Il était 2 heures du matin à Paris, et Ava Bailey-Klugh, âgée de 7 ans, était bien éveillée. Le décalage horaire est difficile, surtout quand tu es trop jeune pour comprendre pourquoi tout un pays dort alors que ton horloge circadienne indique qu’il est temps de jouer.
Et c’est aussi difficile quand tu es le parent de cette petite fille aux yeux brillants de 7 ans. Le papa épuisé d’Ava, Jon Bailey, est resté éveillé avec elle à l’hôtel pendant que le reste de la famille dormait. Père et fille ont passé le temps ensemble jusqu’à juste avant 5 heures du matin, lorsque Bailey a accompagné sa petite lève-tôt à la boulangerie de l’autre côté de la rue à la recherche du premier lot de pain au chocolat de la journée.
Ce sont ces moments en tête-à-tête qui ont poussé Bailey et son mari, Triton Klugh, à braver les dangers des voyages à l’étranger avec des enfants depuis que leurs filles — Ava et Sophia, maintenant âgées de 15 et 17 ans — étaient jeunes.
« Quand tu voyages sur de longues distances avec tes enfants, tu passes beaucoup de temps concentré, » dit Klugh. « Tu es dans un avion avec eux, tu attends dans des files avec eux, et tu n’as rien d’autre à faire que parler et interagir. C’est vraiment enrichissant de mieux connaître ton enfant et de vivre de nouvelles expériences ensemble. J’ai trouvé cela vraiment précieux — tu n’as pas souvent l’occasion de faire ça au quotidien quand tu es tellement distrait par tout le reste. »
Cette famille de quatre personnes, basée à San Diego, a vu le monde ensemble, d’Istanbul à Puerto Vallarta en passant par Londres. Exposer leurs enfants à l’histoire et à la culture — avec beaucoup d’aventure et un luxe en bord de plage — a été une partie essentielle de leur parentalité. « Nous voulions être avec eux et ne pas les laisser à la maison pour faire toutes ces choses sans eux, » dit Bailey. « Après tout, nous avions travaillé très dur pour devenir une famille. »
Depuis trois ans, Bailey et Klugh documentent leurs aventures sur un blog de voyage, 2 Dads With Baggage. Avec l’aide d’un serveur privé virtuel (VPS) de DreamHost, ils ont trouvé un foyer fiable pour leur site, où ils partagent des histoires ainsi que des conseils et astuces de voyage — en mettant l’accent sur la traçabilité de la route pour d’autres familles LGBTQ+.
Démarrer une Famille
Pour Klugh, la vie de famille a toujours été le plan. Il adorait grandir avec ses frères et sœurs, donc envisager un avenir avec des enfants semblait juste. « Je voulais une famille, mais étant gay, je n’étais pas tout à fait sûr de la manière dont j’y parviendrais, » dit Klugh. « Je me disais juste que lorsque je serais financièrement stable, je le ferais seul si je n’avais pas de partenaire. »
Lors de leur deuxième rendez-vous, alors qu’il était assis avec Bailey sur une plage à Coronado, Klugh aborda décontractément un sujet dont la plupart évitent de parler au début d’une relation : les enfants.
« Ça ne m’a pas fait peur, » se souvient Bailey. « Mais ce n’était pas quelque chose à laquelle j’avais pensé faire un jour. Il en a reparlé plusieurs fois, mais il ne m’a pas mis la pression ; il m’a laissé m’habituer à l’idée. »
Une fois prêts à devenir parents, ils ont entamé le processus d’adoption ouverte et on leur a dit, en tant que couple de même sexe, de s’attendre à 12 à 18 mois.
Mais juste deux mois plus tard, ils furent choqués de recevoir un appel téléphonique concernant une mère biologique intéressée, et deux mois après, ils ramenèrent leur nouvelle petite fille à la maison depuis l’hôpital. Peu après le premier anniversaire de Sophia, ils ont parlé de lui trouver un frère ou une sœur — et comme l’ajout de Sophia à la famille s’était fait si rapidement par un coup de chance, ils ont commencé tôt. Cette fois, cela a pris seulement cinq mois. Avoir deux enfants d’âge rapproché était définitivement une surprise, mais une bonne surprise.
« Je pense que n’importe quel parent te dirait que d’avoir deux enfants en couches et deux dans une poussette, c’est plus que le double du travail, » dit Bailey. « Ça te rend fou d’essayer de les surveiller en même temps, mais c’était super amusant. »
Vie Avec Deux Papas
Aujourd’hui, entre 2 millions et 3,7 millions d’enfants sont estimés avoir un parent LGBTQ+ avec 200 000 d’entre eux élevés par un couple de même sexe.
Mais quand Sophia et Ava étaient petites, c’était une nouveauté de voir deux papas s’occuper de bébés. « Nous recevions souvent des commentaires : ‘Oh, c’est bien, vous donnez une pause à maman’, comme si nous faisions du babysitting ou quelque chose comme ça, » raconte Bailey. « Ou des femmes disaient, avec amour, ‘Tu as besoin d’aide pour ça ?’ en supposant qu’un homme ne saurait pas comment changer une couche ou donner un biberon à un bébé. »
Au lieu de se vexer, Bailey et Klugh ont accordé le bénéfice du doute à ces personnes. La plupart des gens, ont-ils raisonné, ne cherchent pas à être insensibles — ils ne comprennent tout simplement pas. « Nous choisissons de le prendre comme un moment d’enseignement, » dit Bailey.
Bailey et Klugh n’ont jamais hésité à expliquer aux filles comment leur famille unique s’est formée, mais bientôt Sophia et Ava étaient assez grandes pour comprendre les questions intrusives des étrangers — et pour être moquées par d’autres enfants.
Quand les filles avaient environ 8 et 10 ans, « toutes les deux rencontraient des difficultés à l’école avec des enfants qui ne comprenaient pas que les familles peuvent être différentes de la traditionnelle », explique Bailey. « Cela les faisait se sentir différentes. »
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Une Lettre Sincère
Un jour, Sophia en eut assez. Alors elle a fait appel à la plus haute autorité qu’elle pouvait imaginer — le Président des États-Unis.
Klugh et Bailey étaient assis à leur table de dîner quand Sophia leur a présenté une lettre qu’elle avait écrite au président Obama. « Elle nous a lu cette lettre vraiment magnifique et sincère sur comment les enfants se moquaient d’elle parce qu’elle avait deux papas, et cela blessait son cœur, et combien elle était heureuse qu’il soit en faveur du mariage homosexuel, » dit Bailey. La lettre souhaitait bonne chance à Obama pour sa réélection, lui demandait comment il gérerait les moqueries, et se terminait par une demande empathique : « S’il te plaît, réponds ! »
En larmes, Bailey a pris une photo de la lettre écrite de la main de Sophia, âgée de 10 ans, et l’a publiée sur Facebook. Elle est devenue virale en quelques heures. « C’était comme un raz-de-marée », se souvient Bailey. « Nous avons immédiatement commencé à recevoir des appels de [la] presse voulant faire des interviews. C’était fou ! » Voulant protéger la vie privée de la famille, ils ont dit non à chaque demande d’interview — bien qu’un journaliste ait transmis une adresse qui permettrait à la lettre de Sophia d’arriver directement au président Obama.
Ils l’ont envoyée, et bientôt « une lettre de livraison spéciale que je devais signer a été livrée à la porte d’entrée, » dit Bailey. « C’était une réponse personnelle du président Obama ; magnifique qu’il ait pris le temps de faire cela. » Cette lettre aussi est devenue virale, alimentant la lumière déjà présente sur la famille. L’attention était écrasante mais aussi « affirmante et incroyable, » dit Bailey.
Après que les choses se soient calmées un peu, ils ont accepté de participer à l’émission de Katie Couric pour exprimer leur soutien à l’affaire de la Cour Suprême qui a finalement rendu légal le mariage entre Bailey et Klugh. Cette apparition télévisée a été suivie d’une invitation à assister au roulement annuel des œufs de Pâques à la Maison Blanche.
« Nous sommes allés à Washington, D.C. pour environ une semaine en tant qu’invités de la Maison Blanche ; c’était génial car les filles commençaient à comprendre l’importance de tout cela, » raconte Bailey. « Nous sommes allés au bâtiment de la Cour Suprême et nous nous sommes tenus sur les marches, et j’ai pu dire à Sophia que sa lettre était lue à l’assemblée et qu’elle influençait leur décision. Cela a en quelque sorte bouclé la boucle pour elle de voir comment cela comptait ; qu’une enfant de 10 ans avait écrit quelque chose qui devenait vraiment important. »
Mentorat Numérique
Avant de devenir involontairement une famille emblématique de la parentalité homosexuelle, les Bailey-Klughs étaient déjà de véritables globe-trotters. Leur premier grand vol international ensemble a eu lieu lors d’un voyage vers les classiques européens — Londres et Paris — quand Ava avait 4 ans et Sophia 6 ans.
« C’étaient de très intrépides petits voyageurs », raconte Bailey. « Nous avons tout fait d’un seul trait, et ils ont pris les choses avec philosophie. » Tout s’est mis en place pour Bailey lorsque la famille se tenait au sommet de la Tour Eiffel, attrapant des flocons de neige — un spectacle rare à Paris — avec leurs langues. « C’était beau et surréaliste », se souvient-il. « Ensuite, nous avons fait une bataille de boules de neige devant Notre Dame. »
Ils ont continué à voyager, visitant des destinations prisées par les familles à Hawaï, au Mexique, en Italie et au Costa Rica. Bailey et Klugh ont rapidement reçu des questions de la part d’amis, gays et hétéros, sur comment voyager avec des enfants et des idées d’activités familiales dans divers lieux. Bailey, qui avait déjà commencé à bloguer sur leur expérience avec la lettre virale de Sophia, a progressivement commencé à écrire sur leurs voyages en famille. Bailey et Klugh ont bientôt utilisé leur blog comme une plateforme pour encourager d’autres familles à voyager, notamment celles qui paraissaient un peu différentes de la traditionnelle.
« Il y a un très grand intérêt pour des familles comme la nôtre à trouver des endroits où nous sommes les bienvenus dans le monde entier », déclare Bailey. « Les expériences de voyage des familles LGBT ont vraiment résonné avec les gens. Il y a beaucoup de familles qui ont des enfants plus jeunes que les nôtres et qui ne savent pas vraiment comment tout gérer, donc nous partageons également des histoires sur l’éducation de nos enfants. Ça a été un peu comme un mentorat digital. »
Le blog a rapidement pris de l’ampleur, en construisant une large audience et en attirant des sponsors. « Les marques reconnaissent que nous avons une voix et un lien avec un public qu’elles souhaitent atteindre. » Ces marques intéressées ont ouvert la porte à encore plus de voyages en famille, incluant un voyage sur la route jusqu’au Grand Canyon en Kia Sorento — car, comme l’a dit Bailey, « Les gays ne voyagent pas en camping-car. »
Le blog a également été un excellent exutoire créatif en dehors de leurs emplois quotidiens. Bailey travaille dans les relations publiques et Klugh dans le design graphique — plus précisément, dans l’industrie des costumes d’Halloween (oui, les filles étaient toujours bien approvisionnées en costumes de princesses). Ainsi, Bailey rédige les articles et planifie le contenu, tandis que Klugh est responsable du visuel : design, photos et vidéos. « Notre blog est très visuel », dit Bailey. « Nous sommes des personnes très visuelles, et les histoires que nous avons à raconter nécessitent beaucoup de photos et de vidéos, donc le site web a été conçu en tenant compte de cela. »
Ils utilisent DreamHost pour leur hébergement depuis le début, utilisant maintenant le VPS Hosting pour suivre le trafic web. « Je pense que c’était la ressource la plus fiable ; elle venait très recommandée par mes conseillers les plus fiables, » dit Bailey. « Ça se passe en arrière-plan, ce qui est bien parce que je n’ai pas à m’en soucier. »
Dernièrement, il a expérimenté avec le plugin WordPress Mapify pour créer une archive visuelle de leurs photos et aventures. « Nous sommes en train d’équiper une carte du monde avec tous les endroits que nous avons visités, donc si les gens veulent en savoir plus sur une destination, ils peuvent simplement cliquer sur la carte pour voir des photos et des articles de blog. »
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Malgré le succès de leur site web, voyager en tant que famille non traditionnelle n’a pas toujours été facile. Lorsque Sophia avait environ un an, ses pères l’ont emmenée à Cabo San Lucas, à l’époque où les passeports n’étaient pas nécessaires pour entrer au Mexique. Après un merveilleux voyage, les trois se sont installés pour le vol de retour et ont attendu le décollage. Et ont attendu. Et attendu.
Soudainement, des agents armés de la Police Fédérale Mexicaine ont fait irruption dans l’avion et les ont sortis du vol. Ils ont trouvé leurs bagages éparpillés sur le tarmac et ont été conduits dans une salle d’interrogatoire. Sophia et Ava sont latinas ; « Ils pensaient que nous essayions de faire sortir un enfant du Mexique », déclare Bailey. « C’était effrayant et insultant. » Heureusement, ils avaient les papiers pour prouver qu’ils étaient les parents de Sophia.
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« J’ai entendu parler d’autres familles qui ont rencontré des problèmes car les gens ne comprenaient pas que deux hommes ou deux femmes peuvent être les parents d’enfants, » dit Bailey. « Mais je ne pense pas qu’une expérience comme la nôtre se produirait dans le monde d’aujourd’hui — c’était il y a 16 ans, et le Mexique a beaucoup évolué ; le monde a beaucoup évolué. » On ne sait jamais cependant, ajoute-t-il, si tu croiseras un agent de bord, un agent des douanes ou un pilote qui ne comprend pas.
« Je souhaiterais que ce ne soit pas le cas, mais c’est toujours ainsi ; certaines personnes ne sont pas à l’aise avec des familles comme la nôtre, » dit Bailey. « Et jamais, durant tous nos voyages, personne ne nous a directement dit quelque chose ou fait quelque chose de violent ou d’insultant, mais nous pouvons deviner que les gens désapprouvent à leur expression ou à la manière dont ils interagissent avec nous. »
Il recommande également aux parents de même sexe de bien se renseigner avant de choisir une destination pour voyager en famille — en général, éviter les pays du Moyen-Orient, où l’homosexualité est souvent illégale — et de chercher un quartier plus libéral où séjourner.
« Les choses s’améliorent dans le monde entier, » dit Bailey. Il se sent comme s’ils ont été des pionniers, augmentant l’exposition aux familles non traditionnelles. « Je me sens bien d’en faire partie, juste d’être visible et de montrer aux gens que nous sommes comme tout le monde, simplement ici à élever des enfants, à faire notre truc. »
Élever Des Globetrotteurs
Klugh et Bailey se préparent à envoyer leurs filles adolescentes dans le monde alors qu’elles obtiendront leur diplôme de l’école secondaire dans les prochaines années. Ils croient que voyager les a rapprochés en tant que famille et a exposé leurs enfants à différentes façons de vivre.
« Le monde est un endroit immense, et il y a tant de types de personnes, de toutes formes, tailles, cultures et langues, » dit Bailey. « Ce qui se passe ici à San Diego, en Californie ou aux États-Unis n’est qu’une partie de l’image globale. Nous voulions vraiment élever nos filles comme des citoyennes du monde. »
Leur donner la chance de planifier des voyages, de se déplacer dans des pays étrangers (les deux filles sont bilingues et aident joyeusement leurs pères à se repérer au Mexique) et d’expérimenter la logistique des voyages a aidé Bailey et Klugh à élever deux enfants confiants et bien équilibrés.
« Voyager leur donne un sentiment de pouvoir », dit Klugh. « Je veux qu’ils soient familiers avec le voyage, qu’ils sachent qu’ils peuvent le faire, et qu’ils n’aient pas peur de cela. L’autre jour, Sophia parlait de vouloir voler quelque part par elle-même, et elle était confiante à l’idée de voyager et n’avait pas peur d’aller dans de nouveaux endroits. Cela a inspiré cette envie d’explorer en elles. »