Treffen Sie Paula und Debbi: Digitale Geschichtenerzählerinnen und DreamHost-Superfans

DreamHost-Kunden Paula Johnson und Debbi Patrick — Paula, eine langjährige Anhängerin, und Debbi, ihre gute Freundin und eine
neuere Konvertitin — haben offiziell den Fangirl-Status erreicht.

Nach allem würden nur die wahrsten (und mutigsten) DreamHost-Fans den LA-Verkehr auf sich nehmen, um mit uns auf unserer 2017 Reach Out and Touch You-Veranstaltung in Santa Ana, Kalifornien, zu feiern.

„Es war wie auf einer wirklich spaßigen Hochzeit — nur dass niemand heiratete“, sagt Johnson. „Ich konnte Paul treffen,
den DreamPress Marketingmanager, und die tatsächlichen anderen Kunden sind auch wirklich nett. Jeder hat eine andere Herangehensweise, wie er DreamHost nutzt, aber niemand hat eine Einstellung.“

„Da ich zu Hause gearbeitet habe, war es großartig, rauszukommen und auf dem neuesten Stand der neuesten und besten Veränderungen zu bleiben“, fügt Patrick hinzu.

Beide sind Bewohner von Pasadena, Kalifornien; Johnson ist ein Vermarkter und Webdesigner, und Patrick ist einer von Johnsons
Kunden: ein Geschichtenerzähler und Inhaber von Telling Images.

Und es ist die Schnittstelle dieser Superfans-Hintergründe, die wirklich die Kraft des Webs — und einer großartigen
Website — illustriert, erfüllende Karrieren zu bauen.

Die Marketing-Mama

„Vermarkterin und Webdesignerin“ als Beschreibung dessen, was Paula Johnson macht, ist zutreffend — aber keineswegs umfassend. Sie trägt einen ganzen Schrank voller Hüte und ist immer auf der Suche nach mehr.

„Ich bin der DreamHost-Kunde, Webdesigner, Stand-up-Comedian, Trauzeuge, der ein Verleger sein möchte“, lacht Johnson. „Es ist interessant zu sehen, wohin das Leben einen führt.“

Nachdem sie einen Abschluss in Journalismus erworben und in der PR-Branche gearbeitet hatte, befand sich Johnson zwischen zwei Jobs und baute ein starkes Portfolio von freiberuflichen Kunden auf. „Ich habe viel geschrieben“, sagt sie. „PR-Texte, Werbetexte, Beiträge für Führungskräfte, Bedienungsanleitungen; was auch immer es war, ich habe es geschrieben.“ Sie versuchte nur, während ihrer Jobsuche über Wasser zu bleiben — bis Johnson erkannte, dass sie bereits einen ziemlich guten Job hatte, indem sie für sich selbst arbeitete.

Und als das Internet immer beliebter wurde, entdeckte Johnson einen neuen Markt, den sie erschließen konnte. „Ich habe erkannt, dass ich ein gutes Designgefühl habe“, sagt sie. „Ich habe auch erkannt, dass viele Webdesigner zu der Zeit zwar programmieren konnten, aber keinen Geschmack hatten, und dann gab es Leute, die einen wunderbaren Geschmack hatten und deren Websites so schön sind, aber es dauert eineinhalb Stunden, sie zu laden, weil sie nichts optimieren wollen. Irgendwo zwischen diesen beiden Personen gab es eine Gelegenheit für jemanden wie mich.“

Also kehrte sie zurück zur Schule und nahm an einigen Programmierkursen teil, umgeben von jüngeren Studierenden — einmal wurde sie sogar von einem Kommilitonen für die Professorin gehalten: „Ich sagte ihm, ‚Nein, Mann, ich bin einfach wirklich alt.‘“ Trotz der anfänglichen Schwierigkeiten hat es Johnson sich zur Aufgabe gemacht, sich weiterzuentwickeln, um für ihre Kunden relevant zu bleiben. „Du musst dich alle fünf oder sechs Jahre in deiner Karriere neu erfinden, denn die Dinge ändern sich“, sagt Johnson.

Seit sie das Programmieren und Webdesign gelernt hat, hat sie sich mit Strategien für Social-Media-Marketing beschäftigt, begonnen, Buchinnenräume und -cover zu gestalten, um dem Anstieg des Selbstverlags gerecht zu werden, digitale Fotografie- und Photoshop-Kurse belegt, die Grundlagen von Snapchat und Tumblr erlernt und hält immer Ausschau nach dem nächsten Trend. „Wenn das Geschäft auf seltsame Weise nachlässt, bringt mich das dazu zu denken, dass es vielleicht Zeit ist, einen weiteren Trick aus dem Sack zu ziehen“, fügt sie hinzu.

Die stetig wachsende Trickkiste kommt Johnsons eigenen Operationen zugute, aber sie sammelt sie in erster Linie, um ihren
Kundenstamm von anderen Kleinunternehmern zu helfen. „Meine Kunden sind Autoren, Experten, Berater, unabhängige Geschäfte“, sagt Johnson.
„Das ist großartig, denn ich arbeite gerne direkt mit dem Inhaber zusammen.“

Neue Kunden kommen normalerweise herein und wollen eine spezifische Art von Website erstellen. „Manchmal liegen sie richtig und
manchmal ist das überhaupt nicht, was sie benötigen“, sagt sie.

Johnson hilft einigen dabei, ihr Geschäftsbranding von Grund auf aufzubauen, indem sie Logos entwirft und sogar Außenbeschilderungen gestaltet,
Websites erstellt und Texte verfasst. Sie genießt auch das, was sie „Bergungsarbeiten“ nennt, und hat einmal einen Kunden übernommen, der bereits
zwei fehlgeschlagene Website-Neugestaltungen hinter sich hatte. Johnson scheut sich nicht, ihren Kunden zu sagen, wenn sie falsch liegen
— sie bezeichnet sich selbst als „digitale Marketingberaterin“, obwohl Johnsons Methoden ihr von einem langjährigen Kunden einen weiteren Spitznamen eingebracht haben: die Marketing-Mama.

„Ich habe keine Kinder, ich bin keine Mutter“, sagt Johnson. „Es ist interessant, was die Leute über dich sagen, das dich überrascht, aber letztendlich heimlich wahr ist.“

Vor zehn Jahren gewann Johnson „zufällig“ einen Stand-up-Comedy-Kurs bei einer stillen Wohltätigkeitsauktion. „Mein Plan war es, meinen Namen zu denen hinzuzufügen, die noch keine Gebote hatten, und wenn die Leute sehen, dass jemand anderes es auch will, dann werden sie auch darauf bieten“, sagt Johnson. „Ich dachte, ich hätte wahrscheinlich das Martini-Mix-Set gewonnen — aber nein, es war der Stand-up-Comedy-Kurs.“

Sechs Wochen später stand Johnson vor einem vollen Comedy-Club zusammen mit ihren Klassenkameraden, jeder führte ein fünfminütiges Comedy-Set auf. „Und ich habe es gemacht“, sagt sie. „Ich bin nicht explodiert oder spontan verbrannt, und es war irgendwie spaßig!“ Sie tritt seitdem gelegentlich auf und leitet weiterhin einen offenen Mikrofonabend in der Bar eines Freundes.

Ihr Humor fließt in ihren Hauptberuf ein: „Ich mag es immer, etwas Humor in die Texte zu bringen. Die Menschen kommen zu mir, weil
sie möchten, dass die Dinge ein wenig interessanter gemacht werden. Humor ist ein großartiger Verbinder; man muss nicht hysterisch
komisch sein, nur mild lustig. Einer meiner Kunden verkauft Friedhofsparzellen. Da ist kein Platz für Humor, aber es ist schön, einen
gesprächigen Ton anzunehmen, der weder steril noch akademisch ist. Man möchte wirklich mit diesen Worten herausreichen und hoffentlich
Handlungen beeinflussen.“

Neben allem anderen (ja, ihre Wäsche zu machen ist eine Herausforderung, Johnson lacht), betreibt sie einen Blog, der Kurzgeschichten
veröffentlicht — Schwerpunkt auf kurz. Sie veröffentlicht 1000-Wörter-Flash-Fiction oder Mikro-Fiktion, komplette Geschichten
in weniger als 100 Wörtern. Johnson arbeitet an einer Anthologie von Flash- und Mikro-Fiktion und plant, ihr eigenes
Verlagsimprint für Autoren zu schaffen, die selbst veröffentlichen möchten.

Im Kern dessen, was Johnson tut, ist ihre primäre Identität die einer Schriftstellerin.

„Wenn es darauf ankommt, möchte ich immer schreiben“, sagt sie. „Für mich selbst, für andere, für Comedy,
für Fiktion. Ich bin eine Schriftstellerin und alles andere häuft sich darauf. Fotografie, Webdesign, Comedy – es sind wirklich
nur mehr Ausreden zu schreiben.“

Aussagekräftige Bilder

Debbi Patrick ist eine Karrierejournalistin, die zur Künstlerin wurde. Und dieser Übergang war für sie nicht besonders schwierig; in beiden Bereichen ist Patrick eine Geschichtenerzählerin.

„Ich liebe es, Geschichten über Menschen zu erzählen, und ich liebe es, diese Teile zusammenzustellen und zu schaffen, die Geschichten dahinter haben, indem ich Elemente verwende, die bedeutungsvoll sind oder eine Geschichte über jemanden erzählen“, sagt Patrick. „Es verwendet die gleichen Fähigkeiten wie das Schreiben eines Features für eine Zeitschrift, aber auf eine andere Weise.“

Obwohl Patrick als Fotograf ausgebildet wurde und ihre Werke in Fotowettbewerben platziert wurden, ist in ihrer Kunst keinerlei Kamera
involviert. Stattdessen arrangiert sie (und arrangiert und arrangiert) Objekte — sie ist spezialisiert auf
Erinnerungsstücke wie Erbstück-Schmuck, Andenken und Fotografien, die mit Blumen und Grünzeug durchsetzt sind — auf einem Scanner und erfasst digitale
Bilder.

Patrick stolperte über ihre Kunst — Scanographie —
als ein Mitglied ihrer lokalen Film- und Fotografiegruppe Bilder zeigte, die er mit einem Scanner aufgenommen hatte und dann
sie in den Prozess einführte. „Die Stücke, die er geschaffen hatte, sahen nicht aus wie alles, was ich je gesehen hatte“, erinnert sie sich. Also
besichtigte Patrick sein Studio und versuchte selbst, einige Stücke zu komponieren und zu scannen. Das anfängliche Feedback war überwältigend; sie
verliebte sich in den Prozess und sein erzählerisches Potenzial und wusste, dass sie ihre Nische gefunden hatte.

„Es gibt eine Lichtqualität, die sich völlig von der Fotografie unterscheidet“, sagt Patrick. „Dies ist ein gleichmäßiges, flaches Licht, das sich über die Länge eines Bildes erstreckt. Und es ist eine geringe Tiefenschärfe, das Licht ist nur etwa einen Zoll tief; alles danach wird schwarz. Man erhält eine sehr interessante Tiefenschärfe, bei der alles auf einer bestimmten Ebene scharf ist, aber die Dinge sehr schnell verschwinden. Da man Elemente direkt auf dem Glas fotografiert, kann man das Gefühl bekommen, dass sie schweben.“

Ein Lieblingsstück von Patrick erzählt die Geschichte eines Hotels aus dem 19. Jahrhundert, das seine Freunde gekauft und renoviert hatten. 

„Ich habe nach einigen Dingen gefragt, die sie im Haus gefunden haben, während sie daran gearbeitet haben“, sagt Patrick. „Sie gaben mir 100 Jahre alte Schlüssel, Nägel, Medizinflaschen, Briefe, die sie in den Wänden gefunden hatten, Stücke von Tapeten und einen Babyschuh. Ich nahm all diese Teile, plus einige Blütenblätter vom Baum in ihrem Garten, und fügte etwas Grün hinzu, um ein Stück über die Geschichte des Hauses zu erstellen.“

Patrick hat auch persönlich bedeutungsvolle Stücke geschaffen, darunter eine Hommage an ihren verstorbenen Ehemann und eine Feier ihrer Großeltern, bei der ihre Eheringe und die schwedischen Kristallliebesvögel gezeigt werden, die sie ihnen zu ihrem 60. Jahrestag geschenkt hat.

Patricks Studio ist voll mit Requisiten, die sie verwendet, um ihre Werke zu ergänzen. Eine ihrer Lieblingsmethoden — und zugleich eine der herausforderndsten —
ist das Erstellen ihrer Arbeiten mit Pflanzen- und Blumenarrangements.

„Wenn ich frische Blumen verwende, muss ich ziemlich schnell arbeiten; sie welken schnell“, sagt Patrick. „Es kann zwischen einer Stunde und vier Stunden dauern, bis es richtig ist. Manchmal beginne ich am Vorabend und muss es dann weglegen und dort lassen, bis zum nächsten Morgen und dann wieder von vorne anfangen. Kakipflaumen und Schoten halten länger, also kann ich etwas länger spielen, aber wenn ich mit Kaktusblüten arbeite, muss ich schnell vorgehen. Ich habe auch Blütenblätter in Öl gelegt und sie werden fast durchsichtig, und das macht auch Spaß.“

Bald zeigte Patrick ihre Arbeiten in lokalen Galerien. Vor einigen Jahren verließ sie ihren Job im jährlichen Spendenwesen am CalTech
und entschied sich, sich voll und ganz der Kunstschöpfung zu widmen. Nach einer Karriere im freiberuflichen Schreiben und Journalismus, in der Kommunikation für gemeinnützige Organisationen und in der Werbung (einschließlich eines Engagements bei Bob Hope), gründete Patrick ein Geschäft, um ihre Kunst zu verkaufen.
Sie nannte es Telling Images, ein Name,
der sowohl die Stücke, die sie schafft, beschreibt als auch auf ihren Hintergrund als Journalistin und Fotografin anspielt.

Jenseits der Stunden, in denen sie in ihrem Studio Aufträge und Originale erstellt, hat die geschäftliche Seite von Telling Images viel von Patricks Aufmerksamkeit gefordert. „Promoten, promoten, promoten“, sagt sie. „Ich muss vernetzen und draußen sein und meine Arbeit zeigen, Teil von offenen Studios sein und alle verfügbaren Online-Tools nutzen. Ich genieße es, aber es ist eine Herausforderung, die richtigen Angebote zu finden. Man kann fast alles promoten, aber es ist wirklich schwer, die eigene Arbeit zu promoten.“

Betreten Sie die Marketing-Mutter.

Einen Geschäftserfolg erzielen

Patrick ist einer von Johnsons Kunden — und die beiden sind langjährige Freunde. „Debbi ist ein Knaller! Sie ist wirklich leidenschaftlich bei ihrer Arbeit“, sagt Johnson. Sie trafen sich vor etwa 20 Jahren in einer Schreibgruppe in Pasadena und haben im Laufe der Jahre bei anderen Projekten zusammengearbeitet, bevor sie an Telling Images gearbeitet haben.

„Zuerst war es ziemlich schwierig zu erklären, was Debbi bei ihrer Scannarbeit machte und was sie tat“, sagt Johnson. „Sie kam wegen ihrer Website zu mir, um Dinge zu organisieren, und es war wirklich ein weiterer Fall, bei dem ein Kunde dachte, er wolle etwas Bestimmtes, aber vielleicht steckte noch mehr dahinter.“

Patrick sagt, dass ihr ursprüngliches Geschäftsmodell auf Provisionen basierte. „Provisionen sind großartig, wenn sie zustande kommen, aber das ist schwer zu skalieren“, sagt sie. Johnson half Patrick, einen Aspekt ihres Geschäfts zu erkennen, der schneller vorankam: kleinere Kunstdrucke und Grußkarten. „Die Leute lieben es, die Karten zu kaufen, drei oder vier Geschäfte führten sie, also sprachen wir darüber, das zu einem Ankerpunkt zu machen“, sagt Patrick. „Wir haben die Seite speziell dafür neu gestaltet.“

Zuerst hat Johnson Patrick auf einer WordPress-Seite eingerichtet, die sie leicht selbst aktualisieren und verwalten kann. „Dann hat sie das E-Commerce-Plugin hinzugefügt“, fügt Johnson hinzu, „und jetzt bewirbt die Webseite die Karten zuerst. ‚Und nebenbei nimmt sie Aufträge an.‘ Also haben wir ihr ursprüngliches Modell umgestellt.“

Die Karten fügen ihrer Kunst einen praktischen Aspekt hinzu, sagt Patrick. „Die Menschen kaufen viel lieber eine Vase, weil sie nützlich erscheint, anstatt Geld für ein zweidimensionales Kunstwerk auszugeben. Die Grußkarten sind etwas, das sie verwenden können.“

Johnson hilft Patrick auch auf andere Weise, ihr Angebot zu erweitern. In Planung sind Vorhaben zur Erstellung persönlicher Totem-Bilder von wichtigen oder charakteristischen Gegenständen, die die Menschen mit sich führen können. Patrick bereitet sich auch darauf vor, Auftragsarbeiten zu fördern, indem sie mit Innenarchitekten und Dekorateuren vernetzt, die möglicherweise an Spezialanfertigungen für ihre Kunden interessiert sind, und sie führt Gespräche, um ihre Arbeiten in einem Pasadena-Schaufensterhaus ausstellen zu lassen.

Living the Dream(Host)

Eine weitere großartige Entscheidung, die Johnson Patrick helfen konnte? Sie wechselte ihr Hosting zu DreamHost.

„Paula mochte die Benutzeroberfläche und wie reaktionsschnell DreamHost ist“, sagt Patrick. „Sie sagte, dass das Unternehmen einen großartigen Sinn für Humor hat, und das ist großartig; ich unterstütze gerne etwas, das Persönlichkeit hat. Das spricht uns beide an.“

Johnson ist seit mehr Jahren, als sie sich erinnern kann, eine treue DreamHost-Kundin und Markenbefürworterin. „Ich prüfe immer Unternehmen, um zu sehen, ob sie wie nette Leute wirken“, sagt Johnson. „Die DreamHost-Website hatte immer einen sehr freundlichen Ton und der Text schien zu sagen: ‚Wir sitzen alle in einem Boot.‘ Ich möchte Unternehmen dafür belohnen, dass sie nett sind, dass sie das Richtige tun, und mit Menschen so sprechen, als wären sie menschliche Wesen. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich mich für sie entschieden habe.“

Das und das geteilte WordPress-Hosting.

„Ich hatte meine Hauptgeschäftswebsite und ein paar andere kleine Projekte mit geringem Verkehr, für die ich keinen hohen Preis zahlen wollte“, sagt Johnson. „Shared Hosting ist großartig für kleine Unternehmen, die nicht viel Verkehr haben.“

Johnson sagt, sie sei DreamHosts größter Fan. „Wenn Kunden zu mir kommen und sagen, dass sie eine Webseite brauchen, bringe ich sie zu DreamHost. Wenn sie mit ihrem aktuellen Anbieter unzufrieden sind, sage ich: ‚Schauen wir uns DreamHost an!‘“

„Der Support, den wir beim Einrichten erhalten haben, war großartig“, sagt Patrick. „Insgesamt fühle ich mich gut bei dem, was ich tue, und mit wem ich es tue.“