Rencontre avec le couple créatif influent derrière la firme de design, Craft-o-Graph

Un voyage à Portland, Oregon, en 2011 s’est avéré être plus qu’un voyage d’anniversaire pour Kyle et Mariah Jochai.

Alors qu’ils parcouraient une boutique de seconde main dans la Ville des Roses, ils sont tombés sur un ancien comptoir de bijoutier avec une machine à écrire dessus et une bannière qui disait : Club Craft-o-Graph.

Le petit trésor s’est révélé être une source d’inspiration pour les deux. Le couple a commencé à parler de quitter leurs emplois en Californie du Sud, de déménager à Portland, une ville originale, et de créer leur propre entreprise de design, nommée d’après le centre qu’ils ont trouvé en faisant du shopping dans des magasins d’occasion.

C’était une idée tellement folle qu’elle pourrait juste fonctionner. Et ça a été le cas.

Cinq ans plus tard, Craft-o-Graph est une entreprise prospère dirigée par Kyle et Mariah en tant que co-propriétaires et directeurs créatifs. Ils travaillent depuis un espace de studio à Art Design Xchange (ADX) Portland, et ils possèdent toujours le gigantesque bureau fabriqué à partir d’une porte en bois qu’ils ont acheté pour un dollar au ReBuilding Center la première semaine de leur installation à Portland.

« Kyle d’un côté et moi de l’autre », dit Mariah à propos de leur bureau-porte. « C’est assez incroyable de travailler chez nous. Ça rend les moments banals plus animés quand nous pouvons écouter de la musique ensemble ou quand notre enfant de deux ans traverse la pièce pendant que nous sommes en conférence téléphonique. »

La nature créative du couple les a récemment aidés alors qu’ils relevaient leur dernier défi : rénover leur site web, qui est hébergé par DreamHost.

Les Jochais (qui sont ensemble depuis presque 20 ans et mariés depuis huit) apprécient le processus de créativité, leur environnement local, et l’excitation qui vient avec le fait de posséder leur propre entreprise.

Le Parcours Créatif

Kyle et Mariah s’épanouissent grâce à une synergie créative. « J’aime la phase de conception d’un projet », dit Mariah. « Je dirais que c’est là que Kyle et moi formons une équipe assez épique. Nous avons tous les deux été formés dans des programmes d’art et de design intensifs et avons eu des professeurs inspirants. »

Le couple possède une étagère entière dédiée aux vieux carnets de croquis.

« Nous remplissons constamment plus », ajoute Mariah. « Je pense vraiment que la recherche et le croquis sont les meilleurs moyens d’arriver à une bonne idée. Avec du recul, je suppose que j’étais destinée à être designer ; je fascinais le groupe de quilting de ma mère avec les panneaux que je créais pour elle dans Print Shop Deluxe quand j’avais 10 ans. »

Kyle pense que la pensée design est incroyablement essentielle pour réaliser un excellent travail.

« Une partie de mon rôle est maintenant assez orientée vers les affaires, et j’ai toujours été une personne logique (pour un designer du moins), » dit-il. « Mais la créativité est ce qui a le potentiel de rendre un produit génial. Chaque travail que nous faisons commence par quelque chose qui doit être construit ou résolu. La créativité fait la différence entre un résultat techniquement correct mais moyen et quelque chose qui vous époustoufle et change votre perspective. »

Le design est intrinsèquement concentré en amont, poursuit-il, et beaucoup de temps doit être investi au préalable pour cerner le problème avant de passer à la conception puis au design.

« La plupart des gens n’ont pas la patience pour cela ou ne savent pas que c’est important, alors ils l’ignorent », dit Kyle. « La créativité n’est pas seulement être astucieux, cela nécessite une connaissance approfondie avant de mettre le stylo sur le papier. »

Voir leurs projets se développer du concept à la réalisation apporte beaucoup de satisfaction au couple.

« J’aime aussi le travail quand un client vient vers nous et dit qu’il veut une promotion, mais ensuite nous regardons leur image de marque et site web et finissons par refaire tout, pour que tout soit cohérent, et que chaque projet complète l’autre, » dit Mariah. « Je suis tellement fière d’envoyer les clients dans le monde en sachant que nous les avons aidés à être à leur avantage pour qu’ils puissent être confiants lors d’une présentation ou lors d’une vente. »

Craft-o-Graph est à la fois artisanat et graphique, dit Mariah.

« Nous croyons que nos intérêts personnels et projets, ainsi que ce que nous en apprenons, renseignent le travail que nous réalisons pour nos clients. Cela garde nos esprits souples et nos cœurs pleins, » dit-elle.

Chemin vers Portland

Les deux Californiens natifs ont fréquenté le même lycée à environ une heure de Los Angeles et soupçonnent que leurs chemins se sont croisés des centaines de fois avant qu’ils ne se rencontrent réellement.

Mariah, qui a grandi dans la petite communauté montagnarde de Mt. Baldy, a vécu au bout d’un chemin de terre, à côté d’un ruisseau, dans une maison surnommée « La Maison en Pain d’Épices ».

Mariah, qui a par la suite écrit et publié un livre sur sa maison d’enfance et le travail de son père comme tailleur de pierre, a fréquenté OTIS College of Art & Design à Los Angeles.

Après son diplôme, Mariah a travaillé dans une agence de divertissement appelée And Company, créant des visuels clés pour des émissions sur CBS, HBO, et Food Network.

« Ce furent deux années tourbillonnantes de ma vie, mais j’ai tellement appris là-bas. J’ai quitté l’agence parce que Kyle et moi déménagions dans le comté d’Orange, » dit-elle. « Cela m’a amenée à mon poste suivant en tant que designer principale en marketing pour O’Neill Vêtements pour Femmes. »

La position était parfaite pour Mariah, qui dit qu’elle a toujours voulu travailler dans les sports d’action.

« Cela m’a amenée des séances photo avec services de restauration à L.A. aux séances photo sur la côte nord d’Oahu où je préparais des PB&Js pour une maison pleine de surfeuses professionnelles — et je dirigeais aussi les séances photo, » dit-elle.

Mariah a ensuite quitté O’Neill pour travailler en tant que directrice artistique dans le marketing pour PacSun Stores, une marque de mode et de style de vie, pendant quelques années, ce qui l’a amenée à diriger des séances photo dans tout l’État doré.

« J’ai passé mes dernières années en Californie à explorer et à tomber amoureuse de tout ce qui concerne cet état : les lits de lacs asséchés dans le désert, l’architecture de Palm Springs, les rues de Silver Lake et San Fran, les dunes de Pismo Beach, les ponts de Big Sur et les habitants bougons de Catalina », se souvient-elle. « C’était une fin douce-amère à ma vie en Californie avant que nous ne partions vers le nord. Mes intérêts sont essentiellement encapsulés dans mon parcours professionnel : mode, voyage, design et plein air. »

Kyle et Mariah se sont rencontrés en 2000 chez un ami alors que Kyle était à ArtCenter et Mariah était en deuxième année à Claremont High.

« Je ne faisais que vaquer à mes occupations, traversant la salle à manger de mon ami, quand il a murmuré les premiers mots qu’il m’a dit — ‘Hey, Donna’ — une référence à That ‘70s Show, » se souvient Mariah. « Le fait que Kyle soit à ArtCenter alors que je terminais mes années de lycée a été une énorme inspiration pour moi pour aller à OTIS. Nous avons tous les deux eu la chance de rencontrer des gens qui nous ont poussés à intégrer de telles écoles d’art incroyables. »

Claremont semblait si petite et endormie comparée à L.A. ou d’autres villes environnantes, dit Kyle.

« En grandissant là-bas, bien sûr, je ne pouvais pas attendre de partir », dit-il.

Il reconnaît les enseignants qu’il a eus qui l’ont poussé à étudier et à travailler dans l’art et le design.

« Honnêtement, je ne savais pas qu’on pouvait vivre de la création artistique quand j’ai terminé le lycée, » dit-il. « La plupart de mes amis partaient dans des universités de Californie ou hors de l’État, donc l’idée d’étudier le design ne m’a même jamais effleuré l’esprit. »

Un des professeurs d’art de Kyle, Dean, était un artiste de bandes dessinées, et Kyle a passé les deux dernières années du lycée sous son aile. Dean avait fréquenté ArtCenter College of Design à Pasadena et a encouragé Kyle à postuler.

« À ce moment-là, j’avais postulé à plusieurs universités et n’avais été accepté que dans une seule. Alors j’ai tenté ma chance à ArtCenter et j’ai été admis ! » dit-il. « J’ai commencé à l’automne 1999 et y ai passé quatre ans, ce qui est essentiellement la manière la plus intense et condensée d’apprendre autant que possible sur le design. Je ne pense pas que j’aurais pu réussir en tant que designer sans ce que j’ai appris à ArtCenter et avant cela avec Dean et mon autre professeur d’art, Don, qui enseignait également à Mariah. »

Après avoir terminé à ArtCenter, Kyle dit qu’il a suivi des emplois partout dans le sud de la Californie qui l’intéressaient.

« Mon dernier emploi avant CoG était dans une entreprise technologique dans le comté d’Orange, où je gérais le département de conception visuelle interne. J’y suis resté longtemps car les personnes, du PDG aux employés, étaient extrêmement attentionnées et compétentes, et j’ai pu développer mes compétences en design et en gestion, » dit-il. « Mais après plusieurs années, il était temps d’essayer quelque chose de nouveau. Alors en 2012, Mariah et moi avons commencé à réfléchir à des idées pour une nouvelle entreprise. »

Le couple a déménagé à Portland en 2013 après le voyage inspirant là-bas et ne s’est pas retourné.

« De nos jours, cela attire beaucoup l’attention des médias, mais à l’époque, cela émergeait tout juste de l’obscurité, par rapport à d’autres villes de la côte ouest du moins, » dit-il. « Même après avoir pas mal grandi durant les cinq années que nous avons passées ici, Portland reste ce mélange rare de métropole et de nature, de culture, d’art et d’enthousiasme qui rend la vie et le travail ici vraiment amusants. »

Mariah dit qu’elle aime que Portland soit si petite mais qu’elle puisse aussi donner l’impression d’être une grande ville.

« Venir de l’est du comté de L.A., les villes ne se terminent jamais vraiment, elles se transforment juste en d’autres villes », dit-elle. « À Portland, tu peux aller d’un bout à l’autre en un rien de temps et puis tout à coup, il y a une cascade ou des kilomètres de terres agricoles. Mais nous avons encore plein de galeries, de boutiques, de musique, et bon dieu que nous avons des choix de nourriture. »

Explorer L’Entrepreneuriat

Mariah dit que la facilité de collaboration sur Craft-o-Graph a été surprenante.

« Kyle et moi avons déménagé à Portland avec l’idée de prendre une année sabbatique loin du travail en entreprise pour nous concentrer sur des projets personnels, » se souvient-elle. « Très vite, nos amis nous demandaient de l’aide pour le branding, les sites web et le marketing pendant notre temps libre et tout d’un coup, nous avions une entreprise. J’adore à quel point souvent le travail ne ressemble pas à du travail. Nous travaillons avec beaucoup de nos amis ou des amis d’amis, donc nous voulons leur réussite tout autant qu’eux ! »

Pour Kyle, ce qu’il préfère dans son travail, c’est d’être aux commandes.

« Dans mes emplois précédents en entreprise, le design était une très petite partie d’une machine plus grande, donc mon rôle devait soutenir quelque chose d’autre sur lequel je n’avais que peu de contrôle », dit-il. « Maintenant, avec une entreprise de design, le produit de design peut être la priorité numéro un, et comme c’est mon entreprise, je peux m’assurer que nous poursuivons toujours des projets qui nous passionnent et que nous pouvons pleinement soutenir. Cela conduit à un meilleur travail et à des clients plus heureux. »

En tant que co-propriétaires et directeurs créatifs exécutifs, ils réalisent 80-90% du travail pour l’entreprise, qui compte parmi ses clients Dell Software et Quest Software. Le plus souvent, cependant, ils travaillent avec des petites et moyennes entreprises.

« Nous collaborons avec des spécialistes pour des domaines comme le développement, la photographie et l’animation, » dit Kyle. « L’un de nous prend généralement le rôle principal de gestion de compte et de stratégie avec un client, puis nous répartissons les tâches du projet par spécialité. Mariah est très douée pour l’identité de marque et le ciblage d’audience, et je prends généralement en charge la stratégie marketing et les projets de conception web. »

Récemment, ils ont décidé de mettre à jour leur site web vieux de cinq ans avec un nouveau portfolio et un look rafraîchi.

« Quand nous nous sommes assis pour décider ce à inclure sur ce site, c’était vraiment amusant de se souvenir et de revoir tout le travail que nous avons fait depuis que nous avons commencé CoG, » dit Mariah. « C’était difficile de le réduire à nos 12 meilleurs projets ! Mais nous voulions vraiment mettre en avant le travail dont nous sommes le plus fiers, celui qui nous a procuré le plus de plaisir, et le travail qui représente le mieux qui est CoG et pourquoi nous sommes différents des autres agences. »

Les Jochais ont construit le site entre les projets ces derniers mois, mais le développement du contenu dure depuis plus d’un an

« Cela a été une excellente excuse pour vraiment réfléchir aux aspects du travail qui sont les plus importants pour nous car nous voulons mettre en avant des travaux pour lesquels les gens viendront nous chercher », dit Kyle. « Notre ancien site était similaire à bien des égards, mais il avait cinq ans, et c’est toute une vie en termes de technologie web. »

L’itinéraire DreamHost

Kyle est avec DreamHost depuis 2002, lorsqu’il l’a utilisé pour créer un portfolio en ligne.

« Je me souviens avoir construit mon premier site pendant que je terminais mes études, et il était assez bon pour que je veuille l’héberger quelque part, » se souvient-il. « J’ai fait un peu de recherche, et DreamHost a obtenu d’excellentes critiques. Mais honnêtement, c’était également le cas pour de nombreux autres hébergeurs. »

Ce qui ressortait pour Kyle, cependant, était un léger lien personnel.

« Les fondateurs de DreamHost sont allés à l’université dans ma ville natale ! » dit-il. « Alors je leur ai donné une chance, et je n’ai jamais eu de raison de partir. »

Une excellente disponibilité, des coûts bas et un solide support ont justifié sa fidélité à DreamHost.

« Ma chose préférée, c’est le Panel. C’est tellement facile à utiliser, et tu peux dire que beaucoup d’efforts sont mis pour s’assurer qu’il reste actuel et pertinent, » dit-il. « De temps en temps, je dois aider un client avec l’hébergement chez une autre compagnie, et je suis assez calé en technologie, mais certaines interfaces sont tellement mauvaises que je n’arrive même pas à les comprendre ! À chaque fois que cela arrive, je me rappelle pourquoi j’adore DreamHost. Principalement pour cela, je pousse assez fort les clients à changer à moins qu’ils ne soient vraiment investis ailleurs. »

Mariah dit qu’ils recherchent des clients qui font confiance au processus créatif et les laissent faire ce qu’ils jugent être le meilleur.

« Et c’est pourquoi nous hébergeons avec DreamHost — nous bénéficions d’un excellent service à chaque interaction », dit-elle. « Nous avons l’impression que notre site et les sites de nos clients sont entre de bonnes mains, et nous n’avons pas à nous en soucier. »

Le couple sait que moins de stress équivaut à plus de temps pour créer et explorer davantage leur nouvelle ville et voir où leurs aventures les mèneront ensuite.