“Blackout” porta i giochi di ruolo da tavolo ai giovani giocatori (e ai loro adulti)

Bebarce El-Tayib non scoprì che Dungeons & Dragons e altri giochi di ruolo da tavolo esistevano fino a quando non fu ben avanti con l’età adulta. Rimase affascinato e nel suo primo giorno della festa del papà — sua figlia aveva otto mesi in quel momento — sua moglie lo incoraggiò a visitare un negozio di giochi locale che stava presentando la quarta edizione di D&D. Fu subito catturato e alla fine si espande ad altri giochi di ruolo.

Dopo alcuni anni: la figlia di El-Tayib ha sei anni e ora ha una sorellina di quattro anni. Il suo hobby con i giochi andava forte, ma con un intoppo: le ragazze continuavano a prendere i suoi dadi. “Alla fine ho capito che se volevo mai riavere indietro i dadi, avrei dovuto inventare un gioco per le ragazze,” dice.

Quindi ha iniziato a cercare opzioni per introdurre i suoi figli ai giochi di ruolo da tavolo, ma senza successo. “Considerando la loro età, la maggior parte dei giochi di ruolo disponibili erano o troppo avanzati o troppo adulti,” dice El-Tayib. “Alcuni di quelli che ho trovato, sebbene buoni, erano spesso solo versioni semplificate di giochi per adulti.”

La sua soluzione? Inventare un nuovo gioco da giocare con le ragazze.

Diversi anni e ore su ore di lavoro dopo, il mondo di Power Outage è stato creato, e il corrispondente Libro delle Regole Base finalmente pronto per essere pubblicato.

“Power Outage è un gioco di ruolo da tavolo a tema supereroistico che è stato progettato per i bambini, ma è divertente anche per gli adulti che cercano un’esperienza di gioco più informale e spensierata,” dice El-Tayib. “È assolutamente intriso di giochi di parole.” Costruito per coinvolgere bambini a partire dai quattro anni, il cast di personaggi di Power Outage mette in scena cattivi come Break Fast, InstaGator e The Bulshefist contro il Pocket Protector, SuburbanKnight, Rockin Troll e altri eroi.

Dopo aver raggiunto il suo obiettivo di finanziamento su Kickstarter e aver fatto il suo debutto ufficiale nel 2019, Power Outage è stato nominato due volte per un Ennie, un premio noto nel mondo dei RPG. El-Tayib sta costruendo un pubblico per Power Outage e ha ricevuto finora ottime recensioni dai fan.

“Penso che il miglior complimento che abbia mai ricevuto sia stato quando qualcuno mi ha definito il ‘Mr. Rogers dei giochi di ruolo,’” afferma El-Tayib.

E lungo il cammino, si è affidato a DreamHost per alimentare questo e altri progetti di passione.

Scegli La Tua Avventura

Da bambino alle elementari, El-Tayib adorava i libri “Choose Your Own Adventure”. “Tanto che,” aggiunge, “scrivevo i miei e li facevo leggere ai bambini al tavolo del pranzo. Questo era prima che sapessi dell’esistenza dei giochi di ruolo (RPG).”

È stato introdotto al concetto da adulto attraverso i primi podcast di Penny-Arcade che testavano e descrivevano la nuova edizione del quarto Dungeons & Dragons. L’idea degli RPG “mi ha immediatamente riportato alle elementari,” dice. Il suo gioco preferito oggi, oltre a Power Outage, è Tales from the Loop, che rappresenta il tipo di qualità che sta cercando con il suo gioco.

“Il mio obiettivo era creare un gioco che portasse genitori e bambini al tavolo, si divertissero e magari imparassero qualcosa,” dice El-Tayib. “Non ho ancora incontrato una persona che non abbia affermato di essersi divertita giocando a Power Outage.”

Nella creazione del gioco, El-Tayib si è affidato alle sue figlie per il playtesting per creare un RPG che fosse veramente incentrato sull’esperienza di un bambino. “L’ho costruito dalla prospettiva dei bambini verso l’alto — penso che questo abbia davvero influenzato la forma del gioco,” dice.

Mentre la maggior parte dei giochi di ruolo tradizionali si concentra su battaglie e combattimenti, Power Outage è stato sviluppato con uno stile avventura-scelta che offre ai bambini — e ai loro genitori — diverse opzioni per il tipo di giochi che possono giocare. El-Tayib ha creato un sistema che chiama CAPE: Combattimento, Alternativa, Puzzle e Esplorazione. Ogni percorso crea un’avventura personalizzata che adatta il gameplay alle preferenze sia dei genitori (che guidano il gioco) sia dei bambini.

“Non vuoi che i tuoi figli litighino? Scegli un percorso alternativo,” spiega El-Tayib. “Vuoi che i tuoi figli pratichino la risoluzione dei problemi? Scegli un percorso Puzzle. Inoltre, ho creato una notevole quantità di orientamenti per i nuovi genitori giocatori che, mi è stato detto, chiariscono alcune cose anche per i giocatori veterani quando passano a giocare con i bambini.”

Alla fine, spera che il gioco possa aiutare i genitori, che siano giocatori o meno, a connettersi con i loro figli in un modo che risuoni.

“Voglio che i bambini abbiano esperienze con i loro genitori che ricorderanno crescendo,” dice El-Tayib. “Voglio un canale per aprirsi su se stessi, senza paura di ritorsioni. La capacità di trasferire in un avatar i propri desideri e vedere questi realizzarsi, e facendo così, educare gli adulti che giocano con loro.”

Il feedback sul Blackout è stato estremamente positivo — soprattutto quando può aiutare i giocatori a liberarsi dell’aspettativa che questo gioco orientato ai bambini si allinei, o debba allinearsi, al gameplay di Dungeons & Dragons.

“È anche incredibile vedere le foto dei fan che tengono in braccio bambini, spesso neonati, accanto al mio libro con la promessa che presto inizierà un nuovo giocatore,” dice.

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Gioco da Bambini

Per professione, El-Tayib è il direttore tecnologico di un sistema scolastico pubblico nel New Jersey. Parte del suo lavoro include la considerazione delle esigenze degli studenti con disabilità e, nello sviluppare Power Outage, l’accessibilità è stata una priorità.

Il manuale delle Regole dell’Interruzione di Corrente contiene una sezione che delinea le sistemazioni per rendere il gioco accessibile a tutti i bambini, inclusi quelli che necessitano di adattamenti fisici, comunicativi, comportamentali, cognitivi ed emotivi al gameplay. Nella creazione di questo contenuto, ha consultato esperti in educazione speciale per rivedere le sue raccomandazioni e la terminologia.

“I giochi di ruolo ci permettono non solo di liberarci dalle limitazioni che troviamo nella nostra vita quotidiana, ma di esprimere il nostro vero io attraverso i nostri avatar,” dice El-Tayib. “È assolutamente necessario rendere questo processo disponibile a tutti. Dobbiamo essere accessibili. Dobbiamo essere inclusivi. Dobbiamo portare tutti al tavolo, e se non possiamo, allora dobbiamo trascinare quel tavolo verso di loro.”

El-Tayib desidera che la sua intera mitologia — basata su Outage, un’isola antica e misteriosa che è apparsa nell’Oceano Pacifico — sia divertente e comprensibile per bambini di tutte le età e capacità.

“Ho eliminato la morte dal gioco, trasformando i tuoi standard HP (punti salute) in YP (punti resa),” dice. “I bambini sono più liberi di godere del loro spirito creativo con la consapevolezza che possono alzarsi e riprovare. Tutti i cattivi sono divertenti e umoristici, ma molti hanno contesti più profondi che i genitori possono utilizzare per esemplificare le lezioni.”

Il blackout comporta un leggero calcolo numerico e utilizza ancora i “sassi matematici” — ovvero, i dadi — che i miei bambini adoravano rubare in primo luogo,” aggiunge El-Tayib. Il gioco è progettato per permettere ai giocatori di diverso livello di abilità di lavorare insieme verso lo stesso obiettivo, così che bambini di tutte le età possano giocare insieme. Elenco poteri generici per gli avatar da utilizzare ma lascia i dettagli all’immaginazione dei giocatori. Power Outage elimina le tradizionali razze o classi di personaggi RPG — mago, umano, elfo, ecc. — per dare ai bambini più spazio di manovra per creare l’avatar che desiderano, sia esso un robot, un lupo mannaro o una principessa.

“Il cielo non è letteralmente nemmeno un limite,” dice El-Tayib. “Permette ai bambini di mantenere la loro mente creativa, mentre condiziona gli effetti in un gioco gestibile. Accidenti, ha persino una striscia comica sul retro che spiega tutti i poteri.”

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Gestione del Gioco

Creare e testare il gioco e collaborare con la designer Rosanna Spucces per conferirgli un aspetto rifinito è stata la parte divertente. Mettere in mostra Power Outage, un gioco indie autopubblicato, di fronte a un pubblico, è stata la sfida più grande di El-Tayib.

“Ho spesso descritto la promozione di un gioco indie con l’analogia di un bar affollato,” spiega El-Tayib. “Tutti sono lì, che cercano di far sentire la propria storia, spesso parlando uno sopra l’altro. Hai quel solido gruppo di persone che sono sempre lì ad ascoltarti, ma la tua storia non si allontana mai davvero dal tuo tavolo. I tuoi amici la condivideranno, ma il messaggio non va molto più lontano da dove ti trovi. Poi entra qualcuno e tutti nel bar alzano lo sguardo in una volta e gridano “NORM!” Sei incredibilmente grato e lusingato da quelli che hai con te — il tuo piccolo gruppo di amici e fan. Ma ti chiedi sempre, ‘Uomo, cosa fa piacere così tanto a tutti Norm?’”

El-Tayib ha scoperto che il suo miglior strumento di promozione è creare fan fedeli del gioco. Ha dato il libro delle regole a podcaster e streamer di Twitch e ha condotto partite online e in convention.

All’inizio dell’anno, ha coordinato Shelter in Play, una vendita di beneficenza a tema quarantena con altri 17 creatori di giochi adatti ai bambini, che hanno offerto i loro prodotti insieme come parte di un pacchetto da $10. I proventi sono stati divisi tra Extra Life 4 Kids e Child’s Play Charity, con ciascuna organizzazione benefica che ha ricevuto poco più di $3,500 ciascuna.

“Probabilmente ho regalato otto volte o più copie digitali di quante ne abbia vendute,” dice El-Tayib. “In generale, credo che le persone nelle comunità con cui mi sono impegnato abbiano un po’ di fiducia nel mio carattere, e mi hanno ricompensato aiutandomi a promuovere le cose.”

Base Principale

El-Tayib è un orgoglioso cliente di DreamHost dal 2006. Quindi, quando è stato il momento di impegnarsi seriamente nella pubblicazione di Power Outage, sapeva esattamente dove costruire il suo sito web, che spera di trasformare in un punto di riferimento per giocatori e fan.

“Mi piace che sia costruito con WordPress, che offre molta adattabilità e la possibilità di personalizzazione,” dice El-Tayib.

Ha costruito siti web per altri e per sé stesso da anni. Oltre a un sito web per Go Nerdy, la sua azienda madre che pubblica Power Outage e altre risorse, El-Tayib gestisce un sito web personale, bebarce.com (“Chi altro può vantare di avere il proprio nome come nome di dominio?”), e sta sviluppando un sito wiki per fornire risorse che rendano il gioco di ruolo da tavolo più accessibile a persone di tutte le abilità.

“Il supporto di DreamHost è fantastico,” dice El-Tayib, “e assolutamente tollerante nei confronti dei miei errori notturni. Ci sono state diverse occasioni in cui mi hanno tirato fuori da situazioni difficili. La struttura del sito sul backend è super intuitiva e offre molto controllo. Onestamente, se non sto costruendo un sito direttamente su DreamHost, spesso incoraggio altri a migrare verso di esso.”

Lavoro in Corso

Oltre al suo lavoro quotidiano e al lavoro su Power Outage, El-Tayib è appassionato di scrittura. Ha scritto alcuni libri per bambini e sta lavorando a una serie di storie a tema STEM per principesse con titoli come “La Principessa e il Placebo” e “Il Prontuario di una Principessa sulla Teoria dell’Evoluzione”.

“Mi piace anche lavorare il legno, anche se sono un po’ un principiante,” dice. “Ho fatto un porta cravatte e, recentemente, alcune sandbox personalizzate per i miei bambini e la famiglia allargata.” Le consulenze tecnologiche e gli impegni secondari lo tengono occupato, per non parlare di gestire la sua famiglia e cercare di investire tempo per promuovere tavoli da gioco più accessibili.

Per quanto riguarda Power Outage, lui non ha finito di promuovere o lavorare al gioco. Sta lavorando a avventure supplementari — un componente necessario per mantenere un gioco da tavolo in crescita e produttivo.

“La montagna più grande è la sostenibilità,” dice. “Devo trovare un modo per creare prodotti futuri più velocemente, con una migliore rapidità di realizzazione e una maggiore promozione.”

Attualmente in lavorazione: una versione per adulti di Power Outage.

“Si chiama Interruzione di Corrente: Cavalieri Neon,” dice El-Tayib. “L’idea è prendere tutta la stranezza kitsch di Baywatch Nights e applicarla al mio mondo immaginario. Ma naturalmente, ‘adulto’ non significa necessariamente che sia in qualche modo più maturo. Dopotutto sono anch’io un adulto piuttosto immaturo.”