Una noche después de una fiesta de oficina, Naina Redhu y su compañero de trabajo miraban por la ventana las luces de la ciudad de Bombay, cuando él le preguntó sobre su trabajo: “¿Estás feliz haciendo esto por el resto de tu vida?”
Esa simple pregunta llegó a ser un punto de inflexión para Redhu, entonces de 24 años.
“Estaba miserable, viajando tres horas cada día, siendo empujada en trenes locales y taxis,” ella dice. “Mi descripción de trabajo implicaba sentarme en un escritorio de 9 a 5, lo cual usualmente se extendía hasta las 7 p.m. o más. Me gustaba mi jefe y el trabajo, pero no me gustaba el viaje ni estar sentada todo el día.”
Dentro de la próxima semana, ella renunció a su trabajo como aprendiz de consultora de gestión — saliendo literalmente de la oficina y
no volviendo atrás — para seguir sus pasiones y en 2010, lanzó Naina.co, el primer blog de lujo y
estilo de vida de la India, utilizando el hosting de WordPress de DreamHost.
A medida que su audiencia ha crecido a lo largo de los años, también lo ha hecho su alcance. Redhu también es una fotógrafa vibrante, lo que le ha ayudado a crear un nicho de narración de marca en la industria del marketing de influencers en las redes sociales.
Respecto a la carrera que ha creado, Redhu dice que no hay días típicos.
“Cuando tengo una sesión de fotos próxima, paso de 2 a 3 días antes siendo un completo manojo de nervios, planificando y replanificando, haciendo listas y preocupándome,” dice Redhu, quien también se describe como coleccionista de experiencias. “Los días de sesión son seguidos por días de ediciones, y eventualmente haré una publicación de blog de una serie de fotos y programaré actualizaciones en redes sociales junto con la publicación del blog.”
Cuando no tiene una sesión de fotos en el horizonte, el horario de Redhu es más relajado pero aún organizado. Ella pasa esos días revisando sus cuentas sociales, viendo el tráfico de su blog, respondiendo a correos, haciendo llamadas telefónicas y realizando recados.
En los días en que Redhu viaja por trabajo, las cosas son un poco más caóticas. Y ahí es donde realmente surge la variedad, dice ella.
Para algunas personas, un horario de vida tan incierto puede ser molesto,” dice ella. “Para mí, es una aventura — o al
menos pretendo que lo sea. ¡Nunca sé qué va a suceder después!”
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Influencia e Instagram
Aunque Redhu cuenta con alrededor de 52,000 seguidores en Instagram (@naina), ella duda en etiquetarse como influencer.
“La influencia no es algo que genero. Es algo que gano si la audiencia confía y me respeta. Tú comandas
la influencia, no puedes exigirla — al menos no a largo plazo.”
Tomar decisiones rápidamente, asumir riesgos y adaptarse a las situaciones sobre la marcha son algunas de las características que Redhu cree
que las personas necesitan para sobrevivir en línea.
“Cada persona tiene un círculo de influencia. No necesariamente tienes que tener cientos de miles de ‘seguidores’,” ella
dice. “No necesitas ser extrovertido. No necesitas tener grandes habilidades lingüísticas. No necesitas tener un
físico como el de un modelo profesional. No necesitas haber nacido en una familia rica.”
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Lo más importante, dice, es comprender la naturaleza humana básica y entender cómo las personas interactúan con el contenido en línea. “Tienes que estar siempre alerta cuando se trata de sumergirte en cosas que no sabías hace cinco minutos”, dice Redhu. “Y necesitas tener una piel gruesa.”
Es fácil ser miope cuando se trabaja en un negocio donde los golpes rápidos de dopamina son moneda, ella
nota.
“El único inconveniente serio de esta profesión es que si no eres cuidadosamente consciente de ti mismo, puede causar problemas de salud mental”, dice. “Tienes que tener claro qué define tu autoestima y quiénes son las personas en tu vida que realmente tienen tus mejores intereses en mente. Y luego tienes que continuar. Haz lo tuyo, recuérdarte por qué empezaste a hacerlo en primer lugar, respira hondo e ignora el resto.”
Redhu dice que cuando inició su cuenta de Instagram inicialmente compartía fotos de animales y flores, pero luego
notó que otras personas publicaban imágenes altamente estilizadas y profesionales.
“Algunos estaban mostrando sus portafolios, y otros se estaban mostrando a sí mismos. Yo también me involucré de inmediato,” dice ella. “Es un poco más simple para mí porque las imágenes que normalmente produzco se muestran principalmente en mi blog. Mi Instagram es una extensión de mi blog aproximadamente el 90% del tiempo. Solo cerca del 10% de lo que publico en Instagram es específicamente para Instagram.”
Redhu admite que, como muchos otros, tiene una relación de amor/odio con Instagram.
“A pesar de cuánto y con qué frecuencia comparto, lo que comparto no es un reflejo de toda mi vida. Si alguien realmente
cree que me conoce, está muy equivocado,” dice ella. “Hay algunos que comentan en mis fotos regularmente, y realmente he terminado
conociéndolos en la vida real — eso siempre es maravilloso.”
Y aún con publicaciones vistas por miles de extraños en todo el mundo, Redhu dice que no se siente extraña viviendo su vida en línea.
“Tengo que admitir a regañadientes que me encanta compartir mi trabajo en Instagram. Es un micro-fotoblog y ofrece una vista de pájaro de lo que sucede en mi vida profesional y personal,” dice. “Intento mantener un equilibrio entre imágenes tomadas profesionalmente con la DSLR y selfies personales tomadas con el smartphone. Al igual que en el blog, solo aproximadamente el 10% de lo que ves en mi Instagram es trabajo pagado por clientes.”
Redhu también ha incursionado en podcast y videos en los últimos años,
compartiendo más detalles sobre su vida tres o cuatro veces al mes. (Vea su primer video, grabado en 2015, aquí.)
“No quería escribir otra publicación de blog de quejas,” recuerda. “Quería probar una serie de videos tipo cabeza parlante y ver
cómo se traducía a un podcast y cuál era
la respuesta. Ver y escuchar a alguien hablar es una experiencia muy diferente de leer lo que han escrito.
Aunque literalmente estoy hablando frente a una cámara, siento que eso conecta mejor con un cierto segmento del
público.”
Registrando sus Viajes
Aunque Redhu ahora comparte su vida en línea, reconoce que era bastante tímida cuando era joven, prefiriendo leer, dibujar y escribir. Redhu creció en toda la India porque su padre sirvió en las Fuerzas Armadas Indias durante más de tres décadas, lo que significaba mudarse cada pocos años.
“En mi adolescencia, solía mantener un diario muy extenso”, dice. “Escribía en él todos los días, y para cuando superé la costumbre del diario, tenía una pila de diarios en mi habitación que se acumulaban al menos hasta la mitad del techo.”
Esa experiencia de registrar su vida (junto con el tiempo que pasaba usando la cámara analógica de su padre a escondidas) podría haber presagiado
su carrera actual. Pero el camino en sí no fue directo.
En la universidad, estudió comercio y tomó un curso de programación de computadoras, en el que por primera vez se encontró con C++ y las primeras nociones de HTML. Comenzó su primer trabajo como aprendiz de consultora de gestión en Bombay, Maharashtra, en 2004.
“Por otro lado, también comencé a
bloguear sobre los temas de innovación y creatividad, que es lo que mi jefe me había pedido investigar,” dice ella.
“Comencé a bloguear porque pensé
que era una gran manera de llevar un registro de mi investigación.”
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Redhu también consiguió algunos trabajos freelance como diseñadora web y
de marcas y comenzó a bloguear sobre sus bocetos y diseños gráficos.
“Finalmente, me registré con DreamHost para mi primer sitio web, www.aside.in en 2005,” dice ella. “Allí escribí un blog sobre branding, diseño y estudios de caso de clientes para trabajos que había intentado con éxito o sin éxito. Escribí sobre tendencias de diseño y compartí fondos de pantalla para descargar.”
Poco después, Redhu comenzó un blog aparte para documentar sus viajes personales y
pinturas, lo que se convirtió en su blog principal hoy día, naina.co.
Dando una Oportunidad a la Fotografía
A medida que los trabajos por cuenta propia de Redhu crecían, ella se encontró con otra oportunidad creativa, esta vez como fotógrafa.
En 2006, un amigo suyo estaba trabajando en diseñar y desarrollar un sitio web para The Adani Group, uno de los conglomerados más grandes de la India. Él recomendó a Redhu como fotógrafo cuando la empresa solicitó una referencia. Aunque Redhu consiguió el trabajo — creando un banco de imágenes para un puerto y un muelle —, esto vino con algunas cejas levantadas.
“Estaban claramente acostumbrados a un gran equipo de producción y a mucho equipo de fotografía y, en retrospectiva, dudo
que alguna vez hayan contratado a una fotógrafa mujer!”
“Entonces, cuando llegué con un asistente (mi novio en ese momento), dos cámaras (una era una cámara analógica FujiFilm,
y la otra era una cámara Sony de apuntar y disparar), y sin luces ni trípodes, el representante del cliente se sorprendió, si no
se quedó impactado,” ella recuerda.
Pero Redhu estaba segura de que podía entregar lo que la empresa quería.
“Hice un acuerdo verbal con ellos de que solo tenían que pagar una vez que vieran las fotos y les gustara lo que veían”, dice. “Ya había invertido algo de dinero, pero era un riesgo que estaba dispuesta a asumir. Además, el representante del cliente era un caballero maravilloso que también estaba dispuesto a arriesgarse conmigo”.
En el peor de los casos, pensó, era que se iría con unas cortas vacaciones con acceso a un puerto y muelle que de otra manera no estarían abiertos al público.
“Tomé muchas fotos y estaba segura de que conseguiríamos algo útil, y así fue”, dice. “Al cliente le encantaron las fotografías, me pagó completo, cubriendo apenas el costo de los rollos de película y el escaneo de negativos, pero ¡fue mi primer trabajo de fotografía pagado! Incluso se pusieron en contacto conmigo después de unos años para otro trabajo.”
Lo que comenzó como una pequeña oportunidad se convirtió en una pasión, y Redhu eventualmente actualizó su equipo de cámara a medida que
aumentaba su portafolio.
Dos momentos destacados fueron fotografiar una portada para HT
Brunch, una revista de estilo de vida, y colaborar
con Google, en la que fotografió una serie de retratos para la compañía. Redhu también fue invitada a asistir al lanzamiento de productos
de Google en San Francisco, como una de las tres personas que trajeron desde India.
“Soy una gran aficionada de su línea Pixel de smartphones, principalmente por su capacidad fotográfica,” dice ella.
Los últimos años le han dado a Redhu muchas oportunidades de viajar más allá de su viaje a San Francisco. También visitó Vietnam,
Singapur, París, Hong Kong y destinos dentro de la India, compartiendo sus fotos características en el camino.
Colaborando con DreamHost
Con todos los aspectos de la carrera de Redhu, necesita que las cosas funcionen lo más fluido posible, por lo que ella
utiliza DreamHost. “Necesito un espacio seguro para mi blog que no agote
mi banco”, dice. “Quiero algo que simplemente funcione.”
Como la mayoría de los pequeños empresarios, Redhu dice que no quiere preocuparse por cosas como una instalación manual de WordPress.
“La instalación en un clic es un gran ahorro de tiempo,” dice ella. “He perdido la cuenta del número de
blogs de prueba que he configurado con eso. Si no tuviera acceso a eso, probablemente no habría construido y desmantelado tantos
blogs de pruebas.”
Redhu administra su blog en DreamPress y tiene muchos
otros dominios registrados a través de DreamHost.
“Cambié a otro proveedor en 2012 porque venía muy recomendado, pero fue comprado por una empresa más grande y los niveles de servicio se desintegraron bastante rápido”, dice. “Estaba felizmente de regreso con DreamHost dentro del año y todavía no puedo entender cómo creí que había algo mejor que DreamHost allí fuera. Realmente no lo hay.”
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Creando Arte
Es difícil ignorar las imágenes vibrantes de Redhu, a menudo mostrando ángulos impresionantes, tonos audaces o patrones cautivadores.
“¡Los colores brillantes me hacen feliz!” dice ella. “Para distraerme a mí y a mis espectadores de la rutina diaria de la vida, me encanta
sobresaturar mis imágenes y aumentar el contraste. Me gusta la retroalimentación, ‘¡Oh hey! ¡Conozco ese lugar! Lo has hecho ver
tan colorido!’”
Con una cámara en mano, sus ojos están enfocados en posibles tomas, esperando encontrar algo para editar y compartir.
“La forma en que funciona mi cerebro cuando realmente estoy tomando fotos es bastante aburrida. Veo algo que creo que podría verse
medio decente, y rápidamente lo capturo,” explica ella. “Cuando veo el resultado en la parte trasera de la cámara, usualmente lo odio.
Pero a lo largo de los años, he aprendido a nunca eliminar nada sin importar cuánto lo odie. Porque después de haberle
dado algo de tiempo y luego verlo en mi laptop, usualmente me gusta bastante lo que he fotografiado.”
Trabajar en las asignaciones de clientes, sin embargo, es un proceso diferente. “Generalmente hay un brief claro y, para que no me aburra, una vez que he organizado las tomas dentro del brief, busco algo más que pueda agregar —
algo que sea ‘yo’”, dice ella.
No importa el objetivo, fotografiar es algo en lo que Redhu pone su corazón y alma.
“Una vez que comienzo a fotografiar con un objetivo en mente, me resulta difícil detenerme hasta estar completamente exhausta”, dice ella.
“Luego espero con ansias pasar las imágenes a mi portátil y luego agonizo sobre qué conjunto de imágenes cuenta mejor la historia.
Y luego edito. Disfruto todo el proceso.”
Obteniendo una Visión Completa
Si Redhu hubiera tenido un atisbo de su vida actual cuando le preguntaron aquel fatídico día si estaba feliz, habría
estado sorprendida de ver cómo resultó su carrera — y gratamente.
“No tenía idea de qué estaba haciendo ni a dónde iba todo esto, y todavía no lo sé. Sinceramente, no sé lo que estoy
haciendo,” dice ella. “Pero me estoy divirtiendo. Estoy emocionada por el mañana. Estoy ansiosa por producir más fotografías y
escribir más en el blog.”
Tomar fotografías para algunas de las marcas de lujo líderes en el mundo ni siquiera estaba en su radar cuando comenzó su
trayectoria profesional.
“Estaba bastante arruinada en los primeros días de mi carrera como freelancer, así que si me hubieras dicho que estaría ganando suficiente dinero para mantener un hogar de dos personas en una de las mejores ciudades de India, no te habría creído,” ella dice.
Uno de los mayores beneficios, añade, es el acceso que proporciona. “La mayoría de las personas te sonreirán si les apuntas con tu gran cámara profesional,” dice ella. “Lo que hagas con eso depende de ti. Pero yo lo veo como una increíble oportunidad para conectar con otras personas.”
Y a veces esa conexión con un extraño casi la distrae de lo que inicialmente se propuso hacer.
“Cuando realmente estoy en una situación en la que alguien ha sonreído a mi cámara”, dice, “siempre me recuerdo que antes de sonreír de vuelta y decir ‘¡Hola!’ debo presionar ese botón del obturador y tomar esa foto.”
— Imágenes cortesía de Naina Redhu