We Like L.A.: La Tua Guida su Cosa Fare, Mangiare e Vedere a Los Angeles

OK, quindi il traffico è terribile, l’affitto è troppo alto e lo smog si addensa pesantemente. Ma ancora, c’è molto da apprezzare a Los Angeles. È sede di molti siti iconici — il Santa Monica Pier, il Getty, le lettere bianche “Hollywood” e la Walk of Fame — oltre a centinaia di musei e sufficienti ristoranti e camion di cibo per portare un appassionato di cibo in paradiso.

All’avanguardia in diverse industrie, dalla tecnologia alla moda all’intrattenimento, Los Angeles attira continuamente nuovi speranzosi alla ricerca del loro posto al sole. Nel 2005, Brian Champlin è stato uno di questi nuovi arrivati, trasferendosi a Los Angeles per lavoro e trovando una nuova casa. Mentre lui e la sua ora moglie, Christina Champlin, esploravano nuovi sentieri, gallerie d’arte e chioschi di taco, hanno utilizzato i social media per documentare le loro avventure nella terra di La La — alla fine creando un sito web WordPress e una newsletter su “cosa fare” che porta la magia di L.A. fuori dallo smog.

C’è molto da fare a L.A. ogni giorno della settimana. Sbatte le palpebre e ti perderai il miglior cibo di Chinatown, perderai la proiezione di un film classico sulla spiaggia, o non riuscirai a prendere i biglietti per il CatCon. Il blog di Brian e Christina, We Like L.A., offre una panoramica delle cose da fare abbastanza completa da curare il FOMO di chiunque.

Come clienti di lunga data di DreamHost (anche a noi piace L.A.), Brian e Christina utilizzano DreamPress per alimentare il loro sito e offrire il meglio della città degli Angeli a residenti, nuovi arrivati e visitatori.

Innamorarsi

Allora, cosa piace di più a Brian di Los Angeles? La sua risposta obbligatoria: il tempo. Impossibile superare i 284 giorni di sole o le temperature miti tutto l’anno.

“Ma più di tutto, è la varietà di cose da fare e la diversità di persone e culture che compongono la nostra città,” dice Brian.

“La geografia fisica di Los Angeles gioca un ruolo importante nell’evoluzione della città nel corso della sua storia. È grande. Si estende su vasta scala. La topografia e il clima cambiano man mano che ci si sposta verso l’interno. I quartieri sono costruiti in orizzontale piuttosto che in verticale. Alcuni vedono questo come uno svantaggio, ma io lo considero un punto di forza. Le comunità e le culture che si sono sviluppate nella dispersione sono ciò che rende Los Angeles unica.”

Originario della contea di Orange, Brian si è trasferito a L.A. per un lavoro nel marketing digitale. Una volta iniziata la relazione con Christina — nata nella Valle di San Gabriel e residente nella contea di L.A. per tutta la vita — è stato spinto a conoscere Los Angeles mentre esploravano insieme la città.

“Penso di essermi innamorato di L.A. nello stesso modo in cui mi sono innamorato di mia moglie,” dice Brian. We Like L.A. è iniziato per la prima volta sui social media, come un progetto personale per Brian e Christina.

“Sembrava che fossimo sempre in giro ad esplorare la città in un modo o nell’altro,” dice Brian, “Quindi abbiamo pensato, ‘Perché non iniziare a documentare alcune di queste avventure sui social media?’”

I loro post sui loro account Instagram e Facebook hanno guadagnato popolarità rapidamente. “Naturalmente, questo era nei tempi in cui la crescita organica su Facebook era effettivamente possibile, a differenza della dinamica pay-to-play di oggi”, dice Brian. “È passato a un livello completamente nuovo quando abbiamo iniziato a sviluppare i nostri contenuti web.”

Sono passati dalle foto delle loro avventure a un blog, compilando elenchi di giornate gratuite al museo, guide ai quartieri di Los Angeles e altri eventi e cose gratuite da fare in città. Fondamentalmente, hanno creato tutto ciò che pensavano potesse essere utile, immaginando che potesse interessare anche ad altri. Creare questi tutorial e guide sulla città che amavano ha attirato clic e fornito i primi indizi che avevano colpito qualcosa di grande.

“Alcuni dei nostri articoli sono diventati virali su Facebook — migliaia di condivisioni, centinaia di commenti — e questo ha davvero accelerato la crescita dei nostri lettori,” dice Brian. “Siamo passati da avere qualche migliaio di persone che leggevano il blog a letteralmente centinaia di migliaia di lettori mensili dopo solo pochi mesi. Siamo stati in grado di mantenere quel livello di traffico da allora.”

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Pane e Burro

Milioni di turisti da tutto il mondo affollano Los Angeles ogni anno, e puoi scommettere che la maggior parte di loro cerca su Google “Cosa fare a L.A.?”. Mentre i risultati di ricerca possono portare i turisti sul sito web We Like L.A. e sul canale YouTube e aiutarli a pianificare viaggi unici che li portano al centro della cultura unica della città, Brian e Christina creano i loro contenuti pensando a un pubblico diverso.

“Il nostro pane quotidiano sono le cose da fare a L.A.,” dice Brian. “Ma il nostro obiettivo è creare contenuti che attraggano le persone che vivono qui, sia che si tratti di scoprire i segreti dietro a un luogo emblematico o punto di interesse, sia scrivendo guide che aiutano i nuovi arrivati a ambientarsi a L.A.”

Il loro obiettivo è aiutare i locali — soprattutto i nuovi residenti — ad innamorarsi della città, fornendo guide come una lista di cinque escursioni o 21 cose da fare durante il tuo primo anno a L.A. La base del loro lavoro (e ciò per cui il blog è più conosciuto) è una newsletter inviata via email con una lista di eventi in corso a L.A. Viene inviata (e pubblicata sul blog) ogni lunedì e giovedì con una guida su cosa fare nella settimana o nel weekend successivi. “Abbiamo circa 67.000 abbonati a quel servizio,” dice Brian.

Per rintracciare informazioni per il loro sito web e il contenuto della newsletter, “inizialmente semplicemente sceglievamo a caso cose o ristoranti che ci sembravano interessanti,” racconta Brian. “Christina è stata di grande aiuto qui, perché era cresciuta leggendo Jonathan Gold su LA Weekly, seguendo le sue raccomandazioni e poi sviluppando il proprio senso di ciò che era buono e ciò che non lo era. Il suo gusto nel cibo è impeccabile.”

Il punto di forza di Brian? Trovare le cose gratuite. “Dato che sono un vero tirchio, mi sono sempre concentrato nel trovare cose gratuite da fare,” dice. “Sembra che le persone apprezzino questo, però.”

Man mano che la loro audience e notorietà crescevano, le persone hanno iniziato a contattare We Like L.A. con idee per ristoranti da provare e dettagli su pop-up, passeggiate artistiche, festival e altro ancora. Oggi hanno un intero account email (tips@welikela.com) dedicato alla raccolta di suggerimenti e annunci, ed è inondato ogni giorno di proposte, richieste di copertura e comunicati stampa. Anche con il tempo necessario per setacciare e dare seguito a questi suggerimenti, Christina e Brian riescono ancora a uscire in città per esplorare direttamente sul campo.

“Eppure, a volte le nostre migliori scoperte avvengono proprio quando ci troviamo a passeggiare per un quartiere e notiamo qualcosa di interessante,” dice Brian.

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Costruire un Pubblico

Costruire un pubblico non avviene dall’oggi al domani. “E trasformare un pubblico in un modello di business effettivo richiede ancora più tempo,” dice Brian. “Ma se credi in quello che stai facendo, e sei disposto a provare e fallire molte volte, alla fine trovi la soluzione. Non direi che abbiamo già risolto tutto, ma il progresso dal primo giorno ad oggi è davvero notevole.”

Mentre il loro progetto personale si evolveva in un’impresa più grande — una che poteva effettivamente generare guadagni — lui e Christina, il cui background professionale è nelle relazioni pubbliche, si sono trovati a imparare sul campo le migliori pratiche aziendali. La loro esperienza combinata in PR e marketing è stata di grande aiuto, ma imparare come crescere e gestire un business da soli ha richiesto del tempo. “A un livello più ampio, le due parole che vengono in mente sono ‘tenacia’ e ‘pazienza.’ Potrebbe sembrare che questi tratti siano in contrasto tra loro, ma in realtà sono solo due facce della stessa medaglia.”

Quando Brian ha realizzato il potenziale di We Like L.A., ha preso un grande rischio lasciando il suo lavoro quotidiano abbastanza presto nel progetto, “anche se guadagnavamo pochissimo con i ricavi di Adsense. Per Christina, ci è voluto un po’ più di tempo,” dice, “ma alla fine l’ho convinta a impegnarsi completamente.”

Negli ultimi anni, We Like L.A. è cresciuto a tal punto da diventare il loro impegno a tempo pieno — e hanno coinvolto anche altre persone per aiutare. “Ogni mese assumiamo giornalisti locali per scrivere articoli e coprire prospettive che non saremmo in grado di trattare se fosse solo per noi, che si tratti di recensire uno spettacolo comico, anticipare un nuovo pop-up o offrire ai nostri lettori un elenco unico di cose da fare,” dice Brian.

Brian si concentra principalmente sulla creazione delle email e sulla realizzazione dei loro video, mentre Christina gestisce il calendario degli eventi e si specializza in copertura di cibo e ristoranti. È una vera partnership, dice Brian, basata sulle loro forze complementari per costruire qualcosa che i lettori adorano.

“Ogni giorno cerchiamo di fare progressi creando nuovo contenuto, raccontando una nuova storia o condividendo alcuni consigli pratici per esplorare Los Angeles,” dice. “L’idea è che se il nostro contenuto aiuta le persone a interagire con il proprio ambiente e a provare nuove esperienze, e se lo facciamo in modo autentico e fedele a noi stessi, creiamo una relazione duratura con il pubblico che si rafforza nel tempo.”

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A Noi Piace DreamHost

Brian ha costruito il blog usando WordPress. Ha menzionato la costruzione del suo sito web a un amico che, per fortuna di We Like L.A., era un dipendente di lunga data di DreamHost. L’amico di Brian lo ha indirizzato verso DreamPress, un prodotto nuovo all’epoca.

“Quando gestisci un sito web con molto traffico, ci saranno contrattempi e ostacoli da superare per mantenere tutto in funzione senza intoppi,” dice Brian. “Questo è un fatto di vita. Nelle poche occasioni in cui c’è stato un problema al server, un Plugin difettoso, o qualche altro problema relativo al sito, sono sempre rimasto impressionato dalla prontezza e dall’utilità del team di supporto clienti di DreamHost.”

Hosting WordPress Gestito ha anche fornito a We Like L.A. un modo conveniente di offrire al suo pubblico un’ottima esperienza utente, inclusi tempi di caricamento rapidi. Il valore di utilizzare un prodotto ad alte prestazioni e a basso costo ha aiutato a far decollare il blog. Quando una nuova impresa inizia a crescere rapidamente da zero, questo tipo di servizio è essenziale.

“Ci sono vantaggi, ovviamente, se avessimo un server dedicato. Ma quei costi sarebbero stati proibitivi quando abbiamo iniziato. Posso dire onestamente che se non avessimo scelto DreamHost, We Like L.A. potrebbe non essere mai esistito.”

Un Buon Modo di Essere

Tra le strade affollate e gli avvistamenti di celebrità, la fama di Los Angeles è il cibo. “È la migliore città per il cibo in America,” afferma Brian. Il suo posto preferito a Los Angeles in questo momento è Mercado La Paloma, un mercato gastronomico appena a est del campus della USC, dall’altra parte dell’autostrada 110.

“Gilberto Cetina Jr. è uno dei nostri chef preferiti e possiede due locali nel Mercado. Uno è Chichen Itza, che è specializzato in cochinita pibil (maiale arrosto lento — delizioso),” dice Brian. “L’altro locale è un ristorante di pesce yucateco chiamato Holbox. Onestamente, andrebbe bene scegliere qualsiasi dei due.”

In questo momento, il duo di We Like L.A. si sta preparando ad assumere un altro dipendente a tempo pieno. Nel frattempo, c’è sempre “un altro pop-up da esplorare, un altro nuovo ristorante da provare e molte altre cose gratuite da condividere con i nostri lettori”, dice Brian. “Ogni settimana, mi sembra di provare qualcosa di nuovo. È un bel modo di vivere.”

Immagine Principale: Con vista su Los Angeles. Foto di Christina Champlin.