L.A. Taco mette in luce le persone dietro i migliori piatti della città

Molte pubblicazioni gastronomiche parleranno dell’ultimo locale ad aver ricevuto una stella Michelin o dell’arrivo di un chef di spicco dalla scena culinaria d’élite di Parigi.

Non L.A. Taco.

L’outlet di notizie online indipendente per l’area metropolitana di Los Angeles è dalle persone e per le persone.

“Il nostro sito si concentra sul cibo nel cuore della città e sulle persone che lo preparano,” dice Memo Torres, Direttore delle Partnership presso L.A. Taco. “Altre pubblicazioni possono idealizzare la formazione francese e gli ingredienti pregiati che entrano in un piatto che la maggior parte delle persone a L.A. non proverà mai. Noi ci concentriamo sulle persone che preparano quel piatto, sulla storia di quel pasto, sulle condizioni che hanno portato ai molti tipi diversi di venditori di cibo, e sul motivo per cui è unico.”

Naturalmente, L.A. Taco offre un’approfondita copertura del cibo locale, ma va ben oltre questo.

“Il nostro sito è orgoglioso anche di scoprire nuove voci nella comunità per parlare dei loro quartieri,” dice Torres. “Ci impegniamo a coltivare nuovi scrittori per raccontare la vera storia di Los Angeles non solo attraverso il cibo ma anche l’arte, la cultura e le notizie locali. L.A. Taco non ha paura di chiamare in causa le persone potenti, e ci sforziamo di non parlare solo delle comunità ma di dare loro una voce. L.A. Taco non ha paura di divertirsi attraverso i nostri articoli, video ed eventi. Il nostro motto è ‘Celebrate the Taco Lifestyle,’ e festeggiamo con i nostri lettori e abbonati.”

Report Grezzo con un Contorno di Tacos Barbacoa

Indipendente e operato in proprio, L.A. Taco è tutto incentrato su reportage e giornalismo autentici e crudi. “Scherziamo nella nostra redazione dicendo che siamo la fonte di notizie per le grandi reti di notizie perché, quando scriviamo una storia, vedrai le grandi reti coprire la stessa storia come loro quella stessa notte o il giorno successivo,” dice Torres. “Ma tutti sanno che L.A. Taco ha il polso della situazione di Los Angeles.”

Dove altro potresti trovare storie come: “Come un beneficiario DACA dell’East L.A. ha fatto strada fino a coltivare e possedere il proprio banco di frutta al Mercato degli Agricoltori originale,” “Più che il tuo piatto peruviano preferito: esplorare la storia oscura delle radici interculturali del Lomo Saltado,” o “Saggio fotografico: Le persone e i murali del Little Bangladesh di L.A..”

Oltre a parlare di cibo, la copertura di L.A. Taco tocca temi come l’immigrazione, questioni sociali e altri argomenti. Tuttavia, la pubblicazione considera tutte queste rubriche come parte integrante del tema del cibo.

“Il venditore ambulante che vende tacos alla barbacoa della sua città natale in Messico potrebbe farlo perché il suo stato di immigrazione rende difficile trovare un lavoro,” spiega Torres. “Potrebbero non avere accesso a un’assistenza sanitaria adeguata, e funzionari di polizia e del distretto li criminalizzano solo per cercare di sfamare le loro famiglie e il pubblico — questa è una questione sociale. Un ristoratore di Highland Park che lavora da 30 anni potrebbe perdere la sua fonte di sostentamento da un giorno all’altro a causa del voto di un membro del consiglio. A L.A. Taco, non vediamo queste questioni come separate o irrilevanti. Tutto è interconnesso.”

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Ecco perché L.A. Taco ha vinto lo scorso anno un premio Emerging Voice Award dalla James Beard Foundation per il modo in cui il loro giornalismo collega il cibo alla giustizia sociale, rappresentazione e immigrazione. Per Torres e il team editoriale di L.A. Taco, quella è stata una vera validazione, dice.

“La nostra piccola redazione è piena di persone che amano questa città,” spiega Torres. “E mentre i nostri lettori ci hanno sempre ricordato quanto sono orgogliosi del lavoro essenziale, è stato bello essere riconosciuti dalla James Beard Foundation. Hanno capito l’unicità di quello che stiamo facendo come pubblicazione. Altre pubblicazioni stanno finalmente mostrando rispetto verso di noi, e questo non solo ci valida, ma ogni comunità e persona che copriamo.”

L.A. Taco vanta un’impressionante rosa di scrittori, supportando numerosi giornalisti e collaboratori che hanno scritto per altre pubblicazioni come VICE, The Los Angeles Times, LAist, LA Weekly, KCRW e altri ancora. Alcuni dei collaboratori hanno partecipato alla serie documentaristica di Netflix “Taco Chronicles”, che esplora il significato storico e culturale del taco, portando gli spettatori in avventure culinarie in tutto il mondo.

Una Completa Gamma di Copertura Comunitaria

Allora, cosa rende una storia degna di essere coperta da L.A. Taco? Fedele al suo nome, ovviamente qualsiasi storia con un interessante angolazione sui taco.

“Ad esempio, una recente storia virale è stata quella di Anthony Davis dei Lakers che torna a casa dopo aver vinto il campionato NBA; la prima cosa che ha fatto è stata festeggiare con i suoi tacos preferiti,” dice Torres. “Non abbiamo paura di affrontare problemi complessi e delicati nelle nostre comunità riguardo le tensioni razziali. I nostri articoli devono parlare a e per la popolazione più ampia di Los Angeles e le questioni che le pubblicazioni aziendali possono trascurare. Quando si tratta della nostra copertura gastronomica, cerchiamo anche una storia unica, radicata nella tradizione, nella lotta o nella resistenza. Cerchiamo anche livelli di creatività e innovazione nel cibo.”

Nonostante tratti spesso argomenti impegnativi, L.A. Taco è ancora conosciuto come una pubblicazione divertente. Gran parte di ciò è dovuto agli eventi che organizzano.

“Gli eventi sono al centro della celebrazione dello stile di vita del taco,” dice Torres. “Offrono uno spazio ai nostri lettori per riunirsi come comunità e sentirsi parte non solo di questa enorme metropoli, ma di L.A. Taco e di tutto ciò per cui ci battiamo. Ci forniscono uno spazio per socializzare con i nostri follower e, naturalmente, mangiare tacos con loro. Il nostro staff è distribuito in tutta la città, letteralmente in ogni angolo, quindi gli eventi aiutano a riunirci così come la comunità più ampia.”

Uno dei loro eventi più amati è il Taco Madness, il più grande che va avanti da 12 anni. “Pensalo come il March Madness ma con i tacos,” dice Torres.

Creano un tabellone, lo riempiono con i 32 taqueros (chi prepara/vende tacos) più popolari della città, e settimana dopo settimana, migliaia di Angelenos votano il loro preferito. Una volta arrivati ai finalisti, L.A. Taco organizza un evento dal vivo pieno di musica, arte, bevande, merchandising e, naturalmente, i migliori taqueros della città che offrono il cibo preferito da tutti. Quella notte, il vincitore viene incoronato sul palco, e un gruppo di giudici celebri ospiti premia il migliore in assoluto.

“Centriamo tutti i nostri eventi sull’unire la comunità in celebrazione di Los Angeles insieme agli altri,” dice Torres. “Attraverso le nostre degustazioni per membri, i lettori fedeli si incontrano e si sentono parte della nostra comunità in crescita. Costruire una vera comunità e celebrare intorno ai tacos è essenzialmente ciò di cui i nostri eventi trattano.”

Un Pizzico di DreamHost

Proprio come la comunità di Los Angeles è fedele a L.A. Taco, L.A. Taco è fedele a DreamHost. Utilizzano DreamHost fin dal lancio del sito nel 2005.

“Un fattore è stato che DreamHost era un’azienda locale, e uno dei nostri cofondatori aveva lavorato precedentemente con qualcuno dell’azienda,” dice Torres. “Inoltre, DreamHost è stata una delle prime a utilizzare la piattaforma WordPress, e questo ha reso la configurazione molto più semplice allora, nell’era della pietra di internet, rispetto a quanto avrebbe potuto essere con un altro host.”

La cosa preferita dal team di L.A. Taco su DreamHost è il supporto.

“Abbiamo affrontato molte alti e bassi con la nostra tecnologia, specialmente man mano che il sito cresceva, e DreamHost ha sempre avuto persone dall’altro lato che si preoccupano veramente della nostra attività e della nostra azienda,” afferma Torres. “Non abbiamo personale tecnico a tempo pieno, quindi avere un host affidabile e attento alle nostre esigenze è fondamentale.”

Come ogni pubblicazione digitale, L.A. Taco si affida a tecnologia e prodotti per mantenere il proprio sito operativo. L.A. Taco è stato costruito su WordPress fin dal primo giorno e da allora è sempre stato lì. Utilizzano diversi plugin, il loro preferito è quello di Google Maps, che consente loro di creare mappe personalizzate per i loro lettori. Utilizzano anche Cloudflare, che è stato ottimo per velocizzare il sito attraverso la Cache.

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Le più grandi novità che L.A. Taco introdurrà quest’anno sono le sue applicazioni per Android e iOS.

“Le app permetteranno alle persone di visualizzare le nostre ultime storie e guide della città, ma il nucleo sarà una vasta mappa di tutti i nostri posti preferiti per taco a L.A.,” dice Torres. “Le app permettono anche ai nostri membri di ottenere sconti e oggetti gratuiti nella nostra rete di ristoranti partner, il che dovrebbe essere una svolta per noi! Siamo estremamente entusiasti di rilasciare le app, che dovrebbe avvenire proprio mentre L.A. inizia a uscire dalla pandemia.”

Il Vero Sapore di Los Angeles

La tecnologia permette a L.A. Taco di continuare a raccontare storie importanti e di dare voce a molti che altrimenti potrebbero non averne una. Per esempio, Torres dice che la sua storia preferita a cui ha lavorato riguardava una persona nata a East L.A. che è stata mandata dai suoi nonni in Messico dopo aver frequentato la compagnia sbagliata.

“Ha scoperto di essere un discendente dei primi Maya dello Yucatan, ha imparato a preparare il cibo della sua cultura e lo ha portato a Los Angeles,” dice Torres. “Ora prepara autentica cochinita pibil a casa sua a Montebello con una combinazione di tecniche apprese dalla nonna di lingua maya e Miriam Peraza, che è stata protagonista nella serie di Netflix ‘Taco Chronicles’. Questo mi ha permesso di approfondire la storia dei suoi piatti, inclusi quelli con influenze olandesi. È probabilmente il più vicino che potrò mai arrivare a un vero taco di cochinita pibil senza salire su un aereo.”

Raccontare questo tipo di storie è ciò che tiene in moto lo staff di L.A. Taco.

“L’aspetto più gratificante del lavorare per L.A. Taco, per me, è l’effetto positivo che la nostra pubblicazione sta avendo sulla città,” dice Torres. “Il lavoro mi ha avvicinato alla città che amo, alle persone che la rendono quello che è, tutto attorno a un piatto di tacos. Ricevere quei messaggi di gratitudine, lacrime di apprezzamento e il conforto che abbiamo fornito a chi sta lottando è molto impattante e mi ha dato un senso di scopo e di realizzazione nella mia vita che non avevo mai sentito prima.”