Quand Shant Halajian a atteint 50 000 abonnés sur YouTube, il a nourri des pompiers locaux. Lorsqu’il a atteint 100 000, il a visé quelque chose de plus grand : nourrir 1 000 enfants à travers le sud de la Californie dans quatre sites du Boys & Girls Club en une seule journée, de Burbank à Pasadena.
C’est le genre de personne que DreamHost a l’honneur d’appeler un collègue.
Shant est le Chef Exécutif de DreamHost et le créateur de Mr. Flavor, une marque de nourriture et de style de vie qu’il a bâtie de zéro. Il a immigré d’Alep en Syrie lorsqu’il était enfant, a commencé sa carrière culinaire en lavant des plats, s’est formé à The French Laundry, et a concouru lors de la saison 23 de Hell’s Kitchen. La chaîne YouTube et le camion de nourriture sont venus après, construits de la même manière que tout le reste dans sa vie. Pour Halajian, les étapes importantes sont destinées à redonner aux communautés qui l’entourent.
“Nourrir 1 000 enfants n’était pas une célébration de succès,” a-t-il dit. “C’était un partage.”
Il a choisi 1 000 parce que cela semblait presque impossible, un objectif nécessitant de la planification, des partenariats, des bénévoles et une communauté qui se rassemble. Il a réussi. Et il pense déjà plus grand. L’objectif suivant est 5 000. Le but ultime est 100 000.
L’événement était en préparation depuis des mois, mais il a eu lieu pendant une période difficile pour la région de LA. Avec les communautés encore affectées par les incendies récents, apporter de la nourriture fraîche et gratuite aux enfants semblait moins un événement et plus la bonne chose à faire. Halajian ne voulait rien laisser perdre, et les lieux du Boys & Girls Club qu’il a choisis sont des organisations qui soutiennent les enfants chaque jour. C’était une occasion d’ajouter à cela.
Arpineh Khodagholian, directrice des programmes au Boys & Girls Club de Burbank et Greater East Valley, a dit que le partenariat s’est formé naturellement. Halajian a pris contact car il sentait que la mission du club était en accord avec la sienne : « utiliser la nourriture comme un moyen de produire un impact positif ». Après avoir entendu son histoire, ils étaient partants.
Le 23 juin, le camion Mr. Flavor — Propulsé par DreamHost — s’est arrêté au Boys & Girls Club sur l’avenue Angeleno à Burbank à 7 heures du matin. Après trois heures de préparation minutieuse, il était prêt à servir le premier plat. Lorsque la file a commencé à avancer, elle avançait rapidement, avec des enfants remplissant la cour, des assiettes de fajitas de poulet fraîches, de riz et de haricots déposées sur des tables sous des guirlandes lumineuses et des auvents ombragés.
Chez DreamHost, nous créons des outils IA comme Remixer pour aider les gens à concrétiser leurs idées, et parfois cela signifie arriver avec un camion de nourriture et un logo sur le côté. Lorsque Halajian a proposé cette idée, être présent n’était pas une question. “C’est une chose pour une entreprise de rédiger un chèque et de parrainer un événement comme celui-ci,” a déclaré Halajian. “C’en est une autre d’arriver, de faire du bénévolat, de rencontrer les enfants et de devenir partie intégrante de l’expérience.”
Rejoignant Halajian à l’avant était King Moore, un rappeur et artiste de 10 ans avec plus de 2 millions d’abonnés sur YouTube, TikTok et Instagram. Il a passé l’après-midi à distribuer des assiettes aux côtés de Halajian. Deux créateurs à des moments très différents de leur carrière, passant un mardi de la même manière.
Certains des plus jeunes enfants appelaient Halajian “le cuisinier” parce qu’ils ne connaissaient pas encore son nom. Quand ils ont appris qu’il était passé à la télévision, cela a capté leur attention. Le nom de Gordon Ramsay a fait mouche. Quelques-uns regardaient Hell’s Kitchen chez eux avec leurs parents et savaient exactement de qui il s’agissait. Mais en général, c’étaient juste des enfants lors d’une chaude journée d’été, étant complètement honnêtes sur ce qu’ils pensaient. L’un d’entre eux a clairement exprimé qu’il se sentait lésé sur les poivrons. La chaleur ne dérangeait personne comme elle dérangeait les adultes. Ils mangeaient avec leurs amis, s’amusaient et continuaient leur journée comme les enfants devraient le faire.
Pour Khodagholian, c’était exactement le but. “Pour beaucoup de nos membres, c’était plus que simplement recevoir un repas gratuit, c’était une opportunité de se sentir valorisés et de faire partie de quelque chose de spécial. Voir quelqu’un de la communauté investir son temps et ses ressources dans nos membres envoie un message puissant qu’ils comptent.”
Le camion a continué à avancer. Stevenson Boys & Girls Club à Burbank. Puis Pacoima. Puis Pasadena. Chaque arrêt était dans un quartier différent, un groupe différent d’enfants. ABC7 Los Angeles a fait le déplacement après avoir vu notre présentation plus tôt dans la semaine. Lorsque le dernier arrêt a été terminé, Halajian et son équipe avaient servi plus de 1 100 enfants dans quatre villes, plus qu’il ne s’était fixé pour objectif de nourrir.
Écoute le segment ci-dessous à partir de 20:14.
Halajian espère que les enfants se souviendront moins de ce qui était dans l’assiette et plus de ce qu’ils ressentaient ce jour-là. “J’espère qu’ils se rappelleront qu’ils étaient accueillis, célébrés et importants. Si même un seul enfant part en croyant que la gentillesse existe encore et que des gens qu’ils n’ont jamais rencontrés sont venus juste pour eux, alors aujourd’hui a été un succès.”
La gentillesse n’a pas de code postal. Pour Halajian, ce n’est pas un slogan. Ce sont les 100 000 prochains enfants.