, gebruikmakend van DreamHost’s WordPress hosting.

Naarmate haar publiek de afgelopen jaren is gegroeid, is ook haar bereik toegenomen. Redhu is ook een levendige fotograaf, wat haar heeft geholpen een niche te creëren voor merkverhalen in de influencermarketingindustrie van sociale media.

Betreffende de carrière die ze heeft opgebouwd, zegt Redhu dat er geen typische dagen zijn.

“Wanneer ik een aankomende fotoshoot heb, breng ik de 2-3 dagen ervoor door als een complete zenuwinzinking, plannen makend en dubbel plannen, lijsten makend en piekerend,” zegt Redhu, die zichzelf ook een ervaringsverzamelaar noemt. “Dagen met shoots worden gevolgd door dagen van bewerkingen, en uiteindelijk maak ik een blogpost van een fotoserie en plan ik sociale media-updates samen met de blogpost.”

Wanneer ze geen fotoshoot in het vooruitzicht heeft, is Redhu’s schema ontspannener maar nog steeds georganiseerd. Ze besteedt die dagen aan het controleren van haar sociale accounts, het bekijken van haar blogverkeer, het beantwoorden van e-mails, het maken van telefoontjes en het doen van boodschappen.

Op dagen dat Redhu voor werk op reis is, is het allemaal wat hectischer. En dat is waar de variatie echt naar voren komt, zegt ze.

Voor sommige mensen kan zo’n onzeker levensschema lastig zijn,” zegt ze. “Voor mij is het een avontuur — of tenminste doe ik alsof dat zo is. Ik weet nooit wat er hierna gaat gebeuren!”

Gerelateerd: Start Je Eigen Blog Met Deze Stap-Voor-Stap Gids

Influencen en Instagrammen

Hoewel Redhu opschept over haar 52.000 volgers op Instagram (@naina), twijfelt ze om zichzelf als influencer te bestempelen.

“Invloed is niet iets wat ik creëer. Het is iets wat ik verdien als het publiek mij vertrouwt en respecteert. Je hebt invloed, je kunt het niet eisen — althans niet op de lange termijn.”

Snelle beslissingen nemen, risico’s durven nemen en zich aanpassen aan situaties op het moment zelf zijn enkele van de eigenschappen die Redhu gelooft dat mensen nodig hebben om online te overleven.

“Iedereen heeft een invloedssfeer. Je hoeft niet noodzakelijk honderdduizenden ‘volgers’ te hebben,” zegt ze. “Je hoeft geen extravert te zijn. Je hoeft geen geweldige taalvaardigheden te hebben. Je hoeft geen lichaam te hebben als een professioneel model. Je hoeft niet in een rijke familie geboren te zijn.”

Gerelateerd: Hoe Je Je Website Kunt Promoten en Op De Markt Brengen Met Micro-Influencers

Het belangrijkste, zegt ze, is het begrijpen van de basis van de menselijke natuur en begrijpen hoe mensen omgaan met inhoud online. “Je moet constant op je hoede zijn als het gaat om je te verdiepen in dingen die je vijf minuten geleden nog niet wist,” zegt Redhu. “En je hebt een dikke huid nodig.”

Het is makkelijk om kortzichtig te zijn als je werkt in een bedrijf waar snelle dopamine-kicks de valuta zijn, merkt zij op.

“Het enige serieuze nadeel van dit beroep is dat het, als je niet zorgvuldig zelfbewust bent, mentale gezondheidsproblemen kan veroorzaken,” zegt ze. “Je moet duidelijk zijn over wat je eigenwaarde bepaalt en wie de mensen in je leven zijn die werkelijk je beste belangen voor ogen hebben. En dan moet je doorgaan. Doe je ding, herinner jezelf eraan waarom je er in de eerste plaats mee begon, haal diep adem en negeer de rest.”

Redhu zegt dat toen ze haar Instagram-account startte, ze aanvankelijk foto’s van dieren en bloemen deelde, maar toen merkte ze dat andere mensen zeer gestileerde, professionele afbeeldingen plaatsten.

“Sommigen toonden hun portfolio’s, en anderen toonden zichzelf. Daar ben ik ook meteen mee begonnen,” zegt ze. “Het is voor mij wat eenvoudiger omdat de afbeeldingen die ik normaal gesproken produceer voornamelijk op mijn blog worden getoond. Mijn Instagram is ongeveer 90% van de tijd een verlengstuk van mijn blog. Slechts ongeveer 10% van wat ik op Instagram plaats, is specifiek voor Instagram.”

Redhu geeft toe dat zij, net als velen anderen, een haat-liefdeverhouding heeft met Instagram.

“Ondanks hoeveel en hoe vaak ik deel, is wat ik deel geen weerspiegeling van mijn hele leven. Als iemand echt gelooft dat ze denken mij te kennen, zijn ze ernstig misleid,” zegt ze. “Er zijn sommigen die regelmatig op mijn foto’s reageren, en ik heb uiteindelijk in het echte leven afgesproken — dat is altijd geweldig.”

En zelfs met berichten die door duizenden vreemden over de hele wereld worden gezien, zegt Redhu dat ze het niet vreemd vindt om haar leven online te leven.

“Ik moet met tegenzin toegeven dat ik het heerlijk vind om mijn werk op Instagram te delen. Het is een micro-fotoblog en geeft een vogelperspectief van wat er in mijn professionele en persoonlijke leven gebeurt,” zegt ze. “Ik probeer een evenwicht te bewaren tussen professioneel genomen foto’s met de DSLR en persoonlijke selfies genomen met de smartphone. Net als met de blog, is slechts ongeveer 10% van wat je op mijn Instagram ziet betaald klantwerk.”

Redhu heeft de afgelopen jaren ook geëxperimenteerd met podcasting en video’s, waarin ze drie of vier keer per maand meer inzicht geeft in haar leven. (Bekijk haar eerste video, opgenomen in 2015, hier.)

“Ik wilde geen nieuwe geërgerde blogpost schrijven,” herinnert ze zich. “Ik wilde een serie met pratende hoofden proberen en zien hoe het vertaalde naar een podcast en wat de reactie was. Iemand zien en horen praten is een heel andere ervaring dan lezen wat ze hebben geschreven. Hoewel het letterlijk is dat ik tegen een camera praat, voel ik dat dit beter aansluit bij een bepaald segment van het publiek.”

Haar Reizen Documenteren

Hoewel Redhu nu haar leven online deelt, erkent ze dat ze vroeger vrij verlegen was — ze gaf de voorkeur aan lezen, tekenen en schrijven. Redhu groeide op in heel India omdat haar vader meer dan drie decennia in de Indiase strijdkrachten diende, wat betekende dat ze elke paar jaar moesten verhuizen.

“In mijn tienerjaren hield ik een zeer uitgebreid dagboek bij,” zegt ze. “Ik schreef er elke dag in, en tegen de tijd dat ik uit de dagboekgewoonte groeide, had ik een stapel dagboeken in mijn kamer die minstens tot halverwege het plafond reikten.”

Die ervaring van het vastleggen van haar leven (gekoppeld aan haar tijd waarin ze stiekem de analoge camera van haar vader gebruikte) had haar huidige carrière kunnen voorspellen. Maar de reis zelf was geen rechte lijn.

Op de universiteit studeerde ze handel en volgde ze een cursus computerprogrammering, waar ze voor het eerst in aanraking kwam met C++ en de eerste beginselen van HTML. Ze begon haar eerste baan als stagiair managementconsultant in Bombay, Maharashtra, in 2004.

“Aan de zijkant, was ik ook begonnen met bloggen over de onderwerpen innovatie en creativiteit, wat mijn baas me had gevraagd te onderzoeken,” zegt ze. “Ik ben begonnen met bloggen omdat ik dacht dat het een geweldige manier was om mijn onderzoek bij te houden.”

Gerelateerd: De Beste Contentmakers ter Wereld Delen Hun Top Blogtips

Redhu kreeg ook enkele freelance opdrachten als web en merkontwerper en begon te bloggen over haar schetsen en grafische ontwerpen.

“Uiteindelijk heb ik me in 2005 aangemeld bij DreamHost voor mijn allereerste website, www.aside.in,” zegt ze. “Daar blogde ik over branding, ontwerp en klantcasestudies voor klussen die ik met succes of zonder succes had geprobeerd. Ik schreef over ontwerptrends en deelde bureaubladachtergronden om te downloaden.”

Niet lang daarna begon Redhu een aparte blog om haar persoonlijke reizen en schilderijen te documenteren, wat vandaag de dag haar hoofdblog is, naina.co.

Fotografie Een Kans Geven

Toen Redhu’s freelance werk groeide, vond ze zichzelf met een andere creatieve kans, dit keer als een fotograaf.

In 2006, werkte een vriend van haar aan het ontwerpen en ontwikkelen van een website voor The Adani Group, een van de grootste conglomeraten van India. Hij beval Redhu aan als fotograaf toen het bedrijf om een referentie vroeg. Hoewel Redhu de klus kreeg — het creëren van een beeldbank voor een haven en steiger — ging dit gepaard met enkele opgetrokken wenkbrauwen.

“Ze waren duidelijk gewend aan een grote productieploeg en veel fotografieapparatuur en, achteraf gezien, betwijfel ik of ze ooit een vrouwelijke fotograaf hadden ingehuurd!”

“Dus toen ik aankwam met één assistent (mijn vriend destijds), twee camera’s (één was een FujiFilm analoge camera, en de andere was een Sony point-and-shoot), en geen lampen of statieven, was de vertegenwoordiger van de klant verrast, zo niet geschokt,” herinnert zij zich.

Maar Redhu was er zeker van dat ze kon leveren wat het bedrijf wilde.

“Ik heb mondeling afgesproken met hen dat ze pas hoefden te betalen als ze de foto’s zagen en het naar hun zin hadden,” zegt ze. “Ik had al wat geld geïnvesteerd, maar het was een risico dat ik bereid was te nemen. Bovendien was de vertegenwoordiger van de klant een geweldige heer die ook bereid was het risico met mij te nemen!”

Het ergste scenario, dacht ze, was dat ze zou vertrekken met een korte vakantie met toegang tot een haven en steiger die anders niet openbaar toegankelijk was.

“Ik heb veel geschoten en was er zeker van dat we iets bruikbaars zouden krijgen — en dat kregen we,” zegt ze. “De klant vond de foto’s geweldig, betaalde me volledig — wat nauwelijks de kosten van de filmrollen en het scannen van de negatieven dekte — maar het was mijn eerste betaalde fotografieopdracht! Ze namen zelfs na een paar jaar weer contact met me op voor een andere opdracht.”

Wat begon als een kleine kans werd een passie, en Redhu heeft uiteindelijk haar camera-uitrusting geüpgraded naarmate ze haar portfolio uitbreidde.

Twee hoogtepunten waren het fotograferen van een cover voor HT Brunch, een lifestyle magazine, en samenwerken met Google, waarbij ze een serie portretten voor het bedrijf fotografeerde. Redhu werd ook uitgenodigd om Google’s productlancering in San Francisco bij te wonen, als een van de drie mensen die ze uit India overvlogen.

“Ik ben een grote fan van hun Pixel-lijn van smartphones, vooral vanwege hun fotografiecapaciteit,” zegt ze.

De afgelopen jaren hebben Redhu veel reismogelijkheden geboden naast haar reis naar San Francisco. Ze bezocht ook Vietnam, Singapore, Parijs, Hong Kong en bestemmingen binnen India, waarbij ze onderweg haar kenmerkende foto’s deelde.

Samenwerken met DreamHost

Met alle verschillende aspecten van Redhu’s carrière, heeft ze nodig dat alles zo soepel mogelijk verloopt, daarom gebruikt ze DreamHost. “Ik heb een veilige plek nodig voor mijn blog die mijn bankrekening niet breekt,” zegt ze. “Ik wil iets dat gewoon werkt.”

Zoals de meeste kleine ondernemers zegt Redhu dat ze zich geen zorgen wil maken over dingen zoals een handmatige WordPress-installatie.

“De installatie met één klik is een enorme tijdsbesparing,” zegt ze. “Ik ben de tel kwijtgeraakt van het aantal testblogs dat ik daarmee heb opgezet. Als ik daar geen toegang toe had, zou ik waarschijnlijk niet zoveel sandbox blogs hebben opgebouwd en afgebroken.”

Redhu beheert haar blog op DreamPress en heeft vele andere domeinen geregistreerd via DreamHost.

“Ik ben in 2012 overgestapt naar een andere provider omdat deze sterk aanbevolen werd, maar deze werd overgenomen door een groter bedrijf en de serviceniveaus verslechterden vrij snel,” zegt ze. “Ik was binnen het jaar weer gelukkig terug bij DreamHost en kan nog steeds niet bevatten dat ik geloofde dat er iets beters dan DreamHost bestaat. Dat is er echt niet.”

Kunst Maken

Het is moeilijk om de levendige afbeeldingen van Redhu te negeren, die vaak prachtige hoeken, gedurfde kleuren of boeiende patronen tonen.

“Felle kleuren maken me blij!” zegt ze. “Om mezelf en mijn kijkers af te leiden van de dagelijkse sleur van het leven, hou ik ervan mijn afbeeldingen te oversatureren en het contrast te verhogen. Ik vind de feedback leuk, ‘Oh hey! Ik ken die plek! Je hebt het er zo kleurrijk uit laten zien!’”

Met een camera in de hand zijn haar ogen gericht op potentiële shots, hopend iets te vinden om te bewerken en te delen.

“De manier waarop mijn brein werkt als ik echt foto’s neem, is eigenlijk best saai. Ik zie iets dat volgens mij redelijk zou kunnen ogen, en ik leg het snel vast,” legt ze uit. “Wanneer ik het resultaat op de achterkant van de camera zie, heb ik er meestal een hekel aan. Maar door de jaren heen heb ik geleerd nooit iets te verwijderen, ongeacht hoezeer ik het ook haat. Omdat nadat ik het wat tijd heb gegeven en het dan op mijn laptop zie, ik meestal wel tevreden ben met wat ik heb gefotografeerd.”

Aan opdrachten voor klanten werken is echter een ander proces. “Er is meestal een duidelijke opdracht en, om niet verveeld te raken, zoek ik, nadat ik de opnamen binnen de opdracht heb geregeld, naar iets extra’s dat ik kan toevoegen — iets dat ‘mij’ is,” zegt ze.

Wat het doel ook is, fotograferen is iets waar Redhu haar hart en ziel in legt.

“Zodra ik begin met fotograferen met een doel voor ogen, is het moeilijk voor me om te stoppen totdat ik volledig uitgeput ben,” zegt ze. “Daarna kijk ik ernaar uit om de beelden op mijn laptop te zetten en dan pieker ik over welke set beelden het verhaal het beste vertelt. En dan bewerk ik ze. Ik geniet van het hele proces.”

Het Complete Plaatje Krijgen

Als Redhu een blik op haar leven nu had kunnen werpen toen haar op die noodlottige dag gevraagd werd of ze gelukkig was, zou ze geschokt zijn geweest om te zien hoe haar carrière zich heeft ontwikkeld — en dat op een aangename manier.

“Ik had geen idee wat ik deed of waar dit allemaal heen ging, en dat weet ik nog steeds niet. Echt, ik weet niet wat ik doe,” zegt ze. “Maar ik heb plezier. Ik kijk uit naar morgen. Ik kan niet wachten om meer foto’s te maken en meer te bloggen.”

Foto’s maken voor enkele van ‘s werelds toonaangevende luxe merken stond niet eens op haar radar toen ze haar professionele reis begon.

“Ik had het vrij moeilijk in het begin van mijn freelance carrière, dus als je me had verteld dat ik genoeg geld zou verdienen om een huishouden van twee personen te ondersteunen in een van de beste steden van India, had ik je niet geloofd,” zegt ze.

Een van de grootste voordelen, voegt ze toe, is de toegang die het biedt. “De meeste mensen zullen naar je glimlachen als je je grote, dikke professioneel ogende camera op hen richt,” zegt ze. “Wat je daarmee doet, is aan jou. Maar ik zie het als een geweldige kans om met andere mensen te verbinden.”

En soms leidt die verbinding met een vreemde haar bijna af van wat ze aanvankelijk van plan was te doen.

“Wanneer ik echt in een situatie ben waarin iemand naar mijn camera glimlacht,” zegt ze, “herinner ik mezelf er altijd aan dat voordat ik teruglach en ‘Hallo!’ zeg, ik die sluiterknop moet indrukken en die foto moet maken.”

— Afbeeldingen met dank aan Naina Redhu