Herald and Sons Publishing: Il Progetto Fai-da-te Definitivo Padre-Figlio

Ethan Herald è un narratore nato. Quasi subito dopo aver iniziato a parlare, inventava personaggi completi e raccontava ai suoi genitori tutto su di loro: cosa facevano, dove andavano, cosa volevano per cena.

Oggi, Ethan, che ha cinque anni, è un autore pubblicato — grazie a suo padre, Brian Herald. Herald, uno scrittore tecnico di professione, si divertiva a sentire le storie di suo figlio e ha iniziato a trascriverle per ricordarle. Alla fine si è reso conto che molte delle storie di Ethan erano più di semplici divagazioni infantili; avevano trame riconoscibili con inizio, sviluppo, e conclusione.

“Una storia in particolare mi ha colpito davvero, così ho pensato che sarebbe stato bello trasformarla in un libro per lui e fargli una sorpresa,” racconta Herald. “Così l’ho scritta e divisa in pagine, creando una storia completa e ho assunto un illustratore.”

Ha stampato alcune decine di copie da condividere e pensava di fermarsi lì. Ma presto, Herald si è immerso nel mondo dell’auto-pubblicazione e, quanto più ne apprendeva sull’industria, tanto più desiderava vedere cosa poteva fare con le storie di suo figlio.

È così che Herald and Sons Publishing, il progetto fai-da-te definitivo tra padre e figlio, ha preso il via. Per offrire una piattaforma per le storie di Ethan, Herald ha avviato la propria casa editrice indipendente. “Sul nostro sito, lo diciamo in tono scherzoso: Stiamo costruendo un impero editoriale su una base di lavoro minorile.”

Herald e i suoi figli, Ethan e il quattrenne Jonah, sono al loro primo anno di progetto e hanno collaborato a due libri, con un terzo previsto per la pubblicazione questo mese. Per arricchire il mondo attorno ai loro personaggi e coinvolgere il pubblico, Herald sta sperimentando attività, pagine da colorare e video — tutti ospitati sul loro fidato sito web DreamHost.

Raccontare Belle Storie

Crescendo, Herald faceva parte dell’attività di famiglia padre e figlio. Suo padre possedeva Herald and Sons Construction, e lui ricorda con affetto di aver aiutato nei progetti quando era giovane.

“Ha ancora uno dei cartelli ‘Herald and Sons Construction’ appeso nel suo garage,” dice Herald. “Lo vedo ancora ogni volta che vado lì. E quando ho pensato al nome Herald and Sons Publishing, ho solo pensato, ‘Oh uomo, è semplicemente troppo perfetto. Non posso non farlo.’”

Herald ha costruito il suo umile “impero editoriale” per offrire una casa ai libri di Ethan online e ai progetti aggiuntivi che crea. Fin dall’inizio, Herald ha voluto assicurarsi di pubblicare una storia di qualità con cui altri bambini potessero identificarsi.

“Volevo che fossero delle belle storie,” dice, “con una morale, una lezione o una sostanza, non solo questi divagamenti in cui si lanciano i miei figli.”

Il loro primo libro, Forest Explorer, presenta Nino e sua sorella minore, Tenna — personaggi che sono praticamente diventati membri della famiglia, grazie alle descrizioni dettagliate di Ethan sui due e le loro avventure. Nella storia, Nino fa una passeggiata in un bosco vicino a casa sua. Nota fiori, insetti e gli odori del bosco, e poi avvista un incendio forestale, che cerca di spegnere fino a quando i vigili del fuoco arrivano a salvare la situazione.

Herald fa domande ai suoi figli per approfondire e sviluppare completamente ogni storia, spingendo per ottenere sempre più dettagli — inclusi quelli che solo un bambino potrebbe immaginare.

“Ho chiesto a Ethan, ‘Allora, come è iniziato quell’incendio?’” dice Herald. “E lui fa, ‘È sceso un drago e ha spruzzato fuoco.’ Ah, certo, il drago ha iniziato l’incendio. Ovviamente, non era perché il cespuglio era secco, e c’era un forte vento o qualcosa del genere.”

Herald scrisse quella risposta con un sorriso, sperando che il modo di pensare di suo figlio si collegasse bene con gli altri bambini. Chiese più dettagli su quello che Nino aveva visto nel bosco, e “Mi sono reso conto che c’era una morale, o una lezione, che è essere curiosi — cioè, dovresti sempre essere consapevole di ciò che è attorno a te, e dovresti essere curioso di ciò che sta accadendo. Quindi cerco di infondere questo nella storia.”

Forest Explorer — insieme al suo seguito Picture This, Imagine That — e una futura storia di campeggio con Nino e Tenna sono disponibili come libri stampati, download per e-reader e persino audiolibri. Herald spera che queste storie, insieme alle attività stampabili proposte sul suo sito web, abbiano un ruolo nel promuovere l’apprendimento delle lingue tra i giovani lettori.

“L’obiettivo è diventato quello di intrattenere e informare i lettori mentre si promuove l’alfabetizzazione e l’apprendimento della lingua,” afferma Herald. “Le storie e le attività per bambini e le pagine da colorare sono basate sullo sviluppo della lingua, usando la ripetizione con le parole. Nel retro della mia mente, continuo a chiedermi, ‘Questo è utile? Sta realmente contribuendo qualcosa ai bambini che leggono la storia?’ Non voglio che leggano parole vuote senza niente dietro.”

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Possibilità Attraverso L’Autopubblicazione

Forest Explorer non doveva essere altro che una divertente sorpresa per Ethan e Jonah. Ma attraverso il processo di scrittura e stampa, Herald è stato introdotto al mondo dell’auto-pubblicazione — e all’idea che potesse agire per portare Nino e Tenna a un pubblico più ampio.

“Mi sono davvero appassionato a alcuni podcast, e uno in particolare, chiamato The Self Publishing Show,” dice Herald. “Mi ha colpito molto il modo in cui affrontano la prospettiva di marketing, e non si limitano a dire, ‘Sei un grande scrittore; le tue storie meritano di essere raccontate.’ Era più concentrato su, tipo, i passaggi logici che puoi intraprendere per promuovere le tue storie.”

Una volta che Herald ha capito che ci sono passi che può compiere per commercializzare le sue storie, ha assunto come sfida personale vedere fino a dove può portare Herald and Sons. Non vende i libri direttamente sul suo sito web, ma sono disponibili da numerosi rivenditori online, inclusa Amazon.

“Amazon ha una piattaforma davvero ottima per gli editori indipendenti dove offrono un servizio di stampa su richiesta,” dice Herald. “Inizialmente, il mio piano era di aprire un account venditore e spedire questi oggetti uno per uno. Ma semplicemente non è scalabile — non posso andare all’ufficio postale ogni singolo giorno.”

Ha anche reso disponibili le versioni stampate e audiobook alle biblioteche, sia locali che nazionali, e può monitorare quando il libro viene preso in prestito. “Vedere che viene scoperto in una biblioteca e poi preso in prestito e ascoltato, è piuttosto bello.”

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Pensare Come un Marketer

Herald ha trovato la sfida nel commercializzare i suoi libri stimolante, e gli piace molto questo aspetto della pubblicazione di storie per bambini. Resta sveglio fino a tardi la notte riempendo fogli Excel con parole chiave potenziali, creando testi pubblicitari e cercando nuovi modi per portare i personaggi di Ethan davanti a più persone.

“Non puoi semplicemente pubblicare un libro e rimanere seduto ad aspettare che succeda qualcosa,” dice.
Devi costruire un mondo intorno ad esso, avere attività correlate e coinvolgere le persone — renderle interessate e dare loro qualcosa da fare.”

Una delle sue sfide è rivolgersi a due pubblici diversi. I libri e le attività corrispondenti sono utilizzati dai bambini, ma sono i genitori e i nonni a fare gli acquisti. “Devi raggiungere i genitori e creare qualcosa che pensano possa piacere ai loro figli. È davvero complicato, e sto ancora lavorando per trovare la giusta voce e il brand giusto per presentare le nostre storie come qualcosa che molti bambini vorrebbero leggere.”

Un elemento chiave per far crescere organicamente un pubblico è creare attività divertenti e coinvolgenti e altri materiali disponibili gratuitamente online che possono introdurre i bambini (e i loro genitori) a Nino e Tenna. Herald offre libri di attività e altre attività stampabili, inclusi giochi di parole settimanali, labirinti, pagine da colorare e altro ancora.

Particolarmente popolari sono i suoi calendari per bambini. Pubblicati ogni mese a colori e come pagine da colorare, i calendari elencano una festività divertente — pensa al “Giorno del Muovi le Dita dei Piedi” o al “Giorno del Biscotto con Gocce di Cioccolato” — per ogni giorno del mese. Herald promuove questi calendari sui social media, utilizzandoli come modo per attirare visitatori sul suo sito web e costruire la sua lista di email marketing. All’inizio di un nuovo mese, li pubblicizza sui social media e vede grandi aumenti del traffico sul sito web — ma si affida sempre al suo provider di hosting web per mantenere tutto veloce e fluido, anche nei giorni di maggiore affluenza.

Base di Casa

Questa non era la prima volta che Herald costruiva e gestiva un sito web. Suonava la batteria in una band e aveva iniziato un’attività di pavimentazione con un amico e, in entrambi i casi, detestava lavorare sui siti web.

Con Herald and Sons, ha fatto un salto di fede e è passato a un sito WordPress ospitato da DreamHost. In passato, Herald era stato intimidito da WordPress, ma lo ha trovato sorprendentemente facile e intuitivo — e molto più dettagliato, potente ed efficace rispetto ad altre piattaforme.

“Mi piace molto; è così facile da usare,” dice Herald. “Fa davvero un buon lavoro. Vorrei averlo usato sin dall’inizio con altri siti web su cui ho lavorato.” Effettua la maggior parte degli aggiornamenti del sito tramite browser, ma a volte deve fare un aggiornamento veloce o ha un’idea brillante mentre è in giro e usa l’app WordPress sul suo telefono.

Herald gestisce gli account di social media per l’azienda, ma non dedica molto tempo a utilizzarli specificamente per far crescere il suo pubblico. Preoccupato per le piattaforme di social media e gli algoritmi in cambiamento che influenzano il modo in cui i follower trovano attività e aggiornamenti, Herald ha deciso di concentrarsi principalmente sul suo sito web.

“È così importante avere il proprio spazio, la propria base,” dice. “Sto cercando di fare molte cose diverse per il marketing, come pubblicità su Facebook e Amazon, e di usare un po’ i social media. Il sito web è stato fondamentale in questo, perché tutto ciò che invento, finisce sul sito web, e quella è la nostra base per tutto.”

Il sito web è fondamentale anche per costruire una lista per il marketing via email. WordPress attraverso DreamHost si integra perfettamente con MailChimp per aiutare le persone ad iscriversi alla newsletter per scoprire le attività e ricevere il calendario per bambini via email.

Herald è contento della sua scelta di utilizzare DreamHost per il suo sito web — una scelta che è stata consolidata giorni dopo la sua registrazione.

“Ho ricevuto un’email da una responsabile marketing; si chiama Marissa,” racconta. “Mi ha contattato solo per salutarmi e per sapere se avevo bisogno di qualcosa.”

Hanno scambiato diverse email. Herald ha scoperto che Marissa aveva un nuovo bambino a casa e ha finito per inviarle una copia della storia di Ethan. “È stato un tocco personale che mi ha fatto sentire davvero bene,” dice. “È stata una conferma che stavo procedendo nella giusta direzione.”

Insegnare la Tenacia

Sia che costruiscano o meno quell’impero editoriale, Herald è felice di lavorare insieme ai suoi figli su un progetto che non è solo divertente, ma che può realmente insegnare loro qualcosa. Oltre a dare a Ethan e Jonah la possibilità di essere creativi e di pensare in modo critico a trama e intreccio a così giovane età, Herald spera che sviluppino una tenacia che li aiuterà in futuri progetti.

“Una cosa che spero davvero comprendano è che se vogliono creare qualcosa, o hanno un’idea, possono semplicemente procedere,” afferma Herald. “Non devono aspettare che qualcuno gli dica che è una buona idea o persino avere un buon motivo per farlo, altro che essere interessati.”

Herald spera che i ragazzi saranno orgogliosi del loro lavoro in futuro — anche se potrebbe portare un po’ di imbarazzo e scherno durante i famigerati anni della scuola media. L’attività editoriale è attiva da circa un anno. Non è sicuro di quanto durerà la serie di Nino e Tenna, anche se Ethan è sempre entusiasta di raccontare alla sua famiglia storie e dettagli sui personaggi. Alla fine, Herald vuole provare a scrivere la sua propria narrativa.

Per ora, a Jonah piace ascoltare i loro libri prima di andare a letto, e Ethan è felice di vedere le sue storie stampate, scrivendo il suo autografo con la calligrafia di un bambino di cinque anni su ogni copia che viene inviata a un amico. Anche se a volte, nelle riletture, Ethan ha più commenti sul libro: “Non era quello che indossava Nino!” o, “Non è quello che ha fatto!”

Herald ride della situazione. “Va bene; lo risolveremo nella prossima edizione.”