Seth Westphal ama dare alle persone qualcosa che le faccia guardare con entusiasmo all’arrivo della sveglia mattutina. Potrebbe essere il Giorno Nazionale della Torta al Cioccolato Tedesco, Giorno dell’Abbraccio al Batterista, o Giorno Nazionale del Selfie — qualunque cosa sia necessaria per celebrare cose che potrebbero essere un po’ fuori dall’ordinario.
I social media si innamorano di queste festività uniche, e con più di 4.000 di esse, hanno bisogno di un posto dove essere catalogate. Ecco dove interviene il sito DreamHost di Westphal Checkiday.com.
Westphal, l’ingegnere capo del backend per Gravy Live Inc., ha lanciato il sito nel febbraio 2011.
“Mi piaceva inventare idee per siti web e realizzarle,” dice Westphal, che ha iniziato ad insegnarsi la programmazione fin dalla scuola elementare. “Mi sono trovato tra un’idea e l’altra, e ho iniziato a chiedere in giro. Una che sembrava semplice era la richiesta di un sito per le vacanze.”
La sua ricerca su Google ha rivelato alcuni siti web che elencavano le festività, ma Westphal ha ritenuto che fossero incompleti e non funzionali.
“La maggior parte di esse erano solo liste statiche che dovevi scorrere per trovare il mese o il giorno corretto, e nessuna di esse aveva capacità di ricerca,” ricorda. “Il mio obiettivo era creare la lista più completa, far visualizzare automaticamente le festività di oggi e renderla ricercabile.”
Entro poche settimane, il nativo del Wisconsin ha creato Checkiday.com (vedi il suo primo design qui); anche se elencava solo una o due festività per data del calendario, ha vinto il premio DreamHost Site of the Month nello stesso mese del suo debutto.
Non un cattivo risultato per uno studente dell’ultimo anno di liceo.
Pianificazione dei Giorni
Realizzare una guida completa per ogni festività ufficiale e non ufficiale non è per i deboli di cuore.
“Inizialmente ho cercato su internet tutte le liste di festività che potevo trovare. Poiché il mio obiettivo era creare il sito web di festività più completo del pianeta, non volevo perderne nessuna,” dice Westphal. “Ho attentamente verificato la legittimità di ogni festività e scoperto quando veniva celebrata. Ogni singola festività su Checkiday è stata accuratamente ricercata da almeno un ricercatore umano.”
È un progetto senza fine per Westphal, che si è laureato in ingegneria del software e matematica presso l’Università del Wisconsin-Platteville nel 2015.
“Oggi, la maggior parte delle aggiunte ai giorni festivi è il risultato delle persone che ci informano su festività mancanti o nuove che sono state create,” afferma. “Siamo il sito più completo là fuori. Abbiamo oltre 4,200 festività uniche, e quel numero continua a crescere costantemente.”
Ma anche se Checkiday ha la maggior quantità di festività, Westphal si impegna anche per avere la massima qualità.
“Siamo uno dei pochi siti di vacanze su internet che ha investito tempo per ricercare ogni singola festività,” afferma. “Stiamo costantemente aggiungendo alla quantità di dati che esponiamo tramite il nostro sito, inclusi alcune delle nostre fonti, il modello utilizzato per determinare quando la festività viene celebrata, chi ha fondato la festività, quando è stata celebrata per la prima volta, nomi alternativi, hashtag, ecc.”
Oltre alle informazioni, Checkiday include anche descrizioni delle festività e informazioni su come celebrarle. “Abbiamo attualmente fatto questo per oltre 700 festività — più festività di quante alcuni siti ne abbiano in totale,” afferma Westphal.
Checkiday è anche l’unico importante sito web di festività che consente la ricerca di qualsiasi data nel passato o nel futuro.
“Tutte le nostre festività sono rappresentate programmaticamente rispetto al momento in cui vengono celebrate. Ci sono tonnellate di modelli che catturiamo, come date fisse (Natale), il primo martedì di luglio, cinque giorni dopo Pasqua, o il primo giorno di primavera, solo per citarne alcuni. Questo ci permette di eliminare l’errore umano dall’equazione, che ancora affligge alcuni dei nostri concorrenti,” dice Westphal.
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Un altro modo in cui Checkiday si differenzia da altre raccolte di festività online: rileva il fuso orario dell’utente per visualizzare le festività corrette. “Sapevi che ci sono festività che cadono in date diverse per persone diverse a seconda di dove vivono? Siamo l’unico sito di festività che garantisce questo livello di precisione,” afferma.
Il sito offre anche un gran numero di eventi di più giorni (come avvenimenti che durano mesi e settimane), account di social media, applicazioni mobili per Android e IOS, e una robusta funzionalità di ricerca.
“Quando esamini un risultato di vacanza, non solo puoi vedere le informazioni tipiche della vacanza, ma anche quando sono le celebrazioni precedenti e successive,” spiega Westphal.
Le Festività Preferite di Westphal su Checkiday:
- Giorno Nazionale del Disc Golf
- Giorno dei Programmatori
- Giorno Nazionale Crea la Tua Festa
- Giorno Nazionale per Lasciare l’Ufficio Presto
Festività e la Connessione Umana
Westphal afferma che molte persone apprezzano trovare una festività da celebrare come una fuga dalla loro routine quotidiana o come scusa per incontrare un amico, fare una nuova attività o mangiare qualcosa di nuovo. “Abbiamo anche ricevuto feedback da sopravvissuti al suicidio che adorano usare il nostro sito per trovare ogni giorno qualcosa di positivo da celebrare,” dice.
Checkiday riceve anche molta posta dai fan provenienti dalla varietà di utenti del sito.
“Ascoltiamo insegnanti che condividono le festività con i loro studenti ogni giorno. Ascoltiamo amici che pianificano il pranzo ogni giorno in base alle festività,” dice. “Molte persone nel settore del marketing utilizzano il nostro sito per ricercare le festività per il loro lavoro. Ristoranti e negozi utilizzano il nostro sito per pianificare promozioni ed eventi.”
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Westphal dice di amare il feedback che riceve — sia complimenti che critiche — e lo utilizza per pianificare modifiche e nuove funzionalità, creando un app mobile (per Android e iOS) e aggiungendo più informazioni sulle festività, per esempio.
“Abbiamo ridisegnato il sito e lo abbiamo lanciato l’anno scorso. Ora ha immagini, descrizioni e più informazioni su ogni vacanza. Stiamo aggiungendo più descrizioni e informazioni ogni giorno,” dice, notando che anche l’app è stata aggiornata con le informazioni aggiuntive. “Eventi di più giorni sono stati richiesti e inclusi.”
La creazione di nuove festività si è accelerata negli ultimi anni, dice Westphal, e ritiene che continueranno a essere create per il futuro prevedibile. (Leggi le informazioni di Checkiday su come iniziare la tua festività qui.)
“Una cosa che vorrei che le persone sapessero è che non c’è un’autorità specifica riguardo le festività, non importa cosa la gente affermi,” dice. “Ho visto innumerevoli persone pagare migliaia di dollari per una proclamazione di festività, che avrebbero potuto fare più efficacemente da sole senza arricchire qualcun altro.”
Ogni giorno conta una media di circa 10 festività su Checkiday.
“Le persone spesso ci chiedono perché ci sono più giorni dedicati alle ciambelle, al bacon, ecc. Vorrei che le persone facessero delle ricerche adeguate prima di dichiarare nuove festività; in molti casi, lo sforzo potrebbe essere indirizzato a promuovere un giorno che già esiste,” spiega Westphal.
Prosegue, “Se dovessi creare una festività, sarebbe una che mira ad aumentare la consapevolezza delle festività ‘non ufficiali’ esistenti. Molte persone non hanno idea dell’abbondanza di festività che esistono, e sarebbe fantastico aumentare questa consapevolezza.”
Checkiday elenca anche molte festività internazionali e sta lavorando per rendere questo aspetto più completo.
“Anche se ora ci concentriamo principalmente sugli Stati Uniti, speriamo di espanderci in altri paesi in futuro,” dice Westphal. “Idealmente, rileveremmo la posizione dell’utente e mostreremmo solo le festività pertinenti. Abbiamo una manciata di festività popolari di altri paesi e località, come il Regno Unito.”
Le Feste Più Strane di Checkiday:
- Giornata Nazionale Dello Schiaffo Al Collega Irritante
- Giornata Di Metti Zucchine Sul Portico Del Tuo Vicino Di Nascosto
- Giornata Nazionale Del Saltare In Una Pozzanghera E Schizzare Un Amico
- Giornata Del Hoodie Hoo Dell’Emisfero Settentrionale
Festeggiando DreamHost
Westphal, un cliente fedele dal 2009, afferma di essere stato inizialmente attratto da DreamHost a causa della possibilità degli utenti di ospitare siti illimitati a un basso costo e anche per le sue forti recensioni.
“Ciò che mi ha tenuto qui è il supporto clienti e l’affidabilità dei servizi,” dice. “Il supporto è sempre facile da contattare, e i problemi possono solitamente essere risolti in pochi minuti dopo aver parlato con una sola persona che parla inglese come madrelingua.”
Recentemente Westphal stava lavorando con un fornitore che era molto rigoroso riguardo un ordine di certificato SSL/TLS.
“Molte delle mie richieste di supporto, come questa, sono piuttosto tecniche; di solito so esattamente cosa deve essere fatto,” dice. “DreamHost fa un ottimo lavoro nell’inoltrare le richieste al team appropriato e di solito risolvono i problemi rapidamente. Sono stato anche impressionato dalla vasta conoscenza tecnica del personale dell’assistenza dal vivo. Penso che in questo particolare incontro, la persona con cui ho parlato per prima sia stata in grado di risolvere il mio problema riordinando i certificati in pochi minuti.”
Westphal sottolinea anche che il portale del cliente distingue veramente DreamHost dal resto.
“Molti altri fornitori utilizzano lo stesso cPanel, ma DreamHost ha un panel personalizzato. Anche se non è stato un fattore decisivo nella scelta iniziale di DreamHost, mi piace molto come è organizzato e funziona il suo panel.”
Westphal dice di apprezzare il fatto che DreamHost si occupi di gran parte della manutenzione noiosa di un sito web, lasciando comunque ai clienti un ambiente potente e flessibile.
“Sono un grande fan dei certificati Let’s Encrypt che si rinnovano automaticamente. Mi semplificano molto la vita eliminando la necessità di rinnovare e sostituire i certificati. Anche quando acquisto un certificato tramite DreamHost, lo installano automaticamente,” dice. “Adoro anche il fatto che qualsiasi dominio acquistato e ospitato tramite DreamHost si occupi automaticamente delle impostazioni DNS per te; sia il DNS di base che le impostazioni personalizzate di reindirizzamento www. Sia per l’hosting condiviso che sul mio VPS, adoro il fatto che ho accesso alla shell.”
Dal punto di vista ingegneristico, Westphal afferma che ci sono molte funzionalità eccellenti. “Anche se non è specifico per DreamHost, adoro il prodotto VPS gestito,” dice. “Non devo preoccuparmi degli aggiornamenti di PHP o delle patch di sicurezza, devo solo scrivere il mio codice e funziona!”
Alla Fine della Giornata
Westphal dice che da bambino amava sempre il Natale, soprattutto per il tempo trascorso con la sua famiglia. “Uno dei miei ricordi festivi preferiti è sedermi sul pavimento della casa dei miei nonni con i miei fratelli e cugini. Gli adulti sedevano ai margini, e noi prendevamo turni per aprire i regali da sotto l’albero,” racconta. “A mio nonno piaceva mettere mattoni nei regali per disorientare le persone quando cercavano di indovinare cosa potesse contenere un pacchetto.”
Ma non deve essere Natale tutti i giorni. Nel mondo di Checkiday, la nostalgia, la novità e la pura follia possono appartenere a qualsiasi giorno. Di tutti i siti che Westphal ha creato negli anni, Checkiday.com è l’ultimo che si aspettava diventasse popolare.
“Inizialmente pensavo che avere un sito dedicato alle vacanze fosse un po’ sciocco, ma alle persone piace!” dice.