Il nativo di Los Angeles Mark Umbriaco è sempre alla ricerca di una nuova esperienza nella variegata cultura della sua città. Così, quando lui e un amico hanno avuto l’opportunità di partecipare a una cerimonia del tè giapponese durante un festival artistico 15 anni fa, non ha esitato.
Si sono stipati nel locale e hanno preso gli unici posti disponibili — in prima fila, accanto a un uomo anziano dal viso gentile che indossava un kimono. “E tutti sono rimasti un po’ scioccati,” ricorda Umbriaco.
Fino a quel giorno, l’unica esperienza di Umbriaco con i rituali complessi del servizio del tè verde matcha era stata una breve visione del padiglione giapponese a SeaWorld San Diego quando era bambino negli anni ’70.
Quindi non poteva sapere che si era appena inserito in un’arte delicata, immersa in una tradizione culturale di onore e rispetto, che prescriveva tutto, dal modo di tenere la ciotola del tè al posto dove sedersi e cosa dire. O che l’uomo vestito in kimono era il maestro di tè Hounsai, capo di una scuola leader di tè e parte di una famiglia potente in Giappone.
“Era un uomo anziano molto accogliente e molto distinto,” dice Umbriaco. Ignorando la violazione dell’etichetta, Hounsai ha abbracciato i nuovi arrivati. “Era semplicemente una persona affabile, gentile, coinvolgente e presente che quando sono uscito di lì pensavo, ‘Cos’è questo?’ Sono rimasto davvero colpito.”
Desideroso di apprendere di più sulla filosofia e pratica del tè, Umbriaco ha cercato un sensei presso l’ Urasenke Tankokai L.A. Association. Con sede a Kyoto, Giappone, questa organizzazione vecchia di oltre 400 anni ha filiali in tutto il mondo, dall’Europa al Perù, insegnando la Via del Tè e condividendo un’amicizia che celebra e al tempo stesso trascende la cultura giapponese.
Umbriaco è il responsabile uscente degli studenti di lingua inglese presso l’associazione, dove i membri praticano, insegnano e imparano l’arte del tè giapponese. La maggior parte dei membri, spiega Umbriaco, sono espatriati giapponesi — ma c’è un numero crescente di studenti che non parlano giapponese, e questo gruppo è vario come la stessa L.A..
La casa da tè utilizza DreamHost per alimentare la sua presenza online, che funge da piattaforma per superare cultura e lingua e trasmettere la pratica a una nuova generazione.
“I membri che sono giapponesi stanno invecchiando, e la pratica del tè è una forma d’arte vivente,” dice Umbriaco. “E affinché possa esistere, soprattutto nelle aree dove il cambiamento è maggiore, hanno bisogno di coinvolgere molte più persone, e il web è il luogo adatto per farlo.”
Il Cammino del Tè — Un’Esperienza Pratica
Tradotto dal giapponese, chado significa il modo o la pratica del tè. Le cerimonie del tè giapponesi — o, più precisamente, le pratiche del tè — sono più che condividere una bevanda. Praticare il tè è un’espressione culturale, una forma d’arte che collega i partecipanti tra loro e li sfida ad abbracciare il momento presente.
“Ci sono cerimonie molto brevi che durano 10 minuti, e l’espressione complessiva di un evento del tè richiede più di quattro ore, quasi cinque ore, per essere eseguita,” dice Umbriaco, che ha studiato con lo stesso sensei per 15 anni.
Il tè può richiedere anni per essere appreso e una vita per essere perfezionato.
La pratica segue un contorno semplice: inizia con la purificazione degli strumenti del tè e continua con la preparazione e la somministrazione di dolci e tè verde, prima di pulire e chiudere. Coloro che praticano il tè devono diventare maestri di etichetta. Anche i movimenti più piccoli sono regolati dalla tradizione, e i partecipanti mantengono un ritmo e un atteggiamento calmo rispettando i ruoli onorati di ospiti e padrone di casa.
“Il tè è un animale strano,” dice Umbriaco. “Provenendo dal Buddismo Zen, ci sono molti elementi Zen che puoi trovare nel tè. Purifichiamo la mente e il corpo e gli strumenti prima di preparare il tè. Quando entri nello spazio del tè, è supposto essere uno spazio altro; lasci fuori la polvere dei problemi del mondo esterno, e entri in questo spazio dove tutte le persone sono uguali. Nessuno è superiore a un altro nella sala del tè.”
Oltre alle regole e all’etichetta, i praticanti del tè devono padroneggiare la consapevolezza, una consapevolezza del presente sempre fugace. Hanno un detto nel tè: “una volta, solo una volta.” Non importa quanto sia lunga o breve una cerimonia, accadrà solo una volta. Non importa quanto ci si sforzi, semplicemente non si può ricreare un momento.
Umbriaco spiega: “L’orario sarà diverso. La data sarà diversa. Il tuo atteggiamento sarà diverso. I fiori saranno diversi. Il cibo avrà un sapore diverso. La temperatura sarà diversa. Questo riconduce alle origini Zen del tè: non importa quanto sia elaborato e perfetto, accadrà solo una volta, e devi essere presente.”
Oltre alle sue origini spirituali, “il tè è anche radicato nella cultura secolare giapponese, quindi ci sono molte, molte regole,” dice Umbriaco. “Dovrei poter partecipare a un evento del tè in qualsiasi luogo del mondo e sapere esattamente cosa accadrà. Quando entri in questo spazio del tè, in un certo senso ti perdi. Fisicamente e culturalmente. E poi tutti si uniscono. Non importa quale lingua parli o da dove vieni.”
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Superare le Pratiche Culturali
Il cammino del tè non può essere appreso da un libro o in aula — deve essere trasmesso di persona in persona, dal sensei allo studente. “Dovresti aspettarti di stare con il tuo sensei per un tempo molto, molto lungo,” dice Umbriaco. “Quel sensei ha un sensei, e quel sensei ha un sensei. C’è una stirpe di educazione antica passata di persona in persona.”
Diverse scuole di tè sono state fondate in Giappone centinaia di anni fa per facilitare questo apprendimento e collegare i sensei con studenti e risorse. Questo include la scuola Urasenke Tankokai, guidata dalla famiglia Senke. La scuola, in particolare, incarica le sue filiali in tutto il mondo, inclusa l’Associazione Urasenke Tankokai L.A., di condividere la pratica del tè.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Honensai — il maestro di tè che accolse gentilmente Umbriaco nella sua prima pratica del tè — ha guidato l’espansione del tè al di fuori del Giappone. “Vedeva il tè come un mezzo per esprimere la volontà del Giappone di essere una forza per la pace e non per la guerra come era stato,” spiega Umbriaco. “Si è spinto molto oltre per diffondere il tè in tutto il mondo. È probabilmente il miglior ambasciatore del tè nella sua intera storia.”
Honensai ha sintetizzato lo scopo della scuola in una frase: “la tranquillità attraverso una tazza di tè”.
Con quella dichiarazione, i maestri del tè hanno fondato associazioni in tutto il mondo, arrivando a Los Angeles circa 60 anni fa. “E da lì, è solo cresciuto,” dice Umbriaco. “Quel messaggio di pace risuona con molte persone.”
La pratica del tè è molto diffusa nelle regioni con un grande numero di espatriati giapponesi, inclusa la California del Sud e San Francisco. Tuttavia, Umbriaco ha partecipato al tè anche in luoghi come il Texas e il Midwest, località con più praticanti americani che giapponesi.
Chado e il Consumo di Tè a Los Angeles
Oggi, l’associazione Urasenke Tankokai L.A. ha principalmente membri giapponesi, ma la quota di membri non giapponesi nell’associazione sta crescendo costantemente.
“L.A. è un luogo molto densamente popolato, multiculturale,” dice Umbriaco. “E il tè è diventato parte di questo. Ho bevuto tè a Los Angeles da donne in hijab. E ho condiviso esperienze con persone dall’Africa, dall’Italia, dal Sud America, dal Messico e da tutte le parti del Nord America. Quindi riflette effettivamente la popolazione e le persone che si trovano nella zona.”
L’associazione Urasenke Tankokai L.A. funge da club sociale dove i membri si incontrano per praticare il tè, nonché un punto di collegamento e un luogo di apprendimento per sensei e studenti. Come per ogni educazione ed espressione artistica, praticare il tè non è economico — dolci, polvere di tè verde matcha e gli strumenti lavorati hanno un costo, e tutto ciò che un sensei guadagna dall’insegnamento viene reinvestito nella pratica del tè. L’associazione offre ai praticanti l’accesso a strumenti per il tè che altrimenti potrebbero essere oltre la loro portata economica.
Nel rispetto del loro impegno a condividere il modo del tè e promuovere la “tranquillità attraverso una tazza di tè”, i membri dell’associazione eseguono dimostrazioni nella casa del tè e in eventi culturali in tutta la California meridionale. Il tè, dice Umbriaco, è un modo visivo per condividere e rappresentare la cultura giapponese. Lo scopo delle dimostrazioni di tè è invitare i nuovi arrivati a venire a vedere e partecipare — proprio come il maestro di tè Hounsai ha accolto Umbriaco — e a ritagliare uno spazio della cultura giapponese all’interno del variegato paesaggio di L.A.
Le cerimonie più elaborate attirano e celebrano il meglio dell’arte giapponese.
“È considerato un evento molto speciale e, all’interno di quest’evento, incorpora praticamente ogni forma artistica disponibile in Giappone,” spiega Umbriaco. “Quindi, in quell’evento, indosseresti il tuo miglior kimono. Vivresti la migliore calligrafia. Assaporeresti il miglior cibo, il miglior sake, il miglior tè, le migliori maniere; il meglio di tutto ciò che il Giappone ha da offrire è incorporato negli eventi più lunghi e, anche per i giapponesi, è una cosa rara e molto speciale.”
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Foglie di Tè e un Sito Web Dinamico
Una forma d’arte vivente con radici antiche ha bisogno di un sito web dinamico che raggiunga culture diverse. È per questo che l’Associazione Urasenke Tankokai L.A. ha scelto l’hosting web condiviso di DreamHost e WordPress per alimentare la sua presenza online. L’hosting condiviso ha portato l’associazione sul web con WordPress installato, offrendo la libertà di creare un sito web bello e personalizzato che è semplice da mantenere e navigare, indipendentemente dalla lingua che parli.
“È un sito web magnifico che è stato facile da costruire e da usare da parte di persone che non parlano l’inglese come prima lingua; le persone nella nostra associazione possono utilizzare e fidarsi del sito per raggiungere i loro obiettivi,” dice Umbriaco.
Anche i loro lettori intenzionati: americani ed espatriati alla ricerca di un luogo a Los Angeles per conoscere il tè. “Ci sono molti giovani universitari interessati alla cultura mondiale o alla cultura giapponese, o che stanno imparando a parlare giapponese. Possono raggiungerci attraverso il sito web; è ciò che le persone che cercano tè a Los Angeles vedranno.”
È orgoglioso del sito web e del suo ruolo nel rendere un’arte antica rilevante per il pubblico moderno.
“Il tè è antico; esiste da molto tempo,” dice Umbriaco. “Il tè è anche una forma d’arte vivente. E non c’è nulla di morto in esso. Questa è la guida della famiglia Senke e dei leader del tè. Ma per essere rilevante, deve essere attuale. Puoi parlare quanto vuoi di pace. Ma se le persone non lo sanno, allora non è rilevante.”
Una forma d’arte che promuove e pratica la pace, oltre alla consapevolezza e al rispetto per il presente, è sempre rilevante non importa dove o chi sei.
“Visita Los Angeles e prendi un tè con noi,” aggiunge Umbriaco. “Nel tè c’è qualcosa per tutti, purché tu sia disposto a praticare quella consapevolezza e a essere presente.”
Immagine in evidenza di Georges Seguin, distribuita sotto una Creative Commons Licenza di Attribuzione-Condividi allo stesso modo 3.0 Unported.