Come Questo Cliente di DreamHost È Diventato il Blogger Principale dell’India

Una notte, dopo una festa in ufficio, Naina Redhu e il suo collega stavano guardando fuori da una finestra le luci della città di Bombay, quando lui le chiese del suo lavoro: “Sei felice di fare questo per il resto della tua vita?”

Quella semplice domanda si rivelò un punto di svolta per Redhu, allora ventiquattrenne.

“Ero infelice, facevo tre ore di pendolarismo ogni giorno, spinta nei treni locali e nei taxi,” racconta. “La mia descrizione del lavoro prevedeva di stare seduta alla scrivania dalle 9 alle 17, che spesso si prolungava fino alle 19 o più tardi. Mi piaceva il mio capo e il lavoro, ma non mi piaceva fare il pendolare o stare seduta tutto il giorno.”

Nella prossima settimana, ha lasciato il suo lavoro come tirocinante di consulenza manageriale — uscendo letteralmente dall’ufficio e non voltandosi indietro — per seguire le sue passioni e nel 2010, ha lanciato Naina.co, il primo blog di lusso e lifestyle dell’India, utilizzando l’hosting WordPress di DreamHost.

Con l’aumentare del suo pubblico negli anni, è cresciuto anche il suo ambito. Redhu è anche una fotografa vivace, il che le ha permesso di creare una nicchia di narrazione del brand nell’industria del marketing influencer sui social media.

Riguardo la carriera che ha creato, Redhu afferma che non ci sono giorni tipici.

“Quando ho un servizio fotografico in programma, trascorro 2-3 giorni precedenti come un vero e proprio fascio di nervi, pianificando e ripianificando, facendo liste e preoccupandomi,” dice Redhu, che si definisce anche una collezionista di esperienze. “I giorni di scatto sono seguiti da giorni di modifiche, e alla fine realizzerò un post sul blog da una serie di foto e pianificherò gli aggiornamenti sui social media insieme al post del blog.”

Quando non ha servizi fotografici in programma, la routine di Redhu è più rilassata ma comunque organizzata. Trascorre quelle giornate controllando i suoi account social, monitorando il traffico del suo blog, rispondendo alle email, facendo telefonate e svolgendo commissioni.

Nei giorni in cui Redhu viaggia per lavoro, le cose sono un po’ più frenetiche. Ed è qui che la varietà diventa davvero evidente, dice lei.

Per alcune persone, una vita così incerta può essere fastidiosa,” dice lei. “Per me, è un’avventura — o almeno faccio finta che lo sia. Non so mai cosa succederà dopo!”

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Influenzare e Usare Instagram

Anche se Redhu vanta circa 52.000 follower su Instagram (@naina), è riluttante a definirsi un’influencer.

“L’influenza non è qualcosa che genero. È qualcosa che guadagno se il pubblico mi fida e mi rispetta. Puoi comandare l’influenza, non puoi esigerla — almeno non a lungo termine.”

Prendere decisioni velocemente, correre rischi e adattarsi alle situazioni al volo sono alcune delle caratteristiche che Redhu ritiene necessarie per sopravvivere online.

“Ogni persona ha una cerchia di influenza. Non è necessario avere centinaia di migliaia di ‘follower’,” dice. “Non devi essere un estroverso. Non devi avere grandi capacità linguistiche. Non devi avere un fisico da modello professionista. Non devi essere nato in una famiglia ricca.”

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La cosa più importante, dice, è comprendere la natura umana di base e capire come le persone interagiscono con i contenuti online. “Devi essere costantemente all’erta quando si tratta di approfondire cose che non conoscevi cinque minuti prima,” dice Redhu. “E hai bisogno di una pelle dura.”

È facile essere miope quando si lavora in un’azienda in cui le gratificazioni rapide sono la valuta, nota.

“L’unico serio svantaggio di questa professione è che se non sei attentamente consapevole di te stesso, può causare problemi di salute mentale,” dice. “Devi essere chiaro su cosa definisce il tuo valore personale e chi sono le persone nella tua vita che hanno veramente a cuore i tuoi interessi. E poi devi continuare a perseverare. Fai la tua cosa, ricordati perché hai iniziato a farlo in primo luogo, fai un respiro profondo e ignora il resto.”

Redhu afferma che quando ha aperto il suo account Instagram, inizialmente condivideva foto di animali e fiori, ma poi ha notato che altre persone pubblicavano immagini molto stilizzate e professionali.

“Alcuni mostravano i loro portfolio, mentre altri si mettevano in mostra. Mi sono subito immersa anche io,” dice. “È un po’ più semplice per me perché le immagini che normalmente produco sono principalmente mostrate sul mio blog. Il mio Instagram è un’estensione del mio blog circa il 90% delle volte. Solo circa il 10% di ciò che pubblico su Instagram è specificamente per Instagram.”

Redhu ammette che, come molti altri, ha un rapporto di amore/odio con Instagram.

“Nonostante quanto e quanto spesso condivida, ciò che condivido non riflette l’intera mia vita. Se qualcuno crede veramente di conoscermi, è profondamente ingannato,” afferma. “Ci sono alcuni che commentano regolarmente le mie foto, e alla fine ho effettivamente finito per incontrarli nella vita reale — è sempre meraviglioso.”

Anche se i suoi post vengono visti da migliaia di sconosciuti in tutto il mondo, Redhu dice che non si sente strano vivere la sua vita online.

“Devo ammettere, seppur a malincuore, che amo condividere il mio lavoro su Instagram. È un micro-photo-blog e offre una vista dall’alto su quello che succede nella mia vita professionale e personale,” dice. “Cerco di mantenere un equilibrio tra immagini scattate professionalmente con la DSLR e selfie personali fatti con lo smartphone. Come per il blog, solo circa il 10% di ciò che vedi sul mio Instagram è lavoro di clienti paganti.”

Redhu si è anche cimentata in podcast e video negli ultimi anni, condividendo più dettagli sulla sua vita tre o quattro volte al mese. (Vedi il suo primo video, registrato nel 2015, qui.)

“Non volevo scrivere un altro post accorato,” ricorda. “Volevo provare una serie di video parlanti e vedere come si traduceva in un podcast e quale era la risposta. Vedere e sentire qualcuno parlare è un’esperienza molto diversa dal leggere ciò che ha scritto. Anche se in realtà sono solo io che parlo davanti a una telecamera, sento che questo connette meglio con un certo segmento del pubblico.”

Raccontando I Suoi Viaggi

Anche se Redhu ora condivide la sua vita online, ammette di essere stata piuttosto timida quando era più giovane, preferendo leggere, disegnare e scrivere. Redhu è cresciuta in tutta l’India perché suo padre ha prestato servizio nelle Forze Armate Indiane per più di tre decenni, il che significava trasferirsi e muoversi ogni pochi anni.

“Da adolescente, tenevo un diario molto dettagliato,” racconta. “Ci scrivevo ogni singolo giorno e, quando ho smesso di usare il diario, avevo una pila di diari nella mia stanza che arrivava almeno a metà del soffitto.”

Quell’esperienza di registrare la sua vita (unita al tempo trascorso a prendere in prestito la macchina fotografica analogica di suo padre) avrebbe potuto preannunciare la sua carriera attuale. Ma il percorso non è stato diretto.

All’università, ha studiato commercio e ha seguito un corso di programmazione informatica, nel quale ha incontrato per la prima volta C++ e le prime nozioni di HTML. Ha iniziato il suo primo lavoro come tirocinante consulente di gestione a Bombay, Maharashtra, nel 2004.

“A parte, ho anche iniziato a bloggare sui temi dell’innovazione e della creatività, che è ciò che il mio capo mi aveva chiesto di ricercare,” dice. “Ho iniziato a bloggare perché pensavo fosse un ottimo modo per tenere traccia delle mie ricerche.”

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Redhu ha anche ottenuto alcuni lavori freelance come web designer e designer di brand e ha iniziato a scrivere sul suo blog riguardo ai suoi schizzi e design grafici.

“Alla fine, mi sono iscritto a DreamHost per il mio primo sito web, www.aside.in nel 2005,” racconta. “Lì ho scritto di branding, design e casi studio di clienti per lavori che avevo tentato con successo o senza. Ho scritto sulle tendenze di design e condiviso sfondi per il desktop da scaricare.”

Poco dopo, Redhu ha avviato un blog separato per documentare i suoi viaggi personali e i suoi dipinti, che oggi sono diventati il suo blog principale, naina.co.

Provare la Fotografia

Mentre i lavori freelance di Redhu aumentavano, si è trovata di fronte a un’altra opportunità creativa, questa volta come fotografa.

Nel 2006, un amico di lei stava lavorando alla progettazione e allo sviluppo di un sito web per  The Adani Group, uno dei più grandi conglomerati dell’India. Ha raccomandato Redhu come fotografo quando l’azienda ha chiesto un riferimento. Anche se Redhu ha ottenuto il lavoro — creando un archivio di immagini per un porto e un molo — ciò ha suscitato qualche perplessità.

“Era evidente che fossero abituati a una grande troupe di produzione e a molta attrezzatura fotografica e, ripensandoci, dubito che avessero mai assunto una fotografa donna!”

“Quindi quando mi sono presentata con un assistente (il mio ragazzo di quel tempo), due macchine fotografiche (una era una fotocamera analogica FujiFilm, e l’altra era una compatta Sony), e senza luci o treppiedi, il rappresentante del cliente è rimasto sorpreso, se non scioccato,” ricorda lei.

Ma Redhu era sicura di poter offrire ciò che l’azienda desiderava.

“Ho fatto un accordo verbale con loro che dovevano pagare solo dopo aver visto le foto e se fossero piaciute,” dice. “Avevo già investito dei soldi, ma era un rischio che ero disposta a correre. Inoltre, il rappresentante del cliente era un gentiluomo meraviglioso che era disposto a rischiare su di me anche lui!”

Nel peggiore dei casi, pensava, sarebbe partita per una breve vacanza con accesso a un porto e pontile che altrimenti non sarebbe stato aperto al pubblico.

“Ho scattato molto e ero certa che avremmo ottenuto qualcosa di utile — e così è stato,” dice. “Al cliente sono piaciute le fotografie, mi ha pagato interamente — coprendo appena il costo dei rullini e della scansione dei negativi — ma è stato il mio primo incarico fotografico retribuito! Si sono persino messi in contatto con me dopo alcuni anni per un altro lavoro.”

Quello che iniziò come una piccola opportunità si trasformò in una passione, e Redhu alla fine aggiornò la sua attrezzatura fotografica man mano che ampliava il suo portfolio.

Due momenti salienti sono stati fotografare una copertina per HT Brunch, una rivista di lifestyle, e collaborare con Google, dove ha realizzato una serie di ritratti per l’azienda. Redhu è stata inoltre invitata a partecipare al lancio di un prodotto di Google a San Francisco, come una delle tre persone che sono state portate dall’India.

“Sono una grande fan della loro linea di smartphone Pixel, principalmente per le loro capacità fotografiche,” dice.

Gli ultimi anni hanno offerto a Redhu molte opportunità di viaggio oltre al suo viaggio a San Francisco. Ha anche visitato il Vietnam, Singapore, Parigi, Hong Kong e destinazioni all’interno dell’India, condividendo le sue foto caratteristiche lungo il cammino.

Collaborare con DreamHost

Con tutti i vari aspetti della carriera di Redhu, ha bisogno che tutto funzioni nel modo più fluido possibile, ed è per questo che usa DreamHost. “Ho bisogno di uno spazio sicuro per il mio blog che non prosciughi il mio conto in banca,” dice. “Voglio qualcosa che funzioni semplicemente.”

Come la maggior parte dei piccoli imprenditori, Redhu dice che non vuole preoccuparsi di cose come una installazione manuale di WordPress.

“L’installazione con un solo clic è un enorme risparmio di tempo,” dice. “Ho perso il conto del numero di blog di prova che ho configurato con quello. Se non avessi avuto accesso a quella funzionalità, probabilmente non avrei costruito e smantellato così tanti blog sandbox.”

Redhu gestisce il suo blog su DreamPress e ha molti altri domini registrati tramite DreamHost.

“Sono passata a un altro fornitore nel 2012 perché era molto raccomandato, ma è stato acquistato da una compagnia più grande e i livelli di servizio si sono rapidamente deteriorati,” afferma. “Sono tornata felicemente con DreamHost entro l’anno e ancora non riesco a capacitarmi del fatto che credevo ci fosse qualcosa di meglio di DreamHost là fuori. Davvero non c’è.”

Creare Arte

È difficile ignorare le immagini vivaci di Redhu, che spesso mostrano angolazioni sorprendenti, tonalità audaci o motivi affascinanti.

“I colori vivaci mi rendono felice!” dice. “Per distrarmi e distrarre il mio spettatore dalla monotonia quotidiana della vita, amo sovrasaturare le mie immagini e aumentare il contrasto. Mi piace il feedback, ‘Oh hey! Conosco quel posto! L’hai reso così colorato!’”

Con una fotocamera in mano, ha gli occhi puntati su potenziali scatti, sperando di trovare qualcosa da modificare e condividere.

“Il modo in cui funziona il mio cervello quando scatto foto è abbastanza noioso. Vedo qualcosa che penso possa sembrare decente, e lo scatto rapidamente,” spiega. “Quando vedo il risultato sul retro della fotocamera, di solito lo odio. Ma nel corso degli anni, ho imparato a non eliminare mai nulla indipendentemente da quanto lo odi. Perché dopo avergli dato un po’ di tempo e poi averlo visto sul mio laptop, di solito mi piace abbastanza quello che ho fotografato.”

Lavorare su incarichi per i clienti, tuttavia, è un processo diverso. “Di solito c’è un brief chiaro e, per non annoiarmi, una volta organizzate le riprese previste dal brief, cerco qualcosa in più da aggiungere — qualcosa che sia ‘mio’,” dice lei.

Indipendentemente dall’obiettivo, fotografare è qualcosa in cui Redhu mette il cuore e l’anima.

“Una volta che inizio a fotografare con un obiettivo in mente, mi è difficile smettere fino a quando non sono completamente esausta,” dice. “Poi non vedo l’ora di trasferire le immagini sul mio laptop e poi mi tormento su quale serie di immagini racconti meglio la storia. E poi modifico. Mi piace tutto il processo.”

Ottenere il Quadro Completo

Se Redhu avesse avuto un’anteprima della sua vita ora quando le fu chiesto in quel fatidico giorno se era felice, sarebbe stata scioccata nel vedere come si è evoluta la sua carriera — e piacevolmente sorpresa.

“Non avevo idea di cosa stessi facendo o dove tutto questo mi avrebbe portato, e ancora non lo so. Sinceramente, non so cosa sto facendo,” dice. “Ma mi sto divertendo. Sono entusiasta per domani. Non vedo l’ora di produrre più fotografie e scrivere di più sul blog.”

Fare fotografie per alcuni tra i principali marchi di lusso mondiali non era nemmeno nei suoi piani quando ha iniziato il suo percorso professionale.

“Ero abbastanza al verde all’inizio della mia carriera da freelance, quindi se mi avessi detto che avrei guadagnato abbastanza per mantenere una famiglia di due persone in una delle migliori città dell’India, non ci avrei creduto,” racconta lei.

Uno dei maggiori vantaggi, aggiunge, è l’accesso che offre. “La maggior parte delle persone ti sorriderà se punti verso di loro la tua grande, grassa fotocamera dall’aspetto professionale,” dice. “Cosa farai con ciò dipende da te. Ma io lo vedo come un’opportunità incredibile di connettersi con altre persone.”

E a volte quella connessione con uno sconosciuto la distrae quasi da ciò che si era prefissata di fare inizialmente.

“Quando mi trovo davvero in una situazione in cui qualcuno ha sorriso alla mia fotocamera,” dice, “mi ricordo sempre che prima di sorridere e dire ‘Ciao!’ devo premere quel pulsante dell’otturatore e scattare quella foto.”

— Immagini per gentile concessione di Naina Redhu