Klant In De Spotlight: Ash Nathens van Scribblegraph.com

Je bent misschien al bekend met Ash Nathens, Australische illustrator en zelfbenoemde “Principal Ink Technician” van scribblegraph.com. Nathens’ krabbels hebben voor het eerst hun stempel gedrukt op Google+, waarbij ze een veelheid aan wereldwijde fans vergaarden (tot op heden meer dan 13.000 volgers). Een interview met Forbes in 2012 bracht hem meer succes, en de wens om mensen te blijven bereiken met zijn werk. Terugkerende thema’s in zijn krabbels zijn muizen, sandwiches, Led Zeppelin (“…omdat… nou ja. Het is Zeppelin, man!”), en het allerbelangrijkste de volgende elementen: de tien van schoppen, een vlo en een lieveheersbeestje — alle dingen die heel speciale dingen in Nathens’ leven vertegenwoordigen. Hoewel deze elementen en thema’s op het eerste gezicht heerlijk aandoenlijk kunnen lijken, zijn Nathens’ fijngetekende krabbels consequent warmhartig, grillig en ontroerend.

Een DreamHost-klant van 10 jaar, Nathens runt ook Ten Spades Media, dat web- en social media diensten aanbiedt. Na jaren mensen te hebben geholpen met het bouwen en beheren van hun eigen websites, startte Nathens Ten Spades Media met het doel mensen te helpen een betere manier te ontwikkelen om hun online identiteit te beheren — “hun merk, blog, band, creatieve ruimte/wat voor dienst of droom dan ook die ze de wereld in sturen”.

Wanneer hij niet aan het schrijven is, anderen helpt met hun online dromen, of tijd doorbrengt met zijn schattige dochter, Jasmine, is Nathens te vinden op de fiets, hardlopend, vrijduikend en oceaankajakken op de prachtige, ongerepte stranden van Perth, Australië. In de klantenspot van vandaag, sluit je bij ons aan terwijl we meer ontdekken over Nathens, de inspiratie en toekomst van zijn schrijfsels, advies voor mede-illustratoren, en hoe scribblegraph.com door de jaren heen succes heeft volgehouden met de hulp van WordPress en kwalitatieve klantenservice.

Wat heeft je gemotiveerd om scribblegraph.com te starten? Heb je een missie/doel?

Er was een duidelijke initiële motivatie. Ik was een alleenstaande vader, met een jonge dochter (Jasmine) die me begon te vragen waarom ik er altijd zo verdrietig uitzag. Ik had me eigenlijk niet verdrietig gevoeld, en aanvankelijk wist ik niet wat ze zag. Toen realiseerde ik me dat er een enorme disconnectie in mijn leven was; ik was gestopt met me ergens om te geven. Ik vond het vreselijk dat Jasmine dat kon zien. Ik moest een manier vinden om niet alleen met haar, maar ook met mezelf en al die new-age dingen te herverbinden. (Ik maak een grapje over new-age dingen, maar ze zijn echt belangrijk). Ik begon te delen wat ik tekende op sociale media (Google lanceerde net GooglePlus destijds) en het ontplofte echt. Die vroege tekeningen waren serieus vreselijk, naar mijn mening. Ze kwamen uit het hart, maar ze waren technisch niet goed. Het liet me realiseren — mensen willen gewoon verbinden, ze willen iets echts voelen. Ik bleef mezelf en die tekeningen delen, voortbouwend op die premisse. Het was een prachtige plek om te beginnen, ondanks de initiële motivatie. Ik kan zeggen dat het een levensveranderende ervaring werd.

Wat maakt scribblegraph.com uniek?

Eerlijk gezegd ben ik er niet zeker van dat dit echt zo is. Ik bedoel, afgezien van het feit dat wat ik teken en schrijf een echt brute eerlijke weerspiegeling van wie ik ben, hoe ik denk, mijn vaak zeer obscure gevoel voor humor — het is uniek op die manier. Maar er zijn veel illustratoren die zichzelf met de wereld delen. Ik ben bevriend met een paar van hen, en ik ken degenen die erg privé en teruggetrokken zijn!

Scribblegraph is alleen uniek omdat het over mij gaat en de verhalen die mijn hoofd vullen.

Waar vind jij je inspiratie?

Geweldige vraag. Inspiratie is een groot woord. De serie “Love Is” spreekt voor zich, denk ik. Ik ben enthousiast over wat ik hierna ga doen met die serie, maar voor nu houd ik dat nog even geheim.

Ik haal inspiratie uit mijn leven, mijn familie, relaties met geliefden, vrienden & collega’s. Ik ben geïnspireerd door de kunst van degenen die ik persoonlijk volg en bewonder, de schrijvers die ik leuk vind — ik ben geïnspireerd door de creativiteit die er in de wereld is. Soms zie ik iets en denk ik gewoon “wow, dat geeft me een echt goed idee!”. Vaker zie ik het werk van een mede-illustrator op sociale media en zeg ik “Ik moet echt leren tekenen.”

Het belangrijkste is echter dat de oorspronkelijke inspiratie nog steeds sterk aanwezig is. Mijn dochter en ik werken graag samen aan onze kunst (zij is gemakkelijk getalenteerder dan ik) — en de mensen die me op sociale media hebben gesteund, inspireren me nog steeds om te blijven delen met de wereld.

Wat is het meest uitdagende deel van het runnen van scribblegraph.com? Het meest lonende?

De grootste uitdaging — ik denk dat het hetzelfde is als in elke industrie of elke andere website — [is] om te blijven publiceren. Als je niet continu nieuw werk publiceert, word je soort van irrelevant. Mensen vergeten je en gaan verder. Het is uitdagend om regelmatig inhoud te publiceren — je gaat door cycli waarin je een overvloed aan inspiratie hebt en er niet genoeg uren in de dag zijn — en plotseling is het allemaal weg en voel je dat er niets in je is om naar buiten te brengen. Een manier vinden om regelmatige output te behouden door die cyclus heen is een constante uitdaging.

Grappig genoeg is het meest lonende juist het tegenovergestelde — in de afgelopen 12 maanden heb ik periodes gehad waarin ik niet zo productief aan nieuwe dingen kon werken. En toch, als ik iets publiceer, heb ik een echt trouwe en ondersteunende groep volgers op sociale media die altijd erg aanmoedigend zijn. Het is al lonend om te weten dat een idee van mij iemand, ergens heeft bereikt en hen iets heeft laten voelen.

Is er een bepaalde krabbel die er voor jou uitspringt? Waarom?

Er zijn er een paar waar ik bijzonder dol op ben. Als ik er echt een zou moeten kiezen, dan zou het “De Koninklijke Eierkonijnenleger” Pasen 2014 zijn. Ik schreef een kort stukje en maakte een kleine video waarin mijn dochter het commentaar verzorgde. We hebben veel plezier gehad.

“De Macabere Gieterij van Dr. Geoffrey P. Nutterbolt” – de tekening en het verhaal kwamen er op een nacht gewoon uit. Ik geniet evenveel van schrijven als van tekenen.

“De Aviator” springt er voor mij uit. Het was een opdracht, maar de wolken waren te veel voor de klant. Ze vroeg me of ik ze kon verwijderen, of het opnieuw kon doen zonder de wolken, dus het is nooit verkocht. Ik heb het ingelijst en aan mijn zus gegeven die het echt geweldig vindt.

Wat Heeft De Toekomst In Petto Voor Scribblegraph.com?

Zeker weten een boek. Twee boeken! Ik heb verschillende ideeën waarvan ik denk dat ze sterk zijn. Ik denk dat ik zal voelen dat scribblegraph een voltooide reis is geweest zodra ik een boek heb gepubliceerd.

Wat doe je om te ontspannen/herfocussen als je verantwoordelijkheden overweldigend worden?

Ik woon 5 minuten van mijn lokale strand. Het is omringd door een perfect klein rif systeem vol met zeedieren. Ik ga er bij zonsopgang heen met mijn vinnen, masker & snorkel en blijf drijven totdat iemand me eruit haalt. Ik ben volledig en compleet in vrede in de oceaan. Ik word echt teleurgesteld als de wind het strand verpest, of een storm het zeewier zo opschopt dat je niets kunt zien. Op die dagen neem ik de kajak en zoek een groep dolfijnen om mee te peddelen. Ze zijn zulke nieuwsgierige wezens, en hier in de buurt zijn er genoeg.

Er is echt maar één tip die ik heb, en die heeft betrekking op alles wat we doen: houd van wat je doet, of begin er niet aan. Het leven is te kort om te investeren in dingen zonder passie. Ik begon met tekenen met de wens om opnieuw contact te maken met mijn dochter en met de wereld waarin ik me bevond; het succes dat volgde verbaast me nog steeds. Ik denk dat mensen gewoon deel wilden uitmaken van die vreugde – ik deel het graag.

Hoe heeft DreamHost je geholpen met het beheren van scribblegraph.com?

Kortom, ik heb DreamHost met WordPress gebruikt om controle over mijn eigen inhoud en mijn eigen merk te houden. Dat lijkt misschien niet veel, maar ik heb persoonlijk op de harde manier ontdekt hoe belangrijk dat is. Wanneer je je merkreputatie in verkeerde handen legt, kan dat een complete ramp zijn.

Ik had een verschrikkelijke ervaring met een bedrijf uit Sydney in 2012 dat, nadat ze me via sociale media hadden benaderd en hun diensten hadden aangeboden, resulteerde in een regelrechte ramp. Ze ontwikkelden en leverden een disfunctioneel CMS met een defecte e-commerceoplossing die uitliep op een enorme ramp. Ik was net geïnterviewd door Forbes en voelde dat de hele wereld aan mijn voeten lag. We coördineerden de lancering van de website en deze ging live; de gebreken werden snel duidelijk. Ik heb meer dan een half jaar besteed aan het herstellen van de schade aan mijn merkreputatie. Ik maakte verkopen die het e-commerce niet registreerde, en ik ontving maandenlang e-mails van mensen die zeiden “Ik hou echt van wat je doet, en je bent geweldig, maar waarom heb je me opgelicht?”. Iedereen die dit heeft meegemaakt zal het begrijpen — ik heb er echt van wakker gelegen. Ik beantwoordde elke e-mail persoonlijk met een weg naar een oplossing. Ik moest wat terugbetalingen doen en ik verloor zakelijk. Tot op de dag van vandaag weet ik niet zeker of dat bedrijf weet hoeveel schade ze hebben aangericht. Gelukkig waren de overgrote meerderheid van de mensen uitzonderlijk geduldig toen ze de omstandigheden begrepen, en wachtten tot ik mijn eigen lokale leverancier vond om goederen te produceren.

Scribblegraph was destijds een sterke naam vanwege het explosieve succes op sociale media, maar nog geen zelfstandig bedrijf. Ik had geen betrouwbaar inkomen ervan en kon het niet rechtvaardigen om een webdesigner in dienst te nemen. Dus besloot ik het zelf te bouwen en te beheren met DreamHost & WordPress. Scribblegraph was een One Click WordPress Installatie op mijn DreamHost-account, gevolgd door ongeveer 40 aaneengesloten uren van ontwikkelen, aanpassen, schrijven en publiceren. Daarna ging het live. Het was (en is nog steeds) de perfecte oplossing. Ik heb veel van de lessen die ik tijdens die ervaring heb geleerd gebruikt om anderen te helpen betere oplossingen voor zichzelf te ontwikkelen.

Eerlijk gezegd denk ik niet dat scribblegraph het zou hebben volgehouden zonder DreamHost. Er zijn andere hosts, dus het gaat niet alleen om de daadwerkelijke fysieke diensten die DreamHost biedt. Voor mij is het de ongeëvenaarde kwaliteit van de klantenservice van hun ondersteuningsteams geweest. Er zijn momenten geweest waarop dingen misgingen. Soms was het een vreemde glitch in een database, of een server die een storing had. Andere keren was het iets wat ik had gedaan. DreamHost-ondersteuning is zonder uitzondering altijd uitzonderlijk geweest. Ze bieden ondersteuning die past bij mijn ervaringsniveau, en die keren dat ik volledig uit mijn diepte was, zijn ze verder gegaan dan nodig om namens mij een oplossing te gebruiken. Ik ben al 10 jaar klant, en dit is consequent mijn ervaring geweest.

Heb jij advies voor mede-illustratoren, webontwerpers, etc. die hun eigen website/illustratiereeks willen starten?

1. Wees Betrokken Bij Je Website & Sociale Media, Of Doe Geen Moeite Om Het Te Hebben. Een statische pagina die zelden of nooit wordt bijgewerkt is geen website en het beschadigt je identiteit. Mensen die de moeite nemen om jou online te vinden willen jou om een bepaalde reden; Je moet daar antwoorden voor hen hebben, of laat hen weten hoe ze het kunnen krijgen. Handige Tip: Ik suggereer niet dat je je domein niet moet bezitten — je moet ZEKER nog steeds daarin investeren! Als je een merk/jezelf puur met een Twitter-account (bijvoorbeeld) publiceert of vertegenwoordigt in plaats van een website, dat is prima. Gebruik DreamHost’s domeinbeheerpaneel om verkeer van je URL naar je Twitter/YouTube-profiel te leiden. Op die manier kun je je identiteit op je eigen voorwaarden behouden, en gebruik een meer professioneel e-mailadres: “me@myBusiness.com” in plaats van “me.mySurname-MyBusiness-name.46037-Z@hotmail.com”. Dat is echt vreselijk, en ik zie het nog vaak. Oh, en er zijn genoeg andere DreamHost domeinbeheertools die je nuttig zult vinden.
2. PLAN. Herken Je Beperkingen Vroeg, En Zoek Ondersteuning. Dynamische inhoud creëren met regelmatige updates is een verplichting — een belangrijke, en een tijdrovende. Als je herkent dat je geen schrijver bent, of als je tijd beter besteed wordt aan wat je in de wereld doet (illustreren, foto’s nemen, muziek schrijven, een voetbalteam leiden, een land leiden, kippen verkopen) — vind dan iemand die met je samenwerkt en die geniet van schrijven en jouw bedrijf kent. Geef hen het project om inhoud voor je site te schrijven. Handige Tip: Je hebt een plan nodig! Ik bouw plannen met klanten die een horizon van wel 12 maanden hebben; Ze hoeven niet na te denken over wat te schrijven, en dat is zo vaak de grootste hindernis. Als je voor jezelf werkt, vraag een familielid, of besteed het schrijven uit aan iemand die je ondersteunt. Als je echt geen andere oplossingen hebt, kun je dit niet negeren. Voor mij was dit deel eenvoudig, maar ik liet mezelf in de steek met de planning voor Facebook & beheer van sociale media. Ik haat Facebook met een passie en ik gebruik het niet. Een van mijn supporters op Google Plus zei op een dag tegen mij “je bent echt slecht op Facebook.” Ik zei “Ik weet het. Maar ik haat het.” Zij zei “Dat blijkt. Je bent ECHT slecht.” Ik zei, “Hé, als je er zo sterk over voelt, kun je het voor mij beheren.” Zij zei “OK, dat zal ik dan doen.” Ik zei, “OK dan, doe het.” Dus deed ze het, en ze doet het nog steeds. En, lang verhaal kort, ze verhuisde naar Australië en is nu mijn betere helft. Dat was een echte zijstap van het punt dat ik probeerde te maken, maar het laat zien hoe goed planning voor je kan werken.
3. Reserveer Tijd Om Te Interacteren Met Mensen Die Je Ondersteunen. Mensen houden ervan om betrokken, gewaardeerd en betrokken te zijn bij wat ze leuk vinden. Maak tijd vrij om op sociale media te komen en betrokken te raken bij die gemeenschap — het is een echt belangrijk onderdeel van het opbouwen van je merk. Het is ook gratis.

Bekijk meer geweldige krabbels van Nathens op scribblegraph.com, en volg hem op Twitter @scribblegraph.