Incontra la Potente Coppia Creativa Dietro la Società di Design, Craft-o-Graph

Una vacanza a Portland, Oregon, nel 2011 si è rivelata più di un viaggio di anniversario per Kyle e Mariah Jochai.

Mentre curiosavano in un negozio dell’usato nella Città delle Rose, inciamparono in un vecchio banco di un gioielliere con sopra una macchina da scrivere e un banner che diceva: Craft-o-Graph Club.

Il piccolo tesoro si è rivelato un’ispirazione per entrambi. La coppia ha iniziato a parlare di lasciare i loro lavori in California del Sud, trasferirsi nella peculiare Portland e avviare la propria agenzia di design, chiamata come il centro che hanno scoperto mentre facevano acquisti di seconda mano.

Era un’idea così folle che poteva davvero funzionare. E ha funzionato.

Cinque anni dopo, Craft-o-Graph è un’attività fiorente gestita da Kyle e Mariah come co-proprietari e direttori creativi. Lavorano in uno spazio studio presso Art Design Xchange (ADX) Portland, e possiedono ancora la grande porta di legno trasformata in scrivania che hanno acquistato per un dollaro dal ReBuilding Center la prima settimana che hanno vissuto a Portland.

“Kyle da un lato e io dall’altro,” racconta Mariah a proposito della loro scrivania da porta. “È davvero incredibile lavorare a casa nostra. Rende i momenti ordinari più vivaci quando possiamo ascoltare musica insieme o quando il nostro bambino di due anni corre per la stanza mentre siamo in una call di lavoro.”

La natura creativa della coppia è stata di recente di grande aiuto quando hanno affrontato la loro ultima sfida: rinnovare il loro sito web, che è ospitato da DreamHost.

I Jochais (che sono insieme da quasi 20 anni e sposati da otto) amano il processo creativo, il loro ambiente locale e l’emozione che deriva dal possedere la propria attività.

Il Viaggio Creativo

Kyle e Mariah traggono energia dalla sinergia creativa. “Adoro la fase concettuale di un progetto,” dice Mariah. “Direi che è lì che io e Kyle formiamo una squadra davvero epica. Siamo stati entrambi formati in programmi intensivi di arte e design e abbiamo avuto alcuni insegnanti ispiratori.”

La coppia ha una libreria intera dedicata ai vecchi quaderni di schizzi.

“Continuiamo a riempirci sempre di più,” aggiunge Mariah. “Sento decisamente che fare ricerca e schizzi è il modo migliore per arrivare a una buona idea. Ripensandoci, credo di essere stata destinata a diventare una designer; stupivo il gruppo di quilting di mia madre con i cartelli che facevo per lei in Print Shop Deluxe quando avevo 10 anni.”

Kyle ritiene che il pensiero progettuale sia incredibilmente fondamentale per svolgere un ottimo lavoro.

“Parte del mio ruolo ora è abbastanza aziendale, e sono sempre stato una persona più razionale (per un designer almeno),” dice. “Ma la creatività è ciò che ha il potenziale per rendere un prodotto eccezionale. Ogni lavoro che facciamo inizia con qualcosa che deve essere costruito o capito. La creatività è la differenza tra un risultato tecnicamente corretto ma medio e qualcosa che ti sorprende e cambia la tua prospettiva.”

Il design è intrinsecamente concentrato all’inizio, continua, e bisogna investire molto tempo inizialmente per capire il problema prima di passare alla concettualizzazione e poi al design stesso.

“La maggior parte delle persone non ha pazienza per questo o non sa che è importante, quindi lo saltano,” dice Kyle. “La creatività non è solo essere intelligenti, richiede una profonda conoscenza prima di mettere penna su carta.”

Vedere i loro progetti svilupparsi dal concetto alla realizzazione porta molta soddisfazione alla coppia.

“Mi piace anche il lavoro quando un cliente viene da noi e dice che vuole una promozione, ma poi guardiamo il loro branding e sito web e finiamo per rifare tutto, così che tutto funzioni insieme e ogni progetto completi l’altro,” dice Mariah. “Mi sento così orgogliosa di mandare i clienti nel mondo sapendo che li abbiamo aiutati a mostrarsi al meglio così possono essere sicuri quando si presentano per una proposta o effettuano una vendita.”

Craft-o-Graph è in parte artigianato e in parte grafica, dice Mariah.

“Crediamo che i nostri interessi personali e progetti, e quello che impariamo da loro, informino il lavoro che facciamo per i nostri clienti. Ciò mantiene la nostra mente agile e i nostri cuori pieni,” dice lei.

Cammino verso Portland

I due nativi della California hanno frequentato la stessa scuola superiore a circa un’ora di distanza da Los Angeles e sospettano che i loro cammini si siano incrociati centinaia di volte prima di incontrarsi realmente.

Mariah, che viveva nella piccola comunità montana di Mt. Baldy, è cresciuta su una strada sterrata, accanto a un ruscello, in una casa soprannominata “La Casa di Pan di Zenzero”.

Mariah, che in seguito ha scritto e pubblicato un libro sulla sua casa d’infanzia e sul lavoro di suo padre come scalpellino, ha frequentato OTIS College of Art & Design a Los Angeles.

Dopo la laurea, Mariah ha lavorato in un’agenzia di intrattenimento chiamata And Company, progettando l’arte chiave per spettacoli su CBS, HBO e Food Network.

“Sono stati due anni intensi della mia vita, ma ho imparato molto lì. Ho lasciato l’agenzia perché io e Kyle ci stavamo trasferendo nella contea di Orange,” dice. “Questo mi ha portato alla mia posizione successiva come designer principale nel marketing per Abbigliamento Femminile O’Neill.”

La posizione era perfetta per Mariah, che dice di aver sempre voluto lavorare negli sport d’azione.

“Questo mi ha portato dai servizi artigianali per set fotografici a Los Angeles a sessioni fotografiche sulla costa settentrionale di Oahu, dove preparavo sandwich al burro di arachidi e marmellata per una casa piena di surfiste professioniste — e dirigendo anche le sessioni fotografiche,” racconta.

Mariah ha poi lasciato O’Neill per lavorare come direttrice artistica nel marketing per PacSun Stores, un marchio di moda e stile di vita, per alcuni anni, dirigendo servizi fotografici in tutto lo stato dorato.

“Ho trascorso i miei ultimi anni in California esplorando e innamorandomi di tutto quello che offre: i letti dei laghi asciutti nel deserto, l’architettura di Palm Springs, le strade di Silver Lake e San Fran, le dune di Pismo Beach, i ponti di Big Sur e i locali burberi di Catalina,” ricorda. “È stata una conclusione agrodolce della mia vita in California prima che ci dirigessimo verso nord. I miei interessi sono sostanzialmente racchiusi nel mio percorso di carriera: moda, viaggi, design e la vita all’aperto.”

Kyle e Mariah si sono incontrati nel 2000 a casa di un amico mentre Kyle frequentava l’ArtCenter e Mariah era al secondo anno alla Claremont High.

“Stavo solo facendo i miei affari, camminando nel salotto del mio amico, quando lui ha mormorato le prime parole che mi ha mai detto – ‘Hey, Donna’ – un riferimento a That ‘70s Show,” ricorda Mariah. “Il fatto che Kyle fosse all’ArtCenter mentre terminavo gli anni del liceo è stata una grande ispirazione per me per iscrivermi a OTIS. Siamo stati entrambi fortunati ad incontrare persone che ci hanno spinto a entrare in scuole d’arte così incredibili.”

Claremont sembrava così piccola e sonnolenta rispetto a L.A. o altre città circostanti, dice Kyle.

“Crescendo lì, naturalmente, non vedevo l’ora di andarmene,” dice.

Riconosce gli insegnanti che ha avuto, che lo hanno spinto a studiare e lavorare nell’arte e nel design.

“Onestamente non sapevo che si potesse guadagnare creando arte quando stavo finendo il liceo,” dice. “La maggior parte dei miei amici si stava dirigendo verso le università UC o verso istituti fuori stato, quindi l’idea di studiare design non mi ha mai sfiorato la mente.”

Uno degli insegnanti d’arte di Kyle, Dean, era un fumettista, e Kyle ha trascorso gli ultimi due anni delle superiori sotto la sua ala. Dean aveva frequentato ArtCenter College of Design a Pasadena e ha incoraggiato Kyle a fare domanda.

“In quel momento, avevo fatto domanda a diverse università e sono stato accettato solo in una. Così ho deciso di provare ArtCenter e sono stato ammesso!” dice. “Ho iniziato nell’autunno del 1999 e ho trascorso quattro anni lì, che è fondamentalmente il modo più intenso, compresso per imparare il più possibile sul design. Non penso che sarei riuscito come designer senza quello che ho imparato ad ArtCenter e prima di allora con Dean e il mio altro insegnante d’arte, Don, che ha insegnato anche a Mariah.”

Dopo aver terminato l’ArtCenter, Kyle dice di aver seguito lavori in tutta la California meridionale che lo interessavano.

“Il mio ultimo lavoro prima di CoG era con un’azienda tecnologica nella Contea di Orange, dove gestivo il reparto di design visivo interno. Sono rimasto lì a lungo perché le persone, dal CEO in giù, erano estremamente premurose e competenti, e ho avuto la possibilità di espandere le mie competenze di design e gestione,” racconta. “Ma dopo diversi anni era il momento di provare qualcosa di nuovo. Così nel 2012 io e Mariah abbiamo iniziato a valutare idee per una nuova attività.”

La coppia si è trasferita a Portland nel 2013 dopo il viaggio che li ha ispirati e non si è mai voltata indietro.

“Oggi riceve molta attenzione, ma all’epoca stava solo emergendo dall’oscurità, rispetto ad altre città della costa ovest,” dice. “Anche dopo essersi sviluppata parecchio nei cinque anni in cui siamo stati qui, Portland rimane questa rara combinazione di metropoli e natura e cultura e arte ed entusiasmo che rende vivere e lavorare qui divertente.”

Mariah dice che le piace che Portland sia così piccola ma possa anche sembrare una grande città.

“Venendo dalla contea dell’est di L.A., le città non finiscono mai, semplicemente si trasformano in altre città,” dice lei. “A Portland, puoi andare da un capo all’altro in pochissimo tempo e poi all’improvviso c’è una cascata o chilometri di terreno agricolo. Ma abbiamo ancora un sacco di gallerie, negozi, musica, e santo cielo quante scelte alimentari abbiamo.”

Esplorando L’Imprenditorialità

Mariah dice che la facilità di collaborazione su Craft-o-Graph è stata sorprendente.

“Kyle ed io ci siamo trasferiti a Portland con l’intenzione di prendere un anno di pausa dal lavoro aziendale e concentrarci sui progetti personali,” ricorda lei. “Ben presto i nostri amici ci chiedevano di aiutarli con il branding, i siti web e il marketing nel nostro tempo libero e all’improvviso, avevamo un’attività. Amo quanto spesso il lavoro non sembri lavoro. Lavoriamo con molti dei nostri amici o amici di amici, quindi vogliamo che abbiano successo tanto quanto loro!”

Per Kyle, la cosa che gli piace di più del suo lavoro è essere al comando.

“Nei precedenti lavori interni, il design era una piccola parte di un meccanismo più grande, quindi il mio ruolo doveva supportare qualcosa su cui avevo poco controllo,” afferma. “Ora, con un’attività di design, il prodotto di design può essere la priorità numero uno, e poiché è la mia azienda posso assicurarmi che stiamo sempre inseguendo lavori per i quali siamo appassionati e possiamo supportare pienamente. Questo porta a lavori migliori e clienti più felici.”

Come co-proprietari e direttori creativi esecutivi, svolgono l’80-90% del lavoro per l’azienda, che ha clienti tra cui Dell Software e Quest Software. Tuttavia, lavorano più spesso con piccole e medie imprese.

“Collaboriamo con specialisti per cose come lo sviluppo, la fotografia e l’animazione,” dice Kyle. “Uno di noi di solito assume il ruolo principale nella gestione del cliente e nella strategia, e poi dividiamo i compiti del progetto per specialità. Mariah è molto talentuosa nell’identità del marchio e nel targeting del pubblico, e di solito mi occupo io della strategia di marketing e dei lavori di design del sito web.”

Di recente hanno deciso di aggiornare il loro sito web vecchio di cinque anni con un nuovo portfolio e un aspetto rinnovato.

“Quando ci siamo seduti per decidere cosa includere in questo sito, è stato davvero divertente ricordare e rivedere tutto il lavoro che abbiamo fatto da quando abbiamo iniziato CoG,” dice Mariah. “È stato difficile restringerlo ai nostri migliori 12 progetti! Ma volevamo davvero mettere in mostra il lavoro di cui siamo più orgogliosi, quello con cui ci siamo divertiti di più, e il lavoro che rappresenta meglio chi è CoG e perché siamo diversi dalle altre agenzie.”

I Jochais hanno costruito il sito tra un progetto e l’altro negli ultimi mesi, ma lo sviluppo dei contenuti è in corso da più di un anno

“È stata un’ottima scusa per riflettere veramente su quali aspetti del lavoro sono più importanti per noi, perché vogliamo evidenziare lavori per cui le persone ci cercheranno,” dice Kyle. “Il nostro vecchio sito era simile sotto molti aspetti, ma aveva cinque anni, e questo è un’eternità in termini di tecnologia web.”

Il Percorso DreamHost

Kyle è con DreamHost dal 2002, quando lo utilizzò per creare un portfolio online.

“Ricordo di aver costruito il mio primo sito mentre stavo terminando la scuola, e il risultato è stato abbastanza buono da volerlo ospitare da qualche parte,” ricorda. “Ho fatto un po’ di ricerca, e DreamHost ha ricevuto ottime recensioni. Ma onestamente anche molti altri host.”

Quello che colpì Kyle, tuttavia, fu un leggero legame personale.

“I fondatori di DreamHost hanno frequentato l’università nella mia città natale!” dice. “Così ho deciso di provare, e non ho mai avuto motivo di andarmene.”

Un’eccellente uptime, costi bassi e un forte supporto hanno giustificato la sua fedeltà a DreamHost.

“La mia cosa preferita è il pannello utente. È così facile da usare e si vede che c’è molto impegno nel mantenerlo aggiornato e rilevante,” dice. “Ogni tanto devo aiutare un cliente con l’hosting presso un’altra compagnia, e sono abbastanza esperto di tecnologia, ma alcune interfacce sono così male fatte che non riesco neanche a capirle! Ogni volta che succede mi ricordo perché amo DreamHost. Principalmente per questo, spingo molto i clienti a cambiare a meno che non siano super legati altrove.”

Mariah dice che cercano clienti che si fidano del processo creativo e li lasciano fare ciò che ritengono sia migliore.

“Ecco perché ospitiamo con DreamHost — otteniamo un ottimo servizio ad ogni contatto,” dice lei. “Ci sentiamo come se il nostro sito e i siti dei nostri clienti fossero in ottime mani, e non dobbiamo stressarci per questo.”

La coppia sa che meno stress equivale a più tempo per creare e per esplorare di più la loro nuova città e vedere dove le loro avventure li porteranno dopo.