D’accord, donc la circulation est mauvaise, les loyers sont trop élevés et le smog s’épaissit. Mais encore, il y a beaucoup à aimer à Los Angeles. C’est le lieu de nombreux sites emblématiques — le Santa Monica Pier, le Getty, les lettres blanches “Hollywood”, et le Walk of Fame — en plus de centaines de musées et suffisamment de restaurants et de camions de restauration pour amener un gourmet au paradis.
Au sommet de plusieurs industries, de la technologie à la mode en passant par le divertissement, Los Angeles attire constamment de nouveaux espoirs à la recherche de leur place au soleil. En 2005, Brian Champlin fut l’un de ces nouveaux arrivants, déménageant à L.A. pour le travail et y trouvant un nouveau foyer. Tandis que lui et sa désormais épouse, Christina Champlin, exploraient de nouveaux sentiers de randonnée, galeries d’art, et stands de tacos, ils utilisaient les réseaux sociaux pour documenter leurs aventures à La La Land — finissant par créer un site WordPress et une newsletter « que faire » qui fait ressortir la magie de L.A. hors du smog.
Il se passe beaucoup de choses à L.A. chaque jour de la semaine. Cligne des yeux, et tu passeras à côté des meilleurs plats de Chinatown, manqueras une projection en bord de mer d’un film classique, ou perdras tes billets pour CatCon. Le blog de Brian et Christina, We Like L.A., propose un résumé des activités à faire qui est suffisamment complet pour guérir le FOMO de quiconque.
En tant que clients de longue date chez DreamHost (nous aimons aussi L.A.), Brian et Christina utilisent DreamPress pour alimenter leur site et offrir le meilleur de la Cité des Anges aux locaux, aux nouveaux arrivants et aux visiteurs.
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Alors, qu’est-ce que Brian aime le plus à L.A. ? Sa réponse obligatoire : le temps. On ne peut pas battre 284 jours de soleil ou les températures douces tout au long de l’année.
« Mais plus que cela, c’est la variété des choses à faire et la diversité des personnes et des cultures qui composent notre ville, » dit Brian.
“La géographie physique de Los Angeles joue un grand rôle dans son évolution au fil de son histoire. C’est grand. C’est étendu. La topographie et le climat changent à mesure que vous vous éloignez vers l’intérieur des terres. Les quartiers se développent horizontalement plutôt que verticalement. Certains voient cela comme un inconvénient, mais je pense que c’est une force. Les poches de communauté et de culture qui ont émergé au milieu de cette expansion sont ce qui rend Los Angeles unique.”
Originaire du comté d’Orange, Brian a déménagé à L.A. pour un emploi dans le marketing digital. Lorsqu’il a commencé à sortir avec Christina — qui est née dans la vallée de San Gabriel et a vécu toute sa vie dans le comté de L.A. — il a été poussé à mieux connaître Los Angeles alors qu’ils exploraient ensemble la ville.
« Je pense que je suis tombé amoureux de L.A. en même temps que de ma femme », dit Brian. We Like L.A. a d’abord commencé sur les réseaux sociaux, comme un projet personnel pour Brian et Christina.
« On dirait que nous étions toujours en train d’explorer la ville d’une manière ou d’une autre, » dit Brian, « Alors nous nous sommes dit, ‘Pourquoi ne pas commencer à documenter certaines de ces aventures sur les réseaux sociaux ?’ »
Leurs publications sur leurs comptes Instagram et Facebook ont rapidement gagné en popularité. « Bien sûr, c’était à l’époque où la croissance organique sur Facebook était encore possible, contrairement à la dynamique payante d’aujourd’hui », explique Brian. « Cela a atteint un tout autre niveau lorsque nous avons commencé à développer notre propre contenu web. »
Ils sont passés des instantanés de leurs aventures à un blog, compilant des listes de jours de musée gratuits, des guides de quartier de L.A., ainsi que d’autres événements et choses gratuites à faire dans la ville. En gros, ils ont construit tout ce qu’ils pensaient être utile, en se disant que d’autres pourraient également être intéressés. Créer ces tutoriels et guides sur la ville qu’ils aimaient a attiré les clics et a fourni les premiers indices qu’ils avaient touché quelque chose de grand.
« Quelques-uns de nos articles sont devenus viraux sur Facebook — des milliers de partages, des centaines de commentaires — et cela a vraiment accéléré la croissance de notre lectorat, » dit Brian. « Nous sommes passés de quelques milliers de personnes lisant le blog à littéralement des centaines de milliers de lecteurs mensuels après juste quelques mois. Nous avons pu maintenir ce niveau de trafic depuis. »
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Pain et Beurre
Des millions de touristes du monde entier affluent vers Los Angeles chaque année — et tu peux parier que la plupart d’entre eux recherchent sur Google “Que faire à L.A. ?” Bien que les résultats de recherche puissent amener les touristes sur le site Web We Like L.A. et chaîne YouTube et les aider à planifier des voyages uniques qui les amènent au cœur de la culture unique de la ville, Brian et Christina créent leur contenu en pensant à un public différent.
« Notre gagne-pain, ce sont les choses à faire à L.A., » dit Brian. « Mais nous visons à créer du contenu qui va plaire aux gens qui vivent réellement ici, que ce soit en dévoilant les secrets derrière un monument unique ou un point d’intérêt, ou en rédigeant des guides qui aident les nouveaux arrivants à s’acclimater à L.A. »
Leur objectif est d’aider les locaux, en particulier les nouveaux résidents, à tomber amoureux de la ville, en fournissant des guides tels qu’une liste de cinq randonnées ou 21 choses à faire durant votre première année à L.A. La base de leur travail (et ce pour quoi le blog est le plus connu) est une newsletter envoyée par email avec une liste de ce qui se passe à L.A. Elle est diffusée (et sur le blog) chaque lundi et jeudi avec un guide pour quoi faire au cours de la semaine ou du week-end suivant. « Nous avons environ 67 000 abonnés à ce service, » dit Brian.
Pour rechercher des informations pour leur site web et le contenu de leur newsletter, “au début, nous choisissions littéralement des choses aléatoires ou des restaurants qui nous semblaient intéressants”, explique Brian. “Christina a été d’une grande aide ici, car elle avait grandi en lisant Jonathan Gold dans le LA Weekly, en suivant ses recommandations et en développant ensuite son propre sens de ce qui était bon ou pas. Son goût pour la nourriture est impeccable.”
La force de Brian ? Trouver les gratuités. « Comme je suis un radin total, je me suis toujours concentré sur la recherche de choses gratuites à faire », dit-il. « Les gens semblent apprécier cela, cependant. »
Au fur et à mesure que leur audience et leur notoriété grandissaient, des personnes ont commencé à contacter We Like L.A. avec des idées de restaurants à découvrir et des détails sur des événements éphémères, des balades artistiques, des festivals, et plus encore. Aujourd’hui, ils disposent d’un compte email (tips@welikela.com) dédié à la collecte de conseils et d’annonces, et il est inondé chaque jour de propositions, de demandes de couverture médiatique et de communiqués de presse. Même avec le temps nécessaire pour trier et donner suite à ces conseils, Christina et Brian trouvent encore le temps de sortir dans la ville pour explorer les rues.
« Cependant, parfois nos meilleures découvertes sont simplement quand nous nous promenons dans un quartier et remarquons quelque chose d’intéressant, » dit Brian.
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Construire Une Audience
Construire une audience ne se fait pas du jour au lendemain. « Et transformer une audience en un véritable modèle d’affaires prend encore plus de temps, » dit Brian. « Mais si tu crois en ce que tu fais, et que tu es prêt à essayer et à échouer de nombreuses fois, finalement, tu trouves une solution. Je ne dirais pas que nous avons tout résolu, mais les progrès du premier jour à aujourd’hui sont assez remarquables. »
Alors que leur projet personnel évoluait en une entreprise plus importante — une qui pourrait réellement rapporter de l’argent — lui et Christina, dont le parcours professionnel est dans les relations publiques, se sont retrouvés à apprendre les meilleures pratiques commerciales sur le tas. Leur expérience combinée en relations publiques et en marketing fut d’une grande aide, mais apprendre comment développer et gérer une entreprise leur a pris du temps. « À un niveau plus élevé, les deux mots qui me viennent à l’esprit sont ‘persévérance’ et ‘patience.’ Cela peut sembler que ces traits sont en contradiction l’un avec l’autre, mais en réalité, c’est juste les deux faces d’une même pièce. »
Une fois que Brian a réalisé le potentiel de We Like L.A., il a pris un grand risque en quittant son emploi de jour assez tôt dans le projet, « même si nous ne gagnions presque rien avec les revenus Adsense. Pour Christina, cela a pris un peu plus de temps, » dit-il, « mais finalement je l’ai convaincue de s’engager à fond. »
Depuis quelques années, We Like L.A. a suffisamment grandi pour devenir leur activité à plein temps — et ils ont également fait appel à d’autres pour aider. « Chaque mois, nous faisons appel à des journalistes locaux pour écrire des articles et couvrir des aspects que nous ne pourrions pas traiter si nous étions seuls, que ce soit pour critiquer un spectacle comique, présenter une nouvelle installation éphémère ou offrir à nos lecteurs un récapitulatif unique des choses à faire », explique Brian.
Brian se concentre principalement sur la création des emails et travaille sur leurs vidéos, tandis que Christina gère le calendrier des événements et se spécialise dans la couverture de la gastronomie et des restaurants. C’est un véritable partenariat, explique Brian, s’appuyant sur leurs forces complémentaires pour construire quelque chose que les lecteurs adorent.
« Chaque jour, nous essayons de faire avancer les choses en créant du nouveau contenu, en racontant une nouvelle histoire, ou en partageant des conseils pratiques pour explorer L.A. », dit-il. « L’idée est que si notre contenu aide les gens à interagir avec leur environnement et à tenter de nouvelles expériences, et si nous le faisons d’une manière qui soit authentique et fidèle à nous-mêmes, nous formons une relation durable avec le public qui se renforce avec le temps. »
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Nous Aimons DreamHost
Brian a construit le blog avec WordPress. Il a parlé de la création de son site à un ami qui, heureusement pour We Like L.A., était un employé de longue date chez DreamHost. L’ami de Brian lui a recommandé DreamPress, un nouveau produit à l’époque.
« Lorsque tu gères un site web avec beaucoup de trafic, il y aura des hoquets et des obstacles à surmonter pour que tout fonctionne bien », dit Brian. « C’est un fait de la vie. Dans les quelques cas où il y a eu un problème de serveur, un plugin défectueux, ou un autre problème lié au site, j’ai toujours été impressionné par la réactivité et l’utilité de l’équipe de support client de DreamHost. »
Hébergement WordPress géré a également offert à We Like L.A. un moyen abordable de fournir à son public une excellente expérience utilisateur, incluant des temps de chargement rapides. La valeur d’utiliser un produit performant et économique a aidé à lancer le blog. Lorsqu’une nouvelle entreprise commence à croître rapidement à partir de rien, ce type de service est essentiel.
« Il y a des avantages, bien sûr, si nous avions un serveur dédié. Mais ces coûts auraient été prohibitifs lorsque nous avons commencé. Je peux honnêtement dire que si nous n’avions pas choisi DreamHost, We Like L.A. n’aurait peut-être jamais vu le jour. »
Une Bonne Façon D’être
Au milieu des rues bondées et des apparitions de célébrités, L.A. est célèbre pour sa gastronomie. « C’est la meilleure ville gastronomique d’Amérique », déclare Brian. Son endroit préféré à L.A. en ce moment est Mercado La Paloma, un hall alimentaire juste à l’est du campus de l’USC, de l’autre côté de l’autoroute 110.
« Gilberto Cetina Jr. est l’un de nos chefs préférés, et il possède en fait deux établissements au Mercado. L’un est Chichen Itza, qui se spécialise dans la cochinita pibil (porc rôti lentement — tellement bon), » dit Brian. « L’autre endroit est un restaurant de fruits de mer du Yucatan appelé Holbox. Honnêtement, tu ne te tromperais avec aucun des deux. »
En ce moment, le duo We Like L.A. se prépare à embaucher un autre employé à temps plein. En attendant, il y a toujours « un autre pop-up à découvrir, un nouveau restaurant à tester, et encore plus d’activités gratuites à partager avec nos lecteurs », dit Brian. « Chaque semaine, j’ai l’impression de tester quelque chose de nouveau. C’est une bonne façon de vivre. »
Image Principale : Vue sur Los Angeles. Photo de Christina Champlin.