La plupart des enfants demandent de nouveaux cahiers de coloriage ou un vélo en grandissant. Mais contrairement à la plupart des enfants, Hope Looney voulait des livres sophistiqués de décoration de gâteaux — et c’est ce que sa mère et sa grand-mère lui ont acheté. Malgré son amour pour la création de gâteaux sophistiqués étant enfant, ce n’est pas ce que Looney est devenue en grandissant… au début.
Après avoir obtenu un diplôme en finance, Looney s’est rendu compte qu’elle n’était pas heureuse dans sa carrière dans l’industrie de la santé. Elle a donc décidé de faire un changement et est allée à l’école culinaire à la place. Elle s’est inscrite au Norwalk Community College, où ses professeurs connaissaient sa passion pour les gâteaux, alors ils ont adapté son éducation à cela.
« J’ai suivi tous les cours de pâtisserie, » dit Looney. « Lorsqu’il s’agissait de projets de présentation, je pouvais simplement utiliser des gâteaux, au lieu de devoir faire des croissants et du pain. »
Préparer Un Meilleur Avenir
Pourtant, après avoir obtenu son certificat culinaire, Looney était frustrée de ne pas trouver de travail dans une boulangerie. Elle avait besoin de soins de santé et a fini par travailler comme formatrice en logiciel.
« À l’origine, j’espérais ouvrir une boulangerie en Californie — c’est là que j’ai fait mes études. »
Un an plus tard, cependant, en février 2007, une opportunité est apparue. C’était vraiment le destin : JCakes, une boulangerie à North Branford, Connecticut (où elle a grandi) était à vendre.
« C’est une boulangerie avec laquelle j’ai grandi quand j’étais enfant, » dit Looney. « Nous y achetions tous nos gâteaux. Je suis resté en contact avec la propriétaire pendant mes études culinaires, puis elle a décidé de la vendre. La boulangerie que j’idolâtrais étant petit était encore plus excitante pour nous. Nous ne voulions pas non plus laisser la boulangerie fermer, car c’est probablement ce qui se serait passé. Je n’avais jamais vraiment travaillé dans une boulangerie auparavant. Je faisais des choses par moi-même, mais ce n’était jamais dans cet environnement, donc la courbe d’apprentissage a été rapide. »
Prête pour le défi, Looney a acheté JCakes et s’est plongée directement. Le premier obstacle à surmonter : Comment retenir les clients fidèles de la boulangerie tout en y apportant sa touche personnelle ?
« J’ai essentiellement conservé le même menu, les formules et les recettes », se souvient Looney. « J’ai ajouté de nouveaux gâteaux au menu un par un, ainsi que des cupcakes. Mais je ne voulais pas m’éloigner trop de ce qu’elle faisait. »
L’ancienne propriétaire était une femme seule aux commandes, alors Looney a augmenté la production et embauché du personnel. Elle compte maintenant 12 employés. « C’est gratifiant de fournir des emplois aux gens de la communauté », dit-elle.
Coup de Foudre à Première Vue
Mais développer l’équipe n’était pas la manière choisie par Looney pour faire croître l’entreprise. Elle savait que la boulangerie avait également besoin d’une présence numérique. Ainsi, en 2007, elle a lancé JCakes.com, et une page Facebook a suivi en 2008.
« Cela a commencé comme un site d’une seule page, » dit Looney. « Petit à petit, nous y avons ajouté des éléments, morceau par morceau. C’était clairement un travail en cours. Nous avons changé des choses, et nous avons amélioré. Nous avons probablement refait le site cinq fois maintenant. »
Pour prendre en charge les aspects techniques du site web, Looney a recruté son bon ami, Pete Kuhn.
« Quand Hope avait besoin de quelque chose rapidement, j’ai naturellement recommandé DreamHost », dit-il. « Nous avons commencé avec leur hébergement partagé abordable et fiable et avec le temps, nous sommes passés sans problème à un plan DreamPress de niveau supérieur. DreamHost offre un hébergement de qualité et honnête. Ils ne cherchent jamais à vendre plus cher, mais proposent d’excellents avantages et un support de premier ordre. Je ne saurais trop parler du support DreamHost. »
Aujourd’hui, JCakes.com utilise principalement WordPress comme son CMS. « Nous employons une variété de personnalisations et de plugins et avons étendu cela davantage pendant la pandémie », dit Kuhn. « Le besoin de commande en ligne est devenu urgent, et la plateforme WordPress offrait la solution la plus rentable dans WooCommerce. »
Nous Soutiendrons Ton Rêve
Peu importe tes objectifs en ligne, nous serons là avec toi, en s’assurant que ton site est rapide, sécurisé et toujours disponible. Les plans débutent à partir de 2,59 $/mois.
Choisis Ton PlanÉtant donné que l’industrie du mariage est très compétitive, il est crucial d’avoir un site web qui te donne un avantage. « JCakes.com est la vitrine virtuelle et le moteur de génération de leads pour la boutique », dit Kuhn. « Nous présentons des produits et pouvons partager des informations excitantes, des actualités et des sorties saisonnières. La commande en ligne simplifie une partie des allers-retours des commandes personnalisées. »
Comme le menu, le site web JCakes a évolué au fil des années.
« JCakes a commencé avec un site web non interactif d’une seule page, » dit Kuhn. « Avec le temps, à mesure que du contenu et des images étaient accumulés, nous avons pu évoluer vers un site de type catalogue. Peu après, des formulaires performants ont été utilisés pour faciliter la conversation et les commandes personnalisées. La dernière évolution a été le déploiement de véritables commandes en ligne. »
En relation: Comment mettre en place la collecte en bordure de trottoir et la livraison via votre site web
Diffuser Le Message
Pour accroître la notoriété de la marque JCakes, Kuhn pousse toujours pour une meilleure optimisation pour les moteurs de recherche.
« La suite d’outils de Google aide à maintenir tout cela en ordre », dit-il. « Google a été un partenaire clé, en effet, car les fonctionnalités de photos, avis et informations locales des résultats de recherche ont été cruciales pour le succès. Cela alimente les recherches de type ‘gâteau près de chez moi’, ainsi que la création d’une reconnaissance virtuelle de type ‘bouche à oreille’. Nous utilisons également la suite d’outils de productivité de Google, donc notre email est proprement intégré et provient du domaine correct. »
Avoir un site web fonctionnel et adapté aux mobiles aide évidemment à stimuler la croissance, note Kuhn.
« Cela nécessite une maintenance régulière et des réflexions pour l’amélioration, » dit-il. « Notre thème fait-il toujours ce que nous voulons ? Les formulaires sont-ils correctement rapportés ? Les galeries ralentissent-elles la vitesse de notre site ? Il y a beaucoup de choses à surveiller ! Sans vigilance, les sites web peuvent se dégrader — ou pire, devenir obsolètes. »
Lorsqu’il s’agit de faire la promotion du site, Looney admet qu’elle n’a pas de stratégie formelle pour les réseaux sociaux. « J’aimerais en avoir une ; malheureusement, cela reste en attente, » dit Looney. « Le plus important, c’est de publier des photos — c’est ce qui attire l’attention et maintient tout le monde engagé. » Elle publie par exemple sur les nouveaux parfums ou les friandises de fêtes.
« Pendant la pandémie, je me suis beaucoup concentré sur la vente de cupcakes. Cela nous a certainement occupés, lorsque les gens pouvaient commander en ligne et récupérer immédiatement, car je maintenais l’inventaire en temps réel afin que tu puisses toujours voir ce que nous avions en magasin. »
Cette année, cependant, il y a eu une forte augmentation des commandes de gâteaux de mariage, donc Looney réduit ses offres de cupcakes du moment.
Vivre la Douce Vie
Avec une forte augmentation des commandes de gâteaux de mariage cette année, les affaires sont florissantes, donc Looney se concentre sur le perfectionnement des systèmes et des processus à la boulangerie.
« Surtout depuis la pandémie, tout est devenu confus », dit-elle. « Mes objectifs ont été de récupérer de tout cela, de reconstruire et de requalifier le personnel, et de rendre les choses plus efficaces. »
Environ la moitié des commandes de JCakes sont pour des gâteaux de mariage, tandis que le reste concerne d’autres célébrations spéciales : anniversaires, douches nuptiales, douches de bébé, anniversaires, remises de diplômes et communions. Mais quelle que soit l’occasion, chaque délicieux gâteau est fait à partir de zéro.
« Nous fabriquons une crème au beurre de style européen ; elle n’est pas aussi sucrée que la crème au beurre de style américain, ce qui nous distingue des autres », explique Looney. « Nous sommes connus pour nos garnitures fouettées à la main, telles que notre mousse au chocolat et notre mousse au chocolat blanc. Et notre garniture de cannoli est vraiment, vraiment délicieuse. Nous avons la chance d’avoir de bonnes sources de fromage ricotta ici avec la fromagerie italienne locale. Nos garnitures aux fruits frais sont également très populaires. Rien n’est sorti du pot ou préfabriqué. »
Diriger la boulangerie est un rêve culinaire réalisé. Mais pour Looney, s’assurer que JCakes continue de ravir la communauté avec des confiseries extraordinaires est la vraie cerise sur le gâteau.
« Il y a des gens qui consomment des JCakes depuis près de 30 ans », dit-elle. « Leur enfant a 30 ans, et ils disent : ‘Tu as fait leur premier gâteau d’anniversaire.’ Ils ont continué chaque année, ce qui est incroyable. Le sentiment que tu ressens quand un client voit son gâteau et commence à pleurer parce que cela évoque cette émotion du moment de leur vie, c’est vraiment gratifiant. »