Herald et Fils Édition : Le Projet Bricolage Ultime Père-Fils

Ethan Herald est un conteur naturel. Presque dès qu’il a commencé à parler, il a inventé des personnages bien définis et racontait à ses parents tout à leur sujet — ce qu’ils faisaient, où ils allaient, ce qu’ils voulaient pour le dîner.

Aujourd’hui, Ethan, âgé de cinq ans, est un auteur publié — grâce à son père, Brian Herald. Herald, rédacteur technique de profession, était amusé par les histoires de son fils et a commencé à les noter pour s’en souvenir. Finalement, il s’est rendu compte que beaucoup des histoires d’Ethan étaient plus que des divagations d’un enfant ; elles avaient des intrigues reconnaissables avec un début, un milieu, et une fin.

« Une histoire en particulier m’a vraiment marqué, alors j’ai pensé que ce serait cool de la transformer en livre pour lui et de lui faire la surprise », raconte Herald. « Alors je l’ai écrite et divisée en pages et j’en ai fait une histoire complète et j’ai engagé un illustrateur. »

Il a imprimé quelques dizaines d’exemplaires à partager et prévoyait de s’arrêter là. Mais bientôt, Herald s’est plongé dans le monde de l’auto-édition, et plus il en apprenait sur l’industrie, plus il voulait voir ce qu’il pouvait faire avec les histoires de son fils.

C’est ainsi que Herald and Sons Publishing, le projet DIY ultime entre père et fils, a décollé. Pour offrir une plateforme aux histoires d’Ethan, Herald a créé sa propre maison d’édition indépendante. « Sur notre site web, nous le disons sur le ton de la plaisanterie : nous construisons un empire de l’édition sur une base de travail enfantin. »

Herald et ses fils, Ethan et Jonah âgé de quatre ans, sont dans leur projet depuis un an et ont collaboré à deux livres, avec un troisième prévu pour être publié ce mois-ci. Pour développer un univers autour de leurs personnages et engager le public, Herald expérimente des activités, des pages à colorier et des vidéos — le tout hébergé sur leur fidèle site web DreamHost.

Raconter De Bonnes Histoires

Grandissant, Herald faisait partie de l’entreprise familiale de son père. Son père possédait Herald et Fils Construction, et il se souvient avec affection d’avoir aidé dans les projets quand il était jeune.

« Il a toujours l’un des panneaux ‘Herald and Sons Construction’ accroché dans son garage », dit Herald. « Je le vois toujours chaque fois que je passe. Et quand j’ai pensé au nom Herald and Sons Publishing, je me suis dit, ‘Oh là là, c’est juste trop parfait. Je ne peux pas ne pas faire ça.’ »

Herald a construit son humble “empire de l’édition” pour offrir un foyer aux livres d’Ethan en ligne, ainsi qu’aux projets supplémentaires qu’il crée. Dès le début, Herald voulait s’assurer de produire une histoire de qualité à laquelle d’autres enfants pourraient s’identifier.

« Je voulais que ce soient de bonnes histoires, » dit-il, « avec une morale, une leçon, ou de la substance, pas juste ces digressions dans lesquelles mes enfants s’embarquent. »

Leur premier livre, Forest Explorer, présente Nino et sa petite sœur Tenna — des personnages qui sont pratiquement devenus membres de la famille maintenant, grâce aux descriptions détaillées d’Ethan sur les deux et leurs aventures. Dans l’histoire, Nino se promène dans une forêt près de chez lui. Il remarque des fleurs, des insectes, et les odeurs de la forêt, puis aperçoit un incendie de forêt, qu’il essaie d’éteindre jusqu’à ce que les pompiers arrivent pour sauver la situation.

Herald pose des questions à ses fils pour étoffer et développer pleinement chaque histoire, en poussant pour obtenir de plus en plus de détails — y compris ceux que seul un enfant pourrait imaginer.

« J’ai demandé à Ethan, ‘Alors, comment cet incendie a-t-il commencé ?’ » dit Herald. « Et il répond, ‘Un dragon est descendu et a craché du feu.’ Ah, bien sûr, le dragon a déclenché l’incendie. Évidemment, ce n’était pas parce que le buisson était sec et qu’il y avait un vent fort ou quoi que ce soit de ce genre. »

Herald a noté cette réponse avec un sourire, espérant que la pensée de son fils s’accorderait bien avec celle des autres enfants. Il a demandé plus de détails sur ce que Nino avait vu dans les bois, et “j’ai réalisé qu’il y avait une morale là, ou une leçon, qui est d’être curieux — comme, tu devrais toujours être conscient de ce qui t’entoure, et tu devrais être curieux de ce qui se passe. Alors j’essaie d’inculquer cela dans l’histoire.”

Forest Explorer — ainsi que sa suite Picture This, Imagine That — et une histoire de camping bientôt publiée de Nino et Tenna sont disponibles en livres imprimés, téléchargements pour liseuse et même en livres audio. Herald espère que ces histoires, accompagnées des activités imprimables disponibles sur son site web, jouent un rôle dans la promotion de l’apprentissage des langues chez les jeunes lecteurs.

« L’objectif est de divertir et informer les lecteurs tout en favorisant l’alphabétisation et l’apprentissage des langues », déclare Herald. « Les histoires et les activités pour enfants ainsi que les pages de coloriage sont conçues pour développer le langage, en utilisant la répétition des mots. Au fond de moi, je continue de me demander, ‘Est-ce utile ? Cela apporte-t-il réellement quelque chose aux enfants qui lisent l’histoire ?’ Je ne veux pas qu’ils lisent des mots vides sans rien derrière. »

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Possibilités À Travers L’auto-Édition

Forest Explorer n’était censé être qu’une surprise amusante pour Ethan et Jonah. Mais au fil du processus d’écriture et d’impression, Herald a découvert le monde de l’autoédition — et l’idée qu’il pouvait agir pour présenter Nino et Tenna à un public plus large.

« Je me suis vraiment intéressé à quelques podcasts, et un en particulier, appelé Self Publishing Show », dit Herald. « Ça m’a vraiment frappé la manière dont ils abordent la perspective marketing, et pas seulement en disant : ‘Tu es un excellent écrivain ; tes histoires méritent d’être racontées.’ C’était plus axé sur, comme, les étapes logiques que tu peux entreprendre pour promouvoir tes histoires. »

Une fois que Herald a compris qu’il pouvait prendre des mesures pour commercialiser ses histoires, il l’a pris comme un défi personnel de voir jusqu’où il pouvait emmener Herald and Sons. Il ne vend pas les livres directement sur son site web, mais ils sont disponibles chez plusieurs détaillants en ligne, y compris Amazon.

« Amazon propose une plateforme vraiment formidable pour les éditeurs indépendants où ils offrent un service d’impression à la demande », dit Herald. « À l’origine, mon plan était de créer un compte vendeur et d’envoyer ces choses une par une par la poste. Mais cela n’est tout simplement pas évolutif — je ne peux pas aller à la poste tous les jours. »

Il a également rendu les versions imprimées et audio du livre disponibles aux bibliothèques, locales et nationales, et peut suivre quand le livre est emprunté. « Voir qu’il est découvert dans une bibliothèque puis emprunté et écouté, c’est plutôt cool. »

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Penser Comme Un Marketer

Herald a trouvé que le marketing de ses livres était un défi, et il apprécie vraiment cet aspect de la publication des histoires pour enfants. Il reste éveillé tard dans la nuit à remplir des feuilles Excel avec des mots-clés potentiels, à rédiger des annonces publicitaires, et à trouver de nouvelles manières de mettre les personnages d’Ethan devant plus de personnes.

« Tu ne peux pas simplement publier un livre et rester là à attendre qu’il fasse quelque chose », dit-il.
Tu dois construire un monde autour de lui, avoir des activités qui l’accompagnent, et engager les gens — les intéresser et leur donner quelque chose à faire. »

Un de ses défis est de répondre à deux publics différents. Les livres et les activités correspondantes sont utilisés par les enfants — mais ce sont les parents et les grands-parents qui dépensent. « Tu dois atteindre les parents et créer quelque chose qu’ils pensent que leurs enfants apprécieraient. C’est vraiment délicat, et je travaille encore à trouver la bonne voix et la marque pour présenter nos histoires comme quelque chose que beaucoup d’enfants aimeraient lire. »

Un élément clé pour développer organiquement une audience est de créer des activités amusantes et captivantes ainsi que d’autres matériels disponibles gratuitement en ligne qui peuvent initier les enfants (et leurs parents) à Nino et Tenna. Herald propose des livres d’activités et d’autres activités imprimables, incluant des recherches de mots hebdomadaires, des labyrinthes, des pages à colorier, et plus encore.

Particulièrement populaires sont ses calendriers pour enfants. Publiés chaque mois en couleur et en pages à colorier, les calendriers listent une fête amusante — pensez à « Journée Remue Tes Orteils » ou « Journée du Biscuit aux Pépites de Chocolat » — pour chaque jour du mois. Herald fait la promotion de ces calendriers sur les réseaux sociaux, les utilisant comme moyen d’attirer des visiteurs sur son site web et de construire sa liste de marketing par email. Au début d’un nouveau mois, il les annonce sur les réseaux sociaux et constate de grandes augmentations du trafic sur son site web — mais il fait toujours confiance à son hébergeur web pour maintenir le chargement rapide et fluide, même lors des jours chargés.

Base Principale

Ce n’était pas la première fois que Herald construisait et gérait un site web, cependant. Il jouait de la batterie dans un groupe et avait commencé une entreprise de revêtements de sol avec un ami et, dans les deux cas, il redoutait de travailler sur les sites web.

Avec Herald and Sons, il a pris un risque et a migré vers un site WordPress hébergé par DreamHost. Herald avait été intimidé par WordPress dans le passé, mais l’a trouvé étonnamment facile et convivial — et bien plus détaillé, puissant et efficace que d’autres plateformes.

« J’adore ça ; c’est tellement facile à utiliser, » déclare Herald. « Ça fait tellement bien le travail. J’aurais aimé l’utiliser dès le début pour les autres sites sur lesquels j’ai travaillé. » Il effectue la plupart des mises à jour du site via un navigateur, mais parfois il doit faire une mise à jour rapide ou il a une idée géniale en déplacement et utilise l’application WordPress sur son téléphone.

Herald gère les comptes de réseaux sociaux pour l’entreprise, mais il n’y consacre pas beaucoup de temps spécifiquement pour développer son audience. Préoccupé par les plateformes de réseaux sociaux et les algorithmes changeants qui impactent la manière dont les abonnés découvrent les activités et les mises à jour, Herald a décidé de se concentrer principalement sur son site web.

« Il est tellement important d’avoir ton propre espace, ta propre base », dit-il. « J’essaie de faire beaucoup de choses différentes pour le marketing, comme des publicités sur Facebook et Amazon, et juste utiliser un peu les réseaux sociaux. Le site web a été énorme dans ce domaine, car tout ce que je conçois, tout est publié sur le site web, et c’est notre base pour tout. »

Le site web est également essentiel pour construire une liste de marketing par email, également. WordPress avec DreamHost s’intègre parfaitement avec MailChimp pour aider les personnes à s’inscrire à la newsletter pour en apprendre davantage sur les activités et recevoir le calendrier des enfants par email.

Herald est satisfait de son choix d’utiliser DreamHost pour son site web — un choix qui a été consolidé quelques jours après son inscription.

« J’ai reçu un email d’une responsable marketing ; elle s’appelait Marissa, » dit-il. « Elle a pris contact juste pour dire bonjour et vérifier si j’avais besoin de quelque chose. »

Ils ont échangé des emails. Herald a découvert que Marissa avait un nouveau bébé à la maison et a fini par lui envoyer une copie de l’histoire d’Ethan. « C’était une touche personnelle qui était vraiment agréable », dit-il. « C’était une validation que je suivais le bon chemin. »

Enseigner La Persévérance

Que ce soit pour construire un empire de l’édition ou non, Herald est heureux de travailler avec ses enfants sur un projet qui n’est pas seulement amusant, mais qui peut vraiment leur apprendre quelque chose. Au-delà de donner à Ethan et Jonah la chance d’être créatifs et de réfléchir de manière critique à l’histoire et à l’intrigue dès leur jeune âge, Herald espère qu’ils développeront une persévérance qui leur sera utile dans les projets futurs.

« Une chose que j’espère vraiment qu’ils comprennent à travers cela est que s’ils veulent créer quelque chose, ou ont une idée, qu’ils peuvent simplement se lancer », déclare Herald. « Ils n’ont pas besoin d’attendre que quelqu’un leur dise que c’est une bonne idée ou même d’avoir une bonne raison de le faire, autre que d’être simplement intéressés par cela. »

Herald espère que les garçons seront fiers de leur travail à l’avenir — même si cela pourrait entraîner des moqueries et de la gêne pendant les redoutables années de collège. L’entreprise d’édition existe depuis environ un an. Il n’est pas sûr de la durée de la série Nino et Tenna, même si Ethan est toujours aussi impatient de partager avec sa famille les histoires et les détails sur les personnages. Finalement, Herald veut essayer d’écrire sa propre fiction.

Pour le moment, Jonah adore écouter ses livres à l’heure du coucher, et Ethan est heureux de voir ses histoires imprimées, griffonnant son autographe en écriture de cinq ans sur chaque exemplaire envoyé à un ami. Cependant, parfois lors des relectures, Ethan a plus de remarques sur le livre : « Ce n’est pas ce que Nino portait ! » ou, « Ce n’est pas ce qu’il a fait ! »

Herald rit de la situation. « C’est bon ; nous corrigerons cela dans la prochaine édition. »