Wie dieser DreamHost-Kunde zum führenden Blogger Indiens wurde

Eines Nachts nach einer Büroparty standen Naina Redhu und ihr Kollege vor einem Fenster und blickten auf die Lichter der Stadt Bombay, als er sie über ihren Job fragte: „Bist du glücklich, das dein ganzes Leben lang zu machen?“

Diese einfache Frage wurde zu einem Wendepunkt für Redhu, damals 24 Jahre alt.

„Ich war unglücklich, pendelte täglich drei Stunden, wurde in lokale Züge und Taxis gedrängt“, sagt sie. „Meine Jobbeschreibung beinhaltete das Sitzen an einem Schreibtisch von 9 bis 17 Uhr, was sich normalerweise bis 19 Uhr oder länger erstreckte. Ich mochte meinen Chef und die Arbeit, aber der Pendelweg und das ständige Sitzen gefielen mir nicht.“

Innerhalb der nächsten Woche kündigte sie ihren Job als Trainee in der Unternehmensberatung — sie verließ buchstäblich das Büro und
kehrte nicht zurück — um ihren Leidenschaften zu folgen und startete 2010  Naina.co, Indiens ersten Luxus- und
Lifestyle-Blog, unter Verwendung von DreamHosts WordPress-Hosting.

Da ihr Publikum im Laufe der Jahre gewachsen ist, hat sich auch ihr Wirkungsbereich erweitert. Redhu ist auch eine lebhafte Fotografin, was ihr geholfen hat, eine Nische für Markenerzählungen in der Influencer-Marketingbranche der sozialen Medien zu schaffen.

Bezüglich der Karriere, die sie geschaffen hat, sagt Redhu, es gibt keine typischen Tage.

„Wenn ich ein bevorstehendes Fotoshooting habe, verbringe ich die 2-3 Tage davor als komplettes Nervenbündel, plane und plane erneut, erstelle Listen und mache mir Sorgen“, sagt Redhu, die sich auch als Erfahrungssammlerin bezeichnet. „Auf die Shoot-Tage folgen Tage der Bearbeitung, und schließlich werde ich einen Blogpost aus einer Fotoserie machen und soziale Medien-Updates zusammen mit dem Blogpost planen.“

Wenn sie keinen bevorstehenden Dreh hat, ist Redhus Zeitplan entspannter, aber immer noch organisiert. Sie verbringt diese Tage damit, ihre sozialen Konten zu überprüfen, ihren Blog-Traffic zu betrachten, auf E-Mails zu antworten, Telefonate zu führen und Besorgungen zu machen.

An Tagen, an denen Redhu beruflich unterwegs ist, geht es etwas hektischer zu. Und genau dort kommt die Abwechslung richtig zur Geltung, sagt sie.

Für manche Menschen kann ein so ungewisser Lebensplan lästig sein,” sagt sie. „Für mich ist es ein Abenteuer — oder
zumindest tue ich so, als wäre es das. Ich weiß nie, was als Nächstes passieren wird!”

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Beeinflussen und Instagrammen

Obwohl Redhu über 52.000 Follower auf Instagram (@naina) verfügt, zögert sie, sich selbst als Influencerin zu bezeichnen.

„Einfluss ist nicht etwas, das ich erzeuge. Es ist etwas, das ich verdiene, wenn das Publikum mir vertraut und mich respektiert. Man kann Einfluss ausüben, man kann ihn nicht fordern — zumindest nicht auf lange Sicht.“

Schnelle Entscheidungen treffen, Risiken eingehen und sich spontan an Situationen anpassen sind einige der Eigenschaften, die Redhu für notwendig hält, um online zu überleben.

„Jede Person hat einen Einflussbereich. Man muss nicht unbedingt Hunderttausende von ‚Followern‘ haben“, sagt sie. „Man muss kein Extrovertierter sein. Man muss keine großartigen Sprachkenntnisse haben. Man muss nicht aussehen wie ein professionelles Model. Man muss nicht in eine reiche Familie hineingeboren worden sein.“

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Am wichtigsten, sagt sie, ist das Verständnis der grundlegenden menschlichen Natur und wie Menschen mit Inhalten online interagieren. „Man muss ständig auf der Hut sein, wenn es darum geht, in Dinge einzutauchen, die man vor fünf Minuten noch nicht kannte“, sagt Redhu. „Und man braucht ein dickes Fell.“

Es ist einfach, kurzsichtig zu sein, wenn man in einem Geschäft arbeitet, in dem schnelle Dopamin-Schübe Währung sind, merkt sie an.

„Der einzige ernsthafte Nachteil dieses Berufs ist, dass er, wenn man nicht sorgfältig selbstbewusst ist, psychische Gesundheitsprobleme verursachen kann“, sagt sie. „Man muss klar darüber sein, was den eigenen Selbstwert definiert und wer die Menschen im Leben sind, die wirklich das Beste für einen wollen. Und dann muss man einfach weitermachen. Mach dein Ding, erinnere dich daran, warum du überhaupt angefangen hast, atme tief durch und ignoriere den Rest.“

Redhu sagt, dass sie zunächst Tier- und Blumenfotos geteilt hat, als sie ihren Instagram-Account erstellte, aber dann bemerkte sie, dass andere Personen hochgradig stilisierte, professionelle Bilder posteten.

„Einige stellten ihre Portfolios zur Schau, und einige stellten sich selbst zur Schau. Ich habe mich sofort auch darauf eingelassen“, sagt sie. „Es ist für mich ein bisschen einfacher, weil die Bilder, die ich normalerweise produziere, hauptsächlich auf meinem Blog gezeigt werden. Mein Instagram ist etwa 90% der Zeit eine Erweiterung meines Blogs. Nur etwa 10% dessen, was ich auf Instagram poste, ist speziell für Instagram.“

Redhu gibt zu, dass sie wie viele andere eine Hassliebe zu Instagram hat.

„Trotz dessen, wie viel und wie oft ich teile, spiegelt das, was ich teile, nicht mein gesamtes Leben wider. Wenn jemand wirklich glaubt, dass er mich kennt, ist er stark getäuscht“, sagt sie. „Es gibt einige, die regelmäßig meine Bilder kommentieren, und ich habe tatsächlich einige davon im echten Leben getroffen — das ist immer wunderbar.“

Und selbst bei Beiträgen, die von tausenden Fremden auf der ganzen Welt gesehen werden, sagt Redhu, dass es ihr nicht komisch vorkommt, ihr Leben online zu leben.

„Ich muss widerwillig zugeben, dass ich es liebe, meine Arbeit auf Instagram zu teilen. Es ist ein Mikro-Fotoblog und gibt einen Überblick aus der Vogelperspektive darüber, was in meinem beruflichen und persönlichen Leben vor sich geht“, sagt sie. „Ich versuche, eine Balance zwischen professionell aufgenommenen Bildern auf der DSLR und persönlichen Selfies, die mit dem Smartphone aufgenommen wurden, zu halten. Wie beim Blog sind nur etwa 10% dessen, was Sie auf meinem Instagram sehen, bezahlte Kundenarbeit.“

Redhu hat sich in den letzten Jahren auch mit Podcasting und Videos beschäftigt,
und teilt mehr Einblicke in ihr Leben drei- oder viermal im Monat. (Sehen Sie ihr erstes Video, aufgenommen im Jahr 2015, hier.)

„Ich wollte keinen weiteren wütenden Blogbeitrag schreiben“, erinnert sie sich. „Ich wollte eine Serie von Talking-Head-Videos ausprobieren und sehen, wie sie sich in einen Podcast übersetzt und wie die Reaktion darauf war. Jemanden zu sehen und zu hören, der spricht, ist eine ganz andere Erfahrung, als das Geschriebene zu lesen. Obwohl ich buchstäblich in eine Kamera spreche, fühle ich, dass das mit einem bestimmten Segment des Publikums besser verbindet.“

Journaling ihre Reisen

Obwohl Redhu ihr Leben jetzt online teilt, gibt sie zu, dass sie in ihrer Jugend eher schüchtern war und es vorzog zu lesen, zu zeichnen und zu schreiben. Redhu wuchs in ganz Indien auf, da ihr Vater mehr als drei Jahrzehnte lang in den Indischen Streitkräften diente, was bedeutete, dass sie alle paar Jahre umziehen musste.

„In meiner Jugend habe ich ein sehr umfangreiches Tagebuch geführt“, sagt sie. „Ich habe jeden Tag darin geschrieben, und als ich aus der Tagebuchgewohnheit herausgewachsen war, hatte ich einen Stapel Tagebücher in meinem Zimmer, der mindestens bis zur Hälfte zur Decke reichte.“

Diese Erfahrung, ihr Leben zu protokollieren (zusammen mit der Zeit, in der sie heimlich die analoge Kamera ihres Vaters benutzte), hätte ihre heutige Karriere vorhersagen können. Aber der Weg dorthin war kein direkter.

Im College studierte sie
Handel und besuchte einen Computerprogrammierkurs, in dem sie zum ersten Mal auf C++ und die ersten Anzeichen von HTML
stieß. Sie begann ihre erste Stelle als Trainee für Managementberatung in Bombay, Maharashtra, im Jahr 2004.

„Nebenbei hatte ich auch begonnen, über die Themen Innovation und Kreativität zu bloggen, was mein Chef mich gebeten hatte zu erforschen“, sagt sie. „Ich begann zu bloggen, weil ich dachte, es sei eine großartige Methode, um meine Forschungen zu dokumentieren.“

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Redhu landete auch einige Freelance-Jobs als Web- und
Markendesignerin und begann, über ihre Skizzen und Grafikdesigns zu bloggen.

„Schließlich habe ich mich 2005 für DreamHost für meine erste Website, www.aside.in, angemeldet“, sagt sie. „Dort bloggte ich über Branding, Design und Kundenfallstudien für Aufträge, die ich erfolgreich oder erfolglos versucht hatte. Ich schrieb über Designtrends und teilte Desktop-Hintergrundbilder zum Herunterladen.“

Nicht lange danach startete Redhu einen separaten Blog, um ihre persönlichen Reisen und
Gemälde zu dokumentieren, was heute ihr Hauptblog ist, naina.co.

Fotografie eine Chance geben

Als Redhus freiberufliche Tätigkeiten wuchsen, fand sie sich mit einer weiteren kreativen Möglichkeit wieder, diesmal als Fotografin.

Im Jahr 2006 arbeitete ein Freund von ihr an der Gestaltung und Entwicklung einer Website für The
Adani Group, eine der größten Unternehmensgruppen Indiens. Er empfahl Redhu als Fotografen, als das Unternehmen nach
einer Referenz fragte. Obwohl Redhu den Job bekam — die Erstellung einer Bildbank für einen Hafen und eine Mole —, gab es einige
hochgezogene Augenbrauen.

„Sie waren offensichtlich an ein großes Produktionsteam und viel Fotoausrüstung gewöhnt und im Nachhinein
bezweifle ich, dass sie jemals eine Fotografin eingestellt hatten!“

„Also, als ich mit einem Assistenten (meinem damaligen Freund), zwei Kameras (eine war eine FujiFilm-Analogkamera und die andere eine Sony-Kompaktkamera) und ohne Lichter oder Stative auftauchte, war der Vertreter des Kunden überrascht, wenn nicht sogar schockiert“, erinnert sie sich.

Aber Redhu war zuversichtlich, dass sie liefern konnte, was das Unternehmen wollte.

„Ich habe mit ihnen mündlich vereinbart, dass sie erst bezahlen müssen, wenn sie die Fotos gesehen und ihnen gefallen haben“, sagt sie. „Ich hatte bereits etwas Geld investiert, aber es war ein Risiko, das ich einzugehen bereit war. Außerdem war der Vertreter des Kunden ein wunderbarer Gentleman, der auch bereit war, dieses Risiko mit mir einzugehen!“

Worst-case Szenario, dachte sie, war, dass sie mit einem kurzen Urlaub gehen würde, mit Zugang zu einem Hafen und einem Steg, der sonst nicht für die Öffentlichkeit zugänglich war.

„Ich habe viel fotografiert und war mir sicher, dass wir etwas Nützliches bekommen würden — und das haben wir“, sagt sie. „Der Kunde liebte die Fotografien, zahlte mir vollständig — deckte kaum die Kosten für die Filmrollen und das Scannen der Negative — aber es war mein erster bezahlter Fotografie-Auftrag! Sie haben sogar nach ein paar Jahren wieder Kontakt mit mir aufgenommen für einen weiteren Auftrag.“

Was als kleine Chance begann, wurde zur Leidenschaft, und Redhu hat schließlich ihre Kameraausrüstung aufgerüstet, als sie ihr Portfolio erweiterte.

Zwei Höhepunkte waren das Fotografieren eines Titelbildes für HT Brunch, ein Lifestyle-Magazin, und die Zusammenarbeit mit Google, bei der sie eine Serie von Porträts für das Unternehmen fotografierte. Redhu wurde auch eingeladen, an Googles Produktvorstellung in San Francisco teilzunehmen, als eine von drei Personen, die sie aus Indien einfliegen ließen.

„Ich bin ein großer Fan ihrer Pixel-Reihe von Smartphones, hauptsächlich wegen ihrer Fotografiefähigkeit“, sagt sie.

In den letzten Jahren hatte Redhu viele Reisemöglichkeiten, die über ihre Reise nach San Francisco hinausgingen. Sie besuchte auch Vietnam, Singapur, Paris, Hongkong und Ziele in Indien und teilte dabei ihre charakteristischen Schnappschüsse.

Teaming mit DreamHost

Mit all den vielen Aspekten von Redhus Karriere muss alles so reibungslos wie möglich laufen, weshalb sie DreamHost verwendet. „Ich brauche einen sicheren Raum für meinen Blog, der meine Bank nicht sprengt“, sagt sie. „Ich möchte etwas, das einfach funktioniert.“

Wie die meisten Kleinunternehmer sagt Redhu, dass sie sich nicht um Dinge wie eine manuelle WordPress-Installation kümmern möchte.

„Die Ein-Klick-Installation ist ein riesiger Zeitgewinn“, sagt sie. „Ich habe den Überblick verloren, wie viele Test-Blogs ich damit eingerichtet habe. Wenn ich keinen Zugang dazu hätte, hätte ich wahrscheinlich nicht so viele Sandbox-Blogs aufgebaut und wieder abgebaut.“

Redhu betreibt ihren Blog auf DreamPress und hat viele
andere Domains über DreamHost registriert.

„Ich wechselte 2012 zu einem anderen Anbieter, weil er sehr empfohlen wurde, aber er wurde von einem größeren Unternehmen gekauft und
das Serviceniveau zerfiel ziemlich schnell“, sagt sie. „Ich war innerhalb des Jahres glücklich wieder bei DreamHost und kann immer noch
nicht begreifen, dass ich glaubte, es gäbe etwas Besseres als DreamHost da draußen.
Das gibt es wirklich nicht.“

Kunst erstellen

Es ist schwer, Redhus lebendige Bilder zu ignorieren, die oft beeindruckende Perspektiven, kräftige Farben oder fesselnde Muster zeigen.

„Helle Farben machen mich glücklich!“, sagt sie. „Um mich und meine Betrachter von der täglichen Eintönigkeit des Lebens abzulenken, liebe ich es, meine Bilder zu übersättigen und den Kontrast zu erhöhen. Mir gefällt das Feedback: ‚Oh hey! Ich kenne diesen Ort! Du hast ihn so farbenfroh gemacht!‘“

Mit einer Kamera in der Hand sind ihre Augen auf potenzielle Aufnahmen gerichtet, in der Hoffnung, etwas zu bearbeiten und zu teilen.

„Die Art und Weise, wie mein Gehirn funktioniert, wenn ich tatsächlich Fotos mache, ist ziemlich langweilig. Ich sehe etwas, von dem ich denke, dass es halbwegs anständig aussehen könnte, und ich mache schnell ein Foto davon“, erklärt sie. „Wenn ich das Ergebnis auf der Rückseite der Kamera sehe, hasse ich es normalerweise. Aber im Laufe der Jahre habe ich gelernt, niemals etwas zu löschen, egal wie sehr ich es hasse. Denn nachdem ich ihm etwas Zeit gegeben habe und es dann auf meinem Laptop gesehen habe, gefällt mir normalerweise, was ich fotografiert habe.“

An der Bearbeitung von Kundenaufträgen ist der Prozess jedoch ein anderer. „Es gibt normalerweise ein klares Briefing und, damit ich mich nicht langweile, suche ich, nachdem ich die Aufnahmen gemäß dem Briefing sortiert habe, nach etwas Zusätzlichem, das ich hinzufügen kann — etwas, das ‚ich‘ bin“, sagt sie.

Egal welches Ziel, Fotografieren ist etwas, in das Redhu ihr Herz und ihre Seele steckt.

„Sobald ich mit einem Ziel vor Augen zu fotografieren beginne, fällt es mir schwer aufzuhören, bis ich völlig erschöpft bin“, sagt sie.
„Dann freue ich mich darauf, die Bilder auf meinen Laptop zu bekommen und dann grüble ich darüber, welcher Satz von Bildern die Geschichte
am besten erzählt. Und dann bearbeite ich sie. Ich genieße den gesamten Prozess.“

Erste Schritte

Wenn Redhu damals, an jenem schicksalhaften Tag, als sie gefragt wurde, ob sie glücklich sei, einen Blick auf ihr heutiges Leben hätte werfen können, wäre sie schockiert gewesen, zu sehen, wie sich ihre Karriere entwickelt hat — und zwar auf angenehme Weise.

„Ich hatte keine Ahnung, was ich tat oder wohin das alles führen würde, und ich habe immer noch keine. Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, was ich tue“, sagt sie. „Aber es macht Spaß. Ich freue mich auf morgen. Ich kann es kaum erwarten, mehr Fotos zu machen und mehr zu bloggen.“

Fotografieren für einige der weltweit führenden Luxusmarken war nicht einmal auf ihrem Radar, als sie ihre berufliche Laufbahn begann.

„Ich war in den Anfangstagen meiner freiberuflichen Karriere ziemlich pleite, also wenn du mir gesagt hättest, dass ich genug Geld verdienen würde, um einen Zwei-Personen-Haushalt in einer der besten Städte Indiens zu unterstützen, hätte ich dir nicht geglaubt“, sagt sie.

Einer der größten Vorteile, fügt sie hinzu, ist der Zugang, den es bietet. „Die meisten Menschen werden lächeln, wenn Sie Ihre große, fette, professionell aussehende Kamera auf sie richten“, sagt sie. „Was Sie damit machen, liegt bei Ihnen. Aber ich sehe es als eine erstaunliche Möglichkeit, mit anderen Menschen in Verbindung zu treten.“

Und manchmal lenkt diese Verbindung mit einem Fremden sie fast von dem ab, was sie ursprünglich vorhatte zu tun.

„Wenn ich tatsächlich in einer Situation bin, in der jemand in meine Kamera lächelt“, sagt sie, „erinnere ich mich immer daran, dass ich, bevor ich zurücklächle und ‚Hallo!‘ sage, den Auslöser drücken und das Bild machen muss.“

— Bilder mit freundlicher Genehmigung von Naina Redhu