Sofia Kaman Fijne Juwelen: Koesterde Schoonheid, Duurzaam Gemaakt

Praat over de Amerikaanse droom: Sofia Kaman Fine Jewels begon in het eenkamerappartement van Sofia Kaman en heeft nu een winkel in Los Angeles en een website die klanten over de hele wereld bedient.

Aanvankelijk begon Sofia sieraden te maken gewoon voor de lol. In 2001 was ze net getrouwd met haar man, Geoff Kaman, die Sofia aanmoedigde om haar eigen bedrijf te starten.

“Ik was fanatiek bezig met het ontwerpen van sieraden als hobby,” herinnert Sofia zich. “Hij stimuleerde me en zei dat ik dit moest doen. Mijn passie ging van een hobby naar werken in een juwelierszaak naar het werken aan mijn eigen collectie. We zijn het bedrijf begonnen met een groothandelslijn en hebben het de afgelopen 19 jaar uitgebouwd tot een winkel. Onze website was er altijd al onderdeel van en groeide organisch met ons mee door de jaren heen.”

Hoewel hun webbedrijf een dominante weg is geworden voor Sofia Kaman Fine Jewels, is hun creatieve thuis hun gebouw in Santa Monica. Het huisvest hun showroom, kantoor, ontwerpruimte, en zelfs hun marketing en fotoshoots worden daar gedaan. Naast het tonen van hun eigen collectie, tonen ze ook antieke en vintage sieraden. Alles is ontworpen door Sofia en lokaal geproduceerd in Los Angeles door hun team van ambachtslieden. Het lokaal maken van de lijn is een belangrijk onderdeel van hun duurzaamheidsmissie.

Overstappen Op Groene Energie

Een hoeksteen van Sofia Kaman Fine Jewels is hun toewijding aan het gebruik van duurzame materialen.

“Het is echt al vanaf het begin mijn passie geweest om manieren te vinden om steeds duurzamer te zijn,” zegt Sofia. “In deze tijd is het niet de vraag of je duurzaam kunt zijn, maar hoe je duurzaam kunt zijn — welke manieren er zijn en in welke mate. Er komt mijnbouw kijken bij de sieradenindustrie, dus het heeft een grote impact op de aarde. Van de natuur houden en deze respecteren — dat is zo’n grote inspiratie voor de ontwerpen en het motief — en duurzaam zijn gaat hand in hand.”

Zij bieden een scala aan groene mogelijkheden voor klanten, van in het laboratorium gekweekte diamanten tot kleinschalig gewonnen edelstenen tot antieke diamanten die opnieuw worden gebruikt in nieuwe stukken. Duurzamer worden is hun voortdurende doel, daarom zijn ze op zoek naar milieuvriendelijkere verpakkingen. Ze gebruiken gerecycled goud bij het gieten van hun eigen werk, en ze onderzoeken ook goud dat ethisch verantwoord is gewonnen.

“Eerlijke mijnbouw heeft invloed op economieën en gemeenschappen,” zegt Geoff. “Die mensen leiden een zwaar leven en krijgen weinig terug. Het is moeilijk omdat we een halve wereld van hen verwijderd zijn, maar we bedenken manieren om iets terug te geven. We zijn op zoek naar een doorlopend proces om nieuwe manieren te vinden om onze sieraden duurzaam te maken. Duurzaamheid en luxe gaan eigenlijk niet echt samen. Dat is de combinatie die we proberen te definiëren.”

Sofia Kaman Fine Jewels presenteert sieraden die verder gaan dan de stukken die in hun studio worden gemaakt. “Geoff en ik reizen en halen overal ter wereld producten,” zegt Sofia. “Onze focus ligt op bruiloften en verlovingen, met ook vintage stukken. We hebben een beetje van alles. Een van de termen die ik gebruik om onze esthetiek te beschrijven is ‘bohemien elegant’. Het is erg geïnspireerd door de natuur en heeft een beetje een vintage invloed. Mijn passies komen altijd tot uiting in mijn eigen ontwerpen. Onze eigen collectie is antiek en modern gecombineerd — het is heel textuurrijk.”

Rotsvast

Sofia kent echt haar weg rond de stenen waarmee ze werkt. “Ze is hier echt goed in thuis omdat ze naar het Gemologisch Instituut van Amerika is gegaan en als gemoloog is afgestudeerd — ze is niet alleen een ontwerper,” zegt Geoff. “Het is meer dan alleen kunnen zeggen dat het een gerecyclede steen is. Ze kan alle details geven over hoe dat zo is.”

Hoewel ze professionele training heeft als edelsteenkundige, is Sofia grotendeels autodidact als juwelier. Toen ze een universitaire student was, volgde ze een cursus sieraden maken door middel van wascarving en gebruikt die methode nog steeds, waarbij ze al haar modellen in was boetseert.

Technische Expert

Sofia werkte als basisschoollerares toen ze Geoff ontmoette, die nu de technisch directeur is voor Sofia Kaman Fine Jewels. Het bleek dat hun vaardigheden elkaar perfect aanvulden, wat ideaal was voor hen om samen het bedrijf te starten.

“Ik heb een lange weg afgelegd,” zegt Geoff. “Ik zat direct na de middelbare school bij het Marine Corps en diende in Desert Storm. Daarna heb ik wat gereisd en ben uiteindelijk in Californië beland.” De autodidactische software-ingenieur heeft softwarelessen gegeven aan Santa Monica College en werkte bij Apple’s reclame-afdeling tijdens de meest substantiële groeiperiode van het bedrijf, waar hij hun online aanwezigheid engineerde. In die tijd heeft hij ook websites gecreëerd voor Sofia Kaman Fine Jewels.

Toen Geoff bij Apple werkte, gebruikte hij een webhostingbedrijf waar hij niet tevreden mee was omdat het te duur was en niet veel opties bood voor gebruikers. Een collega raadde DreamHost aan, en sinds 2005 is hij daarbij gebleven.

“Ik hou van alles eraan,” zegt Geoff. “De ondersteuning die ik krijg is ongeëvenaard door welke andere service dan ook die ik ooit heb gebruikt, en dat zijn er nogal wat. Hun ondersteuningsteam is deskundig, handelt snel, en ze zijn allemaal beleefd. Wanneer je in die chatwachtrij komt, wordt mijn probleem opgelost. Al die jaren dat we DreamHost gebruiken, zijn we misschien in totaal een uur offline geweest, en dat komt door upgrades — ze zijn super betrouwbaar.”

Een andere reden waarom Geoff een toegewijde DreamHost-klant is, is dat hij de schaalbaarheid waardeert. “Elke keer dat we onze database moeten vergroten of meer geheugen nodig hebben, zijn we klaar,” zegt hij. “Ik ben begonnen met een gedeelde server en overgestapt naar een privéserver. Ik kan een schuifregelaar gebruiken om aan mijn behoeften te voldoen.”

In 2005 begonnen ze met het gebruik van Flash op DreamHost voor hun website. Nadat dit werd afgesloten, gingen ze over naar een WordPress-site die op DreamHost werd gehost, maar het was niet schaalbaar voor de hoeveelheid activiteit die ze nodig hadden, dus stapten ze over naar Zen Cart om hun e-commerce mogelijkheden te vergroten. Een van de expertisegebieden van Geoff is SEO, dus hij heeft hun site veranderd in wat hij een “SEO-monster” noemt.

Nu komt ongeveer de helft van hun zaken van hun website. “We hebben veel meer bereik met de hele wereld dan we lokaal hebben met onze winkel,” zegt Sofia.

Naarmate Sofia Kaman Fine Jewels is gegroeid, is ook hun site gegroeid. Ze hebben verbeteringen toegevoegd om het persoonlijker te maken, zoals hun virtuele pasoptie. Voornamelijk voor ringen stelt de virtuele pasoptie je in staat om foto’s van je hand te nemen met je telefoon en praktisch elke ring te passen met een paar klikken. Het werkt als een app, maar het wordt gehost via DreamHost, dus mensen hoeven geen losstaande app te downloaden.

Sofia Kaman Fine Jewels heeft plezier met de functie. Onlangs hadden ze een wedstrijd op Instagram en daagden mensen uit om de beste ringstapel te bouwen. De winnaar, gekozen door een populaire stem, kreeg hun stapel cadeau, en een tweede plaats kreeg een cadeaubon.

Beste in de Winkel

“De website is zo robuust dat mensen het als een catalogus gebruiken — ze kunnen in principe al onze artikelen online bekijken,” zegt Geoff. “We hebben alle details en verschillende aanzichten, dus de virtuele pasoptie is altijd een heel belangrijk onderdeel geweest. Het vergt een speciaal persoon om $5,000 online uit te geven zonder het persoonlijk te zien, dus ons hoofddoel is om hen comfortabel te laten voelen over hun aankoop.”

Sofia Kaman Fine Jewels biedt veel manieren voor klanten om contact op te nemen, waaronder het contacteren van een stylist, het boeken van een virtuele afspraak, en online chats.

“Er zijn veel manieren om ons te bereiken, dus het is geen mysterie aan de andere kant,” zegt Sofia. Geoff voegt toe, “Ze kunnen een virtuele afspraak maken via Skype of Zoom. We maken onszelf beschikbaar via welke manier dan ook die zij willen.”

Veel mensen bekijken eerst hun website en komen dan naar de winkel. “Het is echt fijn om een fysieke aanwezigheid te hebben,” zegt Sofia. “Het is heel gedetailleerd, klein werk dat soms moeilijk vast te leggen is in beelden. De online winkel en de showroom werken echt hand in hand voor een ervaring voor mensen. Ze worden misschien geïntroduceerd via sociale media, beginnen te verkennen, vinden iets waar ze echt van houden, en moeten het persoonlijk zien.” Mensen reizen zelfs van buiten de staat om hun showroom te bezoeken. Ondertussen brengt hun website shoppers van over de hele wereld, met name uit Australië, Singapore en Europa.

Gerelateerd: 10 Eenvoudige Social Media Tips voor Jouw Hardwerkende Kleine Onderneming

Voor Sofia en Geoff is het meest lonende aspect van Sofia Kaman Fine Jewels, naast het zien groeien ervan, het werken met klanten. “We maken veel trouw- en verlovingsjuwelen, dus we raken vaak betrokken bij het leven van mensen,” zegt Sofia. “Het is een prachtige tijd; je kunt families zien groeien, en het is altijd erg leuk om ze later terug te zien komen met hun baby’s.”

Uiteindelijk is het kopen van sieraden een viering. “Iedereen die binnenkomt viert iets — een verjaardag, verloving, jubileum,” zegt Geoff. “Met jonge stellen die binnenkomen, ze zijn in L.A. en de meesten zijn weg van hun familie. We krijgen een soort moederlijke relatie met hen. Het is een vriendschap en bijna een familie die we opbouwen met onze langdurige klanten. We houden contact met hen, en ze komen keer op keer terug.”