2 Papà Con Bagagli: Avventure di Viaggi in Famiglia con un Tocco Gay

Era le 2 di mattina a Parigi e la 7enne Ava Bailey-Klugh era completamente sveglia. Il jet lag è difficile, specialmente quando sei troppo giovane per capire perché un intero paese dorme quando il tuo orologio circadiano dice che è il momento di giocare.

Ed è difficile anche quando sei il genitore del suddetto bambino dagli occhi brillanti di 7 anni. Il stanco papà di Ava, Jon Bailey, è rimasto sveglio con lei in hotel mentre il resto della famiglia dormiva. Padre e figlia hanno trascorso il tempo insieme fino a poco prima delle 5 del mattino, quando Bailey ha accompagnato il suo piccolo uccellino mattiniero alla panetteria dall’altra parte della strada alla ricerca del primo lotto del giorno di pain au chocolat.

Sono questi momenti uno-a-uno che hanno spinto Bailey e suo marito, Triton Klugh, ad affrontare i pericoli di viaggiare all’estero con bambini da quando le loro figlie — Ava e Sophia, ora di 15 e 17 anni — erano piccole.

“Quando viaggi per lunghe distanze con i tuoi figli, ci sono molti momenti di condivisione,” dice Klugh. “Sei su un aereo con loro, fai la fila con loro, e non hai altro da fare se non parlare e interagire. È veramente un modo per legare, conoscere meglio tuo figlio e vivere nuove esperienze insieme. Ho trovato che questo sia davvero prezioso — non si ha molto di questo nella quotidianità quando sei così distratto da tutto il resto.”

Questa famiglia di quattro persone, residente a San Diego, ha visto il mondo insieme da Istanbul a Puerto Vallarta a Londra. Esporre i loro bambini alla storia e alla cultura — con molta avventura e lusso sulla spiaggia inclusi — è stata una parte fondamentale della loro genitorialità. “Volevamo stare con loro e non lasciarli a casa e fare tutte queste cose senza di loro”, dice Bailey. “Dopotutto, avevamo lavorato molto duramente per diventare una famiglia.”

Negli ultimi tre anni, Bailey e Klugh hanno documentato le loro avventure su un blog di viaggi, 2 Dads With Baggage. Con l’aiuto di un Virtual Private Server (VPS) di DreamHost, hanno trovato una casa affidabile per il loro sito, dove condividono storie insieme a consigli e trucchi di viaggio — con un focus sul tracciare il percorso per altre famiglie LGBTQ+.

Avviare una Famiglia

Per Klugh, la vita familiare è sempre stata nei suoi piani. Gli è piaciuto crescere con i suoi fratelli e sorelle, quindi un futuro con bambini sembrava giusto. “Volevo una famiglia, ma essendo gay, non ero del tutto sicuro di come ci sarei arrivato,” dice Klugh. “Pensavo semplicemente che quando fossi stato economicamente stabile, l’avrei fatto da solo se non avessi avuto un partner.”

Al loro secondo appuntamento, mentre era seduto con Bailey su una spiaggia di Coronado, Klugh ha affrontato casualmente un argomento dal quale molti si tirano indietro all’inizio di una relazione: i figli.

“Non mi ha spaventato,” ricorda Bailey. “Ma non era qualcosa che avrei mai pensato di fare. Lui ha sollevato la questione molte volte, ma non mi ha pressato; mi ha lasciato abituare all’idea.”

Una volta che entrambi erano pronti a diventare genitori, hanno iniziato il processo di adozione aperta e come coppia dello stesso sesso gli è stato detto di aspettarsi da 12 a 18 mesi.

Ma solo due mesi dopo, rimasero scioccati nel ricevere una telefonata riguardo a una madre biologica interessata, e due mesi successivamente, portarono a casa dal ospedale la loro nuova bambina. Poco dopo il primo compleanno di Sophia, parlarono di trovare un fratellino o una sorellina per lei — e poiché l’aggiunta di Sophia alla famiglia fu così rapida, iniziarono presto. Questa volta ci vollero solo cinque mesi. Avere due bambini così vicini di età fu sicuramente una sorpresa, ma una bella sorpresa.

“Penso che qualsiasi genitore ti direbbe che avere due in pannolini e due nel passeggino è più del doppio del lavoro,” dice Bailey. “Ti fa incrociare gli occhi cercando di tenerli d’occhio allo stesso tempo, ma è stato davvero divertente.”

Vita Con Due Papà

Oggi si stima che tra 2 milioni e 3,7 milioni di bambini abbiano un genitore LGBTQ+ con 200.000 di loro cresciuti da una coppia dello stesso sesso.

Ma quando Sophia e Ava erano piccole, era una novità vedere due papà che si occupavano dei bambini. “Spesso ricevevamo commenti del tipo: ‘Oh bello, state dando una pausa alla mamma,’ come se stessimo facendo da babysitter,” racconta Bailey. “Oppure le donne dicevano, con affetto, ‘Hai bisogno di aiuto con quello?’ presumendo che un uomo non sapesse come cambiare un pannolino o dare il biberon a un bebè.”

Invece di offendersi, Bailey e Klugh hanno dato il beneficio del dubbio a queste persone. La maggior parte delle persone, hanno ragionato, non intende essere insensibile – semplicemente non capiscono. “Noi scegliamo di considerarlo un momento di insegnamento,” dice Bailey.

Bailey e Klugh non si sono mai tirati indietro dal raccontare alle ragazze come la loro famiglia unica si è formata, ma presto Sophia e Ava erano abbastanza grandi per capire le domande curiose degli estranei — e per essere prese in giro dagli altri bambini.

Quando le ragazze avevano circa 8 e 10 anni, “entrambe avevano difficoltà a scuola con ragazzi che non capivano che le famiglie possono essere diverse dal tradizionale,” dice Bailey. “Le faceva sentire diverse.”

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Una Lettera Dal Cuore

Un giorno, Sophia ne ebbe abbastanza. Così fece appello all’autorità più alta che potesse immaginare — il Presidente degli Stati Uniti.

Klugh e Bailey erano seduti al loro tavolo da pranzo quando Sophia presentò loro una lettera che aveva scritto al Presidente Obama. “Ci ha letto questa lettera davvero bella e sentita su come i bambini la prendevano in giro per avere due papà, e come questo le spezzasse il cuore, e su come fosse felice che lui fosse a favore del matrimonio tra persone dello stesso sesso,” dice Bailey. La lettera augurava a Obama buona fortuna per la sua rielezione, gli chiedeva come avrebbe gestito le prese in giro, e si concludeva con una richiesta empatica: “Per favore rispondi!”

In lacrime, Bailey scattò una foto della lettera scritta con la calligrafia di Sophia, che aveva 10 anni, e la pubblicò su Facebook. Divenne virale in poche ore. “Era come un’onda anomala,” ricorda Bailey. “Abbiamo immediatamente iniziato a ricevere telefonate dalla stampa che voleva fare interviste. Era pazzesco!” Volendo proteggere la privacy della famiglia, hanno detto di no a ogni richiesta di intervista — sebbene un giornalista abbia comunque passato un indirizzo che avrebbe fatto arrivare la lettera di Sophia direttamente al Presidente Obama.

L’hanno inviato e presto “una lettera di consegna speciale per la quale dovevo firmare è stata consegnata alla porta principale,” racconta Bailey. “Era una risposta personale del Presidente Obama; bellissimo che abbia dedicato del tempo per farlo.” Anche quella lettera è diventata virale, alimentando l’attenzione già focalizzata sulla famiglia. L’attenzione era travolgente ma anche “confermante e incredibile,” dice Bailey.

Dopo che le cose si erano un po’ calmate, hanno accettato di apparire su The Katie Couric show per esprimere supporto al caso della Corte Suprema che alla fine ha reso legale il matrimonio tra Bailey e Klugh. Quell’apparizione televisiva è stata seguita da un invito a partecipare al tradizionale Easter Egg Roll della Casa Bianca.

“Siamo stati a Washington, D.C. per circa una settimana come ospiti della Casa Bianca; è stato fantastico perché le ragazze stavano iniziando a capire il significato di tutto questo”, racconta Bailey. “Siamo stati all’edificio della Corte Suprema e ci siamo fermati sui gradini, e ho potuto dire a Sophia che la sua lettera veniva letta in aula e che stava influenzando la loro decisione. Ha reso tutto perfettamente chiaro per lei vedere come questo fosse importante; che questa bambina di 10 anni avesse scritto qualcosa che è diventato davvero importante.”

Mentorship Digitale

Prima di diventare involontariamente una famiglia simbolo della genitorialità omosessuale, i Bailey-Klugh erano già veri e propri viaggiatori del mondo. Il loro primo grande volo internazionale insieme fu un viaggio verso i classici europei — Londra e Parigi — quando Ava aveva 4 anni e Sophia 6 anni.

“Erano piccoli viaggiatori molto intrepidi,” dice Bailey. “Ce l’abbiamo fatta tutti interi, e hanno preso tutto con disinvoltura.” Tutto si è composto per Bailey quando la famiglia si è trovata sulla cima della Torre Eiffel, catturando fiocchi di neve — un evento raro a Parigi — con la lingua. “Era bellissimo e surreale,” ricorda. “Dopo, abbiamo fatto una battaglia a palle di neve davanti a Notre Dame.”

Hanno continuato a viaggiare, visitando destinazioni preferite dalle famiglie a Hawaii, Messico, Italia e Costa Rica. Bailey e Klugh ricevevano presto domande da amici, sia gay che etero, su come viaggiare con bambini e idee per attività adatte alle famiglie in varie destinazioni. Bailey, che aveva già iniziato a scrivere un blog sulla loro esperienza con la lettera virale di Sophia, ha gradualmente iniziato a scrivere dei loro viaggi in famiglia. Bailey e Klugh hanno presto usato il loro blog come piattaforma per incoraggiare altre famiglie a viaggiare, soprattutto quelle che apparivano un po’ diverse dal tradizionale.

“C’è un grande interesse nelle famiglie come la nostra a trovare posti nel mondo dove siamo benvenuti,” dice Bailey. “Le esperienze di viaggio delle famiglie LGBT hanno davvero trovato riscontro nelle persone. Ci sono molte famiglie che hanno bambini più piccoli dei nostri e non sanno bene come orientarsi, quindi condividiamo anche storie sul come crescere i nostri figli. È stato un po’ come un mentorship digitale.”

Il blog ha guadagnato popolarità rapidamente, costruendo una vasta lettura e attirando sponsor. “I brand hanno riconosciuto che abbiamo una voce e un collegamento con un pubblico che vogliono raggiungere.” Questi brand interessati hanno aperto la porta a ancora più viaggi in famiglia, inclusa una gita in auto al Grand Canyon nel 2017 in una Kia Sorento — perché, come ha detto Bailey, “I gay non viaggiano in camper.”

Il blog è stato anche un ottimo sfogo creativo al di fuori del loro lavoro quotidiano. Bailey lavora nelle relazioni pubbliche e Klugh nel design grafico — in particolare, nell’industria dei costumi di Halloween (sì, le ragazze erano sempre ben fornite di costumi da principessa). Quindi Bailey scrive i post e pianifica i contenuti, mentre Klugh si occupa degli aspetti visivi: design, immagini e video. “Il nostro blog è molto visivo,” dice Bailey. “Siamo persone molto visive e le storie che dobbiamo raccontare richiedono molte foto e video, quindi il sito web è stato progettato con questo in mente.”

Hanno utilizzato DreamHost per il loro hosting fin dall’inizio, ora usano Hosting VPS per gestire il traffico web. “Penso che fosse la risorsa più affidabile; è stata molto consigliata dai miei consulenti di fiducia,” dice Bailey. “Accade un po’ dietro le quinte, il che è bello perché non devo preoccuparmene.”

Ultimamente, ha sperimentato il plugin WordPress Mapify per creare un archivio visivo delle loro foto e avventure. “Stiamo attrezzando una mappa del mondo con tutti i posti che abbiamo visitato, così se le persone vogliono conoscere una destinazione, possono semplicemente cliccare sulla mappa per vedere immagini e post del blog.”

Viaggiare Essendo Gay

Nonostante il successo del loro sito web, viaggiare come una famiglia non tradizionale non è sempre stato facile. Quando Sophia aveva circa un anno, i suoi papà l’hanno portata con loro a Cabo San Lucas, nei giorni in cui non erano necessari i passaporti per entrare in Messico. Dopo un meraviglioso viaggio, i tre si sono sistemati per il volo di ritorno e hanno atteso il decollo. E hanno atteso. E hanno atteso.

All’improvviso, agenti armati della Polizia Federale Messicana irrompono sull’aereo e li portano via dal volo. Trovarono i loro bagagli sparpagliati sul piazzale e furono condotti in una stanza per gli interrogatori. Sia Sophia che Ava sono latine; “Pensavano che stessimo cercando di contrabbandare una bambina fuori dal Messico,” dice Bailey. “È stato spaventoso e offensivo.” Fortunatamente, avevano i documenti per dimostrare di essere i genitori di Sophia.

Il consiglio numero uno della famiglia per le famiglie LGBTQ+ che viaggiano all’estero? Porta i tuoi documenti.

“Ho sentito parlare di altre famiglie che hanno avuto problemi perché non veniva compreso che due uomini o due donne possano essere i genitori di bambini,” dice Bailey. “Ma non credo che un’esperienza come la nostra possa accadere nel mondo di oggi — era 16 anni fa e il Messico ha fatto molta strada; il mondo ha fatto molta strada.” Non si sa mai però, aggiunge, se ti imbatterai in un assistente di volo, un agente doganale o un pilota che non capisce.

“Vorrei che non fosse così, ma lo è ancora; alcune persone non si sentono a proprio agio con famiglie come la nostra,” dice Bailey. “E nonostante tutti i nostri viaggi, non abbiamo mai avuto qualcuno che ci abbia detto o fatto qualcosa apertamente violento o offensivo, ma possiamo capire quando la gente non approva dal loro sguardo o dal modo in cui interagiscono con noi.”

Consiglia anche ai genitori dello stesso sesso di fare ricerche prima di scegliere una destinazione per i viaggi di famiglia — in generale, evitare i paesi del Medio Oriente, dove l’omosessualità è spesso illegale — e di cercare un quartiere più liberale in cui soggiornare.

“Le cose stanno migliorando in tutto il mondo,” dice Bailey. Si sente come se fossero stati pionieri, aumentando l’esposizione alle famiglie non tradizionali. “Mi sento bene nell’essere parte di questo, semplicemente essendo visibili e mostrando alle persone che siamo come chiunque altro, qui a crescere bambini, facendo le nostre cose.”

Allevare Globetrotter

Klugh e Bailey si stanno preparando a mandare le loro figlie adolescenti nel mondo mentre si diplomano alla scuola superiore nei prossimi anni. Credono che viaggiare li abbia avvicinati come famiglia e abbia esposto i loro figli a diversi modi di vivere.

“Il mondo è un posto gigantesco, e ci sono molte tipologie diverse di persone di tutte le forme, dimensioni, culture e lingue,” dice Bailey. “Quello che succede qui a San Diego o in California o negli Stati Uniti è solo una parte del quadro più grande. Volevamo davvero crescere le nostre figlie come cittadine del mondo.”

Dare loro la possibilità di aiutare a pianificare viaggi, muoversi in paesi stranieri (entrambe le ragazze sono bilingue e aiutano felicemente i loro padri a orientarsi in Messico) e sperimentare la logistica dei viaggi ha aiutato Bailey e Klugh a crescere una coppia di bambini sicuri e ben adattati.

“Viaggiare gli dà un senso di potere,” dice Klugh. “Voglio che siano familiari con il viaggiare, che sappiano di poterlo fare e che non ne abbiano paura. L’altro giorno Sophia parlava di voler volare da sola da qualche parte, e si sentiva sicura nel viaggiare e non aveva paura di andare in posti nuovi. Ha ispirato in loro quella voglia di esplorare.”