Linea e Griglia: Costruire Marchi e Superare i Confini

Le linee solide e intersecanti di una griglia sono strumenti fondamentali del design grafico. I designer utilizzano le griglie come guida per creare flusso visivo e spazio ritmico. Le griglie mantengono i loro progetti consistenti, equilibrati e armonizzati.

E i migliori designer sanno quando è il momento di uscire da quel framework.

Questo è il concetto dietro l’attività di Alex Banman con sede a Toronto, Line and Grid, che rappresenta l’intersezione tra i principi di design audace e classico con l’obiettivo di fare una forte impressione nel connettersi con il pubblico.

“Lo scopo della mia attività è moltiplicare il valore degli sforzi di marketing dei miei clienti attraverso il design del brand,” afferma Banman. “Di solito lavoro con imprese di piccole dimensioni, direttamente con il proprietario.”

Nel lanciare la sua attività poco più di due anni fa, Banman è uscito dalla propria griglia personale passando da una promettente giovane carriera come talentuoso designer di branding a diventare un proprietario di azienda.

“Ho sempre pensato di voler gestire la mia attività,” dice Banman. “La pressione aumentava da anni; avevo aspettato molto tempo il momento giusto. Sentivo che non avrei mai iniziato se non avessi semplicemente iniziato in qualche momento.”

Quindi ha fatto il salto e ha creato la sua agenzia di branding individuale, accumulando un impressionante portafoglio di clienti in settori che vanno dall’immobiliare alla pulizia dei condotti, progettando loghi e branding per siti web, volantini, persino camion.

Nel processo, si è impegnato in un corso intensivo di marketing — sia per la sua azienda che per i suoi clienti — e ha scoperto DreamHost, il suo affidabile fornitore di hosting, essere un sorprendente partner chiave nel suo successo lungo il cammino.

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Rompere la Griglia

Originario della Columbia Britannica, Canada, Banman si è trasferito a Toronto dopo aver studiato design al college. Come grande centro urbano, Toronto è stato un ottimo luogo per dare il via alla sua carriera nel graphic design.

“Sono sempre stato interessato a iniziare la mia attività,” dice Banman. “Ma ho trascorso circa sette anni a lavorare nell’industria prima di [fare il grande passo].”

Formato alla progettazione per la stampa, Banman ha imparato da solo alcune competenze di programmazione e ha lavorato in diversi impieghi nel branding digitale prima di essere assunto da un agente immobiliare. “Ho costruito il suo marchio da zero; ho realizzato i suoi materiali stampati — opuscoli promozionali, mailing e biglietti da visita — e ho anche pubblicato i suoi siti web e annunci digitali.”

Lavorare per altri ha fornito a lui un’esperienza pratica nel superare i principi del design grafico per vedere di persona come questi principi aiutino effettivamente i proprietari di aziende a connettersi con i clienti e a raggiungere i loro obiettivi, fornendo un contesto per le sue competenze nella creazione di una grafica visivamente impressionante.

«Mi ha aiutato a vedere come il mio lavoro si inserisce nella più grande macchina del marketing», dice Banman.

Anche attraverso questo successo, Banman sentiva la pressione di agire sul suo sogno di emergere autonomamente. Nella metà del 2017, ha iniziato a fare piani — ha concluso progetti con il suo datore di lavoro, ha affittato uno spazio di coworking e nel febbraio 2018 ha finalmente fatto il grande passo.

“Ero davvero entusiasta di fare ciò che desideravo,” dice Banman. “Ero nervoso sotto certi aspetti, ma ero anche abbastanza sicuro di me perché avevo ottenuto buoni risultati come dipendente. È stato sicuramente un misto di emozioni. Non ero sicuro di cosa sarebbe successo. C’erano così tante sfide — ogni singolo giorno durante il primo anno e mezzo della mia attività. Sentivo come se stessi imparando qualcosa di nuovo ogni giorno.”

Vendere le Competenze

Per sua stessa ammissione, Banman era idealista, persino presuntuoso, quando Line and Grid era appena nato. Ma quando ha iniziato a lavorare, ha presto avuto un assaggio delle sfide reali del lavorare da solo nel settore del marketing.

Fortunatamente, Banman è riuscito a mantenere il suo datore di lavoro nel settore immobiliare come cliente, ma ha scoperto che acquisire nuovi clienti non era così semplice. Sperava di ottenere alcuni contatti tramite il networking nel suo spazio di coworking, ma ciò non stava funzionando. Parte di ciò, dice, era perché i servizi della sua azienda sono così intangibili — e l’altra parte era quanto doveva imparare a vendere se stesso.

“Mi sono reso conto di quanto la mia competenza sia di nicchia,” dice Banman. Il suo lavoro per gli altri era parte di una strategia di marketing più ampia, permettendogli di concentrarsi solo su una parte di quella strategia: il design del branding. Come proprietario di un’azienda, Banman si è reso conto che, sebbene potesse creare un logo efficace e un design di sito web chiaro, aveva molto da imparare se voleva davvero attirare l’attenzione su quel branding.

“Se non metti in mostra i tuoi design e i tuoi messaggi, non importa quanto siano buoni,” dice Banman. “Ho dovuto ampliare la mia comprensione del marketing e del ruolo che i miei servizi specifici giocano per un’azienda. Quindi quella è stata una grande lezione. E ancora, sto ancora affrontando questo e imparando ogni giorno l’aspetto tecnico del marketing.”

Banman ha scoperto che un elemento essenziale per vendere se stesso e mantenere i clienti era una comunicazione assolutamente chiara.

“In passato, sono stato un po’ un designer da rock star: ero convinto di portare qualcosa di estremamente prezioso al tavolo,” afferma Banman. “Da quando sono diventato il proprietario dell’azienda, il modo in cui i miei clienti si sentono giorno dopo giorno nel comunicare con me è di enorme importanza.”

I clienti che Banman si sforza tanto di acquisire potrebbero lasciarlo in qualsiasi momento — un fatto di cui è troppo consapevole in ogni interazione.

“Sono giovane, sono nuovo in questo campo e quello che vendo è intangibile,” dice. “Le persone sono molto attente e caute. La qualità della mia comunicazione con i clienti è stata estremamente importante. Faccio attenzione a essere chiaro — in modo che capiscano esattamente cosa sta succedendo ad ogni passo — e a rendere l’esperienza positiva e piacevole.”

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Il Potere del Branding

Mentre Banman aiuta i suoi clienti con alcuni aspetti del marketing, il suo lavoro principale e la sua passione sono il branding. Il branding è tutto ciò che definisce l’etica di un’azienda, si connette con i suoi clienti e la fa distinguere tra la confusione della concorrenza. Questo include design del logo, insieme a qualsiasi messaggio visivo attraverso media stampati e digitali.

“Il branding è così potente perché moltiplica il successo degli sforzi di marketing di un’azienda,” dice Banman. “Aiuta le persone a ricordare l’azienda. Genera interesse nel mercato. Consolida l’azienda come leader di mercato, quando il messaggio è comunicato chiaramente. I clienti si fidano di più delle aziende brandizzate rispetto a quelle non brandizzate.”

Banman ha visto ripetutamente quanto possa essere efficace il branding nel rivoluzionare un’azienda. Un cliente, in particolare, spicca — una piccola azienda di pulizia delle condotte a Vancouver.

“Il progetto in realtà è fallito all’inizio,” dice Banman. “Ho fatto un lavoro di qualità e quello che avevamo concordato. Ho apportato alcune modifiche al sito a un prezzo fisso, e ho fatto un po’ di lavoro di design. Ma ho anche promesso più clienti e traffico web. E un mese dopo, non vedevamo i risultati.”

Allora è tornato al tavolo da disegno.

“Abbiamo fatto delle ricerche nel mercato, e ho fatto delle proposte basate su queste e ho ideato alcune nuove strategie,” dice Banam. “Nel breve termine, abbiamo avuto una buona accoglienza. E lui era contento; vendeva di più.”

I risultati a lungo termine sono stati ancora più significativi. Alla fine dell’anno, il cliente ha scoperto di aver guadagnato il 150% in più rispetto all’anno precedente e ha attribuito il successo al lavoro di Banman.

“È riuscito a saldare tutti i suoi debiti,” dice Banman. “Era in debito da anni, da quando aveva iniziato l’attività da solo. È riuscito a liberarsi completamente dai debiti ed era molto impegnato. Quello è sicuramente il progetto di cui sono più orgoglioso da quando ho iniziato la mia attività.”

Il lavoro di Banman riguarda tutto il design. Non c’è niente come aprire un documento vuoto su Adobe Illustrator e perdersi nel flusso della creazione artistica, osservando una progettazione prendere forma. È fantastico, dice, creare qualcosa e inviarlo nel mondo.

“La mia ispirazione deriva dagli obiettivi dei miei clienti e dall’etica della loro azienda,” afferma. “È stimolante vedere quanto gli imprenditori siano appassionati nel fornire un certo livello di servizio o prodotto e quanto ci tengano, e cosa fanno per garantire un prodotto o servizio di qualità. E poi anche i loro obiettivi e cosa vogliono raggiungere e cosa desiderano ottenere con la loro attività per sé stessi, per le loro famiglie e per le loro comunità.”

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Immagina di essere in un ristorante e di aver appena chiesto al cameriere un bicchiere d’acqua. Quattro ore dopo, lui si presenta, esasperato, e dice, “Ci vorranno solo altri pochi minuti.”

Banman si sentiva come quel cameriere quando, con fiducia, ha detto al suo cliente che non ci sarebbe stato alcun problema a migrare un dominio — non tramite DreamHost — per lui. Ore dopo, passato di persona di supporto in persona di supporto, Banman non è riuscito a mantenere la sua promessa.

“Mi faceva sentire davvero incompetente,” ricorda Banman. “Pensavo che mi avrebbe preso pochi minuti migrare il dominio, e invece ci sono volute ore. Non fatturo a ore; do un preventivo in anticipo così non ci sono costi inaspettati. Fortunatamente, questo cliente ha capito e mi ha chiesto di fatturargli un extra. Se non lo avesse fatto, avrei perso dei ricavi.”

L’esperienza lo ha scioccato — un cliente di lunga data di DreamHost, era abituato a un modo più semplice di gestire il servizio clienti.

“Con DreamHost è sempre completamente indolore, ogni singola volta,” afferma. “Il servizio è affidabile. L’interfaccia utente è intuitiva. Ed è conveniente. Funziona davvero bene per un proprietario di azienda come me.”

Banman non ricorda esattamente perché ha scelto DreamHost inizialmente, anche se dice che il nome e il design — il branding — lo hanno colpito. Non ci è voluto molto perché il suo hosting crescesse su di lui.

“Sono proprio un grande fan di DreamHost — forse un po’ più della persona media per una compagnia di hosting,” dice. “Fare le cose è facile. I pacchetti sono accessibili ed economici per piccole imprese come la mia e quelle che assisto. Ma la cosa principale che penso sia così importante è che il servizio clienti è assolutamente incredibile. Senza dubbio, non riesco a pensare a un servizio clienti migliore.”

Banman lavora sempre con i suoi clienti utilizzando il loro sistema preferito, ma quando i clienti cercano suggerimenti o costruiscono un sito web da zero, lui raccomanda DreamHost. È orgoglioso di come il suo sito web possa fungere da portfolio per lui, mettendo in mostra le sue competenze di design e il proprio ethos di marca.

“Come grafico, devi avere un ottimo sito web,” afferma. “Mi piace l’aspetto audace e moderno del mio sito. Si tratta di comunicare con audacia con un’estetica pulita, fredda e nitida. Il lavoro è al centro dell’attenzione. Voglio che i clienti possano vedere esattamente il livello di qualità di ciò che abbiamo fatto in passato e quindi, cosa possiamo fare per loro.”

Branding e Rebranding

Come molti piccoli imprenditori, Banman è concentrato sulla crescita, specialmente perché Line and Grid è ancora ai suoi esordi. Come parte di questa crescita, sta pianificando di rinnovare un po’ anche la sua immagine, migliorando la sua attività per soddisfare meglio le esigenze dei suoi clienti e attirarne di nuovi in futuro.

“Il mio prossimo grande obiettivo è quello di promuovere un po’ più aggressivamente la mia agenzia,” dice. “Sono arrivato al punto in cui i clienti hanno un’esperienza positiva con me; sto semplificando sempre di più il processo; sto migliorando continuamente le mie competenze. Ed è il momento per me di avere una migliore padronanza degli aspetti tecnici del marketing per raggiungere più clienti.”

Mentre alcuni nuovi imprenditori potrebbero essere entusiasti all’idea di assumere dipendenti e delegare parte del loro lavoro, la visione di Banman è leggermente diversa. “Piuttosto che mantenere un prezzo fisso e servire più clienti nel tempo con un team più grande, intendo migliorare sempre di più il servizio e servire clienti che pagano di più con il passare del tempo.”

Per ora, ci sono più linee guida della griglia di design da seguire (e ancora di più da infrangere) mentre Banman costruisce la sua attività, delineando il suo futuro.