Le clienti di DreamHost, Paula Johnson e Debbi Patrick — Paula, una fedele da lungo tempo, e Debbi, la sua buona amica e un’adepta più recente — hanno ufficialmente raggiunto lo status di fan sfegatate.
Dopotutto, soltanto i più veri e coraggiosi appassionati di DreamHost affronterebbero il traffico di LA per festeggiare con noi al nostro evento 2017 Reach Out and Touch You a Santa Ana, California.
“Era come andare a un matrimonio molto divertente — solo che nessuno si stava sposando,” dice Johnson. “Ho avuto l’opportunità di incontrare Paul, il responsabile marketing di DreamPress e anche gli altri clienti sono davvero simpatici. Ognuno ha un approccio diverso nell’uso di DreamHost, ma nessuno ha un atteggiamento negativo.”

“Lavorando da casa, è stato fantastico uscire e rimanere aggiornato sulle ultime e più importanti novità,” aggiunge Patrick.
Entrambi sono residenti a Pasadena, California; Johnson è un marketer e web designer, mentre Patrick è uno dei suoi clienti: un artista narratore e proprietario di Telling Images.
Ed è l’intersezione dei background di questi super fan che illustra veramente il potere del web — e di un ottimo sito web — per costruire carriere appaganti.

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Descrivere Paula Johnson come “marketer e web designer” è corretto — ma non è minimamente esaustivo. Indossa un intero armadio di cappelli, ed è sempre alla ricerca di nuovi.

“Sono il cliente DreamHost, il designer di siti web, il comico standup, l’ufficiale di matrimoni che vuole diventare un editore,” ride Johnson. “È interessante vedere dove ti porta la vita.”
Dopo aver conseguito una laurea in giornalismo e aver lavorato nel settore delle pubbliche relazioni, Johnson si è trovata tra un lavoro e l’altro, costruendo un solido portafoglio di clienti freelance. “Ho scritto molto,” dice. “Scrittura per le PR, copywriting, articoli per dirigenti, manuali di istruzioni; di tutto e di più, l’ho scritto.” Stava solo cercando di rimanere a galla durante la ricerca di un lavoro — fino a quando Johnson si è resa conto che aveva già un lavoro piuttosto ottimo lavorando per sé stessa.
E quando internet ha iniziato a scaldarsi, Johnson ha individuato un nuovo mercato in cui inserirsi. “Ho capito che avevo un buon senso del design,” dice. “Mi sono anche reso conto che molti web designer di allora conoscevano la programmazione ma non avevano gusto, e poi c’erano persone che avevano un gusto meraviglioso e i loro siti erano così belli, ma ci volevano un’ora e mezza per caricare perché non volevano ottimizzare nulla. Da qualche parte tra queste due persone, c’era un’opportunità per qualcuno come me.”
Allora è tornata a scuola, seguendo alcuni corsi di programmazione in mezzo a un gruppo di studenti più giovani — una volta è stata persino scambiata da un compagno per la professoressa: “Gli ho detto, ‘No, ragazzo, sono solo davvero anziana.’” Nonostante le difficoltà, Johnson ha fatto in modo di adattarsi per rimanere rilevante per i suoi clienti. “Devi reinventarti ogni cinque o sei anni in termini di carriera perché le cose cambiano,” dice Johnson.
Da quando ha iniziato a studiare programmazione e web design, ha esplorato le strategie di marketing sui social media, ha iniziato a progettare interni e copertine di libri per adeguarsi all’incremento dell’auto-pubblicazione, ha frequentato corsi di fotografia digitale e Photoshop, ha imparato le basi di Snapchat e Tumblr, e ha sempre un occhio sulle prossime tendenze. “Quando il lavoro rallenta in modo strano, mi fa pensare che forse è il momento di aprire un altro sacchetto di trucchi,” aggiunge.
Quell’insieme sempre crescente di trucchi beneficia le operazioni di Johnson, ma lo raccoglie principalmente per aiutare la sua clientela di altri piccoli imprenditori. “I miei clienti sono autori, esperti, consulenti, negozi indipendenti,” dice Johnson. “Questo è fantastico perché adoro lavorare direttamente con il proprietario.”
I nuovi clienti di solito arrivano desiderando di costruire un tipo specifico di sito web. “A volte hanno ragione, e a volte non è affatto quello di cui hanno bisogno,” dice lei.

Johnson aiuta alcuni a costruire il loro branding aziendale da zero, progettando loghi e persino insegne esterne oltre a creare siti web e scrivere testi. Le piace anche quello che chiama “lavori di recupero”, avendo una volta preso un cliente che aveva già alle spalle due fallimenti nella riprogettazione del sito web. Johnson non esita a dire ai suoi clienti quando sbagliano — si definisce una “consulente di marketing digitale”, anche se i metodi di Johnson le hanno fatto guadagnare un altro soprannome da un cliente di lunga data: la mamma del marketing.
“Non ho figli, non sono una mamma,” dice Johnson. “È interessante ciò che le persone dicono di te che ti sorprende ma si rivela segretamente vero.”
Dieci anni fa, Johnson ha “accidentalmente” vinto un corso di stand-up comedy in un’asta di beneficenza silenziosa. “Il mio piano era andare in giro aggiungendo il mio nome a quelli senza offerte ancora, e se la gente vede che qualcun altro lo vuole allora probabilmente faranno un’offerta anche loro,” dice Johnson. “Pensavo di aver probabilmente vinto il kit per fare martini — ma no, era il corso di stand-up comedy.”
Sei settimane dopo, Johnson si trovava davanti a un club di comici pieno di gente insieme ai suoi compagni di classe, ognuno eseguiva un set comico di cinque minuti. “E l’ho fatto,” dice lei. “Non sono esplosa né mi sono autodistrutta, ed è stato anche divertente!” Da allora si è esibita saltuariamente e continua a gestire una serata di microfono aperto nel bar di un amico.
Il suo umorismo si trasferisce nel suo lavoro quotidiano: “Mi piace sempre inserire un po’ di umorismo nei testi. Le persone vengono da me perché vogliono che le cose siano rese un po’ più interessanti. L’umorismo è un ottimo collegamento; non devi essere esilarante, basta essere moderatamente divertente. Uno dei miei clienti vende lotti cimiteriali. Non c’è spazio per l’umorismo, ma è bello adottare un tono conversazionale che non sia asettico o accademico. Vuoi davvero raggiungere con quelle parole e, si spera, influenzare le azioni.”
Oltre a tutto il resto (sì, anche fare il bucato è una sfida, ride Johnson), lei gestisce un blog che pubblica racconti brevi — con enfasi su breve. Pubblica racconti flash o micro-racconti di 1.000 parole, storie complete in meno di 100 parole. Johnson sta lavorando a un’antologia di racconti flash e micro-racconti e ha in programma di creare la propria casa editrice per autori che vogliono auto-pubblicarsi.

Al centro di tutto ciò che Johnson fa, la sua identità principale è quella di scrittrice.
“Quando si tratta di scegliere, voglio sempre scrivere,” dice. “Per me stessa, per altre persone, per la commedia, per la narrativa. Sono una scrittrice e tutto il resto si accumula su questo. Fotografia, web design, commedia— sono davvero solo altre scuse per scrivere.”
Immagini Che Parlano
Debbi Patrick è una giornalista di carriera diventata artista. E questa transizione non è stata molto difficile per lei; in entrambi gli ambiti, Patrick si fa narratrice.

“Adoro raccontare storie di persone e mi piace assemblare e creare questi pezzi che hanno storie dietro di loro utilizzando elementi che sono significativi o raccontano una storia su qualcuno,” dice Patrick. “È l’utilizzo delle stesse competenze della scrittura di un articolo per una rivista ma in modo diverso.”
Anche se Patrick si è formata come fotografa e i suoi lavori hanno ottenuto premi in concorsi fotografici, non utilizza affatto una fotocamera per le sue opere d’arte. Invece, lei organizza (e riorganizza e riorganizza) oggetti — si specializza in ricordi come gioielli di famiglia, oggetti ricordo e fotografie intervallate da fiori e vegetazione — sopra uno scanner e cattura immagini digitali.
Patrick si è imbattuta nella sua arte — scanography — quando un membro del suo gruppo locale di cinema e fotografia ha mostrato immagini che aveva catturato con uno scanner e poi le ha introdotto al processo. “I pezzi che aveva creato non assomigliavano a nulla che avessi mai visto,” ricorda. Così Patrick ha visitato il suo studio e ha provato a comporre e scandire alcuni pezzi. I primi feedback sono stati entusiastici; si è innamorata del processo e del suo potenziale narrativo e ha capito di aver scoperto la sua nicchia.
“C’è una qualità della luce che è totalmente diversa dalla fotografia,” dice Patrick. “Si tratta di una luce piatta e uniforme che percorre tutta la lunghezza di un’immagine. E ha una profondità di campo corta, la luce è profonda solo circa un pollice; tutto ciò che viene dopo diventa nero. Ottieni una profondità di campo molto interessante dove tutto su un certo piano è nitido ma le cose svaniscono molto rapidamente. Poiché stai fotografando elementi che giacciono direttamente sul vetro puoi avere la sensazione che stiano fluttuando.”
Un pezzo preferito di Patrick racconta la storia di un hotel del XIX secolo che i suoi amici avevano acquistato e rinnovato.
“Ho chiesto alcune delle cose che hanno trovato nella casa mentre ci lavoravano,” dice Patrick. “Mi hanno dato chiavi vecchie di 100 anni, chiodi, bottiglie di medicina, lettere che avevano trovato nei muri, pezzi di carta da parati e una scarpetta da bambino. Ho preso tutti questi pezzi, più alcuni petali dall’albero nel loro cortile, e ho aggiunto del verde per creare un pezzo sulla storia della casa.”

Patrick ha anche creato opere personalmente significative, tra cui un tributo al suo defunto marito e una celebrazione dei suoi nonni che include le loro fedi nuziali e gli uccellini d’amore in cristallo svedese che lei ha regalato loro per il loro 60° anniversario.

Lo studio di Patrick è pieno di oggetti di scena che usa per completare le sue opere. Uno dei suoi modi preferiti — e più sfidanti — di creare il suo lavoro è con composizioni di piante e fiori.
“Se uso fiori freschi, devo lavorare abbastanza velocemente; appassiscono in fretta,” dice Patrick. “Potrebbe volerci da un’ora a quattro ore per ottenere il risultato giusto. A volte inizio la sera prima e devo metterlo da parte e lasciarlo lì fino alla mattina seguente e poi ricominciare. I cachi e i baccelli durano più a lungo quindi posso giocare un po’ di più, ma quando lavoro con i fiori di cactus devo muovermi velocemente. Ho anche messo petali nell’olio e diventano quasi trasparenti, ed è divertente anche questo.”

Presto Patrick stava esponendo le sue opere nelle gallerie locali. Qualche anno fa, ha lasciato il suo lavoro nel settore delle donazioni annuali al CalTech e ha deciso di immergersi a tempo pieno nella creazione artistica. Dopo una carriera come freelance nella scrittura e nel giornalismo, nelle comunicazioni no profit e nella pubblicità (incluso un periodo di lavoro per Bob Hope), Patrick ha fondato un’azienda per vendere la sua arte. Lo ha chiamata Telling Images, un nome che descrive sia le opere che crea sia trae spunto dalla sua esperienza come giornalista e fotografa.
Oltre alle ore passate a creare commissioni e originali nel suo studio, il lato commerciale di Telling Images ha richiesto molto dell’attenzione di Patrick. “Promuovere, promuovere, promuovere,” dice. “Devo fare networking e essere presente e visibile mostrando il mio lavoro, partecipando a studi aperti e utilizzando tutti gli strumenti possibili online. Mi piace, ma trovo sfidante proporre le offerte giuste. Puoi promuovere quasi tutto, ma è davvero difficile promuovere il proprio lavoro.”
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Realizzare un’Impresa
Patrick è uno dei clienti di Johnson — e i due sono amici di lunga data. “Debbi è uno spasso! È davvero appassionata del suo lavoro,” afferma Johnson. Si sono incontrati circa 20 anni fa in un gruppo di scrittura a Pasadena e hanno collaborato ad altri progetti negli anni prima di lavorare su Telling Images.
“All’inizio, era un po’ difficile spiegare il lavoro di scansione di Debbi e quello che stava facendo,” dice Johnson. “È venuta da me per il suo sito web, per mettere ordine, ed era davvero un altro caso di un cliente che pensava di volere una cosa, ma forse c’era di più nella storia.”
Patrick dice che il suo modello di business originale si basava sulle commissioni. “È fantastico quando le commissioni avvengono, ma è difficile da scalare,” dice. Johnson ha aiutato Patrick a individuare un aspetto del suo business che procedeva più velocemente: stampe d’arte più piccole e biglietti d’auguri. “Alle persone piace comprare i biglietti, tre o quattro negozi li vendevano, quindi abbiamo parlato di farne un punto di ancoraggio,” dice Patrick. “Abbiamo rifatto il sito appositamente per questo.”

Prima, Johnson ha aiutato Patrick a configurare un sito WordPress che può aggiornare e gestire facilmente da sola. “Poi si è collegata con il plugin e-commerce,” aggiunge Johnson, “e ora il sito web promuove principalmente le carte. ‘E, a proposito, lei farà anche commissioni.’ Quindi abbiamo ribaltato il suo modello originale.”
Le carte aggiungono un aspetto pratico alla sua arte, dice Patrick. “Le persone preferiscono molto di più acquistare un vaso perché sembra utilitario, piuttosto che spendere soldi per un’opera d’arte bidimensionale. Le carte di auguri sono qualcosa che possono utilizzare.”
Johnson sta anche aiutando Patrick ad ampliare la sua offerta in altri modi. Sono in cantiere piani per creare immagini totem personali di oggetti importanti o significativi che le persone possono portare con sé. Patrick si sta anche preparando a promuovere commissioni facendo networking con interior designer e decoratori che potrebbero essere interessati a pezzi speciali per i loro clienti, ed è in trattative per esporre il suo lavoro in una casa campione di Pasadena.
Vivere il Dream(Host)
Un’altra ottima decisione che Johnson ha aiutato Patrick a prendere? Passare il suo hosting a DreamHost.
“A Paula è piaciuta l’interfaccia e quanto è reattivo DreamHost,” dice Patrick. “Lei ha detto che l’azienda ha un grande senso dell’umorismo, ed è fantastico; io sono tutto per il supporto a qualcosa che ha personalità. Questo ci piace a entrambi.”
Johnson è una cliente fedele di DreamHost e promotrice del marchio da più anni di quanti lei possa ricordare. “Controllo sempre le aziende per vedere se sembrano persone perbene,” dice Johnson. “Il sito web di DreamHost ha sempre avuto un tono molto amichevole e i testi sembravano dire, ‘Siamo tutti in questo insieme.’ Voglio premiare le aziende per essere gentili, per fare la cosa giusta, e per parlare alle persone come se fossero esseri umani. Probabilmente è per questo che li ho scelti.”
Quello, e l’hosting WordPress condiviso.

“Avevo il mio sito principale di affari e un paio di altri piccoli progetti con poco traffico per i quali non volevo pagare un prezzo elevato,” dice Johnson. “L’hosting condiviso è ottimo per le piccole aziende che non ricevono molto traffico.”
Johnson dice di essere la maggiore tifosa di DreamHost. “Quando i clienti vengono da me e dicono che hanno bisogno di un sito web, li collego con DreamHost. Se sono arrabbiati con il loro attuale fornitore, dico, ‘Diamo un’occhiata a DreamHost!'”
“Il supporto che abbiamo ricevuto durante la configurazione è stato ottimo,” dice Patrick. “In generale mi sento bene per quello che sto facendo e con chi lo sto facendo.”