За кілька років до того, як стати бестселерним автором фентезі, Нат Руссо вважав, що здатність писати є “деяким містичним даром від всесвіту.”
Після трьох десятиліть починань та зупинок у своїх спробах стати письменником, а також з допомогою свого наставника, письменника Джеймса Скотта Белла, Руссо усвідомив, що немає сенсу чекати, поки всесвіт обдарує його словами. Він знав, що має силу сам розвивати цю вміння.
“Талант, звичайно, допомагає, але майже 100% успіху письменника пов’язані з тим, наскільки він готовий працювати над вивченням своєї майстерності та маркетингом своїх історій,” каже Руссо. “Як у більшості випадків, наполеглива праця перемагає талант майже завжди.”
Будучи програмістом удень, Руссо вирішив серйозно зайнятися своїм хобі у 40 років. Вдосконалюючи свою майстерність і використовуючи свій талант та наполегливу працю, він створив світ Еріндор, самостійно видавши три фентезійні романи, що відбуваються там, і потрапивши до списку бестселерів Amazon у категоріях Метафізичне та Візіонерське Фентезі, Фентезі, Темне Фентезі та Жахи.
Він все ще має багато чого дослідити в Еріндорі, написати слів, продати книги та видати романи. І, по дорозі, він створює ресурс, який ділиться хитрощами торгівлі з мрійливими незалежними авторами, одночасно просуваючи свої власні романи — блог, розміщений на DreamHost.
«Найважливіший урок, який я сподіваюся, що початківці автори винесуть з мого блогу, полягає в наступному: здатність писати захоплюючі історії та персонажі — це не дар від всесвіту», — каже Руссо. «Це ремесло, яке можна вивчити, як будь-яке інше. Просто потрібно працювати. Тренуйте те, у чому ви погані, а не те, у чому ви хороші. Виходьте за межі своєї зони комфорту, адже саме там відбувається зростання».
Константи
Коли Руссо було 10 років, він навчився двом речам, які визначили його майбутнє: він сам навчився програмувати та полюбив читати фентезійні романи. І він ніколи не переставав це робити.
Читання стало хобі на все життя, яке згодом надихнуло його на власні твори. «Моя любов до комп’ютерів та всього, що з ними пов’язано», також стала постійною в житті Руссо — навички програмування, які він практикував з дитинства, зрештою призвели до кар’єри в галузі програмної інженерії.
Інша постійна річ, на яку він завжди міг покластися під час дорослішання? Зміни.
«Моєму татові було 53 роки, коли я народився, тому він міг вийти на пенсію, коли я був дуже молодим,» – каже Руссо. «У моїх батьків було трохи мандрівного духу, що змушувало нас багато переїжджати.»
Таке дитинство виховало в ньому стійкість до змін, яка перейшла у доросле життя, оскільки Руссо приймав зміни у кар’єрах та місцях проживання. Щоб переконатися у його адаптивності, просто перегляньте біографію Руссо на Amazon:
“Nat Russo народився в Нью-Йорку, виріс в Арізоні і проживав майже скрізь між ними. Він був піцайолою, радіодіджеєм, католицьким семінаристом (у бенедиктинському монастирі, з усіх місць), поліцейським, програмним інженером. Його кар’єра занесла його з центрального Техасу в центральну Німеччину, де він працював оборонним підрядником для Northrop Grumman.”
Чотири роки, які він провів у 1990-х, вивчаючи на священника, привели до здобуття ступеня з філософії. Але на жаль, його досвід був далеким від того, на що він сподівався.
«Я був свідком і жертвою численних психологічних зловживань», — каже Руссо. «Мені знадобилося десятиліття та багато терапії, щоб розплутати всі ці вузли. Той період часу, а також деякі подальші події в серці церкви, живлять більшість того, що я пишу».
Зловживання владою, зокрема релігійною авторитетністю — “що може призвести до особливо підступної форми зловживання, коли її використовують неетичні люди,” — додає він — пронизує письмові твори Руссо.
«Через моє письмо я сподіваюся направити інших, щоб вони помітили ранні ознаки цього зловживання, а також побачили наслідки передачі нашої здатності критично мислити комусь іншому без жодної причини, окрім як того, що вони мають релігійну владу над нами.»
Створення світу
Щоб зробити світ трохи кращим, Руссо створив власний світ, занурюючи читачів у місце під назвою Еріндор у кожному з його трьох опублікованих романів: Хроніки Мухтаар, які включають Пробудження Некроманта та Падіння Некроманта (з третім романом, над яким йде робота), та Дорога до Дар Родон.
«Я створив світ Еріндор, який можна уявити як планету розміром з Землю, повну різноманітних культур, релігій та істот», — пояснює Руссо. «Я схильний уникати традиційних фентезійних рас (ельфи, гноми тощо) і замість цього роблю свої історії, які зосереджені на людських взаєминах.»
Розгляд цих людських взаємин на тлі фентезійного світу дозволяє Руссо досліджувати проблеми нашого суспільства, «не вдаряючи читача ними в обличчя», — каже він. «Замість того, щоб безпосередньо звертатися до питань раси, релігії, політики тощо, я можу створити аналогічну картину у фентезійному світі та дозволити читачу робити власні висновки з того, що вони бачать.»
Erindor — це його особистий пісочниця — “живий, дихаючий світ у моїй уяві, який я можу будувати та змінювати як мені подобається”. Багато фентезійних авторів остаточно формують ландшафт своїх світів, публікуючи карту, що супроводжує їхні історії. Але Руссо виявив, що утримання своєї карти як незавершеної працює на його користь: “Якщо нова історія вимагає нової культури чи континенту, я можу просто створити один і продовжувати історію!”
Хроніки Мухтаара Руссо — опубліковані як у форматах електронної книги, так і паперової — зосереджуються на Ніколасі Мюрреї, студенті коледжу в Техасі. Він опиняється в Еріндорі, де відкриває та оволодіває силами некромантії. The Road To Dar Rodon, новела, яка також відбувається в Еріндорі та доступна лише у форматі електронної книги, розповідає історію Муджахіда Мухтаара — персонажа з Хронік Мухтаара, який був частиною життя Руссо протягом багатьох років.
«Муджахід дуже близький моєму серцю, оскільки я створив його для фентезійної гри наприкінці 90-х років», – каже Руссо. Муджахід став головним персонажем Руссо у грі EverQuest, в яку він грає й досі, а також його альтер-его на онлайн-форумах.
«У моїх книгах, Муджахід — це лорд-некромант, що є високим становищем, до якого більшість не можуть дістатися через магічні/містичні обмеження», — пояснює Руссо. «Зазвичай він — мій голос розуму. Муджахід бореться з протистоянням між своєю темною та світлою стороною, як, власне, ми всі, я думаю. І хоча він зазвичай опиняється на боці світла, він спотикається та падає, як і всі ми. Мене вражає те, як він підводиться та продовжує йти вперед.»
Оголошення незалежності
Романи Руссо очолювали списки бестселерів на Amazon — але ви не знайдете їх у Barnes and Noble. Тому, після роздумів, чи шукати агента та звертатися до видавців, як багато письменників у останні роки, Руссо вирішила видати книгу самостійно.
«Чи представлений письменник агентом, має дуже мало спільного з його здібностями», — каже Руссо. «Це більше про маркетинг та те, що агент вважає, що може зараз продати. Я бачив більше ніж достатньо традиційно опублікованих книг, які потребували серйозного редагування, і більше ніж достатньо незалежних книг, які не отримують належного прийому та визнання, які вони заслуговують».
Самостійне видавництво здається явищем 2000-х, ери Amazon, але Руссо зазначає, що історично видавничі доми є більш сучасною інновацією. “Незалежні автори колись були стандартом дня, поки не настала промислова революція, і далекоглядні капіталісти побачили, що на видавництві можна заробити гроші,” каже Руссо.
Оскільки ми всі так звикли до того, що Руссо називає “традиційною моделлю видавництва через посередників”, незалежні автори стикаються з великою перешкодою: синдромом самозванця.
«Виклик, з яким стикаються всі нові автори, полягає у їхньому відчутті авторитету», — каже він. «Прийняття власного авторитету як письменника є складним процесом. Ми просто маємо продовжувати повторювати собі позитивне послання, що ми маємо авторитет над своїми словами, і наші слова заслуговують на увагу.»
Незалежне життя добре підходить Руссо. Замість того, щоб гнатися за чужими термінами, він може писати у своєму власному темпі, поєднувати роботу та зберігати більшу частину своїх роялті.
«Наразі існує багато неймовірно талановитих незалежних авторів», каже Руссо. Його список улюблених довгий, на чолі з автором The Night Traveler Фіона Скай та Роберт Прунеда, автор Devil’s Nightmare.
Схоже: Herald and Sons Publishing: Останній проект батька та сина DIY
Нотатка собі
Коли Руссо працював над вдосконаленням свого письменницького майстерності, він записував уроки, які вивчив про письмо на своєму шляху. Список ставав довшим, і він ділився цими порадами професії на своєму Twitter акаунті.
«Насправді це були більше нагадування для себе, ніж щось інше», — каже Руссо. «Але не минуло й багато часу, як я виявив, що для цих порад з письма є аудиторія».
Russo перейшов у режим інженера-програміста, щоб досягти цієї аудиторії: він написав програму, яка тримала його стрічку в Twitter активною протягом дня. Кожного разу, коли він відкриває щось нове про мистецтво письма, він складає «запис до себе» у вигляді твіту. Його програмне забезпечення випадково вибирає список твітів для циклічного відтворення, а платна служба забезпечує надходження твітів до глобальної аудиторії. Це забезпечує його всесвітню аудиторію достатньою кількістю порад щодо письма — плюс рекламні вставки для його романів. «Потяг твітів ходить цілодобово майже 10 років», – каже Russo.
Як і онлайн-відгуки про ресторани та послуги, Руссо каже, що соціальні мережі надають читачам соціальне підтвердження законності письменника: “Це у вигляді лайків і репостів, і чим більше у людини підписників, тим більший вплив у викликанні цього соціального підтвердження.” І з 91.6 тис. підписників у Твіттері, у Руссо є багато підтверджень, які він може надати.
Пов’язане: Як створити стратегію маркетингу в соціальних медіа для вашого сайту
Багато його твітів ведуть до блогу Руссо, Подорож письменника. Цей сайт став платформою для наставництва надійних письменників і включає домашню сторінку для просування та обміну оновленнями про його власне письмо. Роль наставника стала природною для Руссо після років керівництва міністерствами, роботи з хлопчиками-скаутами та навчання молодших програмних інженерів.
«Основна аудиторія мого сайту та соціальних мереж — це майбутні автори, які знаходяться в процесі написання або публікації своєї першої книги», — каже Руссо. «Я намагаюся надати базовий рівень знань, які нові письменники можуть перейняти та розвинути, щоб відповідати їхнім унікальним голосам».
Одним із найважливіших уроків у просуванні самовиданої книги є створення онлайн-присутності — Руссо називає це «авторською платформою» і пропонує посібник з її створення. Власна платформа Руссо базується на його вебсайті, який розміщено на DreamHost. Пошукуючи надійного хоста, він з’ясував, що DreamHost пропонує багато власних переконливих доказів:
“Я чув лише хороші відгуки від людей, які є реальними клієнтами DreamHost,” каже Руссо. “Це змусило мене обрати DreamHost. Але те, що утримує мене в DreamHost, це наскільки дивовижно корисною і дружньою є технічна підтримка. У мене виникали деякі проблеми, і команда технічної підтримки завжди була поруч, щоб мій сайт знову запрацював якомога швидше.”
Така стабільність, каже він, допомагає йому підтримувати зв’язок з читачами та аудиторією, яка охоплює весь світ.
Ми підтримуємо вашу мрію
Незалежно від ваших онлайн-цілей, ми завжди будемо поруч з вами, забезпечуючи швидкість, безпеку та безперервну роботу вашого сайту. Плани починаються від $2.59/міс.
Повний круг
Крім потрапляння в списки бестселерів, твори Руссо отримали позитивні відгуки від читачів та рецензентів.
«Деякі відгуки організацій насправді вразили мене», — говорить Руссо. Наприклад, один рецензент порівняв його з Джорджем Р.Р. Мартіном та Нілом Гейманом, а інший — з Брендоном Сандерсоном. «Ці чоловіки є справжніми велетнями індустрії, і бути названим поруч з ними — неймовірно».
Можливо, більш значущими були повідомлення від читачів, які завдяки письму Руссо впізнали психологічне насильство у власному житті та зуміли вийти з цієї ситуації.
«Я просто так радий, що моя робота насправді допомагає,» – каже він. «Якщо я зможу допомогти хоча б одній людині вийти з аб’юзивної ситуації, моя робота буде завершена.»
Це те прагнення вплинути на зміни у світі, яке змушує Руссо повертатися до клавіатури, навіть під час хіміотерапії після недавнього діагнозу раку. “Моя поточна мета — просто одужати,” — каже він. “Це займає більше часу, ніж я думав! Але, крім того, моя робота та письмо забирають левову частку мого часу.”
Він має кілька нарисів для більшої кількості історій у роботі, переважно фентезі, з деякою літературною художньою прозою, змішаною серед них. І він на межі завершення трилогії Хроніки Мухтара, яку він розпочав десять років тому.
“Я сподіваюся, що воно опиниться у читачів десь у 2022 році.”