Quando Shant Halajian ha raggiunto i 50.000 iscritti su YouTube, ha offerto da mangiare ai vigili del fuoco locali. Quando ha raggiunto i 100.000, ha puntato a qualcosa di più grande: sfamare 1.000 bambini in tutta la California meridionale in quattro sedi del Boys & Girls Club in un solo giorno, da Burbank a Pasadena.
Questo è il tipo di persona che DreamHost può chiamare collega.
Shant è lo Chef Esecutivo di DreamHost e il creatore di Mr. Flavor, un marchio di cibo e stile di vita che ha costruito partendo da zero. È emigrato da Aleppo, Siria, da bambino, ha iniziato la sua carriera culinaria lavando piatti, si è formato al The French Laundry e ha partecipato alla stagione 23 di Hell’s Kitchen. Il canale YouTube e il food truck sono arrivati dopo, costruiti nello stesso modo in cui è stata costruita ogni altra cosa nella sua vita. Per Halajian, le pietre miliari sono fatte per restituire alle comunità che lo circondano.
“Nutrire 1.000 bambini non era per celebrare il successo,” ha detto. “Era per condividerlo.”
Ha scelto 1.000 perché sembrava quasi impossibile, un obiettivo che avrebbe richiesto pianificazione, collaborazioni, volontari e una comunità unita. Ci è riuscito. E sta già pensando in grande. Il prossimo obiettivo è 5.000. Quello finale è 100.000.
L’evento era in preparazione da mesi, ma si è svolto in un periodo difficile per l’area di LA. Con le comunità ancora provate dagli incendi recenti, offrire cibo fresco e gratuito ai bambini sembrava meno un evento e più il gesto giusto da fare. Halajian non voleva che nulla andasse sprecato, e le sedi del Boys & Girls Club che ha scelto sono organizzazioni che si impegnano ogni giorno per i bambini. Questa era un’opportunità per incrementare questo impegno.
Arpineh Khodagholian, Direttore dei Programmi presso il Boys & Girls Club of Burbank and Greater East Valley, ha detto che la partnership si è formata naturalmente. Halajian ha preso contatto perché riteneva che la missione del club fosse in linea con la sua: “usare il cibo come mezzo per avere un impatto positivo”. Dopo aver ascoltato la sua storia, erano dentro.
Il 23 giugno, il camion di Mr. Flavor — Sponsorizzato da DreamHost — si è fermato al Boys & Girls Club su Angeleno Avenue a Burbank alle 7 del mattino. Dopo tre ore di preparazione accurata, era pronto per servire il primo piatto. Quando la fila ha iniziato a muoversi, è andata veloce, con bambini che riempivano il cortile, piatti di fresche fajitas di pollo, riso e fagioli posati sui tavoli sotto luminarie e tende parasole.
Da DreamHost, noi costruiamo strumenti IA come il Remixer per aiutare le persone a realizzare le loro idee nel mondo, e a volte questo significa presentarsi con un camion di cibo e un logo sul lato. Quando Halajian ha proposto questa idea, partecipare non era in discussione. “Una cosa è per un’azienda scrivere un assegno e sponsorizzare un evento come questo,” ha detto Halajian. “Un’altra è presentarsi, fare volontariato, incontrare i ragazzi e diventare parte dell’esperienza.”
Accanto a Halajian c’era King Moore, un rapper e intrattenitore di 10 anni con oltre 2 milioni di follower su YouTube, TikTok e Instagram. Ha trascorso il pomeriggio distribuendo piatti insieme a Halajian. Due creatori in punti molto diversi delle loro carriere, entrambi hanno trascorso un martedì allo stesso modo.
Alcuni dei bambini più piccoli chiamavano Halajian “il cuoco” perché non ne conoscevano ancora il nome. Quando venne fuori che era apparso in TV, questo catturò la loro attenzione. Il nome di Gordon Ramsay fu decisivo. Alcuni di loro guardavano Hell’s Kitchen a casa con i genitori e sapevano esattamente di chi si trattava. Per lo più, erano solo bambini in una calda giornata estiva, che esprimevano con totale sincerità ciò che pensavano. Uno di loro fece ben capire di sentirsi a corto di peperoni. A nessuno dava fastidio il caldo come agli adulti. Mangiavano con gli amici, si divertivano e proseguivano la loro giornata come dovrebbero fare i bambini.
Per Khodagholian, era proprio questo il punto. “Per molti dei nostri membri, non era solo ricevere un pasto gratuito, era un’opportunità per sentirsi apprezzati e parte di qualcosa di speciale. Vedere qualcuno della comunità investire il proprio tempo e risorse nei nostri membri invia un messaggio potente che loro contano.”
Il camion continuava a muoversi. Stevenson Boys & Girls Club a Burbank. Poi Pacoima. Poi Pasadena. Ogni fermata era in un quartiere diverso, un gruppo diverso di bambini. ABC7 Los Angeles ha fatto il viaggio dopo aver visto il nostro pitch all’inizio della settimana. Entro la fine dell’ultima fermata, Halajian e la sua squadra avevano servito oltre 1.100 bambini in quattro città, più di quanti ne avesse previsto di nutrire.
Ascolta il segmento qui sotto a partire dal minuto 20:14.
Halajian spera che i ragazzi ricordino meno quello che c’era nel piatto e più come si sono sentiti quel giorno. “Spero che ricordino di essere stati accolti, celebrati e importanti. Se anche solo un bambino se ne va credendo che la gentilezza esista ancora e che persone che non hanno mai incontrato si sono presentate solo per loro, allora oggi è stato un successo.”
La gentilezza non ha un CAP. Per Halajian, non è uno slogan. Sono i prossimi 100.000 bambini.