DreamHost-klanten Paula Johnson en Debbi Patrick — Paula, al lange tijd een toegewijde fan, en Debbi, haar goede vriendin en een meer recente bekeerling — hebben officieel de status van fangirl bereikt.
Uiteindelijk zijn alleen de echte (en dapperste) diehards van DreamHost bereid om het verkeer van LA te trotseren om met ons te feesten op onze 2017 Reach Out and Touch You event in Santa Ana, Californië.
“Het was alsof je naar een echt leuk huwelijk ging — alleen trouwde er niemand,” zegt Johnson. “Ik heb Paul ontmoet, de DreamPress marketingmanager, en de daadwerkelijke andere klanten zijn ook echt aardig. Iedereen heeft een andere aanpak van hoe ze DreamHost gebruiken, maar niemand heeft een houding.”
“Met het thuiswerken was het geweldig om eruit te komen en bij te blijven met de nieuwste en beste veranderingen,” voegt Patrick toe.
Beiden zijn inwoners van Pasadena, Californië; Johnson is een marketeer en webontwerper, en Patrick is een van Johnsons klanten: een verhalenvertellende kunstenaar en eigenaar van Telling Images.
En het is de kruising van de achtergronden van deze super fans die echt de kracht van het web — en een geweldige website — illustreert om bevredigende carrières op te bouwen.
Wij Ondersteunen Jouw Droom
Wat je online doelen ook zijn, wij staan aan jouw zijde om ervoor te zorgen dat je site snel, veilig en altijd beschikbaar is. Plannen beginnen bij $2.59/maand.
Kies Jouw PlanDe Marketing Moeder
“Marketeer en webdesigner” als beschrijving van wat Paula Johnson doet is correct — maar absoluut niet allesomvattend. Ze draagt een kast vol hoeden, en ze is altijd op zoek naar meer.
“Ik ben de DreamHost-klant, websiteontwerper, stand-upcomedian, huwelijksceremoniemeester die uitgever wil worden,” lacht Johnson. “Het is interessant om te zien waar het leven je brengt.”
Nadat ze een diploma in journalistiek had behaald en in PR had gewerkt, bevond Johnson zich tussen twee banen en bouwde ze een sterk portfolio op met freelance klanten. “Ik schreef veel,” zegt ze. “PR-teksten, copywriting, stukken voor leidinggevenden, instructiehandleidingen; noem maar op, ik schreef het.” Ze probeerde gewoon het hoofd boven water te houden tijdens haar zoektocht naar een baan — totdat Johnson besefte dat ze al een behoorlijk goede baan had door voor zichzelf te werken.
En toen het internet opgang kwam, zag Johnson een nieuwe markt om zich in te begeven. “Ik realiseerde me dat ik een goed ontwerpgevoel had,” zegt ze. “Ik realiseerde me ook dat veel webontwerpers destijds wel konden programmeren maar geen smaak hadden, en dan waren er mensen die een prachtige smaak hadden en hun sites zijn zo mooi, maar het duurt anderhalf uur om te laden omdat ze dingen niet willen optimaliseren. Ergens tussen die twee personen, was er een kans voor iemand zoals ik.”
Dus ze ging terug naar school, volgde een paar programmeercursussen te midden van een groep jongere studenten – een keer zelfs aangezien door een medestudent voor de professor: “Ik vertelde hem, ‘Nee, man, ik ben gewoon echt oud.’” Ondanks de groeipijnen heeft Johnson er een punt van gemaakt om zichzelf te blijven vernieuwen voor haar klanten. “Je moet jezelf elke vijf of zes jaar opnieuw uitvinden wat betreft je carrière, omdat dingen veranderen,” zegt Johnson.
Sinds ze coderen en webdesign heeft geleerd, heeft ze sociale media marketingstrategieën bestudeerd, is ze begonnen met het ontwerpen van boekinterieurs en -omslagen om aan te sluiten bij de toename van zelfpublicatie, heeft ze digitale fotografie en Photoshop-lessen gevolgd, de basis van Snapchat en Tumblr geleerd, en houdt ze altijd een oogje in het zeil voor de volgende trend. “Wanneer het werk op een vreemde manier vertraagt, doet het me denken dat het misschien tijd is om een andere trucendoos te openen,” voegt ze toe.
Die steeds groeiende trukendoos is voordelig voor Johnson’s eigen operaties, maar ze verzamelt het voornamelijk om haar klantenkring van mede-kleine bedrijfseigenaren te helpen. “Mijn klanten zijn auteurs, experts, consultants, onafhankelijke winkels,” zegt Johnson . “Dat is geweldig, want ik werk graag rechtstreeks met de eigenaar.”
Nieuwe klanten komen meestal binnen met de wens om een specifiek type website te bouwen. “Soms hebben ze gelijk en soms is dat helemaal niet wat ze nodig hebben,” zegt ze.
Johnson helpt sommigen met het opbouwen van hun zakelijke branding vanaf het begin, ontwerpt logo’s en zelfs buitenreclame naast het bouwen van websites en het schrijven van teksten. Ze geniet ook van wat ze “bergingsklussen” noemt, waarbij ze ooit een klant overnam die al twee mislukte websiteherontwerpen achter de rug had. Johnson deinst er niet voor terug haar klanten te vertellen wanneer ze het mis hebben — ze noemt zichzelf een “digitale marketingadviseur,” hoewel Johnsons methoden haar een andere bijnaam hebben opgeleverd van een langdurige klant: de marketingmoeder.
“Ik heb geen kinderen, ik ben geen moeder,” zegt Johnson. “Het is interessant wat mensen over je zeggen dat je verrast maar uiteindelijk stiekem waar blijkt te zijn.”
Tien jaar geleden won Johnson “per ongeluk” een stand-up comedy cursus bij een stille liefdadigheidsveiling. “Mijn plan was rondlopen en mijn naam toevoegen aan die zonder biedingen, en als mensen zien dat iemand anders het wil, dan gaan ze misschien ook bieden,” zegt Johnson. “Ik dacht dat ik waarschijnlijk de martini-maakset had gewonnen — maar nee, het was de stand-up comedy cursus.”
Zes weken later stond Johnson voor een volle comedyclub met haar klasgenoten, elk een set van vijf minuten comedy uitvoerend. “En ik deed het,” zegt ze. “Ik explodeerde niet of ontbrandde spontaan, en het was eigenlijk best leuk!” Sindsdien treedt ze af en toe op en organiseert ze nog steeds een open-mic-avond in de bar van een vriend.
Haar humor sijpelt door in haar dagelijkse werk: “Ik hou ervan om wat humor in het schrijven te brengen. Mensen komen naar mij toe omdat ze willen dat dingen een beetje interessanter worden gemaakt. Humor is een geweldige verbinder; je hoeft niet hysterisch grappig te zijn, alleen mild grappig. Een van mijn klanten verkoopt begraafplaatspercelen. Er is geen ruimte voor humor, maar het is fijn om een conversatietoon aan te slaan die niet steriel of academisch is. Je wilt echt die woorden uitreiken en hopelijk acties beïnvloeden.”
Boven alles uit (ja, haar was doen is een strijd, lacht Johnson), beheert ze een blog die korte verhalen publiceert — nadruk op kort. Ze publiceert verhalen van 1.000 woorden, flitsverhalen of microverhalen, volledige verhalen in minder dan 100 woorden. Johnson werkt aan een bloemlezing van flitsverhalen en microverhalen en is van plan om haar eigen publicatie-imprint te creëren voor auteurs die zelf willen uitgeven.
In het hart van alles wat Johnson doet, is haar primaire identiteit die van schrijver.
“Als het er echt op aankomt, wil ik altijd schrijven,” zegt ze. “Voor mezelf, voor anderen, voor comedy, voor fictie. Ik ben een schrijfster en alles daaromheen komt daarbij. Fotografie, webdesign, comedy— het zijn eigenlijk gewoon meer excuses om te schrijven.”
Afbeeldingen Tellen
Debbi Patrick is een carrièrejournalist die kunstenares is geworden. En die overstap was voor haar niet zo’n grote stap; in beide arena’s speelt Patrick verhalenverteller.
“Ik hou ervan om verhalen over mensen te vertellen, en ik hou ervan om deze stukken samen te stellen en te creëren die verhalen achter zich hebben met elementen die betekenisvol zijn of een verhaal vertellen over iemand,” zegt Patrick. “Het gebruikt dezelfde vaardigheden als het schrijven van een artikel voor een tijdschrift maar op een andere manier.”
Hoewel Patrick als fotograaf is opgeleid en haar werken in fotografiewedstrijden zijn geplaatst, komt er in haar kunstwerken helemaal geen camera aan te pas. In plaats daarvan arrangeert (en herarrangeert en herarrangeert) zij objecten — ze is gespecialiseerd in erfstukken, aandenkens en foto’s vermengd met bloemen en groen — bovenop een scanner en legt digitale beelden vast.
Patrick stuitte op haar ambacht — scanografie — toen een lid van haar lokale film- en fotografiegroep afbeeldingen toonde die hij had vastgelegd met een scanner en haar vervolgens introduceerde in het proces. “De stukken die hij had gemaakt leken niet op iets wat ik ooit gezien had,” herinnert ze zich. Dus bezocht Patrick zijn studio en probeerde zelf een paar stukken te componeren en te scannen. De eerste reacties waren lovend; ze werd verliefd op het proces en de potentie om verhalen te vertellen en wist dat ze haar niche had gevonden.
“Er is een soort licht dat totaal anders is dan bij fotografie,” zegt Patrick. “Dit is een gelijkmatig, vlak licht dat de lengte van een afbeelding beslaat. En het heeft een korte scherptediepte, het licht is slechts ongeveer een inch diep; alles daarna wordt zwart. Je krijgt een zeer interessante scherptediepte waar alles op een bepaald vlak scherp is maar dingen snel vervagen. Omdat je elementen direct op het glas fotografeert, kun je het gevoel krijgen dat ze zweven.”
Een favoriet stuk van Patrick vertelt het verhaal van een hotel uit de 19e eeuw dat haar vrienden hadden gekocht en gerenoveerd.
“Ik vroeg om een aantal dingen die ze in het huis vonden terwijl ze eraan werkten,” zegt Patrick. “Ze gaven me 100 jaar oude sleutels, spijkers, medicijnflesjes, brieven die ze in de muren hadden gevonden, stukjes behang, en een babyschoen. Ik nam al die stukken, plus wat bloemblaadjes van de boom in hun tuin, en ik voegde wat groen toe om een stuk over de geschiedenis van het huis te creëren.”
Patrick heeft ook persoonlijk betekenisvolle stukken gemaakt, waaronder een eerbetoon aan haar overleden echtgenoot en een viering van haar grootouders met hun trouwringen en de Zweedse kristallen liefdesvogels die ze hen voor hun 60ste huwelijksverjaardag gaf.
Patrick’s studio is gevuld met rekwisieten die ze gebruikt om haar werken aan te vullen. Een van haar favorieten — en meest uitdagende — manieren om haar werk te creëren is met planten- en bloemarrangementen.
“Als ik verse bloemen gebruik, moet ik vrij snel werken; ze verwelken snel,” zegt Patrick. “Het kan me ergens tussen een uur en vier uur kosten om het goed te krijgen. Soms begin ik de avond ervoor en moet ik het wegleggen en daar laten tot de volgende ochtend en dan opnieuw beginnen. Kakivruchten en peulen gaan langer mee dus kan ik iets langer spelen, maar als ik met cactusbloemen werk moet ik snel zijn. Ik heb ook bloemblaadjes in olie gedaan en die worden bijna doorschijnend, en dat is ook leuk.”
Al snel toonde Patrick haar werk in lokale galerijen. Een paar jaar geleden verliet ze haar baan bij jaarlijkse donaties aan CalTech en besloot ze zich volledig op kunstcreatie te storten. Na een carrière in freelance schrijven en journalistiek, non-profit communicatie, en reclame (inclusief een periode waarin ze voor Bob Hope werkte), richtte Patrick een bedrijf op om haar kunst te verkopen. Ze noemde het Telling Images, een naam die zowel de stukken die ze creëert beschrijft als aansluit op haar achtergrond als journalist en fotograaf.
Naast uren besteden aan het maken van opdrachten en originelen in haar studio, heeft de zakelijke kant van Telling Images veel van Patrick’s aandacht gevraagd. “Promoot, promoot, promoot,” zegt ze. “Ik moet netwerken en actief zijn om mijn werk te tonen, deel te nemen aan open ateliers en alle tools die ik online kan vinden te gebruiken. Ik geniet ervan, maar vind het lastig om de juiste aanbiedingen te bedenken. Je kunt bijna alles promoten, maar je eigen werk promoten is echt moeilijk.”
Ontmoet de Marketing Moeder.
Een Bedrijf Spijkeren
Patrick is een van Johnsons klanten — en de twee zijn al lange tijd vrienden. “Debbi is een feest! Ze is echt gepassioneerd over haar werk,” zegt Johnson. Ze ontmoetten elkaar ongeveer 20 jaar geleden in een schrijfgroep in Pasadena en hebben door de jaren heen aan andere projecten samengewerkt voordat ze aan Telling Images werkten.
“Aanvankelijk was het nogal moeilijk uit te leggen wat Debbi’s scanwerk inhield en wat ze deed,” zegt Johnson. “Ze kwam naar mij voor haar website, om dingen te organiseren, en het was echt weer een geval waarbij een klant dacht dat ze iets wilde, maar misschien was er meer aan het verhaal.”
Patrick zegt dat haar oorspronkelijke bedrijfsmodel gebaseerd was op commissie. “Het is geweldig als commissies voorkomen, maar dat is moeilijk op te schalen,” zegt ze. Johnson hielp Patrick te wijzen op een aspect van haar bedrijf dat sneller ging: kleinere kunstafdrukken en wenskaarten. “Mensen houden ervan de kaarten te kopen, drie of vier winkels hadden ze in het assortiment, dus we hebben het gehad over het maken van dat een ankerpunt,” zegt Patrick. “We hebben de site specifiek hiervoor herzien.”
Eerst heeft Johnson Patrick opgezet op een WordPress site die ze gemakkelijk zelf kan bijwerken en onderhouden. “Daarna sloot ze zich aan bij de e-commerce plugin,” voegt Johnson toe, “en nu promoot de website echt de kaarten als eerste. ‘En, trouwens, ze zal ook opdrachten aannemen.’ Dus we hebben haar oorspronkelijke model omgekeerd.”
De kaarten voegen een praktisch aspect toe aan haar kunst, zegt Patrick. “Mensen kopen veel liever een vaas omdat het nuttig aanvoelt, in plaats van geld uit te geven aan een tweedimensionaal kunstwerk. De wenskaarten zijn iets dat ze kunnen gebruiken.”
Johnson helpt ook Patrick om haar aanbod op andere manieren uit te breiden. Er zijn plannen in de maak om persoonlijke totembeelden van belangrijke of kenmerkende items te creëren die mensen met zich mee kunnen dragen. Patrick is ook bezig met het promoten van commissies door te netwerken met interieurontwerpers en decorateurs die mogelijk geïnteresseerd zijn in speciale stukken voor hun klanten, en ze is in gesprek om haar werk tentoongesteld te krijgen in een Pasadena showcase huis.
Leven Met Dream(Host)
Een andere geweldige beslissing die Johnson Patrick hielp maken? Haar hosting overzetten naar DreamHost.
“Paula vond de interface fijn en hoe responsief DreamHost is,” zegt Patrick. “Ze zei dat het bedrijf een geweldig gevoel voor humor heeft, en dat is geweldig; ik ben helemaal voor het ondersteunen van iets dat persoonlijkheid heeft. Dat spreekt ons beiden aan.”
Johnson is al jarenlang een trouwe klant en merkambassadeur van DreamHost, langer dan ze zich kan herinneren. “Ik controleer altijd bedrijven om te zien of het aardige mensen lijken,” zegt Johnson. “De website van DreamHost had altijd een erg vriendelijke toon, en de tekst leek te zeggen, ‘We zitten hier allemaal samen in.’ Ik wil bedrijven belonen voor hun vriendelijkheid, voor het doen van het juiste, en voor het praten met mensen alsof ze menselijke wezens zijn. Dat is waarschijnlijk waarom ik voor hen koos.”
En de gedeelde WordPress-hosting.
“Ik had mijn belangrijkste zakelijke website en een paar andere kleine projecten met weinig verkeer waarvoor ik geen hoge prijs wilde betalen,” zegt Johnson. “Shared hosting is geweldig voor kleine bedrijven die niet veel verkeer krijgen.”
Johnson zegt dat ze de grootste cheerleader van DreamHost is. “Als klanten naar me toe komen en zeggen dat ze een website nodig hebben, verwijs ik ze naar DreamHost. Als ze boos zijn op hun huidige provider, zeg ik: ‘Laten we naar DreamHost kijken!’”
“De ondersteuning die we hebben gekregen tijdens de installatie was geweldig,” zegt Patrick. “Over het algemeen voel ik me goed over wat ik doe en met wie ik het doe.”