Pendant la récession de 2009 — « Je suppose qu’on peut appeler ça la petite récession maintenant », plaisante Chase Clark — Clark a décidé qu’il était prêt pour une nouvelle aventure. Journaliste et graphiste de longue date, il vivait en Floride du Sud, travaillant pour une entreprise qui produisait des magazines de matchs de la NFL. Lorsque l’économie a commencé à décliner, il a décidé de chercher un changement de décor.
Le premier arrêt de Clark ? Cap Canaveral.
Muni de son accréditation de presse, il a déménagé au cap pour quelques mois et a obtenu une place au premier rang pour les dernières missions de la NASA.
« C’était un moment incroyable où j’ai pu photographier l’orbiteur à l’intérieur du Bâtiment d’assemblage des véhicules, » raconte Clark. « J’ai pu me promener autour de l’aire de lancement pendant qu’Atlantis, la dernière navette de la NASA envoyée dans l’espace, était préparée pour le lancement. Je me suis même assis dans le cockpit de deux navettes spatiales alors qu’elles étaient mises hors service. Ce furent des occasions incroyables que très, très peu de personnes ont eu la chance de vivre. »
L’expérience de près de Clark avec les derniers lancements de la NASA a suscité une passion pour tout ce qui concerne l’espace et l’exploration spatiale. En 2012, il s’est associé à un groupe de bénévoles partageant les mêmes idées pour lancer RocketSTEM, une ressource éducative pour les élèves, les parents et les enseignants qui vise à susciter l’intérêt pour les domaines scientifiques à travers le prisme de l’exploration spatiale.
« RocketSTEM est une organisation médiatique éducative à but non lucratif dédiée à inspirer la prochaine génération d’explorateurs, » déclare Clark. « C’est facile à dire, mais cela peut être accompli de millions de manières différentes. Dans notre cas, nous nous concentrons sur l’utilisation de l’histoire de l’exploration spatiale et les merveilles de l’univers comme une porte d’entrée pour amener les étudiants à envisager de suivre un parcours professionnel centré sur les STEM, que ce soit en tant qu’ingénieur, scientifique, médecin, ou astronaute. Notre site web essaie d’offrir une variété de contenus pour différents niveaux éducatifs qui peuvent être utilisés par les enseignants et les parents qui font l’école à la maison. »
Au même moment où la pandémie de COVID-19 a fermé les écoles dans le monde entier, RocketSTEM a lancé une série de ressources éducatives en ligne — leçons, problèmes de mathématiques sur le thème de l’espace, jeux, et plus encore — pour les aider à rester divertis et à apprendre. Clark a constaté une augmentation du trafic web et a compté sur DreamHost pour maintenir le site opérationnel au cours des huit dernières années.
Lancement de RocketSTEM
Né à la fin de la course à l’espace de la guerre froide, le premier souvenir de Clark est celui de regarder le lancement d’une fusée Saturn V sur la télévision en noir et blanc de son grand-père.
« J’ai probablement été accroché à partir de ce moment sans même m’en rendre compte, » dit Clark. « La navette spatiale était une incroyable bête d’ingénierie, et j’ai toujours été émerveillé par la capacité de la NASA à lancer un vaisseau spatial dans l’espace et à le faire revenir comme un planeur ailé. À un moment donné, je voulais concevoir un hôtel spatial en orbite, mais ce rêve reste non réalisé à ce jour. »
La fascination de Clark pour l’espace est restée dormante jusqu’à ce qu’il ait l’occasion de voir de près les navettes et fusées de la NASA. Il faisait partie des rares civils qui ont eu la chance de s’asseoir à l’intérieur d’Endeavour, l’avant-dernière navette envoyée dans l’espace par la NASA, alors qu’elle était en cours de déclassement.
« Il était allumé — il y avait beaucoup de bruits de bourdonnement, et c’était une expérience surréaliste, » raconte Clark. « Je n’aurais jamais pu imaginer que je pourrais faire ça un jour. Et personne d’autre ne pourra, parce qu’il est maintenant dans un musée. »
Endeavour et Atlantis ont achevé leurs dernières missions en 2011, et peu après, le programme de navette spatiale de la NASA a été officiellement retiré. Mais Clark n’était pas prêt à laisser partir l’excitation.
« Après l’atterrissage final d’Atlantis, j’ai ressenti le besoin de continuer à partager ce que j’avais vu et appris, » dit Clark. « Compte tenu de mon expérience en journalisme et en design graphique, lancer une publication sur l’espace était un choix naturel. De là, la décision de créer RocketSTEM en tant qu’organisation médiatique éducative à but non lucratif a émergé, et quelques dizaines d’enthousiastes de l’espace, d’écrivains et de photographes ont rejoint la cause et ont énormément aidé à en faire un succès. »
Leur premier projet était de créer un magazine en ligne, également appelé RocketSTEM. Le premier numéro coïncidait avec le 40e anniversaire d’Apollo 17, la dernière mission habitée jusqu’à présent vers la lune.
Clark a contacté les astronautes d’Apollo 17, Gene Cernan et Jack Schmitt — les derniers humains à avoir laissé leurs empreintes sur la surface lunaire — pour une interview. Il était étonné que, malgré les tournées nationales et la couverture par les médias nationaux, ces icônes de l’espace aient joyeusement passé une heure chacun au téléphone avec lui, accordant des interviews exclusives pour le premier numéro de RocketSTEM.
« Notre premier numéro comprenait également une interview avec un directeur de vol actuel au Mission Control de la NASA à Houston, » Clark dit. « Depuis, nous avons pu interviewer une grande variété de personnes – un astronome radio, le physicien théoricien Brian Greene, l’astronaute britannique Tim Peake, un ingénieur en structures aéronautiques chez Boeing, l’astrophysicien Neil deGrasse Tyson, Buzz Aldrin, et les astronautes de l’ère Apollo Al Worden et Ed Gibson. »
Pour célébrer le 25ème anniversaire du lancement du télescope spatial Hubble en 2015, RocketSTEM a publié un numéro spécial de 184 pages qui présentait les 100 meilleures images prises par Hubble. Des années plus tard, c’est toujours leur numéro le plus populaire et il est téléchargé tous les jours.
Il y a quelques années, chaque numéro du magazine devenait tellement chronophage pour Clark et les bénévoles de RocketSTEM qu’ils ont décidé de faire une pause dans la création de nouveaux numéros pour se concentrer sur d’autres contenus web.
« Le magazine n’est pas fini pour de bon », dit Clark, il fait juste une pause pour le moment. « Le dernier numéro a été publié en 2017, mais le magazine est toujours téléchargé plus de 10 000 fois par an. »
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Plein Gaz Sur Les STEM
STEM — un acronyme pour science, technologie, ingénierie et mathématiques — a été un terme à la mode pendant la dernière décennie. L’organisation à but non lucratif de Clark s’est immédiatement jointe aux efforts nationaux pour renouveler l’intérêt pour l’éducation scientifique.
Le site web et le magazine RocketSTEM sont remplis de nouvelles, de photos, d’histoire et de matériel éducatif de divers niveaux conçus pour être utilisés par les enseignants en classe ou par les parents pratiquant l’enseignement à domicile.
Mais il y a une chose que tu ne trouveras jamais chez RocketSTEM : la publicité.
« Nous n’avons jamais accepté les offres de publicité dans le magazine », déclare Clark. Il garde également le site web exempt de publicité. « Et le plus important, nous l’avons toujours rendu disponible gratuitement pour lecture en ligne ou téléchargement au format PDF. »
RocketSTEM a toujours été conçu comme une entreprise à but non lucratif, un travail passionné pour Clark et les bénévoles qui ont passé des centaines d’heures à interviewer, rechercher, écrire, prendre des photos, et plus encore. Clark a été informé par les enseignants et les écoles qu’ils préfèrent un contenu sans publicité — et il est heureux de s’y conformer.
Pour Clark, apprendre sur l’espace capitalise sur la curiosité naturelle de l’humanité, et il espère que RocketSTEM peut utiliser cette curiosité pour favoriser l’intérêt des étudiants pour d’autres sciences.
« Nos plus grandes questions d’enfant sont toujours : ‘Pourquoi ?’ ‘Pourquoi le ciel est-il bleu ?’ Même à l’âge adulte, cela persiste. ‘Pourquoi sommes-nous ici ?’ » dit Clark. « Comprendre quoi que ce soit, aussi petit soit-il, est vraiment juste le processus d’apprendre sur l’univers. Tout ce que nous savons fait partie de l’univers, et notre planète n’est qu’une minuscule particule dans une réalité presque infinie de temps et d’espace. L’humanité a toujours voulu savoir ce qui se trouve au-delà de la prochaine colline.
« Et atteindre le cosmos est le voyage ultime, que ce soit avec un télescope, des sondes robotiques ou des bottes sur la Lune et Mars. Apprendre à connaître l’univers est, à sa base, le chemin pour en apprendre plus sur nous-mêmes. Je pense qu’il est difficile de concevoir l’univers sans que cela n’engendre le désir d’en savoir plus sur son fonctionnement, ce qui nécessite une pensée critique et une meilleure compréhension des sciences. »
Explorer l’univers — depuis chez toi
Sans même s’en rendre compte, Clark et son équipe se préparaient déjà à une pandémie mondiale un an avant que les préoccupations concernant la propagation de COVID-19 ne renvoient des millions d’enfants à la maison depuis l’école.
« Nous avons décidé de remanier notre page d’accueil pour mettre l’accent sur notre contenu éducatif et pour que les articles d’actualité deviennent un focus secondaire, » déclare Clark. « Nous avons également commencé à développer plus de mots croisés sur l’espace, des mises en lumière de livres, et une nouvelle section du site web que nous appelons QuizMe. Elle contient des quiz courts de 10 à 15 questions, généralement sur un seul sujet. D’une certaine manière, cela ressemble aux premiers quiz viraux que BuzzFeed a inondé sur internet ; cependant, les nôtres sont plus éducatifs et ne comportent aucune publicité qui encombre l’écran. »
L’équipe RocketSTEM a travaillé sur ces ressources en toute discrétion et prévoyait de lancer leur nouveau site d’un seul coup en juillet 2020, juste avant la nouvelle année scolaire.
« Lorsque la pandémie a pris de l’ampleur en Amérique et que les étudiants ont été renvoyés chez eux pour le reste de l’année, nous savions que nous devions lancer la refonte à ce moment-là, » déclare Clark. « Depuis, nous sommes dans une course constante pour continuer à élargir les offres éducatives. »
Peu après la fermeture des écoles, l’équipe RocketSTEM a publié tout le contenu éducatif qu’elle avait déjà créé et en ajoute progressivement davantage.
« Bien que ce que nous proposons ne puisse pas remplacer un véritable enseignant dans une salle de classe remplie d’élèves, nous espérons que notre contenu puisse compléter l’apprentissage à la maison, » dit Clark. « Nous espérons que les enfants et les parents apprécieront le contenu et seront inspirés pour continuer à apprendre sur l’exploration spatiale et l’univers. »
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Support Pour Les Bricoleurs
Clark ne se souvient pas exactement pourquoi il a choisi DreamHost comme domicile en ligne pour son association, mais il est content de l’avoir fait. Aux premiers jours de RocketSTEM, il a commencé avec un simple plan d’hébergement partagé.
« Notre thème WordPress consomme pas mal de ressources et le site contient beaucoup d’images, donc nous avons assez rapidement dépassé cela. Nous avons fait une mise à niveau vers un VPS, et une fois DreamPress lancé, nous avons transféré le site sur celui-ci. DreamHost a géré tout le processus de transfert de notre site entre les serveurs et tout s’est déroulé sans accroc. »
La meilleure partie de DreamPress ?
La fonctionnalité du site de préproduction donne à Clark la liberté de bidouiller le backend du site web en toute liberté. Si quelque chose se passe mal dans ses bidouillages, il peut remplacer le site de préproduction et recommencer sans affecter le site en direct.
« Notre spécialiste IT adore particulièrement cela car il ne reçoit plus d’appels de ma part lui disant que j’ai encore cassé le site web et que j’ai besoin qu’il le répare d’urgence. »
Sauvegardes De Site À L’épreuve Des Météores
DreamPress, notre solution d’hébergement WordPress géré, te permet de protéger et restaurer ton site facilement avec des sauvegardes automatiques et à la demande.
En Savoir PlusVers le Futur
Même après huit ans, RocketSTEM apprend encore à s’adapter aux changements dans les médias et aux besoins des étudiants. Ils travaillent à construire un suivi sur les réseaux sociaux, à planifier du contenu vidéo et à contacter des leaders de l’industrie spatiale. Clark dit qu’un comité consultatif d’experts est en préparation, et l’année dernière, il s’est associé à l’astronome Alan Hale, co-découvreur de la comète Hale–Bopp, qui rédige une série hebdomadaire d’articles sur les astéroïdes et les comètes.
« Même en tant que journaliste expérimenté, couvrir la NASA a été un voyage impressionnant, » dit Clark. « À travers RocketSTEM, je peux transmettre ce privilège. Certains de nos bénévoles ont pu assister à leur premier lancement ou ont interagi avec des personnes telles que Bill Nye et Al Worden. Donner à d’autres la possibilité de participer à ce niveau d’excitation est une joie en soi. Cette merveille reste avec eux pour toujours. »
RocketSTEM est principalement financé par les fonds personnels de Clark. Il donne bénévolement de son temps à l’organisation, en plus de son travail quotidien en tant que gestionnaire de site web et écrivain et designer freelance.
« Je n’avais aucune expérience préalable dans le secteur non lucratif, et cela s’est clairement vu dans le domaine de la collecte de fonds », dit-il. « Cela a limité l’étendue des choses que nous pouvons faire, et il y a de nombreuses idées qui sont restées sur le tableau en attendant le jour où nous aurons les fonds et le personnel nécessaires. En même temps, je suis assez fier du contenu que nous avons produit. »
En tant que directeur exécutif et fondateur de RocketSTEM, le travail quotidien de Clark s’est déplacé de la création de contenu à la coordination et la formation des bénévoles (ils sont toujours à la recherche de plus d’aide, d’ailleurs), la gestion du site web, la coordination avec la NASA et d’autres organisations, et la planification de la stratégie à long terme de RocketSTEM.
Un autre rôle dans lequel il s’est retrouvé en cours de route était celui d’un éducateur.
« J’ai également réalisé qu’au fond, le journalisme est essentiellement une forme d’éducation. Les bons journalistes sont curieux de nature et aiment rechercher un sujet ou parler à une personne pour en savoir plus à ce sujet ou sur cette personne. Ils s’efforcent ensuite de transmettre ces connaissances aux autres grâce à leurs reportages. En essence, un bon journaliste agit à la fois comme un étudiant et un enseignant. »